第204章 -203- 公主的提醒

  第204章

  艾溫斯戴爾家族迎來新成員的消息，很快便傳遍了整個北地。

  與伊戈爾交好的那些貴族家族紛紛送來賀禮。

  灰港伯爵羅伊德·萊斯利送來了整整五大車禮物。

  從帝國運來的珍貴織物，到貴族中流行的各種嬰兒用具，琳琅滿目，顯然是用心準備過的。

  伯爵夫人安娜更是親自寫了一封長信給阿什琳，信中絮絮叨叨地囑咐著產後休養的種種事項，字裡行間滿是關切。

  

  伊戈爾的堂弟萊納斯·奧萊恩也派了使者祝賀並奉上了一份豐厚的賀禮。

  萊納斯已經如願以償成為了奧萊恩家族的家主，但因為並非元素大師，所以爵位重新退回了男爵，是為奧萊恩男爵，如今是灰港伯爵的封臣。

  不過，萊斯利家族向他承諾，若是他未來能夠踏入共鳴使的位階，依舊會恢復奧萊恩家族的子爵爵位。

  海德爾公爵同樣派出了使者，首接帶來了一張位於北方山脈的魔晶石礦山的採礦特許狀，竟然是把一整座礦山的權益作為禮物送給艾溫斯戴爾家族了。

  在信中，海德爾公爵說這是送給自己曾外孫和曾外孫女的誕禮，還邀請阿什琳以後多帶著孩子回影林堡看看。

  隱隱約約，倒是有幾分想要緩和關係的意思。

  此外，鄰近的幾個領主——湖灣領的哈珀子爵，以及白堡領的丹尼爾·海德爾子爵也派使者送

  來了賀禮。

  艾溫斯戴爾家族即將獲封伯爵已經是眾所知周，湖灣領和白堡領未來將會成為霜語的近鄰，自然存了交好之心。

  至於周邊其他的小貴族，更是如同嗅到花蜜的蜂群一般，紛紛帶著禮物前來祝賀。

  一時間，冰峰堡門庭若市，熱鬧非凡。

  伊戈爾一邊應付著這些絡繹不絕的賓客，一邊還要安排冊封儀式的各項事宜，忙得腳不沾地。

  但不管多忙，他每天都會抽出時間，去陪一陪阿什琳和孩子們。

  半個月的時間，在忙碌與喜悅中一晃而過。

  冊封儀式的日子終於要到了，艾溫斯戴爾家族也收到了王室使者團即將到達的消息。

  這一天，天剛蒙蒙亮，冰峰堡上下便已忙碌起來。

  城堡的大門上懸掛上了嶄新的【冰峰鳳凰】旗幟，從城門口到城堡主廳的道路兩旁，每隔十步便站著一名全副武裝的衛兵。

  霜語城的街道早已被打掃得一塵不染，沿街的建築更是掛上了彩旗。

  市民們自發地聚集在城門口，翹首以盼。

  畢竟，這一次來的，可是王國王太子。

  那可是未來要繼承王位的人。

  能親眼見到這樣的貴人，夠他們吹一輩子了。

  伊戈爾也早早穿戴整齊，站在城門口等候。

  他今日換上了一身嶄新的深藍色禮服，肩章和袖口以銀線繡著【冰峰鳳凰】紋章，整個人顯得莊重而沉穩。

  阿什琳站在他身側，同樣穿著深藍色的貴族禮裙，外罩一件無袖的銀灰色織錦罩袍，襯托出她愈發雍容的氣度。

  其實伊戈爾本來不想讓她來的，要她好好休息，但她說這是家族的大事，她應該出席。

