第446章 狩獵者

  第446章 狩獵者

  同一時間，東區某地。

  濃霧，是霧都東區深夜最忠實、也最險惡的伴侶。

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  它吞噬了遠處工廠煙囪的輪廓，模糊了煤氣燈本就微弱的光暈，將狹窄的街道、堆積的雜物、斑駁的磚牆都浸泡在一片黏稠、灰白的混沌里。

  隨著夜色加深，空氣濕冷刺骨。

  泰晤士河的腥臊、煤灰的苦澀，還有從無數擁擠住宅和作坊里滲出的濁氣混雜在一起，像一鍋冷了的大雜燴。

  在這片被遺忘的角落，時間仿佛也凝滯了，只剩下霧氣的流動和一陣模糊而疲憊的腳步聲從遠處逐漸傳來。

  瑪莎·科林斯揉了揉酸痛的肩膀，拖動著灌了鉛似的雙腿，正走在回家的路上。

  半個小時前，她剛從「芬斯伯里紡織廠」那扇沉重鐵門後的陰影里挪出來。

  連續十二個小時站在轟鳴的機器前，耳朵里還殘留著織布機有節奏的哐當聲，眼睛被飛揚的棉絮刺激得乾澀發紅。

  她裹緊了單薄且洗得發白的羊毛披肩，裡面那件粗布裙子根本抵擋不住深夜滲入骨髓的寒意。

  手裡攥著的那個小布包里，裝著今天微薄的工錢和一塊硬得像石頭一樣的黑麵包——這就是她熬過又一個漫長工作日的全部慰藉。

  比起那些連最廉價的房租都負擔不起，只能在最便宜的小旅館像一塊塊臘肉掛在繩子上休息，或者在別人的床下租一個狹窄空位的人，瑪莎·科林斯感覺自己已經足夠幸運。

  至少，她還有一份工作，有一個家，還有一個勉強可以容身的地方。

  家，在六個街區之外，一間狹小潮濕的地下室。

  他的丈夫在碼頭工作，收入同樣微薄，但兩人卻很相愛。

  想到那裡或許還有一點爐火的餘溫和丈夫留下的土豆湯，瑪莎強打起精神，邁開腳步，匯入稀疏的、同樣滿臉倦容的夜歸工人行列。

  很快，同行者漸少，她拐進一條更偏僻的捷徑小巷。

  這裡沒有煤氣燈，只有兩側高聳倉庫牆壁縫隙里透出的、不知來源的微弱反光，勉強勾勒出腳下坑窪石板路的輪廓。

  霧氣在這裡更加濃重，幾乎伸手不見五指，寂靜得只能聽見自己急促的呼吸和心跳，還有……一種細微的、難以捕捉的窸窣聲，仿佛有什麼光滑的東西正貼著濕漉漉的牆壁快速移動。

  瑪莎的心猛地一緊，下意識地加快了腳步。是老鼠？還是……流浪漢？

  老鼠還好，但霧都的流浪漢，最讓警察頭疼，對她們來說，也是最危險的存在。

  那些流浪漢給過她幾次恐怖的經歷。

  她不敢回頭，只是把布包抱得更緊，幾乎要小跑起來。

  就在這時，前方霧氣一陣不自然的翻湧。

  沒有風，但那灰白色的霧牆卻像被一隻無形的手攪動，向內旋轉、坍縮，形成一個模糊的、類人的輪廓。

  輪廓的邊緣不斷波動、彌散，仿佛本身就是由霧氣凝聚而成。

  一雙眼睛，在輪廓的頭部位置緩緩亮起——不是野獸的瞳孔，也不是人類的眼眸，而是一種幽綠色的、冰冷黏膩的光，如同深潭底部腐爛的水藻在發光，死死鎖定了瑪莎。

  極致的恐懼瞬間攫住了瑪莎的喉嚨，她想尖叫，卻只發出「嗬嗬」的漏氣聲，雙腿僵直，無法動彈。

  那霧影動了。

