-64- 影林的領主（求月票！）

  少年的目光純粹而熾熱。

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  伊戈爾連忙回禮：

  「艾倫少爺過譽了，我只是做了一個騎士領主應該做的事。」

  「才不是過譽！」

  艾倫認真地說：

  「能為了保護他人而直面危險，就是真正的勇敢！」

  「我的導師總說，力量的意義在於守護……我覺得您完美地踐行了這句話！」

  他的目光清澈見底，話語裡沒有貴族子弟常有的虛偽客套，只有發自內心的敬佩。

  「看來，這位小少爺和他那位精於算計的父親不太一樣。」

  艾薇爾的聲音在伊戈爾意識中響起，帶著些許意外：

  「他的靈魂……很乾淨，也很溫暖，像未經污染的陽光，是個純粹的赤子。」

  『確實如此。』

  伊戈爾在心中回應，對這位初次見面的少年也生出了幾分好感。

  就在這時，遠處有人朝艾倫招手，似乎是他的同學。

  艾倫的笑容淡了些，但很快又恢復了陽光：

  「父親，波洛大人，我同學在叫我，可能有事……晚宴結束後我再找你們好好聊聊！」

  「去吧。」

  萊斯利男爵深深地看了他一眼，溫和地點頭。

  艾倫又向伊戈爾行了一禮，這才轉身離去。

  目送兒子的背影消失在人群中，男爵臉上的笑容微微收斂，轉向伊戈爾，語氣變得有些複雜：

  「艾倫他……性格單純，容易被美好的故事打動，但也很容易吃虧，若他之後找你請教什麼，還請你多幫助他。」

  「艾倫少爺心性赤誠，是個好孩子。」

  伊戈爾真誠地說。

  男爵笑了笑，未再多言。

  就在這時，門口司儀的聲音再次響起，這一次，格外洪亮而肅穆：

  「影林灣領主，海德爾伯爵，諾瑟蘭王國開拓騎士，萊茵伯特·影林·海德爾大人到——！」

  整個大廳徹底安靜下來。

  所有的交談瞬間停止，一道道目光聚焦在大廳的正門口。

  下一刻，樂隊的演奏轉為莊重恢弘的迎賓樂章。

  首先踏入的，是四名身著全副鎧甲，披著深青色罩袍的騎士。

  他們步伐整齊劃一，鎧甲摩擦聲清脆有力，胸前的海德爾【風語冠冕】紋章在燈光下流轉著微光。

  緊隨其後的，是兩名身穿深青色神袍，胸前佩戴旋渦狀聖徽的神官。

  他們是諾瑟蘭王國官方信仰的雙神之一（注），與【潮汐之母】齊名的【北風之神】——風之聖靈【沃坦諾斯】(Wyntarnos)的神職者，代表著影林灣名義上的主流信仰。

  再往後，便是今晚的主角。

  萊茵伯特·影林·海德爾伯爵。

  他外表僅有五十歲，身材高大挺拔，深棕色頭髮梳理得一絲不苟，五官深刻，蓄著修剪整齊的棕灰短須。

  那雙蒼翠色的眼眸沉靜而幽深，目光掃過大廳時，仿佛帶著實質般的重量。

  今天的伯爵並未穿戴過於華麗的禮服，只是一身簡約的深青色古典軍裝，肩章與袖口以金線繡著風語冠冕紋路。

  然而，那種久居上位、執掌權柄多年所沉澱下來的威嚴，以及身為資深共鳴使自然而然散發的磅礴氣息，讓他甫一出現，便成為整個空間的絕對中心。

  而在伯爵身側稍後半步的位置……

  「喲，那不是對你很感興趣的小太陽嗎？」

  艾薇爾帶著一絲玩味的聲音響起。

  伊戈爾微微一怔，隨即在伯爵身後的隨行人員中，看到了那道熟悉的身影。

  阿什琳·布萊茲。

