-35- 男爵的慷慨
當伊戈爾來到莊園門口的時候，哈羅德隊長的車隊剛剛進入村子。
足足二十輛馬車，每一輛都裝的鼓鼓囊囊。
其中，前面八輛堆滿了粗細不一的圓木和切割整齊的石料，後面十二輛則覆蓋著防雨的油布，下面隱約露出糧食布袋、皮革和毛氈。
而在車隊後方，還跟著數十頭用繩索牽著的毛色雜亂的牛羊幼畜，正不安地噴著鼻息。
侍衛們風塵僕僕，但精神尚可。
他們驅車穿過村莊時，原本呆在屋裡或聚在角落低聲交談的村民們，紛紛從門後和窗邊探出頭來。
當看清馬車上的貨物後，一雙雙疲憊的眼睛裡，漸漸亮起了難以置信的光：
「是糧食！還有木料！牛羊！」
「魯本叔說的是真的！領主大人承諾的物資……真的送到了！」
「好……好多！這得花多少銀克羅呀！」
低低的議論聲蔓延開來，夾雜著欣喜的低呼。
雪誓莊前。
伊戈爾換上了一身較為整潔的便服，鬢角的灰白在秋日陽光下顯得格外醒目，卻也為他年輕的面容平添了幾分沉穩與威嚴。
哈羅德隊長翻身下馬，快步走到青年面前，右手握拳抵胸，行了一個標準的軍禮：
「波洛大人！您需要的物資已送達！」
伊戈爾微微頷首，目光掃過那滿載的馬車，灰藍色的眼眸有些訝異：
「怎麼這麼多？」
「有一大半是男爵大人送的，男爵大人對您如此迅速地剿滅血狼傭兵團非常滿意，他也聽說了您的難處，特意撥了1萬金克羅的資金，吩咐我多採購了一些物資。」
哈羅德隊長笑道。
伊戈爾微微一愣。
雖然1萬金克羅對於灰港的統治者來說可能算不了什麼，但對於他這個還沒站穩腳跟的新晉騎士來說絕對是雪中送炭。
「替我謝謝男爵大人。」
青年面帶感激地說。
隨後，他又鄭重向哈羅德行了一禮：
「也謝謝你，哈羅德隊長，這一路上你和弟兄們也都辛苦了。」
男爵願意拿出這麼多的支援資金，負責匯報的哈羅德必然出力不少。
伊戈爾的感謝真心實意。
然後，他轉向漸漸聚攏過來的村民們，提高聲音：
「霜語村的諸位！這些木料石料，將用來修繕我們的家園，重建雪誓莊！」
「而這些糧食、鹽、毛氈、皮革以及修復獵具的工具和備件……」
青年的手指向後面幾輛馬車，語氣清晰而有力：
「是男爵大人和我送給每一位領民的……度過今年寒冬的禮物！」
「這些健壯的幼畜，將補充村裡的牧群！」
「有了它們，加上大家狩獵的本事和已有的牲畜，只要熬過這個冬天，來年我們就能用皮毛和肉乾去交換更多的糧食和生活所需！」
「現在，以戶為單位，依次上前領取！」
「魯本，你帶幾位鄉親協助哈羅德隊長登記分發，務必確保公平，家家有份！」
短暫的寂靜後，歡呼聲驟然爆發！
「領主大人萬歲！」
人群涌了上來，又在魯本和其他幾位老人的喝令下迅速排成了歪歪扭扭、熱熱鬧鬧的隊伍。
每一戶當家人走到馬車前，報上姓名和家中人口，便有侍衛或村民協助，將相應份量的糧食，一小袋寶貴的鹽，一塊厚實的毛氈或鞣製好的皮革，以及一些修復弓弦或磨利獵刀的工具和材料遞到他們手中。
而獵戶家庭還會額外得到幾捆堅韌的弓弦材料和幾塊打磨用的礪石。
村民們緊緊抱著那些粗糙卻結實的口袋，撫摸著那厚實擋風的毛氈，眼眶迅速泛紅。
有幾個婦人直接拜倒在地，向著伊戈爾行禮，又被旁邊的同伴慌忙扶起。
喧囂仍在繼續，但氛圍已然不同。
