第90章 季後賽才是檢驗球星成色的唯一標準
巴克利、肯尼·史密斯整季都在互相調侃，但到四月，討論開始變得認真。
主持人厄尼·詹森率先發問：
「洛杉磯湖人還能再沖一次嗎？」
肯尼·史密斯說道：
「湖人絕對有希望衝擊三連冠——」
「當然，三連冠從來都不是簡單的複製品——它需要冷酷的統治，也需要一點神話色彩。」
查爾斯·巴克利認為：
「湖人這一季看上去並不像前兩年那樣穩——」
「他們的替補深度下降，在三月與四月經歷了『過度依賴雙星』的低潮。」
「而國王已經成熟到能真正挑戰湖人霸權。」
「湖人仍然是總冠軍第一熱門，但不是不可撼動的王朝。」
「我看好國王隊！」
查爾斯·巴克利說完，肯尼·史密斯立即回擊：
「查爾斯，你就那麼看好國王嗎？」
巴克利點頭，說道：
「是的，我認為薩克拉門托國王是那支能阻止三連冠的球隊。」
肯尼·史密斯立即打斷後者，強調：
「不！不！湖人的內線優勢依舊——奧尼爾仍是聯盟中最具壓迫力的存在；」
「而科比整個賽季的打法更成熟，是這個聯盟里最令人無法預測的進攻武器。國王只是黑馬……」
巴克利卻搖頭，繼續陳述自己的觀點：
「國王隊絕對不只是黑馬。他們是本賽季最好的球隊。如果他們在西部決賽遇到湖人，那將是過去十年最經典的對決。」
「佩賈與克里斯·韋伯的穩定輸出；」
「微調後的普林斯頓體系配合與超快球轉移；」
「國王就是聯盟最具觀賞性也是最難防的進攻體系——」
「也是湖人隊最害怕的一支球隊。」
說到這裡，巴克利突然停頓了一下，意味深長地說：
「當然，如果聯盟不出手的話……」
肯尼·史密斯立即捂著眼睛，奮力憋笑。
厄尼·詹森則做出了噤聲的手勢。
東部的預測完全是另一種基調。
三個人分別三種意見：
厄尼·詹森支持奇才隊：
「奇才才是本賽季的最大黑馬，楊策和羅恩·阿泰斯特的組合是東部最大的攪局者。」
肯尼·史密斯認為籃網隊最有可能衝出東部：
「籃網在基德加盟後，成為東部唯一具備了真正的『冠軍』氣質的球隊。」
而查爾斯·巴克利認為：
「我認為凱爾特人是一支不能忽視的東部力量。」
「西部我最不看好小牛，他們的防守跟紙糊的一樣。」
「東部不是沒有強隊，只是沒有那種能讓我相信他們能在總決賽正面對抗奧尼爾或韋伯的球隊。」
在節目最後，幾個人「意外地嚴肅起來，」他們達成同一個共識——
「季後賽才是檢驗球星成色的唯一標準——」
「季後賽節奏會改變一切——在強大的防守面前，只有身體和心理都足夠強大的球員，才能扛過淬鍊！」
各家體育媒體也開始紛紛報導關於季後賽的新聞。
洛杉磯本地媒體的焦點不再單純是湖人是否能奪冠，而是科比能否在季後賽打出「屬於他自己的總冠軍印記」。
《洛杉磯時報》專欄中記者寫道：
「這是科比與喬丹最接近的一年。他的投籃，他的腳步，他的殺心，都像是在告訴全聯盟：這個王朝不只是奧尼爾的。」
《薩克拉門托蜂報》頭條寫道：
全城只問一句——今年到底行不行？
國王隊史從未像此刻如此接近頂峰。
蜂報連續一周做專題例如：
「韋伯的成熟」、「畢比與湖人才是真正的宿敵」、「佩賈的投籃是如何讓球隊邁進頂級隊列的」……
標題幾乎全是倒裝式強調：「如果不是今年，那還要等什麼時候？」
《新澤西星報》特別專題：
「如果說本賽季有什麼比籃網的快攻更快，那就是他們崛起的速度。」
「新澤西不是大市場，不是好萊塢，也不是波士頓的冠軍聖地。
而《華盛頓郵報》的開頭是這樣寫的：
「過去五年，華盛頓一直在等待一個可以把球隊扛在肩膀上的人。」
「現在，我們相信他就在這裡——一個穿著77號球衣的鋒線，他有冷血的投籃，也有殺人的策應。」