  艾琳娜則站在伊戈爾另一側，也穿著精緻的藍色裙裝，金色的長髮被編成兩條整齊的辮子，顯得格外乖巧。

  她正踮著腳尖往遠處看，小臉上滿是期待。

  除此之外，臨近領地的大小貴族也大多來觀禮了。

  當然，是觀禮還是想要借著機會和王太子搭關係，那就不知道了。

  至於艾薇爾，則一如既往地宅在她的冰之庭院裡，但也將「目光」投到了城門處。

  太陽漸漸升高。

  城門口的人群開始有些騷動。

  忽然，有人喊道：「來了！來了！」

  伊戈爾抬眼望去，只見遠方的地平線上，一支隊伍正緩緩行來。

  隊伍規模不大，只有十幾輛馬車，前後跟著幾十名騎士。

  那些騎士穿著銀白色的鎧甲，披著深青色的披風，披風上繡著王室的【北風王冠】紋章，在陽光下閃閃發光。

  很快，王室的使者團進入霜語城，在人群前緩緩停下。

  伊戈爾的目光落在那輛最華麗的王家馬車上。

  車門打開，一位優雅美麗的少女，在侍女的攙扶下，緩緩走下馬車。

  少女看上去不過十五六歲的年紀，身量尚顯纖細，卻已出落得亭亭玉立。

  她穿著一件純白鑲金的裙裝，領口與袖口以金色絲線繡著繁複的風紋，外罩一件淡青色的薄紗披風，在晨風中輕輕拂動。

  銀灰色的長髮柔順地垂落至腰際，發間以幾枚小巧的珍珠髮飾點綴，頭頂還帶著一頂精金葉冠，在陽光下泛著柔和的光暈。

  而最引人矚目的是她的面容。

  五官精緻得如同人偶，柔和卻不失銳氣，一雙眼睛是最純淨的淡青色，清澈無比，卻又帶著一

  種與她年齡不符的沉靜與通透。

  而在少女走下馬車之後，侍女關上了車門。

  伊戈爾愣住了。

  不是。

  王太子人呢？

  就在眾人疑惑之時，少女已經走到了伊戈爾等人面前。

  她上前一步，微微欠身，姿態優雅而從容：「艾溫斯戴爾男爵閣下。」

  「我是諾瑟蘭公主索菲亞·諾斯溫德，王都有緊急事務需要兄長大人處理，無法脫身，故而委託我代為前來，為閣下主持冊封儀式。」

  少女的聲音清越動聽，卻又帶著一種讓人信服的沉穩：「此次前來，謹代表王室，向閣下致以最誠摯的歉意。」

  說完，她抬起頭，那雙淡青色的眼眸直直地看著伊戈爾，目光清澈坦誠。

  伊戈爾微微一怔。

  索菲亞·諾斯溫德。

  據他所知，她是現任國王弗雷德里克三世僅有的兩個子女之一，與王太子年齡相差十歲，也是諾瑟蘭王位的第二繼承人。

  但她應該還沒有成年吧？

  怎麼代替王太子來了？

  趕到霜語城參加冊封儀式的其他貴族面面相覷，表情微妙。

  而爵位最高的灰港伯爵羅伊德·萊斯利則微微皺眉。

  這————怎麼看，怎麼感覺像是王太子放了艾溫斯戴爾家族鴿子，將冊封爵位的事推給了還沒成年的公主？

  伊戈爾倒是很快反應了過來：「公主殿下言重了。殿下能親自前來，已是艾溫斯戴爾家族的榮幸。請。」

  他右手撫胸，微微躬身。

