第309章 打前站
十月十六，太甲號運河船低調地抵達黃田港。
船艙內滿是木屑，顯然剛剛運完一趟貨，未及清理，緊接著又跑了第二趟。
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一貫在太倉主持運輸房事務的孔鐵難得出現在了黃田港。甫一上岸，立刻讓梢水們將船艙內蓋著紅布的諸般貨物搬下來。
梢水們的動作十分輕柔，像是怕磕碰壞了什麼似的，顯然是貴重物品了。
而與此同時，江陰城南朝宗門外，達魯花赤闊里吉思、州尹張洋、同知朱道存以下官吏十餘人，正畢恭畢敬肅立著。
未幾，鎮南王打前站的隊伍到了。
來的是三個人，各騎一匹馬，帶著二十餘名護衛，腰挎彎刀，神色倨傲。
為首的叫哈剌不花，是王府司馬，官從五品，生得虎背熊腰，一臉橫肉，嗓門大得像打雷。他連馬都不下，扯著嗓子就喊：「誰是這裡的達魯花赤？出來說話！」
闊里吉思慌忙迎了出來，道：「下官便是。」
哈剌不花坐在馬背上，仔細打量了一番，才瓮聲道：「大王下月初就到，一路鞍馬勞頓，你們先把行轅準備起來。要寬敞、要亮堂、要乾淨，被褥全換新的，茶水果品一樣不能少。還有一」
他頓了頓，目光掃過闊里吉思和張洋，似笑非笑道：「大王最喜歡吃羊肉，得是上都草原上那種，你們這兒怕是找不到。不過嘛，江南的湖羊也湊合，多備幾隻。對了，要羯羊，不要有膻味的，大王嘴刁。」闊里吉思連忙應下，心中卻在盤算：這還沒見到正主呢，光是打前站的已經這麼難纏了。而且鎮南王下月初才來，算算時日還有半個多月呢，結果已經派人過來打前站了，這是要做什麼？
哈剌不花後面是一個精瘦的蒙古人，三十來歲，下頜留著一撮短須，眼睛不大，卻精光四射。他策馬上前幾步，朝闊里吉思拱了拱手，操著一口流利的漢話說道：「在下伯顏，王府傅尉。司馬說話直了些，莫怪。」
頓了頓後，又道，「聽聞江陰有個人物，叫曹洛的，不知你可曾聽過？」
闊里吉思心中咯噔一下，臉上卻堆起笑容，道：「聽過，聽過。此人是個商賈，做貨運、糧食買賣的，在州中有些名望。」
「商賈？」伯顏嘴角微微上揚，道：「我怎麼聽說，他手下有幾百號人，連運河上的賊匪都被他剿了？」
州尹張洋心頭一緊，轄區內有如此奢遮人物，還動刀動槍的，他和達魯花赤都有麻煩，因此上前半步，說道：「那是曹洛為官府出力，協助剿捕。鎮南王剿滅花山賊後，運河大治，此人也出了些綿薄之力。」伯顏哦了一聲，沒有再問，只是從袖中取出一頁紙，朝闊里吉思招了招手。
闊里吉思連忙上前。
伯顏將紙遞了過去，道：「這是大王列的單子，請二位照單準備。若有不足，到時會再添。」闊里吉思雙手接過，展開一看，臉色不變，心下卻翻騰不休。
單子上寫著：粳米五百石、香莎糯米五百石、白面五百石、上等茶葉二十斤、絲綢一百匹、細絹三百匹、羊五十隻、豬三十口、好酒一百壇……
最後還附了一行小字：「雜用寶鈔五千錠，以備不時之需。」
好傢夥！「雜用」就要五千錠，你怎麼不去搶？
張洋湊過來看了一眼，只覺眼前一黑，喉頭髮緊。
哈剌不花見二人這副模樣，嗤笑一聲，道：「怎麼，嫌多了？大王一路行來，帶著上千號護衛、隨從，總不能讓人餓肚子吧？再說了，這些又不是白拿你們的，到時候朝廷會撥下來的。」
「朝廷撥下來……」這話張洋聽得耳朵都起繭了，哪次真見到過？
伯顏似乎看出了他的顧慮，擺擺手道：「張州尹不必憂心。大王也知道地方上艱難，有些東西，不一定非要官出。州中大戶若能主動獻上些孝敬，大王也是會承情的。譬如那個曹洛，有人說他富甲江陰，肥得流油，家中珍奇寶物、綾羅綢緞堆都堆不下，不該拿出點來嗎？」
闊里吉思和張洋再度對視一眼，都從對方眼中讀出了一絲無奈以及隱隱的不安。
什麼叫「主動獻上」？這不就是明著讓官府去敲大戶的竹槓嗎？
再者，誰特麼在鎮南王耳邊亂說話？一點輕重都不曉得！
哈剌不花拍了拍腰間的彎刀，笑道：「蠻子不是有句話叫「破財消災』嘛。大王高興了，大家都好過。大王若不高興，嘿嘿」
他沒有說下去，但那粗礪的笑聲在空曠的四野中迴蕩，讓人後背發涼。
伯顏咳嗽一聲，打圓場道：「哈剌司馬，別嚇唬二位父母官了。」
