-42- 轉瞬的一月（求追讀！求月票！）

  一個月的時間，轉眼間悄然而逝。

  霜語領迎來了深秋最為晴朗溫和的幾日。

  天高雲淡，陽光毫無保留地灑落，給覆著薄霜的枯黃草甸鍍上一層金輝。

  空氣清冽，帶著松針、冷杉和遠處冰川特有的純淨氣息。

  就連風中也少了往日的刺骨，變得柔和，輕輕拂過開始顯現斑駁秋色的山林。

  午後，通往霜語村的土路上。

  伊戈爾親自駕馭著一輛由兩匹馱馬拉著的板車，「吱呀吱呀」地駛入霜語村地界，板車上堆滿了鼓鼓囊囊的麻袋和綑紮整齊的貨物。

  另一輛稍小的馬車跟在後頭，上面摞著新購置的鐵具、陶罐、成卷的粗布以及幾捆色澤尚新的皮革。

  與一個月前他初到霜語領相比，村莊的面貌已然煥然一新。

  

  破損的木寨牆大多得到了修補，歪斜的瞭望台也被重新扶正加固。

  頂上甚至還插了一面嶄新的、繡著霜語騎士領冰花徽記的藍色小旗，在微風裡輕輕飄動。

  許多屋頂換上了新劈的木板和厚實的茅草，煙囪里飄出的炊煙顯得平穩而悠長。

  村道兩旁的菜園裡，晚熟的蘿蔔已被收穫，土地翻整過，等著冬雪覆蓋。

  幾戶農戶門口晾曬著新鞣製的皮革和串好的干蘑，深秋的暖陽給它們鍍上一層金邊。

  老人們正坐在磨盤旁曬太陽，手裡編著過冬用的草墊。

  見到車隊歸來，他們眯起眼睛，臉上露出真切的笑容。

  「領主大人回來啦！」

  不知誰先喊了一聲。

  安靜的村子頓時活泛起來。

  正在修補自家屋檐的男人停下錘子，擦了把汗，咧著嘴朝路上揮手。

  井邊打水的婦人直起身，手搭涼棚望過來，隨即轉身朝屋裡喊著什麼。

  幾個半大孩子從巷子裡追逐著跑出來。

  看到車隊，他們歡呼一聲圍攏上前，卻又在靠近時有些害羞地停下腳步，眼睛亮晶晶地盯著車上的貨物。

  「領主大人辛苦了！」

  「這次出去還順利吧？」

  「大人，我家那小子前兩天用您給的弓弦獵了只雪兔，肥著呢！晚上給您送條腿嘗嘗！」

  問候聲此起彼伏，質樸而熱烈。

  伊戈爾放緩車速，含笑向路旁的村民們點頭致意，偶爾高聲回應一兩句：

  「順利！老查理，你腿腳不好，曬完太陽記得早點回屋！」

  「雪兔腿留著給孩子補身體，我心領了！」

  青年依舊穿著那身洗得發白的傭兵皮甲，外罩深藍色斗篷，但鬢角的灰白在陽光下似乎淡了些許。

  他神情溫和，目光掃過每一張熟悉的面孔，仿佛在清點自己最珍貴的寶物。

  一個扎著雙辮、約莫五六歲的小女孩，從母親身後怯生生地探出頭，手裡攥著一把剛從路邊摘下的白色野菊，花瓣上還沾著晶瑩的露水。

  她看了看母親鼓勵的眼神，又看了看車上那個總是帶回糖果和餅乾，會摸摸她腦袋的新領主，終於鼓起勇氣，邁著小短腿跑到板車旁，踮起腳尖，努力將花束舉高：

  「領主大人……花……送給您！」

  聲音細細的，像初春融化的雪水。

  伊戈爾勒住韁繩，穩穩停車。

  他跳下車轅，蹲下身，平視著女孩清澈如天空的眼睛，鄭重地接過那束還帶著泥土氣息的野菊。

  「謝謝你，米婭。」

  他叫出了女孩的名字，聲音比平時更加柔和：

