第239章 加加擔子

  第239章 加加擔子

  鉛灰色的天壓得極低，風裹著細碎的雪粒子，掠過青石板鋪就的小路，發出窸窸窣窣的聲響。

  老宅後院花廳內，已有絲絲氤氳水汽上升。

  廳整體不算大，但格局方正。

  一色紫檀木家具，包漿溫潤，案上供著一尊舊銅爐，燃著上好的沉水香，煙氣細直，升到半空便被時不時從門縫鑽進來的寒風吹散。

  牆上掛著一幅仿王詵風格的《東坡赤壁圖》，絹本已泛黃，船上的蘇軾和白須老道卻依然神態宛然。

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  靠窗的羅漢床上鋪著灰鼠皮的褥子，坐上去應當暖和，但此刻沒人坐。

  鄭用和坐在主位一把圈椅里，腰後墊著厚厚的錦緞，身上穿著一件石青色的湖綢道袍，領口和袖口滾著玄色的邊，料子是好料子，做工也精細，但怎麼說呢，穿在他身上顯得空蕩蕩的。

  去了一趟大都，回來再病一場，老鄭瘦了不止一圈。

  花白的頭髮用一根玉簪束在頭頂，面容清癯，顴骨高聳，眼窩深陷，但一雙眼睛依然明亮，像是快要熄滅的爐膛里最後兩枚炭火。

  先期回來的鄭范坐在下首。

  他身上是一件紫色的衫，穿得漫不經心，領口微微開，露出裡頭半舊的白色中衣。

  兩人之間，隔著一隻紅泥小火爐，爐上架著一把提梁紫砂壺，壺身古樸，刻著「松風」二字，壺嘴裡正裊裊地冒著白汽，水將沸未沸。

  煮茶的是鄭寧。

  她今天穿了一件秋香色的褙子，裡頭襯著月白的小襖，沒有多餘的紋飾，只在袖口繡了幾枝淺碧色的蘭草，非常素淨。

  頭髮綰成簡單的螺髻，插了一支白玉簪，耳垂上兩粒米珠大小的珍珠耳璫，隨著她俯身取茶的動作輕輕晃動。

  此刻的她正跪坐在爐前的一張蒲團上，腰背挺得筆直，動作不疾不徐。

  先用竹匙從錫罐中取出一撮茶葉——今年新上的陽羨茶，色澤綠潤——置入一隻青瓷茶盞中，再將沸水注入，洗茶，溫杯，每一道工序都做得極其認真，像是在完成一件要緊的事。

  鄭用和看著她，目光里有一絲不易察覺的柔軟以及擔憂，但很快便收了回去。

  外面忽然傳來腳步聲。

  不是一個人的腳步聲，至少有三個人，踩在青石板路上，步伐又快又重。

  鄭范抬起頭，耳朵微微動了一下，隨即嘴角浮起一絲笑意，站起身道：「來了。」

  門被推開，冷風裹著雪沫子湧進來。

  「相公，邵樹義來了。」一名僕人入內稟報導。

  「讓他進來吧。」鄭用和伸了伸手，道。

  門外一名僕人聞言，低聲說了一句，然後入內與先期入內稟報的那人一左一右，肅立在門口。

  邵樹義大步跨過門檻。

  有那麼一瞬間，屋內的光線暗了一暗。

  「小虎，方才我還和相公說呢，你是吃仙丹長大的吧？這兩年塊頭越長越大。」鄭范笑道。

  邵樹義笑了笑，抱拳行禮。

  鄭用和沒起身，微微頷首，左手抬了抬：「小虎，坐。」

  鄭范笑吟吟地上前，與邵樹義手掌相握，互相拍了拍肩膀，沒說什麼客套話。

  鄭寧起身向邵樹義行了一禮，聲音很輕：「邵員外。」

  邵樹義回了一禮，沒敢多看，雖然雷達已經滿功率運行。

  幾人寒暄之間，茶已經徹好了。

  鄭寧先將第一盞捧給鄭用和。

  鄭用和接過去端在手中，感受著掌心裡的溫熱。

  第二盞給了邵樹義。

  邵樹義剛剛坐到鄭范對面，又起身接過，沒顧上品，先放在一旁的矮几上。

  鄭寧又給鄭范奉了一盞，最後才站到鄭用和身後，一雙亮晶晶的眼睛看著邵樹義。

  鄭用和將茶盞擱在几案上，看著邵樹義，道：「這一路從劉家港過來，走了多久？」

  「半日。」邵樹義回道。

  「半日好啊。」鄭用和笑了笑，道：「老夫北上大都，走了十七八日。一路顛簸，實難述說。然比起海上風波，北地情形更教人煎熬。」

  鄭范在一旁連連點頭，似是捧哏：「海上不好走，運河更難啊。沽頭（閘）以北的河面上，很多船隻被截了，說是要充作軍需。那些個武人，多的已經半年沒領糧餉了，不少軍戶開始賣刀賣甲，沒辦法了，肚子餓嘛。」

  鄭用和沒有作聲，目光落在爐火的紅光里，像是在想什麼很遠的事情。

  半晌，他輕聲說了一句：「今上初登基之時，兩淮、河南雖也有饑荒，但朝廷的綱紀還在，各路官府的號令還能行之有效。十餘年彈指，如今的河南江北，民不聊生，賊匪橫行。便是江南，亦多有鹽徒、海寇—

