第257章 鹽霸

  江邊酒館內，掌柜的與店小二已經被請了出去，如今只有歐羨、蘇墨、時通、鄭老七、周牙郎五人在內。

  歐羨喝了口茶，看向鄭老七與周牙郎，語氣平淡的說道：「兩位與我說說，通州鹽場是怎麼回事吧！」

  周牙郎下意識的看向鄭老七，這個問題，顯然是鄭老七這個整日在鹽場裡摸爬滾打的人更清楚，他只是個中間人，鹽場裡那些彎彎繞繞的門道，他也就是個一知半解。

  而鄭老七卻低著頭，以沉默應對。

  因為他很清楚那些通州那些鹽霸的手段，若是說了出來，他和他手下那三十七名的弟兄，都會被扔進海里餵魚。

  「怎麼？」

  歐羨似笑非笑的看著他，「鄭七，本官問話，還要等你考慮周全不成？」

  鄭老七咬了咬牙，心中一橫，抱拳道：「歐簽判，小人有句話，不知當講不當講。」

  「且講來聽聽。」

  「小人弟兄三十七人，都在海門縣金沙鹽場謀生。」

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  鄭老七抬起頭，目光中帶著幾分懇切道：「小人不敢奢求別的，只求歐簽判日後能照拂一二，讓弟兄們有條活路。我們這些人，沒別的本事，就是肯出力、肯賣命。」

  周牙郎聽得這話，不禁瞪大了眼睛看向鄭七哥。

  他這是要投靠歐簽判？

  不是，人家看得上你們這些私鹽販子麼？！

  歐羨聞言，有些好奇的反問道：「聽你這話的意思，本官若不答應，你便不打算說了？」

  鄭老七面色一僵，抱拳鞠躬道：「小人不敢威脅歐大人！若是小人只是一介遊俠，孤身一人，那自然是知無不言、言無不盡，可牽扯到這麼多人的性命，小人不得不慎重考慮，求歐大人體諒！」

  歐羨看了他片刻，點了點頭道：「倒是個重情義的漢子！」

  「我既然來了通州，便不會坐視不管。你說的那些弟兄家眷，只要安分守己，我自然不會為難。」

  鄭老七聽出了這話里的意思，他求的是「照拂」，歐羨給的卻是「不為難」，這兩者之間差著十萬八千里。

  可眼下這個節骨眼上，他哪還敢再討價還價？

  得罪了鹽霸是死，得罪了簽判難道就好過了？

  所以，他只得順著台階下，抱拳道：「多謝歐簽判成全！」

  接著，鄭老七深吸一口氣，像是要把壓在心裡多年的那些事一股腦兒的倒出來。

  這些事憋在心裡太久了，久到他有時候都覺得，這通州的天，本來就該是鹽霸們說了算。

  「歐簽判，通州的鹽場，明面上歸朝廷管著，可私底下卻是各個鹽巴說了算，朝廷真正監管的只有二十來個罷了。」

  歐羨聽得這話，不由得心中咯噔一下，通州的情況這麼爛了麼？

  但他面無表情，看不出什麼心理波動，反而示意鄭老七繼續說。

  鄭老七咽了咽口水，往下說道：「通州上下，登記在冊的鹽場有八十八座，野鹽場有多少無人清楚。不過其中最精華的西亭、金沙、石港、餘慶、呂四這幾處大鹽場還在官府手中。因為這幾處鹽場，鹽質好，產量也穩，是官府的命根子，鹽霸們才不敢動。」

  「其餘鹽場，都被大大小小的鹽霸瓜分了。」

  「通州的鹽霸，往上數，最上面的是通州本地的大族。這些大族手裡攥著最好的三十座鹽場，他們聯合在一起，由沈家和顧家分別掌管。」

  「沈家的當家人叫沈硯山，今年五十有二，是通州沈氏宗族的族長。這位沈老爺子，是個溫文爾雅的人物，他定下的規矩，只要照規矩辦事，他便不會為難。因此在通州，沈老爺名聲很好。」

  「再說顧家，當家人名叫顧清遠，今年不過二十八歲，是顧氏宗族的嫡子。這位跟沈老爺不一樣，是個精明狠辣的角色，年紀不大，手段卻老辣得很，像是天生就吃這碗飯的。」

  「不知他是如何操作的，居然拿到了官鹽的身份，所以他的鹽船能暢通無阻的進出通州。」

  歐羨聽出了鄭老七言語中的恨意，有些好奇的說道：「你似乎不喜歡顧清遠。」

  「不瞞歐簽判，顧清遠這人心狠手辣得緊。我一個弟兄不小心他搶了一單生意，他派人將我那弟兄打死，連個解釋的機會都不給，事後又裝好人，為我弟兄辦了一場白事，以至於我那弟兄的家人，連屍體都要不回來...」

