番外篇：老爺子（二）
「吉特里，還記得你十三歲時，我第一次將你從東非那座死亡礦井裡帶出來，你說你會永遠效忠於我……」
老爺子的語氣中帶著些微感慨，目光中也泛起追憶。
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吉特里強忍啜泣，不敢再發出聲響，身體卻仍因恐懼而輕顫。
生死關頭，他仍竭力掙扎：「請您聽我解釋……一切都是那些人自作主張，我並未同意！我依舊忠誠，請您相信我……」
「你聰明、努力，我教你的，你總能很快學會。那些年，你隨我歷經上百場戰鬥，七次負傷，有一次子彈穿胸而過，距心臟僅半寸——你為我擋過子彈。」
老爺子的聲音平穩如鏡，「因你昔日的勇敢與忠誠，我扶你坐上總統之位，享盡權柄與尊榮。這本是對你的回報，我對你，也曾懷有厚望。」
說到這裡，他輕輕搖頭，發出一聲幾不可聞的嘆息。
注視著跪地男子的目光依舊平靜，並無失望。
到他這個位置，早已洞悉人性，不對任何人抱期望，自然也無所謂失望。
「你聰明，但卻不夠聰明——因為你把自己賣得太廉價，也太小看我的能力。老爺子語氣轉冷：
「從那些人用假名在你離岸帳戶中匯入二十億歐元起，我就已知道。」
「我還清楚他們許諾未來給你曼利礦區四成股權，支持你終身連任，武裝你的衛隊並提供政治背書。」
他不屑地笑了笑，攤開雙手：
「你知道嗎？你悄悄開戶的那家銀行，其實也是我的。他們之中，也有人為我效力。」
「在他們將你視為獵物時，我便已清楚他們的全盤計劃。我對你尚有期待，一直靜觀其變，但你自己……上鉤了。」
這番話如同冰錐，瞬間凍結了吉特里的神經。
吉特里肥厚的厚唇顫抖，試圖膝行向前，卻被身後之人如鐵鉗般的手按回原地：「我…我沒有背叛……我只是……」
「我知道，你還不敢明目張胆地背叛我。礦區的暴亂只是一次試探，但因你的放任和推波助瀾，這次試探卻已害死許多人。」
老爺子輕嘆一聲，「若非你滋生的愚蠢與貪婪，這些人本不必死。」
「求您再給我一次機會……我發誓再也不會了！看在我這些效忠您的份上，饒我一命……」
吉特里的中文依舊流利，卻掩不住聲音里的絕望。
老爺子沉默片刻，忽然微微一笑：「中國有句老話：上天有好生之德。我最後給你一個機會，若你能答出我的問題，我便饒你不死。」
吉特里眼中驟然燃起希望，急忙道：「您問……您問！只要我知道，一定如實回答！」
老爺子平靜的聲音在大廳中迴蕩：「我的問題是：和哆啦A夢打賭，怎樣保證一定能贏？」
廳內其他幾人聞言，依舊面無表情。
他們深知，即便在這種場合，老爺子也常會出其不意，語帶戲謔，遊戲人間——從來無人能猜透他心中所思。
但他言出必踐。
吉特里眼中的光芒瞬間凝固。
他表情愕然，腦中一片空白。
他甚至無法理解這個問題——哆啦A夢是誰？是政要？富豪？科學家？
他拼命搜索記憶，卻一無所獲。如他這般的大人物、一國總統，又怎會留意這些？
艱難地吞咽了幾下之後，他顫聲答道：「拿…拿槍指著哆啦A夢的腦袋……」
「錯了。」老爺子一臉嚴肅地公布答案，「是跟他玩石頭剪刀布，並且永遠出布。」
他輕輕搖頭，「機會給過你了，你沒把握住。」
說罷，他輕拍手掌。
側門應聲而開，另一名黑人男子走入大廳。
一見到來人，吉特里瞳孔驟縮，恐懼徹底化為絕望——