  說到這裡，鄭用和看著邵樹義，那目光里有審視，有算計，也有一絲難以言說的無奈。

  「小虎，我鄭用和為官數十年，見過太多聰明人栽在一件事上。」他頓了頓，一字一字地說道：「認不清時候。」

  邵樹義一驚，老鄭這是發現了什麼？沒那麼快吧。

  不待他思慮完畢，鄭用和話鋒一轉，又道：「數年來，黃河多次決口，饑民遍地。朝堂上，脫脫丞相去職後，沒個能一錘定音的人，別兒怯不花等人斗得你死我活。煌煌大都，餓斃於街頭之人隨處可見，讓人震驚莫名。而朝廷卻不思賑濟，只想著把人趕走，似乎只要不死在大都街頭，眼不見為淨，就無事發生一般。」

  這話說得沉重，廳中四人一時間都沉默了。

  片刻之後，鄭范嘆了口氣，道：「半年前我回來時就說了，你們都不信。災民湧入大都，衣食無著，朝廷確實只想著把他們趕走。初時還拿些錢糧出來，充作路費，後來什麼都沒了，只一味趕人罷了。其實我知道，大都也沒多少糧食，漕府今年所運之糧，遠不及泰定年間一半，巧婦難為無米之炊啊。」

  鄭用和微微頷首，但似乎對這些已然不怎麼感興趣了，只見他看向邵樹義，問道：「小虎，運貨買賣做得怎麼樣了？」

  「還好。」邵樹義含糊地說了一句。

  「義方。」鄭用和扭頭看向鄭范，道：「若有相熟的商徒需要運貨，便介紹給小虎。

  州里的、漕府的都可以，就說是我的意思。」

  「好嘞。」鄭范笑著應道，說完，還看向邵樹義，悄悄眨了眨眼。

  邵樹義起身行了一禮，道：「多謝相公。」

  鄭用和輕輕擺了擺手，問道：「小虎，你現在有幾條船了？」

  「十四條。」邵樹義沒有隱瞞，直接說道。

  「都是哪些船？」鄭用和頗感興趣地問道。

  「兩條運河船」

  「可是能過沽頭閘的那種船？」

  「正是。」邵樹義一點不奇怪鄭用和知道這種元代版的「巴拿馬船型」，繼續說道：「另有黃河漕船兩艘、鑽風海鰍六艘、遮洋淺舟四艘，其中兩艘是近來新買的。」

  「差不多六千石了。」鄭用和稍稍一估算，便知道這些船隻的總運力了。

  「相公明鑑。」邵樹義佩服道。

  鄭用和忽然笑了，帶著一種讚許的意味。

  「這麼多船，若不用起來，實在可惜。」鄭用和說道：「明年三四月間，還是你去景德鎮吧，那些青白瓷器，不老少呢。

  漕府其實也有不少運輸買賣，其中有的是和雇，沒甚賺頭，還得倒貼錢。有些則是商雇，給錢不少，應有賺頭。明年正月底，會有許多糧食自龍灣輸往劉家港，往年我不好意思與人爭。今你若有意，便讓你分一杯羹，如何？」

  邵樹義心下一喜，道：「多謝相公栽培。」

  他現在名下船隻確實沒有被有效利用起來，閒置運力不少，如果能參與這種商雇活動，還是值得的，能穩固他在海船戶群體中的影響力一至於和雇，正如鄭用和所說，那個純是虧錢買賣，狗都不去，往往需要官府強制點名。

  鄭用和說完這些，便緩緩靠在椅背上，閉上了眼睛，面容在爐火明滅不定的光影里顯得蒼老而疲憊。

  鄭寧站在他身後，沒有說話，只是安靜地看著祖父的臉，偶爾抬起眼睛看向邵樹義。

  大半年來，她收了三封信，亦回了三封。

  五月里那封，邵樹義提及將她寫的一封親筆信投入了萬里長灘的海潮中，更說彼時雲散雨歇，海上竟然出現了彩虹。

  她知道後，躲在無人的地方悄悄掉眼淚，哭完後，心中又很高興。

  邵樹義自通州回返後，送了她一枚五彩斑斕的貝殼，十分漂亮。

  她把海螺、貝殼一起放在窗台下，讓陽光灑在上面，每日勤加擦拭，然後托著香腮，呆呆地看上許久。

  有時候她也會想到送她海螺和貝殼的人，再想到自己讓人偷偷送信、送回禮以及對方「悍然」翻牆的舉動時，就有些臉紅—既因為這些一點不「淑女」的舉動而難為情，同時心底也有些許異樣的感覺。

  邵樹義似乎感受到了鄭寧的目光，但他目不斜視，安靜地坐在那裡，一臉肅然。

  窗外的雪不知何時已經停了，風也住了，天地間只剩下寂靜。

  爐子上的水還在響著，咕嘟咕嘟的，水汽氤氳，模糊了花廳里幾個人的面孔。

  鄭用和忽地睜開眼睛，嘆道：「鄭家三代積累，說多不多，說少不少。但倘若潮水來了，便是百萬家資，也不過是一卷草蓆裹著漂在水面上，什麼都留不住。罷了，不談這些了。小虎，留下來用個午飯吧，中午有客人來訪，你可以見一見，與你有關。」

  「是。」邵樹義一驚，沉聲應道。

  鄭范湊了過來，悄聲說道：「漕府照磨謝清光、州同知倪光業。最近有人在漕府和崑山州同時查你。」

  邵樹義眉頭微皺，很快又展了開來，朝鄭范抱拳一禮，低聲道：「多謝相告。」

  鄭范擺了擺手，道：「這是老相公的意思。」

  邵樹義扭頭望去，鄭用和已經閉目假寐了。

  鄭寧則睜著一雙漂亮的眼睛，悄悄看著他，觸及邵樹義的目光後，睫毛閃了閃，很快低下頭去。

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