第147章 14.揮動那鋼鐵之爪，斬下這利刃之牙

  下水道事發兩天之後，老克的法師塔中。

  克爾蘇加德完成了今日份的冥想與試驗數據收集後便走入一層的餐廳，他胖胖又市儈的學徒布隆亞姆已經在那裡等他了。待導師落座又端來很樸素但頂飽的晚餐，布隆亞姆拿出一份文件，站在老克身後輕聲說：

  「導師，戰鬥法師總部那邊剛剛送來了關於「綠衣邪術師和兒童失蹤案』的調查報告，因為您參與其中，所以他們認為您也有權知道這件事的處理結果。」「念吧，挑重點說。」

  老克用勺子品嘗著魚羹，又取來麵包送入嘴裡，含糊的說了句。

  布隆亞姆點頭翻開文件，直接翻到最後的結論，說：

  「據查實，那名邪術師在七年前於安多哈爾城遭遇了惡意的「農場買賣』，巴羅夫家族的商會用商業欺詐搶走了他的農場，並導致他父母在悲憤中飲毒身亡，他自此拋棄了名字從故鄉消失，疑似在這期間加入了邪教組織。

  過去三年中，他一直在洛丹倫和吉爾尼斯邊境活動，目前確認最少三十九起類似的兒童失蹤案與他有關。雖然目的尚不明確，但猜測應該是邪教獻祭，大概率和洛丹倫王國提瑞斯法地區鄉間流傳的「沉睡之神』邪教有些關聯。也就是說，導師您前天晚上的協助，挽救了二十多個可能會被殘忍殺死的孩子，間接挽救了二十多個家庭。」「我讓你說重點。」

  克爾蘇加德咀嚼著麵包，語氣平靜的問道：

  「小貓的嫌疑被洗清了嗎？」

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  「呃」

  儘管已經和老克做了快五年的師徒，但布隆亞姆對於老克偶爾表現出的冷漠依然有些不太適應。克爾蘇加德飛快意識到了自己的「錯誤」應對，便擠出一絲笑容，點頭說：

  「嗯，孩子們得救了固然很好，這是一件真正的好事，但我還是很關心小貓的嫌疑是否洗刷？你知道，我的弟子，我不能接受比格沃斯先生帶著污點繼續在城市中生活。」

  「烏爾大法師在昨晚回到達拉然，去了一趟紫羅蘭監獄把他冒失的學徒帶了出來，作為達拉然中對於超自然野獸最有研究的施法者，烏爾大師與那頭黑豹進行了長達二十分鐘的交談。

  隨後，他確認巴爾瑟拉真的是貝瑟克女神的使者。」

  布隆亞姆趕緊解釋道：

  「那頭黑豹承認了達拉然寵物店的失竊案是它所為，目的是為了召集更多小貓組成獵群為它搜捕那邪術師在下水道的具體位置，至於那些死去的醉漢是因為「誤傷』

  呃，巴爾瑟拉堅稱所有死去的醉漢都是罪有應得，因為貝瑟克女神「預示』了他們的死亡。那些倒霉鬼是城市黑幫分子，在這事鬧大之後也沒人敢為他們說話了。

  因為黑豹扛起了所有的質疑，因此咱們的小貓也拿回了清白，比格沃斯先生顯然也是這件破事的受害者。至於它爪子的變化，那頭黑豹也給出明確的解釋。

  那是尊貴的野獸洛阿青睞咱們的小貓。

  因為比格沃斯先生很敏銳的第一個發現了綠衣邪術師，所以那位貓科動物的女神嘉獎了它，還賦予了它野獸的祝福，讓我們的小貓近期會增長力量。戰鬥法師們也因此確認，解救兒童的功勞也有我們的小貓一份！」