  索菲亞公主微微一笑。

  她點了點頭，隨伊戈爾步入城中。

  艾溫斯戴爾家族的冊封儀式很簡單，簡單到甚至有些樸素。

  這並不是冰峰堡準備得不夠充分。

  恰恰相反，為了迎接這次冊封，伊戈爾幾乎調動了領地所有能調動的人力物力。

  城堡內外裝飾一新，大廳里舖上了嶄新的紅色絨毯，就連那些平日裡用來接待賓客的長桌，都換成了從南方商盟定製的新款，桌腿上雕刻著精美的冰峰鳳凰】紋章。

  問題不出在霜語領這邊。

  而是出在使者團本身。

  隨行的貴族太少了。

  除了必要的禮儀官員和護衛騎士，幾乎沒有幾個有分量的大人物。

  那些原本應該出現在這種場合，代表著王室威嚴和榮耀的大貴族使者，一個也沒有來。

  到場的賓客，除了萊斯利家族一家三口，就只有湖灣領的哈珀子爵、白堡領的丹尼爾·海德爾子爵，伊戈爾的堂弟奧萊恩男爵，以及其他鄰近幾個聞訊趕來的小貴族。

  加上霜語領本地的官員和騎士，滿打滿算，也不到一百人。

  和當初開拓騎士冊封時那滿堂貴族的熱鬧相比，實在是天差地別。

  很快，哪怕是霜語領的騎士們都隱隱約約察覺到使者團的寒酸了。

  像是巴頓這種性格火爆的，更是臉色直接難看了起來。

  就連伊戈爾，也隱隱猜到了什麼。

  恐怕————是那位王太子殿下不想得罪王國那些不滿這次冊封的大貴族，所以乾脆躲起來不來冊封他了。

  但索菲亞公主卻沒有任何敷衍的意思，反而相當認真。

  她站在主廳中央，雙手捧著那份以金色絲線封緘的冊封詔書，一字一句地宣讀著爵位的冊封。

  少女的聲音輕柔而清晰，語調優雅而莊重，那種認真而誠懇的態度，倒是讓伊戈爾高看了幾分口當她念到「茲授予伊戈爾·艾溫斯戴爾世襲伯爵爵位，其名為霜語伯爵領」時，還特意頓了頓，抬起頭，看向伊戈爾，微微頷首致意。

  「恭喜您，霜語伯爵。」

  冊封完畢，索菲亞公主上前一步，微微握住了他的手。

  那雙淡青色的眼眸里，滿是真誠的祝賀。

  看著眼前這位年輕的公主，伊戈爾心中湧起一股複雜的情緒。

  王太子雖然放了他鴿子，派來的使者團也相當寒酸，但這位公主的誠意，他卻是真切地感受到了。

  他深吸一口氣，微微躬身：「多謝殿下。」

  儀式結束後，伊戈爾在城堡主廳設宴款待遠道而來的賓客。

  雖然儀式樸素，但宴席卻準備得極為豐盛。

  烤得金黃的北地雪駝，燉得酥爛的冰川魚凍，淋著蜜汁的烤松茸，還有霜語領特有的漿果酒，擺了滿滿一個大廳。

  索菲亞公主坐在主賓席上，舉止優雅，應對得體。

  雖然一開始儀式的氣氛有些詭異，但這位王室公主明顯是提前認真準備過的。

  她仿佛對每一位到場的賓客都了如指掌，能夠準確地說出哈珀子爵家族在抵禦魔潮中的功績，能夠與丹尼爾·海德爾子爵聊起北方隘口今年的防務，甚至還能與幾位小貴族談論他們領地的特產和歷史。