轉過頭來，朝闊里吉思微微一笑，道：「總之，接迎之事，有勞二位操持了。大王不日便到，還請早做準備。」
說罷，他又頓了頓，像是想起了什麼，說道：「對了，那個曹洛，你們安排一下，大王到時候想見見他「見他？」張洋一怔。
「大王聽聞他剿滅運河賊匪的事，想看看是個什麼樣的人物。」伯顏語氣平淡，眼神卻意味深長，「再者，大王近來手頭也不寬裕，或許能交個朋友？」
這話說得含蓄，可在座的人都聽得明白：鎮南王是盯上曹洛這塊肥肉了。
闊里吉思唯唯諾諾地應著，心中卻在盤算著。
曹洛或者說邵樹義手底下那幾百號人不是吃素的。鎮南王若真要動他，怕是不太容易。但這話他萬萬不敢說出口，只能在心裡苦笑。
打前站的隊伍很快在驛館歇下了。
張洋親自將哈剌不花、伯顏等人安頓好，一切忙完後，才走出了驛館大門，低聲對闊里吉思嘆道：「江陰遭難」了……」
闊里吉思同樣心心事重重，片刻後問道：「你說一一曹洛願不願意去見鎮南王？」
張洋搖了搖頭，道：「說不好，但我覺得他不會。此人十分惜命。」
闊里吉思明白這個道理，長嘆一聲，道：「蔡亂頭就是這麼造反的。」
張洋無言以對。
監察御史逼著州官員召蔡亂頭入總管府問話，亂頭懼，直接關門打狗，把上門的官差小吏盡數殺了，扯旗造反。
事情鬧大後，御史不敢說話了，州、杭州官員先後派人傳話，有招撫之意，但亂頭反意甚堅，根本不聽，到現在還沒平定。
想到這裡，張洋就有些恨。
這些高高在上的御史、王府僚屬們，太不接地氣了，根本不知道地方上是什麼情況。又或者知道，但過於傲慢，不願放下架子，胡亂惹事。
州地方官們之前與蔡亂頭相安無事，不挺好的麼？你他媽非要把人家逼反。
人家反了，御史拍拍屁股走了，上面還有御史大夫、中丞死保，地方官可倒了大霉，甚至是血霉！方才哈喇不花、伯顏兩人的嘴臉，已經說明了一切。
即便經歷了花山賊一事，還不肯悔改。或許他們沒想對曹洛怎麼樣，只是想把他召到鎮南王面前，給點下馬威，恐嚇一番，敲詐些錢財罷了，可問題是
「曹洛這個人，怕是真不會去了，到時候鎮南王下不來，唉。」闊里吉思憂心忡忡，已經開始盤算是不是把家眷送往杭州了。
「明公，此事還得轉圜一下，不能眼睜睜看著走壞下去。」張洋深吸一口氣，道：「若什麼都不做，一旦兩人撕破臉，曹洛公然造反，殺至鎮南王駕前，出些不忍言之事，我等人頭恐不保矣。」聽到「人頭不保」四字，闊里吉思脊背微汗，咽了咽口水後，問道：「曹洛有多少人？」
張洋想了想，道：「數百人恐是虛的，但百餘人怎麼著還是有的。」
「能不能打？」
「我料不比朱定波餘黨差。」張洋說道：「畢四沿河劫掠，常州萬戶府留守兵馬大敗，畏縮不前。曹洛卻輕易將其剿滅，戰力如何，一看便知。鎮南王不過千餘隨從，其中至少一半是伺候人的，對上曹洛百名精銳，怕不是要一觸即潰。」
「通事漢軍呢？」闊里吉思咬了咬牙，問道。
「通事漢軍比不得當年了。」張洋嘆了口氣，道：「以前是上萬戶府，現在是下萬戶，戰兵不過數百，估計也不太能打。至於剩下的貼軍戶，算了吧，他們只會種地。」
闊里吉思頹然點頭。
有那麼一瞬間，他在想是不是可以借鎮南王之勢除掉曹洛，還江陰州一個太平。但理智地想了想，單憑江陰一州的力量是沒有可能的，除非能讓鎮南王調動其他地方的鎮戍軍。
可剿滅花山賊歷時數月，錢糧花費無數，好不容易才按下去，軍士疲憊，更沒有領到半分賞賜，早就怨聲載道了，這個時候哪還調得動？便是調來了，怕不是要丟更大一個臉。
「讓一」闊里吉思收拾完心情後，吩咐道：「讓朱道存、葛大吉二人去見見曹洛。先問問他願不願意見鎮南王。」
「明公，這個問都不能問啊。」張洋驚道，「萬一曹洛誤會了，豈不出大事？」
闊里吉思擺了擺手，道：「我豈不知？婉轉地問一下嘛。不願就算了，讓他躲一躲，別留在江陰了。鎮南王來了，我等就說他出外做買賣了，一時半會回不來。只能這樣了，聽天由命吧。」
「聽天由命……」張洋苦笑著咀嚼著這四個字。
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