  「很漂亮的花，和你一樣。」

  女孩的臉頰瞬間變得紅撲撲的，像熟透的小蘋果，害羞地躲回母親裙擺後，卻又忍不住探頭偷看，嘴角彎成了月牙。

  她的母親連忙上前向伊戈爾行禮，眼中滿是感激：

  「大人，您上次帶回來的蜂蜜，孩子喝了幾次，夜裡咳嗽好多了……真是不知道該怎麼謝您……」

  「孩子康健就好，比什麼都強。」

  伊戈爾站起身，將野菊小心地別在斗篷內側的系扣旁，白色的花瓣映著深藍的布料，格外清新：

  「大家傍晚時到莊園前空地集合，老規矩，按戶分發物資。」

  「這次有從長石鎮換來的新麥種，名為【北境晨曦】，據說是王都的天才元素使培育的，耐寒，開春或許能用上。」

  「哎！好嘞！謝謝大人！」

  婦人和周圍的村民連忙應聲，臉上的笑容更加燦爛，如同這深秋里最暖的陽光。

  一路行去，類似的問候與感謝不絕於耳。

  有老人拄著拐杖，指著自家修葺一新的屋頂，絮絮地說著感謝的話。

  有獵戶摸著腰側嶄新的匕首鞘，讚嘆著鐵匠的手藝和領主大人的慷慨。

  年輕的母親們聚在一起，比劃著名新到的厚實棉布，討論著該給孩子縫製怎樣的冬衣。

  連最調皮的孩子，也會在伊戈爾目光掃過時，挺起小胸脯，大聲報告自己幫忙撿了多少柴火。

  伊戈爾耐心地一一回應，偶爾停下詢問幾句近況，叮囑注意身體，氣氛融洽得如同一位晚歸的家長，受到了全家人的歡迎。

  空氣里瀰漫著炊煙和淡淡食物香氣混合的味道。

  那是自從傭兵團覆滅以後，伊戈爾好久沒有感受到的氣息。

  那是屬於家的，安穩的味道。

  安穩得一時間讓他忘卻了那家破人亡的噩夢……

  雪誓莊也已然修繕完畢。

  破損的外牆被仔細修補，刷上了防風的灰泥，原本坍塌的庭院圍牆重新壘砌整齊，包鐵的大門厚重堅實。

  「雪誓莊」的木牌也被擦拭乾淨，重新掛正。

  莊園前，兩名穿著嶄新皮甲、腰佩長劍的青年正一絲不苟地站崗。

  他們身姿挺拔，眼神明亮，雖略帶青澀，但已有幾分職業衛兵的精氣神。

  見到伊戈爾駕車歸來，兩人立刻並腿挺胸，右手握拳重重叩擊左胸甲冑，動作標準而有力：

  「領主大人！」

  聲音洪亮，充滿敬意。

  伊戈爾看著這兩張熟悉又稍顯不同的面孔，眼中掠過一絲溫和的笑意。

  他們正是當初跟隨魯本潛入莊園，試圖營救白騎士的那幾個木匠學徒中的兩人。

  當然，他們的真實身份並非學徒，只是村里年輕力壯又手腳麻利，且對白騎士忠誠不二的青年。

  半個月前，當伊戈爾決定為修繕完畢的雪誓莊招募侍從和僕從時，霜語村幾乎沸騰了。

  他本意只是招募幾名騎士侍從負責日常警戒和跑腿，再找一位管家和幾位女僕打理莊園內務。

  結果告示貼出的當天下午，莊園臨時搭起的招募棚前就被村民們圍得水泄不通。

  全村五百多人，男女老少，但凡覺得自己能幫上點忙的，都擠了過來，七嘴八舌地推薦著自己或家人。

  伊戈爾被這火爆的場面驚得半晌無語。

  最終，還是魯本擠出人群，扯著嗓子幫他維持了秩序，好歹讓招募流程得以進行。

  選拔過程簡單而高效。