因為走進來的那人，竟與他長得一模一樣：身高、體型、髮型、衣著，甚至左耳下方臉頰上那道舊疤，都毫無二致。
儼然是另一個吉特里出現在眼前。
「忠誠，只有一次。」新來者連聲音都與吉特里別無二致。
他走到吉特里身後，下一秒，一柄雪亮的刀尖便從吉特里後背刺入，自前胸心臟處透出！
「噗！噗！」
緊接著第二刀、第三刀接連刺入，分別從脖頸與胸口穿出，鮮血噴濺三尺，染紅光潔的地板。
處決叛徒，必令見血，三刀六洞——這是老爺子立下的規矩。
吉特里痛苦地圓睜雙眼，甚至來不及慘呼，便已氣絕斃命。
鮮血迅速漫延，浸紅昂貴石材鋪就的地面。
一國總統，如野狗般癱倒在老爺子面前，無聲無息。
自始至終，老爺子靜靜看著，眼皮都未曾動一下。
新來的「吉特里」總統向老爺子恭敬行禮：「老爺子，按您的吩咐，參與礦區叛亂的剛達共和國幾名官員，已在國內處置完畢。」
「法烏里將軍正率領第一精銳師以清剿恐怖分子之名進入礦區，那些人控制的武裝很快會被消滅……」
「去吧，你現在就是剛達共和國的總統吉特里。」老爺子微微頷首，擺手示意。
大廳很快被清理乾淨，仿佛什麼都未曾發生。
「吉特里」總統離去後，旋即搭乘島上專機離開。
……
書房內，林紫章退下後，只剩林燦一人。
林燦是華人，自幼在國內長大，國內某985名校化學工程與材料科學雙博士學位的最強學霸。
二十六歲到非洲創業，遭遇巨變，自此開啟傳奇生涯。
至六十歲時，他已躋身全球頂尖小圈子。
掌控全球最大軍工生物複合體。
旗下擁有全球前五十銀行中的三家，子女二三十人，養子養女若干。
所控集團、企業、媒體及勢力不計其數，各國政客與代理人多如過江之鯽。
林家也因此躍升為全球最頂尖圈層的家族。
真正的頂級人物——那些決定全球遊戲規則與國際秩序的家族，掌控資本與資源定價流向的勢力——皆如深海巨鱷，潛藏於常人視野之外。
他們的名姓，包括林燦，皆是全球媒體不敢觸碰的禁忌。
偶有流言軼聞，外界也如霧裡看花，難辨真偽。
剛達共和國風波，不過是老爺子與圈內某幾個家族略作切磋罷了。
雙方皆對當地資源有意，遂依遊戲規則稍作比劃。
只要不引發大國家間熱戰，於他們而言，皆屬日常小事。
此刻，那尊從拍賣行帶回的三足雲紋蛇蟲人面鼎就置於他面前。
唯有此時，以指尖輕撫鼎身上冰冷神秘的紋路，林燦深遠的目光深處，才亮起兩點銳芒。
三足雲紋蛇蟲人面鼎——是外人對此鼎的稱呼。
而對林燦而言，它真名應為「三才造化寶鼎」。
林燦今年已八十有三。
縱使保養得宜，享盡生命科技與延壽秘法，光陰痕跡仍難抵禦，一寸寸顯露其身。
擁有一切後，他唯一追求的，只剩一事：長生，或曰永生。
他並不懼憚死亡，一生閱歷早已令其看淡生死。
追求永生，不過是想窺探生命與能力的終極之境，驗證自己能否超越古之帝王。
當然，林燦也從不自詡道德高尚——若能久享江山美人，自是更好。
以現今科技，雖可稍延壽命，卻遠達不到永生。
唯有另闢蹊徑。
林燦深信，這樣一條道路必然存在。
因他親歷過太多常理難容、光怪陸離之事。他確切知曉：科技，並非這宇宙間的唯一敘事。
為此，他不惜重金組建全球頂尖專家團隊，搜尋一切與永生相關的線索。
這三才造化寶鼎，正是其團隊找到的線索之一。
十多年前，專家們就從流落海外的殘本華夏古籍中，發現與此鼎相關的殘缺記載。
