第231章 馬腳露出來了

  第231章 馬腳露出來了

  貨棧後門外劍拔弩張的情形消失了。

  雙方各自撤了兵刃，身體也不那麼緊繃了，氣氛融洽了少許也就是少許而已，莫、邵兩伙人之間壓根還談不上什麼信任。

  兩個「社團首領」則來到碼頭邊，看著黑沉沉的河水，說一些話。

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  「你真只有十七歲？」莫天祐打量著邵樹義年輕的面龐，有些疑惑。

  看五官，甚至只是個少年，可再看表情、眼神以及言行舉止，又是一個非常老成乃至奸詐、兇狠的人。

  雜糅在一起，就非常違和了。反正打死莫天祐也不相信對方只有十七歲，說二十七、

  三十七他都信。

  「員外今年多大了？」邵樹義問道。

  「三十整了。」莫天祐說著說著，看向邵樹義的目光中又露出些許凶意，也不知道是不是年齡問題觸動了他敏感的神經。

  不過凶光只是一閃而逝，理智重新回歸大腦後，莫天祐再度問道：「你真能弄來鹽？」

  邵樹義點了點頭。

  「哪來的？」

  邵樹義不答。

  莫天祐愣了愣，似乎又要發飆了，不過他很快想到了什麼，神色微變：「莫不是從紅抹額那拿的鹽？」

  邵樹義輕笑一聲，道：「員外何必如此執著？我每月給你送來一萬斤鹽不就是了？哪裡的又有什麼關係呢？」

  莫天祐似乎愈發肯定了自己的猜想。

  最近半年來，紅抹額的名氣漸大，但鹽徒們只看到紅抹額搶鹽，沒看到他們賣鹽，豈不蹊蹺？不過也只是猜測而已，沒有證據。

  想到這裡，莫天祐抱起臂膀，道：「楊茂方才和我說，除了私鹽，你可能還有別的買賣？近幾個月來屢次來無錫的江陰縴夫，是你的人？」

  「不全是。」邵樹義說道：「既然員外提及此事，我便多說兩句。或許在員外眼中，私鹽是了不得的大買賣，可其他營生未必差了。君可聞沈萬三？他並未販私鹽，卻富甲江南，商之一道，萬三公至矣、盡矣，員外或可參照一二。」

  「我還有賭檔和青樓，也很賺。」莫天祐說道：「運貨、糧食、布匹不怎麼賺，全扔給手下人了，每月給我分點份子錢即可。」

  邵樹義啞然失笑。

  莫老虎真他媽是個合格的黑社會大哥，盡整黃賭毒。

  不過你別說一你還真別說，這三樣真的賺錢。只不過他邵某人懶得搞這些，給戲樓提供保護已然是極限了，青樓、賭場是萬萬不願整的，太掉價。

  他腦子裡一直有根弦，混黑社會只是手段，而不是目的，不能本末倒置。

  「員外手底下既有碼頭、腳行、貨棧，而我則有船隊，且直通長江乃至大海，這運貨買賣便可做得。」邵樹義繼續說道：「員外難道不想賣一些海外奇珍？無錫大州也，富戶極多，願意採買海外奇珍者亦多，運一些龍涎香、蘇合油、鯊魚皮、玳瑁殼、犀牛角乃至各色香料，販賣給無錫富戶，豈不美哉？放心，我的船隊從劉家港拿貨，然後直接運到無錫北門碼頭，沒人會阻攔。」

  莫天祐神色一動。

  錢誰不喜歡？若不喜歡錢，他也犯不著賣私鹽了。

  他也不傻，知道海外奇珍確實很賺錢，只不過以前沒有這個門路罷了。

  真論起來，他在無錫崛起也就六七年，很多富戶豪民、士紳大族固然不願招惹甚至有點害怕他，但看不起他也是真的，誰會帶他做這個？

  不過，從微末一路殺上來的莫天祐可不信邵樹義這麼好心，遂問道：「你為什麼給我這麼多好處？」

  「我想做貨運買賣。」邵樹義很坦誠地說道：「你在運河畔給我尋個貨棧，帶碼頭的那種，我可以花錢買下來，租亦可，但要長租。」

  莫天祐疑惑地看了他一眼，道：「運貨那麼賺？船工、腳夫苦哈哈的，一年到頭榨不出幾貫錢，做這個有甚意思？」

  「先父在世時，便為人操舟運貨。」說到這裡，邵樹義的神色有些黯然，道：「我對這個行當有感情。」

  莫天祐冷笑一聲，壓根不信。

  邵樹義見狀笑了笑，道：「員外應當清楚，船工、縴夫、腳夫乃至碼頭搬貨的，人數眾多，一旦得其人心，看著便聲勢浩大，屆時便沒人敢欺負我們了，包括朱陳。再者，運貨的同時也可以夾賣貨物。你在無錫缺什麼，我從大江兩岸給你調。我在江陰缺什麼，你從大運河畔給我補。咱們互通有無，不比各自單幹強多了？」