  那些原本因為王太子沒來而有些失望的賓客，此刻卻覺得，這位公主比那位素未謀面的王太子，反而更讓人感到親近。

  她說話時總是微微側著頭，那雙淡青色的眼眸專注地看著對方，仿佛對方說的每一句話都值得認真傾聽。

  偶爾她會輕輕點頭，唇角帶著溫和的笑意，那種真誠的姿態，讓人不知不覺就放下了拘謹。

  就連性格火爆的巴頓，在被索菲亞公主問起黑岩領的情況時，那張兇悍的臉上也難得地露出了

  幾分侷促，老老實實地回答著她的問題。

  大廳中的氣氛很快就熱烈了起來。

  不過，索菲亞·諾斯溫德畢竟是王室的公主，也尚未成年，不宜在封臣領地多待。

  宴會結束後，她便向伊戈爾告辭。

  馬車已經準備好了，停靠在城堡大門外。

  伊戈爾帶著阿什琳和艾琳娜，親自將她送到門口。

  索菲亞公主轉過身，正要登上馬車，卻忽然停住了腳步。

  她回過頭，那雙淡青色的眼眸落在伊戈爾身上，遲疑了一瞬。

  「霜語伯爵。」

  她輕聲喚道。

  伊戈爾微微一怔：「殿下還有何吩咐？」

  索菲亞公主搖了搖頭：「不是吩咐，是————有一個小小的提醒。」

  「您在冊封詔書上承諾的，五十年內將領地開拓至伯爵領平均標準的任務，其實很艱巨。」

  說到這裡，她的表情微微肅穆，帶著一種與她年齡不符的認真：「您是一位真正的騎士，有些事————我也不希望您被蒙蔽。」

  「我建議您，好好研究一下過去海德爾家族開拓的歷史，那會對您有很大的啟發。」

  索菲亞公主沒有細說。

  但那雙眼睛裡的意味深長，卻讓伊戈爾心中微微一凜。

  他點了點頭：「多謝殿下指點。」

  公主微微一笑，沒有再說什麼，轉身登上馬車。

  車門緩緩關上。

  馬車啟動，駛向遠方。

  伊戈爾站在城門口，目送著那道遠去的身影，久久不語。

  阿什琳走到他身邊，輕輕握住他的手：「在想什麼？」

  她輕聲問。

  伊戈爾沉默了一瞬，然後輕輕嘆了口氣：「在想————這位公主，以後一定會很了不起。」

  阿什琳點了點頭：「是啊。十五歲，就有這樣的氣度和見識，比起那個沒有來冊封的王太子強多了。」

  說到王太子的時候，她忍不住輕哼了一聲，顯然心中也很不滿。

  索菲亞公主離開後，其他觀禮的貴族也紛紛告辭。

  灰港伯爵羅伊德·萊斯利最後才離開。

  但臨行前，他卻單獨找到了伊戈爾。

  「伊戈爾————」

  羅伊德伯爵沉默了一會兒，忽然開口：「你為什麼答應王室那個五十年開拓的任務？」

  伊戈爾心中已經隱隱有了些不太好的猜測：「這是王室冊封爵位的要求，有什麼問題嗎？」

  羅伊德伯爵看著他，那雙棕色的眼眸裡帶著一絲複雜。

  他沉默了片刻，然後問：「你知道海德爾家族，用了多久開拓出了影林灣伯爵領嗎？」

  伊戈爾心中微微一動。

  他當然知道。

  海德爾家族的歷史，這些年他早已爛熟於心。

  「我知道，海德爾家族用了兩百多年，開拓出了十二萬平方公里。」

  他說到。

  羅伊德伯爵卻嘆息道：「但伊戈爾，你知道麼————」

  「這十二萬平方公里的土地，有十一萬平方公里，都是前一百年開拓的。」

  「後一百年，總共開拓了不到一萬平方公里。」

  「最近五十年，更是只開拓了不到兩千平方公里。」

  伊戈爾愣住了。

  羅伊德伯爵嘆了口氣，繼續道：「伊戈爾，北地當下的開拓難度，遠比你想像的要困難得多。」

  「前一百年，海德爾家族面對的是荒無人煙的北地，只要敢沖，敢拼，那些土地就是你的。那時候，北地雖然荒涼，但卻是大片的平原，土地還比較肥沃，氣候也相對宜人，魔物遠沒有現在這麼猖獗。」

  「但一百年後，邊境線推到了北方隘口，再往北，就是連綿的山脈和森林，更北方則是冰霜遺蹟的核心區域，是魔物的樂園。」

  「那些地方，哪怕你派再多的士兵，布再強的結界，也擋不住源源不斷的魔物，每一寸土地的開拓，都要用鮮血來換。」

  「而且，越往北，氣候越惡劣，在這樣的地方建定居點，投入的資源和人力，將是一個很可怕的數字。」

  說到這裡，羅伊德·萊斯利看向伊戈爾，那雙棕色的眼眸里滿是凝重：「伊戈爾，你知道這意味著什麼嗎？」

  「這意味著這五十年的約定，本就是一個不可能完成的任務。」

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  （還有更新耶）