伊戈爾真切地感受到，那種籠罩全村的陰霾正在被眼前實實在在的物資和希望驅散。
村民們相互低聲交談著，比較著領到的東西。
商量著如何修補屋頂，用新得的毛氈加固門窗抵禦寒風。
盤算著有了鹽和工具，這個冬天能醃製多少肉乾，修復多少張弓。
青年靜靜地望著這一切，胸中充盈著一種難以言喻的踏實感。
他知道，從這一刻起，某種無形卻至關重要的責任，真正落在了這片土地上，也落在了他的肩頭。
他……終於成為了真正意義上的霜語領主。
……
物資分發持續了近一個下午。
當最後一戶村民千恩萬謝地抱著東西離開，太陽已經西斜，在天邊潑灑出一片溫暖的橘紅。
哈羅德隊長指揮著侍衛們將剩餘的建築材料卸在莊園前的空地上，堆成了幾座整齊的小山。
做完這一切，他才走到一直在一旁協助安排的伊戈爾身邊，臉上帶著完成任務後的輕鬆：
「波洛大人，物資交接完畢。我們明日一早便押解那些傭兵俘虜返回灰港。」
他頓了頓，問道：
「您……是否與我們一同回去，向男爵大人匯報此間事宜？男爵大人想必很關心這裡的結果。」
伊戈爾的目光掠過開始升起裊裊炊煙的村莊，搖了搖頭：
「村子剛剛穩定，很多事情需要善後，雪誓莊也需要立刻開始修繕。我暫時脫不開身。」
他從懷中取出一封用火漆封好的信，遞給哈羅德：
「這裡面的文書，詳細匯報了霜語領發生的一切，包括前任領主凱里騎士的不法行為，血狼傭兵團的罪行，以及……那位在遺蹟中『犧牲』的白騎士的結局。請你代為轉呈男爵大人。」
哈羅德雙手接過信件，鄭重地點點頭。
他沉默了片刻，回頭看了看正在收拾行裝的部下們，臉上露出欲言又止的神情。
「哈羅德隊長，還有什麼事嗎？」
伊戈爾敏銳地注意到了他的異樣。
哈羅德仿佛下定了決心。
他深吸一口氣，聲音壓低，語速卻快了幾分：
「波洛大人，回來之後，我也從手下那裡聽說了您的那場戰鬥。雖然他們記不太清細節，話語也有些混亂，但大致情況我了解了。」
他抬起眼，目光坦誠地直視伊戈爾：
「說實話，我也沒有想到原來貝特朗大人竟然變成了怪物，我也聽說了霜語村的流言……村民們認為白騎士的死是源於貴族的陷害。」
「英雄已逝，真相是什麼，已經沒有人知曉，但我想說……請您相信，哪怕當初貝特朗大人真的是被人陷害，男爵大人也絕沒有參與。」
「萊斯利男爵大人……或許並不喜歡特立獨行的白騎士，但他有著傳統貴族的驕傲和底線。」
「據我所知，多年來他從未參與過任何針對白騎士的欺壓，甚至……私下裡曾評價貝特朗是一位『可惜了的真正騎士』。」
哈羅德的語氣變得有些複雜：
「反而是那位凱里騎士……他早年曾在北方遺蹟附近的村子裡劫掠，被路過的白騎士狠狠教訓過，折損了不少人手，名聲丟盡。」
「我想……這或許才是凱里騎士針對白騎士，甚至針對整個霜語領的私人恩怨所在。」
「我這次回去後也特地打聽了一下，當初關於凱里騎士的任命，也並非男爵大人親自下達，而是他搭上了影林堡的關係。」
「男爵大人只是按照命令，順勢懲罰他而已……恐怕也沒有想到他會把霜語領搞成這樣。」
他停頓了一下，懇切道：
「我告訴您這些，並非為男爵大人辯解什麼，只是希望您……不要因為個別人的惡行，而對整個王國貴族，或者對男爵大人產生不必要的誤會。」
（還有更新耶）