  「哼，本該如此，我們的小貓向來能幹，若無它的幫助，魯莽的野獸怎能如此順利的完成貝瑟克授意的獵殺？這獵豹女神也是多事，我們的小貓當個可愛的寵物就好。

  它不需要力量，我會保證它的安全，不過，既然是祝福那總不是壞事，罷了，就這樣吧。」老克發出了舒暢的笑聲。

  他真的很開心，似乎在為自己的愛寵做出的偉大成就而發自心底的自豪。

  布隆亞姆也趁機說了幾句吉祥話，但不是說給導師聽，而是變著法的誇獎「他們的小貓」能幹。這話說的老克更高興了。

  這是狡猾而市儈的學徒在這數年相處中總結出的結論，在老克面前，誇讚比格沃斯先生要比吹捧他本人有用的多。那隻小貓真的是克爾蘇加德的心頭寶，是他除了追尋魔法真理外唯一在意的東西。

  「我讓你做的事，做好了嗎？」

  當老克吃完了宵夜後，他起身擦著嘴隨口問了句，正收拾盤子的布隆亞姆立刻回答道：

  「拉文霍德的人本不打算接我發布的任務，因為在之前的事裡他們損失了一名成員，但當我把報酬提高了三倍後，他們便答應了下來。我按照您的要求將任務本身描繪的極為危險又回報豐厚，他們對此很感興趣。

  如果他們真如傳說中那麼謹慎，那麼今夜出城的大概就是拉文霍德在達拉然的所有好手了。應該有六到七人，沒有傳奇者，都是英雄階的刺客和戰士。」

  「做的好。」

  克爾蘇加德站起身，揮手召喚自己的法杖和魔典一左一右落入手中。

  他將法袍的兜帽拉起遮擋住面孔，又從布隆亞姆手裡接過一張面具戴上，對自己的學徒吩咐道：「你去下水道里，找到那個欺負過小貓的侏儒酒保..讓他懺悔！」

  「嗯。」

  布隆亞姆點了點頭，不發一言目送自己的導師使用傳送術消失在法師塔中，隨後唉聲嘆氣的回到自己的房間。胖胖的法師取出自己的魔法匕首，又將一把精緻的矮人火銃放入行囊，最後取下一摞魔法捲軸放入懷中。當他準備好一切走出房間時，正好看到比格沃斯先生舒展著懶腰從樓梯上滑下來，迎接今日份的大快朵頤。「你呀你，真是個小惹禍精。」

  胖胖的學徒蹲下身，一邊擼貓，一邊嘆氣說：

  「就為了你這小傢伙遭受的欺負和苦難，今夜達拉然又要多出幾續冤魂，但怎麼說呢？這是他們活該，對吧？」「喵」

  小貓假裝自己聽不懂，只是將頭貼在布隆亞姆手邊蹭了蹭。

  這親近讓胖學徒也發出笑聲，隨後為小貓準備了貓糧和金槍魚罐頭，便離開了法師塔。

  但比格沃斯先生嗅了嗅貓糧便失去了興趣，它飛快的吃完了金槍魚乾，隨後跳上了存放罐頭的柜子，從其中抓出小罐子又人立而起坐在柜子邊。小貓一邊舔著舌頭，一邊彈出自己的貓爪。

  它彈出自己如今和人一樣靈活的五爪，然後把自己這兩天長的更堅硬更鋒利的爪刃順著那罐頭頂部刺進去，沿著薄薄的馬口邊緣轉了一圈，順利的打開了罐頭。

  「這才是貓喜歡的生活喵。」

  得意的小蠢蛋飛快的吃完了這一罐魚乾，感受到肚子飽飽後，把一袋子貓糧放入破舊的8格小包里，把那東西捆在自己腰上，然後鬼鬼崇崇的順著專門為它出入塑造的小門，溜出了法師塔。

  它輕車熟路的進入了下水道，又奔跑了一陣之後抵達了之前小貓們聚會的地方。

  這裡已經有好幾隻貓在等待了。

  「喵，今日誰抓的老鼠最多？」

  比格沃斯先生神氣的蹲坐在木箱子上，對下面的貓兒們喊了一聲，那頭兇狠的大橘就得意的起身，把自己抓到的五隻老鼠擺在了「頭領」身前。剩下的貓也飛快「上供」，有的抓了三隻，有的抓了一隻。