  歐羨點了點頭，暗自記下著兩人：「那很壞了，除了這些大族之外，還有其他勢力占據鹽場嗎？」

  鄭老七點了點頭道：「有！往下數，便是逃兵組成的護鹽旅，這些人以軍官為首，要人有人、要刀有刀、要傳有船，一個個敢打敢殺，比那些宗族還凶。」

  「這些人裡頭，有三個勢力最大，人稱龍虎豹！分別是鄒文龍、陳奎虎、管忠。」

  其實不管是南宋還是北宋，逃兵都是一個極大的問題。

  北宋時期，一段時期光熙河一地士兵逃亡就多達四萬人。

  南宋時期，連中央軍每月都能逃亡四百餘人。

  至於地方鄉兵的逃亡率就更高了，有記錄表明，涇源路正兵及弓箭手逃亡比例高達75%。

  而造成這一切的原因有許多，其一是軍餉經常被拖欠，導致將士收入微薄且不穩定。

  其二是多數將官不把手底下的將士當人看，當私奴驅使也就罷了，虐待都時有發生。

  更惡劣的是，軍官為吃空餉，會故意縱容甚至逼迫士兵逃亡。

  這種要錢沒錢、要尊重沒尊重、還要把腦袋系在褲腰帶上的破事，狗都不干！

  歐羨點了點頭，事宜鄭老七繼續說。

  鄭老七見狀，這才繼續道：「鄒文龍早年在軍中擔任步兵都頭，統領百十之眾。後來不知為何，帶著一眾弟兄遁走，流落通州，做了私鹽買賣。此人善戰，治鹽場如治軍，手下鹽丁被他操練得與官軍無異，令行禁止，所向無前。他占七座鹽場，雖不及沈、顧二家，但也算是頭一號的人物。」

  「陳奎虎與鄒文龍同出行伍，兩人本有過命的交情，卻不知何故翻了臉。陳奎虎性格暴躁，不及鄒文龍穩重，但論起狠辣，鄒文龍卻不及他。他手裡亦有六座鹽場，專走水路販鹽，誰若擋了他的水道，他是真敢下死手的。前兩年有個不長眼的與他爭水道，次日便有十餘具屍體漂在江上。」

  「管忠與他們不同，雖然也是行伍出身，但性子圓滑得緊，左右逢源。他與沈、顧二家多有往來，逢年過節禮數周全。與下層鹽霸亦稱兄道弟，喝酒划拳不分彼此，是個八面玲瓏的人物，手中鹽場有六座。」

  「龍虎豹三人，加起來差不多占了十九座鹽場。這十九座鹽場雖不是最好，卻也不是最差的，養活他們手底下那幾百號人綽綽有餘。」

  「再加上沈家和顧家的三十座……」

  歐羨嘆了口氣，幽幽道：「這就四十九座了。」

  鄭老七點了點頭，繼續道：「大人，這還沒完，底下還有一層呢！」

  「再往下，就是那些由流民、海寇組成的鹽霸了。這些人沒什麼根基，手裡也沒多少鹽場，可勝在人多、路子野，什麼髒活累活都肯干。」

  「這些人裡頭，最出挑的也有三人，李禿子、喬石子、湯布衣。」

  「傳聞李禿子本是少林武僧，之後流落武林，稀里糊塗成了海盜，又不知怎麼上了岸，帶領著一群海寇占了三座鹽場。此人武功高強，能與龍虎戰平。」

  「喬石子是個流民頭子，手裡沒什麼本錢，底下那幫流民肯跟他賣命，也占了三座鹽場。他這人講義氣，說一不二，在流民裡頭威望頗高。」

  「湯布衣原本是個讀書人，考過幾次科舉都沒中，後來家道中落，流落到通州做起了私鹽買賣。此人精於算計，手中雖只兩座鹽場，經他之手倒騰出去的鹽，卻比一些中層鹽霸還多。他既曉得如何與官府周旋，也懂得怎樣同各路鹽霸打交道，是個有頭腦的人物。」

