第208章 -207- 魔女的決心

  第208章

  酒館之中，傭兵們議論著艾溫斯戴爾家族的種種傳聞。

  街道上，坐在馬背上的艾薇爾也將那些議論一字不漏地聽了全套。

  而聽到他們議論到艾琳娜的時候，艾薇爾的臉上也忍不住浮現出了些許欣慰。

  沒錯，艾琳娜在兩年前同樣與元素精靈締結了契約，成為了元素使。

  

  不過，艾薇爾最終並沒有讓自己的意識分身和艾琳娜締約，而是由【初雪】與艾琳娜締結了次級契約。

  經歷了【北風之息】那件事之後，艾薇爾意識到聖靈也有很多特殊的追蹤手段。

  她的意識分身雖然是分身，但力量本源終究是和本體相連的。

  所以————為了自己的安全，深思熟慮之後艾薇爾認為保險起見，還是不要親自下場締約比較好。

  與伊戈爾一樣，艾琳娜同樣覺醒了三道法則輝光。

  三道法則輝光其實已經是刻印使覺醒的極數。

  但法則輝光和法則輝光也是有區別的。

  比如艾琳娜，她覺醒的法則輝光就要比伊戈爾的更好一些。

  其中，一道是與伊戈爾一樣的【堅韌】；一道是偏向於淨化能力的【純淨】；而最後一道，則是罕見的，未來有著成為元素領域潛力的【凜冬】————

  而這一次，艾薇爾並沒有遮掩艾琳娜的法則輝光。

  主要也是遮掩不了了，艾溫斯戴爾家族已經走入了大貴族們的視線，很多人都盯著。

  但艾琳娜面對的局勢也和伊戈爾當年不同了，西部公爵已經隕落，至少現在諾瑟蘭王國已經沒有覬覦冰之精靈和冰之契約者的人了。

  想到這裡，艾薇爾也緩緩收起思緒。

  穿過外城的街道，越過內城的城門，她終於看到了冰峰堡那巍峨的輪廓。

  四年過去，這座城堡愈發顯得宏偉。

  白色的石牆在陽光下泛著柔和的光澤，藍色的塔樓尖頂刺向天空，城堡周圍籠罩著一層淡淡的冰藍色光暈。

  那是她親手布置的大師級冰元素結界，日夜不息地守護著這座城堡，守護著艾溫斯戴爾家族的核心。

  城堡大門前，兩名全副武裝的衛兵筆直站立。

  看到艾薇爾，他們立刻挺直腰板，右手捶胸，齊聲道：「艾爾大人！」

  艾薇爾微微頷首，翻身下馬。

  女僕傑米也連忙跳下馬，快步跟上。

  兩人穿過城堡大門，沿著熟悉的走廊，向冰之庭院的方向走去。

  冰之庭院依舊是那副模樣。

  池塘里的魚兒悠然地遊動著，幾株早春的野花從石縫間探出頭來，在風中輕輕搖曳。

  那棵艾琳娜小時候親手栽下的樺樹，如今已經很高了，枝葉在陽光下投下斑駁的樹影。

  但艾薇爾卻沒有心思欣賞這些。

  她穿過庭院，徑直走向後方山谷的冰潭。

  進入冰潭的範圍，一座位於潭水邊的木屋映入眼中，四周的溫度也明顯降低。

  艾薇爾能夠明顯感覺到周圍那淡淡的【靜滯】與【封鎮】的冰之衍生法則。

  這些法則力量————對於穩定靈魂有著特殊的效果。

  艾薇爾推開木屋，走了進去。

  房間內，伊戈爾坐在窗邊的那張靠椅上，膝上蓋著一張薄薄的毛毯。

  「艾爾老師，您回來了。」

  看到進來的艾薇爾，伊戈爾微微一笑，卻掩不住那笑容之下日益加深的疲憊與蒼老。

  看著眼前的弟子，艾薇爾面露複雜。

  四年前，他還能勉強恢復成中年模樣。

  如今，那頭黑白相間的頭髮，已經徹底變成了灰白，曾經挺拔的身姿，此刻也微微佝僂著，就連握著茶杯的手，也隱隱有些顫抖。

  只有那雙灰藍色的眼眸，依舊清澈，依舊溫和，依舊帶著那種讓艾薇爾熟悉的光芒。

  靈魂與肉體是相配的。

  艾薇爾知道，這是他那接近極限的靈魂，終於將靈魂的衰敗映照在了肉體上。

  距離被冊封為伯爵，已經四年了————

  四年裡，她看著他一天天衰弱下去，看著他強撐著處理領地的各項事務，看著他為了開拓區的事情一次次在遠程會議上據理力爭，也看著他每次在艾琳娜面前強撐出笑容，不讓女兒看出自己的疲憊————