  當然，它們抓的都是「魔法老鼠」，正是老克做實驗需要的那種。

  比格沃斯查看著那些胖老鼠，從其中挑選出合用的五隻放入行囊，然後將一小罐金槍魚乾賞給了能幹的大橘，又把剩下的貓糧倒出來給其他貓享用。相比之前召集的十幾隻貓，眼下只剩下五六隻看起來有點悽慘，但並非所有的貓都願意長期待在下水道，所以比格沃斯遣散了那些「軟弱的小寵物」，讓它們回去布林妮的寵物店繼續等待售賣。

  願意在下水道打獵的貓，被重組成了比格沃斯的「獵群」。

  這點貓根本不夠占領整個下水道，它們連守住幾個隧道都困難，但比格沃斯並不著急，因為厲害的「白虎老大」告訴它，獵群的收納不能盲目求多。它要以質量為標杆，挑選那些真正厲害的成員加入。

  達拉然城裡和城外都有野貓，那些傢伙野性難馴而且戰鬥力普遍比家貓厲害得多。

  那是艾斯卡達爾留給比格沃斯的「支線任務」，讓它自己想辦法擴大自己的獸群，最終統一達拉然的下水道，成為真正的「達拉然貓王」。「大橘，本貓不在的時候，你帶領其他貓守住獵場喵。」

  比格沃斯站在木箱上發號施令，對正瘋狂乾飯的大橘吩咐道：

  「那個黑市酒館馬上要沒人啦，等人都跑了之後你帶著它們去占領那裡，以後那裡就是我們的獸穴。本貓想辦法把金幣都換成貓糧和魚乾，再送到酒館。

  你不許吃光魚乾，要分給厲害的貓品嘗，讓它們長得壯壯的，本貓過幾天帶你們去城裡找野貓打架。只有最厲害的野貓才能加入我們。」

  「喵。」

  大橘很不爽，因為它最厲害，它覺得自己有資格吃光所有的魚乾，但隨後就被比格沃斯賞了一巴掌終於老實了。小貓的體型雖然沒變化，但它的力氣和敏捷在這兩天裡成長了最少三分之一。

  德魯伊之道的自然親和讓生命力湧入軀體，讓皮毛之下的肌肉輪廓都浮現了出來，它的爪子更堅固更鋒利同樣是這種「快速成長」的體現。寄居於小貓精神中的艾斯卡達爾還沒閒著。

  白虎把殺死邪術師得到的心能用於點亮妖精星座的第二顆星，獲得了名為「妖精火」的靈界法術，又把剩下的心能全部轉化為生命能量，用於提升比格沃斯先生那簡直沒眼看的身體素質。

  在安撫好了自己的獵群之後，比格沃斯溜進了下水道深處，就在之前綠衣邪術師死掉的那處隧道附近，它順利找到了藏在陰影中的巴爾瑟拉。「別睡啦喵，白虎老大，該你了。」

  比格沃斯蹲坐在陰影邊緣，它還是有些畏懼巴爾瑟拉這樣的「大貓」，便喚醒了在精神中呼呼大睡的艾斯卡達爾。艾斯卡達爾要做好接下來的狩獵計劃，順便規劃一下自己在這個時代的力量提升，所以把身體還給比格沃斯讓蠢貓自由活動，還讓小貓沒事別打擾它這個「隨身虎老爺」。

  這會被比格沃斯喚醒之後，白虎舒展著身軀，向前行走的三步中化作直立的「貓人武僧」走入了陰影。巴爾瑟拉正在那等它呢。

  「所以，你要離開這裡了？」

  白虎有些遺憾的說：

  「達拉然附近沒有野獸領主，這意味著在有法師庇護的情況下，整個奧特蘭克山脈西麓都將是你的獵場，你可以在這裡成長起來甚至達到獸群領袖的程度。以你現在的本事，回去荊棘谷也要和其他野獸搶食，在你不夠強大的時候，這不是理智的選擇。」「我知道，我應該跟隨您繼續學習如何狩獵，但我真的不習慣待在人類的城市裡，這裡讓我很不舒服而且距離我的故鄉太遠了，大人。」巴爾瑟拉嘆氣說：