  伊戈爾更看重的是品性、忠誠和一定的體能。

  幾名在對抗野狼和後續村莊重建中表現沉穩果敢的年輕人，包括眼前這兩位，順利入選，成為了雪誓莊的第一批侍從。

  而管家的人選，幾乎毫無懸念地落在了魯本頭上。

  這位木匠出身的中年男人，在村民中威望高，做事踏實，對霜語領的感情更是深厚。

  雖然他對管家該做什麼一竅不通，但學得異常認真。

  此刻，魯本已經聞訊從莊園內快步走出。

  他換上了一身略顯緊繃的深褐色管家服，領結打得一絲不苟，頭髮也用水仔細梳理過，只是那雙布滿老繭的大手和常年勞作留下的微躬姿態，依舊帶著木匠的痕跡，配合這身行頭，頗有幾分滑稽，卻又透著無比的鄭重。

  「大人，您回來了。」

  魯本走到車前，恭敬行禮，目光掃過車上滿滿的貨物，嘴角忍不住抽動了一下：

  「這次……好像又多了不少？」

  伊戈爾翻身下車，拍了拍手上的灰塵，笑道：

  「路過長石鎮，正好集市，看到些過冬用得上的，就多買了點。大家這一個月修房子、整田地都辛苦了，該添補添補。」

  魯本上前幫忙牽住馬匹，讓後面的馬車也停穩，忍不住低聲勸道：

  「大人，您這一個月隔三差五就出去狩獵，帶回來的東西……大家家裡地窖都快塞不下了。」

  「真的不用再這麼操勞了，您看看您，眼裡的血絲都沒消過。」

  他的語氣裡帶著真切的擔憂，像極了長輩嘮叨不知疲倦的晚輩：

  「村子附近的魔物被您清理得都快絕跡了，過冬的糧肉和柴火，哪樣不是足足的？」

  「您也該勞逸結合，我真怕您累壞了身體。」

  伊戈爾解下斗篷，搭在手臂上，聞言只是笑了笑，沒接這話茬。

  魯本看著他這副模樣，忽然嘆了口氣，眼神有些悠遠：

  「您這勁頭……讓我想起貝特朗大人了。」

  「當年他也是，動不動就鑽山林子，說是磨礪劍術，實際上哪次回來不是拖著一大車魔物材料，賣了錢就換成糧食、布匹和鐵器，挨家挨戶地分……攔都攔不住。」

  伊戈爾笑容微斂，目光掃過煥然一新的村莊和村民臉上滿足的笑容，輕聲道：

  「能讓領民過得踏實些，是領主的本分。」

  他指了指身後的兩輛車：

  「老規矩，清點一下，按戶分下去。糧食、鹽、布匹優先照顧老人和孩子多的人家，工具和皮革給獵戶和工匠。」

  魯本看著那堆積如山的物資，終於還是沒忍住，嘟囔道：

  「大人，真不是我說……您這簡直像個囤貨過冬的松鼠，見什麼都想往村里搬。」

  「大家現在提起您，都說咱領主怕不是有個能裝下整個北地的魔法口袋……」

  話是抱怨，可他那努力繃著的嘴角，卻不受控制地向上彎起，眼角的皺紋里也盛滿了暖意。

  伊戈爾被他這比喻逗得哈哈大笑，用力拍了拍這位新任管家的肩膀：

  「物資多一點總歸不是壞處。行了，快去忙吧，我的魯本『管家』！」

  「是，我的領主大人！」

  魯本故意拉長了調子，行了個不倫不類但格外用心的禮，轉身招呼那兩名侍衛和聽到動靜出來幫忙的幾名僕從開始卸貨。

  一時間，莊園門前忙碌卻有序，充滿了生活的熱氣。

  伊戈爾微笑著看了一會兒，這才轉身走進莊園主宅。

  （還有更新耶）