  「這就五十七個鹽場啦！」歐羨聽到這裡，忍不住吐槽道。

  「是。」

  鄭老七垂下頭，聲音悶悶的說道：「剩下的那些零零散散的鹽場，各有各的主，加在一起也就十來座，東一座西一座，成不了氣候。」

  歐羨轉頭看向一直縮在一旁的周牙郎，詢問道：「周德貴，方才你們外頭談的，是哪個鹽場的鹽？」

  周牙郎看了一眼鄭老七，低聲下氣的拱手回答道：「回大人，我、我二人談的是金沙鹽場...」

  鄭老七隻得硬著頭皮拱手道：「回歐簽判，金沙雖是官府鹽場，但我們弟兄數人……是在鹽場裡替官府幹活的。」

  「嗯，監守自盜。」歐羨點了點頭。

  鄭老七對視神色一囧，張了半天嘴硬是沒基礎一句狡辯的話來。

  歐羨站起身來，走到窗前，推開半扇窗子，望著外面滔滔江水。

  五月的江風裹著水汽撲面而來，吹得他的衣袂微微飄動。

  「鹽場之事，我記下了。」

  說著，歐羨轉過身來，目光從鄭老七和周牙郎臉上掃過，平靜的說道：「你們今日說的這些，我不會聲張。往後鹽市上再有什麼風吹草動，尤其是打著我的旗號招搖撞騙，你們要即刻告知於我。」

  這不是商量，是命令。

  兩人齊刷刷的拱手行禮道：「小人明白！」

  「行了，都回去吧！」

  歐羨擺了擺手，語氣又恢復了一開始的隨意：「鄭七，你的膝蓋回去上點藥，先前我下手是重了些。」

  鄭老七沒想到這位歐簽判會突然說這麼一句，他愣了一下，眼眶竟有些發酸。

  想他在通州混了這麼多年，見慣了官老爺的嘴臉，還從來沒有一個當官的跟他說過這種話。

  他抱拳後，聲音都有些發顫的說道：「多謝大人體恤！大人……保重！」

  兩人退出酒館，一直走出老遠，直到那酒館的幌子都看不清了，周牙郎才長出一口氣。

  他擦了擦額頭上的冷汗，有些劫後餘生的說道：「我的娘嘞，這位歐簽判……看著年紀輕輕，怎麼比那些當了半輩子官的還嚇人？我只覺得自個兒赤條條站在雪地里，渾身上下，沒一處藏得住。」

  鄭老七沒接話，只是回頭望了一眼酒館的方向。

  江風吹過，蘆葦沙沙作響，那座小小的酒館立在渡口邊上，看起來和往日沒什麼不同。

  可他知道，從今天起，通州的天，怕是要變了。

  酒館內，蘇墨走到歐羨身側，平和的問道：「東翁信那鄭老七之言麼？」

  「沈家、顧家、龍虎豹、李禿子、喬石子、湯布衣這些人，他不會騙我。但這些人為人如何，就不好說了。」

  歐羨嘆了口氣，悠悠道：「原本以為通州最大的問題是來自蒙古的軍事威脅，不想好好的鹽場，就被糟蹋成了這幅模樣。」

  蘇墨神情一凝，正色道：「朝廷設鹽榷之制，乃國脈所系。若通州果真如鄭老七所言，鹽霸橫行至此，恐怕不僅僅是鹽政敗壞，而是吏治糜爛，上下相蒙，行政幾近癱瘓矣。」

  歐羨思索片刻，才說道：「知州杜霆，嘉定七年進士，嘉熙二年知通州。此人官場沉浮三十餘載，不可能毫無差距。是不敢管，還是不想管？」

  蘇墨笑了笑，開口道：「鹽霸盤根錯節，上通官府，下連豪強，牽一髮而動全身。杜知州倒不如睜一隻眼閉一隻眼，安安穩穩做他的太平官。東翁以為呢？」

  歐羨道：「既來之，則安之。容我先調查一番，再會一會這位杜知州，看看他到底是真糊塗，還是裝糊塗。」

  蘇墨點頭，不再多言。

  這時，張伯昭自外而入，拱手道：「東翁，咱們的船到了。」

  「好，這便走罷。」歐羨應了一聲，拂袖而出。

  眾人簡單收拾行囊，與掌柜作別後，隨即行至碼頭。

  但見江波浩渺，一舟靜泊。

  依次登船後，船家解纜啟航，緩緩駛向江北，漸漸隱入水天一色之中......

  （還有更新耶）