  「我還有一窩小豹子與我的配偶一起在荊棘谷狩獵，我實在放心不下它們。

  烏爾大法師向我道歉並保證會將我送回荊棘谷，他還向貝瑟克女神發誓不會再購買來自荊棘谷的野獸。我所有的心愿已了，所以明日就走。」

  「所以，他們相信了那一套說辭？」

  白虎調侃說：

  「你騙人的能力可以啊。」

  「倒也不是完全相信，我能發現他們的懷疑，但如您所說，只需要把一切無法解釋的細節都推給貝瑟克女神就好。」巴爾瑟拉發出了猛獸的笑聲，它舔著嘴唇說：

  「這讓我意識到人類和野獸也沒什麼區別，他們同樣不敢隨意驚擾那些強大的存在，明明找到貝瑟克女神的祭司就能求證，但他們寧願假裝相信我說的都是真的。

  嗬，真是奇妙的經歷。

  您還有什麼需要我幫忙的嗎？

  在我離開之前，我會竭盡全力，比如那些欺負過您的人類.」

  「他們不是問題了，小貓「僱傭』了厲害角色去除掉他們，而它要付出的代價僅有不顧尊嚴的賣萌和撒嬌。這或許就是比格沃斯的「戰鬥方式』吧。」

  白虎擺著爪子，搖著尾巴說：

  「但本座確實有件事需要用到你的一身力氣。」

  它從腰間捆束的行囊里取出了一張皺巴巴的紙，這是那天殺死邪術師後從後者身上找到的類似於「藏寶圖」一樣的玩意。那傢伙把自己的寶貝藏在下水道的某個地方。

  大概是想要把這裡作為長期窩點，卻在身死之後便宜了艾斯卡達爾。

  白虎的眼界很高，這些玩意它很看不上，但奈何現在實力差勁，只能抓住一切可用的力量。小貓抓著藏寶圖分辨方向，黑豹馱著它以極快的速度穿行下水道，花了十幾分鐘後順利找到了那個藏著東西的地方。當巴爾瑟拉用雙爪推動岩石，便露出了藏在下方孔洞中的大木箱。

  艾斯卡達爾上前，彈出貓爪做竊賊解鎖的工具，將箱子上那個普通的鎖弄開，又在巴爾瑟拉的幫助下掀開了木箱。裡面放滿了洛丹倫和吉爾尼斯兩個國家的金幣與銀幣，這些都是邪術師未來打算用於報復巴羅夫家族準備的不義之財，除此之外，還有一捆用牛筋繩紮起來的信件，幾張染血的地契。

  最後箱子裡還放著一把纖細的刺劍，以及一頂黑色的皮質寬檐禮帽。

  那頂給孩子使用的小帽子有些破舊，上面點綴著紅色的羽毛，看起來非常貴氣，而刺劍則環繞著一層陰暗的污穢光芒，一看就是魔法武器。艾斯卡達爾對於這收穫挺滿意。

  它活動著爪子將那刺劍提起，這玩意很輕，作為人類使用的單手迅捷劍顯然不適合小貓握持，它太大了。但在它將其提起的時候，這武器卻詭異的改變形態，在微光中變化並使其最終化作符合使用者嬌小體型的程度。白虎也看到了它的物品說明：

  【武器名稱：迅捷鋼劍

  武器品質：精良；匠器

  武器附魔：暗影污穢；高級裝備適性（宗師級精靈風格附魔）

  武器特效：

  這把鋼劍來自一名勇敢的農夫，他為了救回自己被騙走的孩子耗盡家財，請求一名路過村莊的精靈法師為他打造一把能讓他學會戰鬥的魔法武器，那精靈被他的哀求所打動，為這把劍施加了特殊的附魔，使它總可以用最完美的形態服務於每一位使用者。至於那個污穢附魔不必在意，它的存在玷污了這把武器。