  像霧氣之中的風箏，以一種違背物理常識的方式「滑」了過來，速度快得只在空氣中留下淡淡的、尚未消散的綠色光痕。

  瑪莎甚至沒能看清它到底是什麼東西，感覺到危險的她想要尖叫，但聲音已經被卡在喉嚨里。

  只有一種混合著淡淡甜腥與墓土腐朽的奇異氣息撲面而來，冰冷刺骨。

  一隻同樣由霧氣與陰影構成、卻帶著實體般寒意和尖銳觸感的爪子，扼住了她的脖頸，力道之大瞬間截斷了所有聲音和呼吸。

  另一隻爪子捂住了她的口鼻，那冰冷的感覺直透顱骨。

  瑪莎徒勞地掙扎，指甲在冰冷的「手臂」上刮擦，卻只發出令人牙酸的、如同摩擦濕滑皮革的聲音，留不下絲毫痕跡。

  幽綠的光眼近在咫尺，冰冷地注視著她眼中迅速消散的生命之光。

  然後，那霧影低下頭，輪廓貼近瑪莎的頸側。

  沒有獠牙刺入的劇痛，也沒有撕咬的野蠻。

  只有一種詭異的、被吮吸的冰冷感，從頸動脈處迅速蔓延至全身。

  瑪莎感到自己全身的血液，連同她體內某種更本質的、溫暖的東西，正被一股無可抗拒的吸力瘋狂抽離。

  這種生命能量的抽離甚至帶來了某種快感的幻覺，但轉眼之間，她的皮膚以肉眼可見的速度失去血色，變得灰白、乾癟，緊貼著骨骼。

  飽滿的臉頰凹陷下去，瞪大的眼睛迅速蒙上一層死亡的灰翳。

  這個過程寂靜而高效，只持續了不到十秒鐘。

  當那霧影抬起頭時，瑪莎·科林斯已經成了一具被徹底汲干所有液體和生命精華的枯槁軀殼，輕得仿佛一具空心的稻草人。

  那幽綠的光眼似乎滿足地閃爍了一下，輪廓波動著，逐漸顯露出一隻狐狸的輪廓，霧氣從它身上絲絲縷縷地剝離，又融入周圍的環境。

  它伸出一種類似觸鬚或尾巴的、末端模糊的陰影，捲起那輕飄飄的乾屍，沒有發出半點聲音，悄無聲息地滑向巷子深處一個早已鏽蝕、半掩在雜物下的下水道鐵柵欄。

  陰影觸鬚靈活地撬開柵欄，將乾屍塞進那漆黑、散發著惡臭的洞口。

  屍體落下，傳來幾聲空洞的、濺起水花的輕響，隨即被永恆的黑暗和污濁吞沒。

  鐵柵欄被重新合上，幾乎嚴絲合縫，只留下一道不起眼的、被移動過的痕跡，很快也會被新的污垢和霧氣掩蓋。

  做完這一切，那霧影在原地停留了片刻。

  它似乎在聆聽著什麼，幽綠的光眼警惕的掃視著濃霧瀰漫的四周，在發現周圍沒有異常之後，眼中那警惕的光芒才逐漸消散。

  然後，它整個輪廓再次變得稀薄、透明，如同融入水中的墨跡，徹底消散在這片濃霧之中。

  小巷恢復了死寂，只有霧氣不知疲倦地流動著，掩蓋了所有細微的痕跡。

  仿佛剛才那場詭異而殘忍的獵殺從未存在過一樣。

  此刻的妖狐，是狩獵者，他渾然不知，另外一群狩獵者已經在這座城市中撒開了網。

  一個多小時後，一個滿臉倉皇焦急的男人提著一盞舊馬燈，走過這條小巷。

  這個男人是瑪莎·科林斯的丈夫托馬斯。

  往日，瑪莎·科林斯應該早已經到家裡了，而今日卻有些反常。

  在家裡久等不見妻子回來，感覺妻子可能出現什麼意外的托馬斯連忙出來尋找……

  托馬斯從家裡一直找到了瑪莎·科林斯工作的「芬斯伯里紡織廠」，但都沒有任何蹤跡。

  悲傷無奈之下，托馬斯只能去報警。

  雖然窮人的失蹤警察大概不會管，但這也是一個安慰……

  （還有更新耶）