據載，此鼎名「三才造化寶鼎」，來歷已不可考，最早見於先秦。
而其能力，似是能讓人帶著記憶轉世輪迴，某種程度上達成永生。
激活寶鼎需特殊秘法儀軌。
團隊已竭力復原古籍所載儀軌，無奈古籍殘損，其中多處已無法辨識……
在書房中凝神端詳寶鼎一個小時後，林燦撥出一通電話。
「剛看到英國新聞，恭喜老爺子喜得寶鼎……」
電話接通，那頭的專家團隊負責人立即恭賀。雖已不年輕，聲音卻仍百分恭敬。
「儀軌復原進展如何？」林燦語氣平靜。
「儀軌復原分三路推進：一隊人已赴終南山尋訪老爺子昔日所遇高人，略有眉目；
另一隊正與數位高僧接觸；第三隊則以最強人工智慧推演計算儀軌。
現得完整儀軌方案一萬二千八百餘種，仍在進一步篩選，預計兩年內可確定最終方案。」
……
光陰荏苒，五年轉瞬即逝。
林燦已八十八歲，眼角又添幾道細紋。
三年前，完整的秘法儀軌已復原成功。
但林燦仍籌備兩年，待一切安排妥當，方真正開始。
此番復原出的秘法儀軌，堪稱此時此地人智與科技之極致。
但因其中幾個手印始終殘缺，即便借高人智慧與最強人工智慧推演補全，誰又敢保證毫無誤差？
須知人算不如天算，其中風險，團隊負責人早已言明，林燦亦心知肚明。
不知多少年，林燦未曾感到緊張了。但這一次，久違的緊張再度襲來。
儀軌啟動前，林燦已辟穀整整二十一日，期間僅服辟穀丹與清水。
是日，夏至，北半球陽氣最盛。
辟穀二十一天後，林燦焚香沐浴，與地面上的幾名心腹親人簡單交代，於午時三刻獨自步入島上地下密室。
踏上白玉階，望向玉台上的三才造化寶鼎，林燦原本緊張的心緒反驟然平靜下來。
若不行此儀式，憑他法，林燦有把握再活二三十年，壽逾百歲。
而啟用此儀，卻可能面臨不測之果。
若再等十幾二十年，依古籍所載，氣血更衰，縱行此儀，成功率亦會大降。
世事難兩全，一切唯看選擇。
「我本就從一無所有走到今日，活到這把年紀，縱失敗身死，又有何妨？橫豎一切都安排好了，此生，縱橫寰宇，不遜古之帝王……也算無憾了吧。」
他輕語自哂，臉上浮起一抹灑脫笑意，隨即穩步上前，沉著地執起玉刀，劃破指尖，以血塗繪鼎身奇異紋路。
塗至一半，原看似平凡無奇的三才造化寶鼎，竟泛起淡淡紅光，映照林燦周身，令他如沐暖陽。
雖處地下，卻似有溫熙日光籠罩。林燦心神一震，氣勢陡升。
依儀軌將鼎身紋路全部塗畢，林燦整個人已被寶鼎所發紅光完全包裹。
三才造化寶鼎詭異地懸浮至他頭頂。林燦盤膝坐下，口中誦出奇異咒音，雙手結印變幻……
「咄！」
當最後一音咒言與最後一道手印完成，密室亮如白晝！
寶鼎紅光霎時轉為金光，如巨大光繭，將林燦徹底籠罩。
按秘法儀軌，最後手印完成，寶鼎紅光應化為青光才對，為何成了金光？
莫非那幾個推演復原的手印終究還是出了差錯？
更異的是，金光之中，鼎上那些染血的紋刻竟如活過來一般，紛紛脫離鼎身，繞他飛舞盤旋——這更是古籍中從未提及的景象。
糟了，出意外了。
念頭如電光石火般掠過林燦心間。
「轟——！！」
金光驟然大盛，如一輪烈日炸亮於密室，刺目欲盲，隨即爆出驚天巨響。
待轟鳴消散，密室之中，寶鼎、金光、林燦——皆已無蹤無影。
唯余玉台之上，一圈半徑兩米多、被灼燒成赤紅色的熔岩痕跡，仍在噝噝散發著滾燙的熱氣…
（還有更新耶）