  她今日未穿騎士裝，而是換上了一身利落的深青色禮服裙，深棕色的長髮挽成了優雅的髮髻，碧綠的眼眸在燈光下如同剔透的貓眼石。

  她走在伯爵身側，姿態從容，絲毫沒有因周圍眾多大人物的注視而露怯。

  似是感應到伊戈爾的目光，女騎士轉過臉，準確地在人群中鎖定了他。

  看到伊戈爾的面具，她先是怔了怔，而後唇角微揚，朝他眨了眨眼。

  那眼神里分明寫著「我認出你了，我們又見面了」的笑意。

  萊斯利男爵敏銳地注意到了兩人間的視線交流。

  「你和阿什琳認識？」

  他側過頭，低聲問伊戈爾，語氣裡帶著一絲訝異。

  「前兩日在【博識之塔】有過一面之緣。」

  伊戈爾如實回答：

  「但我並不知曉她的身份。」

  萊斯利男爵恍然，隨即壓低聲音為伊戈爾介紹：

  「阿什琳·布萊茲，她是伯爵長女瑪利亞的獨女，也是我的侄女。」

  「當年瑪利亞……與一位落魄貴族私奔，生下了她，後來瑪利亞和那個貴族被流浪傭兵殺害，她便被伯爵接了回來。」

  男爵頓了頓，聲音更輕：

  「伯爵不承認瑪利亞和那個貴族的婚姻，本想讓她改回海德爾姓氏，納入家族譜系，甚至有意將她列為爵位繼承人之一。」

  「但她不願意，堅持使用父親的舊姓布萊茲。」

  「她天賦極高，伯爵大人又心懷愧疚，對她極為寵愛，幾乎百依百順。」

  「不過，她志不在爵位，只想當一名純粹的騎士，如今在影林騎士團任職。」

  伊戈爾心中微動。

  他大概猜到男爵說的那30萬金克羅的內定對象是誰了。

  此刻，海德爾伯爵已走到大廳中央的舞台前。

  他停下腳步，目光緩緩掃過全場，蒼老卻清亮的聲音透過風元素的加持，清晰地傳到每個人耳中：

  「感謝諸位遠道而來，參加我這老骨頭的生日晚會。」

  「客套話便不多說了，今夜，美酒管夠，佳肴盡享。」

  「願北風指引諸位，盡興而歸。」

  簡短几句話後，伯爵便舉起侍者呈上的水晶杯，向全場致意。

  「為伯爵大人賀壽——！」

  不知誰先喊了一聲。

  緊接著，整齊的祝酒聲如浪潮般響起：

  「為伯爵大人賀壽——！」

  杯盞相碰的清脆聲響徹大廳，宴會的氣氛在這一刻被推向高潮。

  樂隊重新奏起歡快的舞曲，賓客們紛紛舉杯暢飲，交談聲再度瀰漫開來。

  海德爾伯爵走到了宴會廳最前方的領主寶座前坐了下來，接受下級貴族們的覲見。

  「接下來的覲見是按照爵位和資歷來的，我們灰港雖然近年來發展迅速，但資歷較淺，應該在最後，屆時你與我同去。」

  萊斯利男爵說道。

  伊戈爾點了點頭。

  海德爾伯爵在最前方接受下位貴族的覲見，而萊斯利男爵這裡也很快便被幾位相熟的貴族圍住，開始了新一輪的應酬。

  伊戈爾跟在他身側，沉默地扮演著合格隨從的角色，偶爾在男爵介紹時點頭致意，大多時候只是安靜聆聽。

  時間在杯盞交錯與談笑風生中悄然流逝。

  大約二十分鐘後，那位身穿深青色制服的海德爾老管家親自來到了兩人的面前，微笑道：

  「羅伊德大人，伯爵大人喚您和波洛閣下前去覲見。」

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  註：北境雙神分別是【潮汐之母】辛納拉(Cynara)和【北風之神】沃坦諾斯(Wyntarnos)

  （還有更新耶）