  艾薇爾知道他在想什麼。

  他想要在自己離開之前，為艾溫斯戴爾家族多做一些事。

  多開拓一些土地，多建立一些定居點，多為艾琳娜鋪一些路。

  但北方的開拓，說實話，遠比他們想像的要困難。

  其實第一年的時候，一切都很順利。

  霜語領的軍隊在伊戈爾的帶領下向北推進，一口氣開拓出了近兩千平方公里的土地。

  那些土地雖然貧瘠，但只要能建立定居點，慢慢開墾，總能變成良田。

  他們甚至一路推進到了北邊的冰霜遺蹟入口邊緣，在那裡建立了一座木製的要塞，命名為【雪原要塞】。

  那時候，士兵們都信心滿滿。

  按照這個速度，五十年開拓出兩萬多平方公里，似乎並不是不可能完成的任務。

  但從第二年開始，情況就變了。

  冰霜遺蹟里湧出來的魔物，越來越多，也越來越強。

  一開始只是普通的魔獸，後來出現了低階魔物，再後來出現了中階魔物和高階魔物，甚至還有惡魔的身影。

  四年來，光是惡魔級別的魔物，霜語領就遭遇了七次。

  第一次是伊戈爾親自遭遇，將之斬殺，卻也因此再次透支了身體，在床上躺了足足一個多月。

  剩下的六次，是艾薇爾自己不聲不響地偷偷將之解決的。

  然而，雖然有著艾薇爾的暗中幫助，但冰霜遺蹟中湧出來的魔獸還是太多了。

  後面的幾年時間裡，開拓區的定居點不得已被一個接一個地廢棄。

  到了第四年的現在，除了最北邊的雪原要塞，其他的定居點已經全部撤回了霜語領境內。

  那座要塞里，如今只剩下不到兩千人。

  大部分是士兵，少部分是工匠和他們的家眷。

  他們守著那座木製的要塞，守著那道通往冰霜遺蹟的入口，日復一日地抵禦著從遺蹟中湧出的魔物。

  整個霜語領的開拓，也幾乎停滯。

  事情為什麼會變成這樣？

  表面上，是越往北開拓，魔物的等級越來越高，惡魔的蹤跡也越來越頻繁————

  但艾薇爾知道更深層的原因。

  霜語領的正統元素使————太少了。

  這四年裡，霜語領吸收並培養了不少新晉的超凡騎士。

  那些通過元素石孵化本命精靈的劣等刻印使，如今數量已經增長到了十二人。

  但劣等元素使的實力，與正統元素使根本不能相提並論。

  面對高階魔物，面對惡魔，他們能起到的作用微乎其微。

  然而，正統元素使的培養，實在太看重天賦。

  雖然如今的艾溫斯戴爾家族不缺元素精靈，但能夠滿足精靈契約條件的契約者，卻少得可憐。

  四年以來，除了艾薇爾的女僕傑米被她賜予了一個冰元素精靈，簽訂了靈魂誓約成為了冰元素使之外，整個霜語領愣是沒有第二個能夠滿足精靈契約條件的人。

  這是很奇怪的。

  要知道，這些年來霜語領的移民可是很多的。

  更別說早在幾年前，伊戈爾就特地將艾溫斯戴爾家族想要培養正統元素使的消息公布了出去，甚至還提高了移民的待遇，承諾凡是願意來霜語領定居的，都能分到土地和房屋。

  但那些來投奔的人，竟然沒有一個符合精靈締約的資格的。

  直到後來，艾薇爾才從交好的南部商盟那裡知道真相。

  原來，大貴族議事會中的幾個歷史悠久的大貴族，那些曾經信奉【潮汐之母】，與烏爾里希家族關係密切，隨著【潮汐之母】的隕落而損失慘重的幾個家族聯合了起來。

  他們在王國中部以及幾個關鍵港口設置了檢查點，所有北上的移民，全都會被他們檢查。

  而那些高元素親和的苗子，全都被他們提前帶走了。

  顯然，在【潮汐之母】隕落，家族勢力遭受重創之後，這些大貴族不敢將氣撒在王室和海德爾家族身上，於是便特意針對根基淺薄、且親手擊殺了西部公爵的艾溫斯戴爾家族。

  伊戈爾曾在大貴族議事會的遠程會議上提出抗議。

  但那些貴族們只是漫不經心地聽著，偶爾打個哈欠，端起茶杯抿一口，和旁邊的人低聲交談幾句，沒有人願意為霜語領這個註定只有五十年期限的限期伯爵出頭。

  艾薇爾曾提議，她可以暗中去其他領地尋找一些好苗子。

  但逛了一圈之後，她發現這個辦法解不了近急。

  各個貴族領地中，真要有元素親和高且年齡合適的少年少女，早就被各個貴族領主找出來了。

  倒是有一些年齡特別小、還沒有接受過元素測試的苗子。

  但那些苗子想要成長起來，達到可以締約的程度，也得差不多十年。