  鍛造者：不詳

  武器說明：

  聽，那父親的怒吼與老邪術師的悲鳴還在其中迴蕩呢。】

  「嗡」

  艾斯卡達爾揮動這刺劍，以極為精湛的技法劃出幾刀，又在錯步向前穿刺時抖動手腕，讓鋒利纖細的鋼劍劍身在破風的嗡鳴中精準的歸於一處，隨後用刺劍將那頂奢華的小禮帽挑起，翻滾著落在了小貓腦袋上。

  因為是給孩子使用的帽子樣式，所以完美的契合比格沃斯的小腦袋。

  可惜這頂帽子並非魔法物品，它只是那名綠衣邪術師對於兒時美好生活的最後懷念。

  「本座這身打扮如何？」

  白虎回身看著巴爾瑟拉，將鋼劍拄在手中，擺出一個威風的劍士姿態，黑豹眨了眨眼睛，很違心的稱讚道：「真是威嚴的打扮...就是不太符合野獸的風格。」

  「哎，每次說出這種你們不懂的梗都讓人失望，本座倒是覺得我還需要一雙靴子，一雙手套和一件披風。當然，或許也無須那麼浮誇。」

  艾斯卡達爾撫摸著手中平衡性很不錯的利劍，這東西在它爪子裡就跟一把牛頭人用的餐叉大小差不多，但足夠鋒利，比目前還毫無威懾力的貓爪鋒利多了。它說：

  「只需要這把劍就夠了。

  這鋼鐵之刃揮起時的劍鳴足以彌補我缺失的利爪，或許應該讓比格沃斯用賣萌的手段，從布隆亞姆那裡要一個行囊回來，或者讓布隆亞姆為本座專門設計一個小貓行囊。

  接下來，本座也得遠行了。」

  「嗯？」

  黑豹詫異的說：

  「您現在很虛弱，應該休息才對。」

  「虛弱對於好獵手而言不是問題，至於遠行的目的，當然是要為克爾蘇加德求得一條「前程』，順便在這個過程里完成本座一直在計劃的狩獵。」白虎聳了聳肩，說：

  「你不會覺得本座花了那麼大精力只是為了在達拉然的下水道稱王稱霸吧？

  這都只是計劃的一環，目前看來一切都很順利。

  在離開前，我還需要你幫我把這些金幣運送到那群貓聚集的隧道里，之後要用這些不義之財給它們購置貓糧和魚乾，以此讓比格沃斯的獸群也儘快強壯起來。這件事得委託你去和寵物店的店主布林妮交涉。