  莫天祐的眼睛微微亮了一下。

  但他沒有立刻回應，而是抽出了一把匕首。

  邵樹義一驚，但不動聲色。

  匕首開始在莫天祐的指間轉動，刀尖在火下劃出一道道冷光。轉了幾圈，他忽然把匕首往旁邊的廊柱上一甩。

  刀尖扎進柱子，微微顫動。

  「曹洛。」莫天祐的聲音忽然變得很慢，慢到每一個字都像在咀嚼，「你說這些，是想跟我結盟？」

  「是。」

  「結盟就得有規矩。你的規矩是什麼？」

  「我的規矩很簡單。」邵樹義伸出三根手指，道：「第一，你的貨，我保證按時送到，缺一斤，賠十斤。第二，你的買賣，除非得到許可，我絕不插手。第三，如果朱陳要動你，我的人就是你的刀。同樣地，朱陳找我麻煩的話，你也不能袖手旁觀。」

  莫天祐盯著那三根手指看了片刻，然後緩緩抬起目光，看著邵樹義的臉。

  忽然之間，他伸手把插在柱子上的匕首拔了出來，刀刃在燈火下一閃。

  他沒有把刀指向邵樹義，而是翻轉刀身，將刀柄朝前，遞了過去。

  邵樹義看著他。

  「刀柄給你。」莫天祐說道：「我信你這一回。你要是對得起這個刀柄，以後你就是我朋友。你要是對不起它」

  他沒有說下去，但意思已經再明白不過了。

  邵樹義伸手握住了刀柄，然後又將刀柄朝前，遞還了回去。

  莫天祐的嘴角終於動了動，露出一個雖然很淡但確實存在的笑容。

  「朱陳在無錫賺了七年，也該知足了。」他最後說道。

  ******

  與莫天祐初步談妥一些事情後，邵樹義便帶人返回了周家糧鋪，準備返回江陰了，其時已是十月初八。

  而這個時候的江陰州，已然平靜了下來。

  韓元善等了三天，州衙沒尋到曹洛，便面無表情地乘坐船隻，返回了江寧。

  初八這天，也爾吉尼自常熟西行，住進了石橋趙彥珪宅中。

  同樣是在這一天，張三牛騎著一匹駿馬，帶著五六個隨從，逕入趙宅。

  趙彥珪微微有些失望，因為張三牛沒帶鹽過來，而他的存貨快見底了——當然，肅政廉訪司的人在這呢，公然運鹽過來，真的有點過了。

  而張三牛、也爾吉尼兩伙人同時入住趙宅，自然是有原因的一「朱陳和你說過了吧？」也爾吉尼坐在院中，伏案疾書，抬頭看了眼張三牛後，隨口問道。

  「說過了。」張三牛行了一禮，道：「過幾日我便帶人去太倉，好好查探一番。」

  也爾吉尼點了點頭，暗道朱陳這人真是好使，既能給大夥送錢，還能幫忙辦事，為人更是懂分寸，說話也好聽雖然有人說他在面對下級官吏時就沒那麼恭敬了。

  「多帶點人。」也爾吉尼又提醒道：「別不明不白被人弄死。」

  張三牛先是應了一聲，然後問道：「官人，曹洛真是太倉人？」

  也爾吉尼停下筆，道：「你在常熟住了多年，會說太倉話嗎？」

  張三牛想了想，道：「其實太倉北邊靠近常熟的那一片，說的話就和常熟話無異。南邊婁江那一帶說的話又不一樣了，再者，劉家港」

  「行了，行了。江南這話是真搞不懂。」也爾吉尼嘆了口氣，道：「有人告訴我，曹洛曾不經意間說了打碗花子」四字，這是太倉話嗎？」

  「是。」張三牛點頭道：「此乃太倉俗語，意為將要搬家。」

  「何解？」也爾吉尼很是好奇。

  「打碗花是太倉很常見的一種野花。」張三牛說道：「延祐年間，朝廷有詔，將崑山州治移至太倉。未移之前，打碗花遍地盛開，為歷年之最，太倉便有民謠，曰打碗花子開，今搬州縣來」，後州治果搬至太倉，俗語便成了。」

  「原來如此。」也爾吉尼笑道：「一個人的習慣很難改的。即便一時注意，時日久了，難免露出馬腳，不經意間就從嘴裡漏出去了。」

  張三牛靜靜聽著，對也爾吉尼十分佩服。

  「其實不止這事了。」也爾吉尼又道：「曹洛乃黃田商社之主，此社時常招僱船只、

  梢水，往來於江陰、太倉之間，豈不可疑？唔，船隻經常停靠在一家名為盛業商社的碼頭上。」

  張三牛緩緩點頭，很有道理。

  「故我大膽猜測，曹洛實為太倉人。」也爾吉尼站起身，說道：「但猜測終究只是猜測，需得你去察訪。」

  張三牛聞言行了一禮，道：「謹遵官人之命。」

  也爾吉尼滿意地看了他一眼，道：「儘快去辦吧。沒什麼要緊之事，別來煩我。」

  說罷，揮了揮手，示意張三牛離開，然後坐了下去，繼續寫彈劾奏章。

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