  等到他們成功契約，徹底成長起來，恐怕二十年都要過去了。

  至於現在，面對開拓區眾多的魔物，能出手的其實只有伊戈爾、阿什琳還有艾薇爾自己，最多再加上艾琳娜。

  但霜語領的邊界線那麼長，幾人也不可能一直當救火大隊長。

  再加上伊戈爾這一年多來狀態越來越差，很多開拓出來的定居點只能被廢棄。

  其實，關於為什麼近些年冰霜遺蹟的魔物這麼猖獗，艾薇爾倒是知道是怎麼回事。

  當年那場獻祭儀式抽取了冰霜遺蹟不少的力量，終究是影響到了遺蹟深處的封印，導致很多高等級的魔物跑了出來。

  這幾年她也不是沒有隱藏身份，深入霜語北部的那個冰霜遺蹟入口暗中清理過魔物。

  但那些魔物卻仿佛有組織一般。

  在她清理了幾次之後，魔物便從一開始的混亂變得越發有秩序和戰術了起來。

  她去，它們就跑。

  她走，它們就出來。

  艾薇爾更是隱隱在遺蹟深處感受到了某種令人心悸的氣息————

  顯然，當年那場獻祭，獲得自由的不僅僅是魔物和惡魔，恐怕還有【領主】級別的存在。

  換句話說，霜語北部那座冰霜遺蹟深處，存在著傳奇魔物！

  不過，幾年時間過去了，艾薇爾並沒有見到過那頭傳奇魔物。

  對方似乎沒有南下的意思。

  或許是出於對諾瑟蘭王國的忌憚，或許是有什麼東西將它束縛在遺蹟深處，總之，它

  將霜語領的擴張堵死在了雪原森林一線，卻也沒有進一步的動作。

  雙方就這樣僵持著，對峙著。

  一年，兩年————轉眼就過去了四年。

  伊戈爾曾經向王室反映過這個情況。

  他請求王室派遣傳奇力量，幫助霜語領解決北方的魔物問題。

  但大貴族議事會的回覆，讓他徹底寒了心「目前抽不出傳奇戰力。向北開拓本就是艾溫斯戴爾家族的任務，王室已履行承諾庇護十五年，開拓之事，還請霜語伯爵自行解決。」

  輕飄飄的一句話，就將霜語領四年的困境一筆帶過。

  不過，通過南部商盟的情報，艾薇爾也知道這幾年諾瑟蘭王國確實遇到了一點點麻煩。

  據說南方的阿斯特拉爾帝國，幾個北部邊境的大領主蠢蠢欲動，隱隱有吞併諾瑟蘭王國和帝國之間的那十幾個獨立的小公國和城邦的意思。

  為了阻止帝國勢力的擴張，海德爾公爵和【暴風使者】維里安這幾年全都在南方坐鎮，調解那些公國和城邦之間的戰爭，並牽頭幫他們組建了一個鬆散的【自由聯盟】。

  諾瑟蘭王室更是拉攏了遠在大陸西南方的塞萊斯蒂姆王國和東方的盧米納瑞亞福音國，獲得了這兩大王國的支持，以應對帝國領主對這些公國和城邦的入侵。

  傳奇戰力，確實抽不出來。

  想到這裡，艾薇爾嘆了口氣。

  可惜，她的意識分身還不是傳奇。

  不然的話，她倒是有底氣能深入冰霜遺蹟深處一探究竟，或許能解決霜語領的麻煩。

  沒錯。

  四年過去了，她的意識分身仍然還不是傳奇。

  其實冰寂之界的界門早在一年前就強化完畢了，她用四顆【虛寂冰核】將界門穩固到了能夠承載傳奇力量的程度。

  但隔絕「晉升」時泄露的異象用的准傳奇元素結界，她還沒有準備好。

  這一方面，是那些反對當年冊封的大貴族家族聯手起來，封鎖了艾溫斯戴爾家族獲得超凡資源的渠道。

  另一方面，也是艾薇爾沒有找到傳奇水準的相關魔法知識。

  三年前索菲亞公主成年禮的時候，她倒是跟著伊戈爾和艾琳娜前往了王都一趟。

  她本想要趁著參加公主成年禮的機會，從王室或聖羅蘭學院著手，獲取一些高深的結界學知識。

  但可惜，王室和聖羅蘭學院的結界水平遠不是影林堡能比的。

  那些古老的符文、那些精密的法陣、那些層層疊疊的魔力迴路————她根本找不到機會下手，甚至連靠近核心區域都做不到。

  那一次，她空手而歸。

  但眼看著伊戈爾的狀態一天不如一天，艾薇爾也感覺越來越緊迫了。

  無論如何，她必須要在伊戈爾活著的時候，將意識分身恢復至傳奇水準。

  想到這裡，艾薇爾看向了眼前的弟子。

  她心中已經有了決定。

  哪怕是准傳奇元素結界沒有完成，她也決定要在接下來這些天邁出那一步了————

  只不過，要換個方式遮掩。

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  （還有更新耶）