  你這個貝瑟克的使者的身份很好用，那店主也參與到了烏爾大法師倒賣魔法野獸的事裡，她心裡有鬼可不敢聲張。」「我一會就去，為您服務是我的榮幸。」

  任勞任怨的巴爾瑟拉答應下來，或許這幾天和人類接觸太多，讓這黑豹居然也學會了使用敬語。它明日就要離開達拉然，便把這事作為給白虎大人的最後服務。

  不過在離開時，它小心翼翼的問道：

  「我能知道您的名字嗎？總不能一直用小貓的名字稱呼你。」

  白虎沉默了幾秒，說：

  「艾斯卡達爾！」

  「唔，真是威風的名字啊。」

  「別拍馬屁，野獸之間應該直接一些，現在本座要你重複一遍，說吧，說出我的名字！」

  「嗯？您叫..嘶，您叫什麼來著？我怎麼突然..」

  「唉，你看，這就是本座面臨的問題了，一萬年前的認知改寫，至今還在生效呢。」

  小貓帶著愉快的心情回到法師塔已接近黎明，它背著那個破舊的行囊如旋風一樣衝進了克爾蘇加德的實驗室，帶起紙片紛飛的同時，又得意的將行囊丟在了老克的桌子上。

  這讓很疲憊的老克詫異的撿起那破舊之物，打開之後就有五隻胖老鼠落在了老克眼前。

  仔細查看之後他發現，這五隻魔法老鼠都是最適合作為他手頭那個研究項目的樣本。

  這讓老克眼中浮現出感動。

  他知道，自己能幹的小貓為了幫助自己完成試驗，又冒險去了危機四伏的下水道捕獵。

  它前兩天差點死在那裡，但卻為了自己願意再赴險境。

  「果然只有你能幫上忙，我可愛的小貓最厲害了，布隆亞姆和你一比簡直是個廢物。」

  老克將小貓抱在懷裡，撫摸著它的腦袋不斷的讚賞，甚至不斷親吻小貓的額頭，又把它的耳朵折來折去。小貓也很享受鏟屎官帶來的溫暖與讚美，尤其是對方高超的擼貓技術，讓它得意又舒爽到連尾巴都翹了起來。「但你以後不用去下水道了。」

  老克撫摸著小貓的腦袋，輕聲說：

  「實驗快要結束了，厲害的小貓也該好好休息。」

  「喵？」

  比格沃斯先生懵了。

  它還打算帶著自己的「貓貓幫」做大做強，再創輝煌呢，結果人老克這邊居然不需要它服務了？這種事，不要啊！

  如果不能抓老鼠的話，自己該怎麼回報老克大貓對自己的照料呢？

  「唔，是因為新的實驗樣本已經弄到了，有了它們的幫助，試驗很快就能得到更完美的結果。感謝那些自願捐贈所有，為魔法真理獻身的「好人』們，我可愛的小貓也不必再去污穢之地啦。」

  老克抱著小貓，轉身離開實驗室，他說：

  「為了慶祝這個時刻，我們去湖畔碼頭給你找點鮮魚吧，總是吃魚乾對你身體不好。」

  「喵~」

  比格沃斯喜歡這樣的獎勵。

  在離開實驗室的時候，艾斯卡達爾突然對小貓說：

  「他真是願意為了你去做一些瘋狂的事，這讓我對你們之間的關係有了更深刻的理解，果然，羅寧說得對，克爾蘇加德是我現在能找到的最好的「虎爪』。看試驗。」

  小貓掙扎了一下，隨後從老克肩膀上探出頭，往身後那蓋著布的試驗掃了一眼。

  那蓋著試驗的布沒有完全覆蓋邊緣的那支罐子，讓小貓發現了之前欺負過它的侏儒酒保正「躺」在其中。對方維持著「懺悔」的姿態被綠色的鍊金溶液覆蓋，就像是一個驚悚的人體標本，試驗周遭的魔法儀式催動的能量扭曲了光束，透過罐子與溶液不斷的施加於這具新鮮的「樣本」之上。

  同等規格的魔法罐在試驗後方足足矗立著九個..

  這意味著拉文霍德在達拉然中布置的黑市小組在今夜團滅，如果那些刺客足夠敏銳，他們就該知道，這座城市不再歡迎他們了。比格沃斯被嚇了一跳，但隨後就感覺一隻冰冷的爪子在自己精神中拍了拍腦袋。

  白虎說：

  「這不是壞事，以人類狹隘的道德而言，對於「幫凶』的懲戒也是阻止犯罪並降下威懾的必要舉措。從獵物的角度來看，這些人也並不無辜。

  綠衣邪術師是怎麼進入達拉然的？

  他又如何能隱藏在下水道這麼久不被發現？

  最重要的是，他手中那份詳盡的下水道地圖從何而來？

  小貓，你還不夠敏銳，但你的鏟屎官很控長狩獵也很擅長利用規則，多向他學習。

  我們不是人類，別用人類的道德觀約束自己，你應該和野獸一樣更無情，這一點上，你也要向克爾蘇加德好好學習。」我知道有人會問既然都有了靴貓，那麼死神狼會不會有？

  答案是會有的，那些經典的「擬人化動物形象」都會有的，你們想看什麼樣的動物形象可以在這裡留言，我酌情添加至後續劇情。如果實在加入不了，大家也別失望。

  比格沃斯的貓人形態大概如下：

  （還有更新耶）