文章末尾略顯深情地寫道：
「也許他們還年輕，也許他們還缺經驗，但他們讓人相信——
四月、五月，甚至六月，他們都可能繼續打下去。」
在三四月份，美國籃球圈最關注的還有瘋狂三月錦標賽。
NCAA三月的瘋狂中，馬里蘭勝印第安納，最終成為冠軍。
馬里蘭的喬萬尼·道克斯、胡安·迪克森成為媒體寵兒。
值得一提的是，亞利桑那大學野貓隊同樣打入了瘋三的八強，輸給當季最強的俄克拉荷馬。
野貓隊的比賽改為由盧克·沃頓組織串聯，因此，小沃頓被譽為「全面弱化版的楊策」，並有望衝擊首輪簽。
4月16日。
奇才全隊前往紐約。
這場與尼克斯的常規賽，是奇才本賽季最後一場比賽。
賽前更衣室里，楊策抬頭看了一眼球隊排名單。
「哦？籃網剛才輸了？」
柯林斯教練笑了：
「是的，籃網在主場和活塞的比賽剛結束，103比98，活塞贏了。」
楊策點頭，「那我們今晚必須要贏了。」
對於奇才隊來說，最後這場比賽的目的就不止是為季後賽練兵。
他們可以衝擊東部第一寶座，贏得主場優勢。
同時，還有一個好消息是——理察·漢密爾頓將在本場比賽回歸。
柯林斯教練擺出了應對季後賽的陣容：
惠特尼、漢密爾頓、阿泰斯特、楊策和萊特納。
自從喬丹賽季報銷，奇才的戰術變得更加輕快：
柯林斯幾乎是把給喬丹的戰術直接照搬在楊策身上。
比賽開場的第一個回合。
奇才控衛惠特尼在弧頂持球，萊特納上來作掩護。
楊策則利用無球跑位從弱側繞出。
防守楊策的科特·托馬斯立即失位。
楊策從底角繞過漢密爾頓的掩護後接球，幾乎是瞬間就看到了三個選擇：
第一是最拿手的接球就投。
第二是擊地球給到順下的萊特納。
第三，如果「狂人」斯普雷維爾換防上來，楊策假投晃開，突破一步後，回傳給側翼的漢密爾頓。
只見，楊策沒有任何猶豫，在「狂人」協防上來的一瞬，用零點幾秒的判斷速度，讓下順的萊特納迅速「吃到甜點」。
萊特納接球後空位上籃命中。
嗖——唰！
GIF~
ESPN的評論員史蒂芬·A·史密語調高昂：
「楊策一瞬間做出判斷，擊穿了紐約的防守。」
「尼克斯隊真的太爛了。」
作為一個紐約人，史蒂芬·A·史密斯從小就是尼克斯球迷。
這賽季尼克斯配置老化、防守崩塌、進攻孱弱、沒有核心。
開賽之初，剛打了19場比賽，傑夫·范甘迪就被下課，唐·切尼接手後，也沒有讓尼克斯戰績好轉。
30勝51負，東部第12位，這樣的戰績可謂跌到谷底，紐約時報稱之為：
「麥迪遜廣場花園史上最淒涼的一個春天。」
紐約的精神圖騰「狂人」斯普雷維爾卻把輸球的一切原因歸結於「那一拳」。
「楊策賽季初的一拳，讓馬庫斯·坎比倒下——這個賽季都沒再打過一場完整的比賽。」
楊策的回應很簡單。
「我早說過了，他自找的。」
這場比賽狂人「重拳出擊」，瘋狂出手29次，卻被阿泰斯特防到只命中了9球，拿到19分。
楊策只打了三節，15投10中，高效砍下20分10助攻9籃板。
奇才七人上雙：惠特尼10分，漢密爾頓22分，阿泰18分，萊特納11分，替補的海伍德15分，泰倫盧14分。
「奇才隊展示了他們季後賽的團隊攻防。」
而現場紐約球迷看得毫無激情——
正如史蒂芬·A·史密斯所評價的：
「尼克斯的防守強度完全就像一場訓練賽。」
不過，作為大城市，輸球不影響這裡的賓朋滿座：
著名導演斯派克·李坐在場邊，罕見地穿了一件自製的77號尼克斯球衣，背後印著「Yang」，他接受採訪時說：
「楊策簡直是一個天才球員，我喜歡看他打球，他真的很有想像力！」
而童星出身的斯嘉麗·詹森也出現在場邊，她直言不諱地說：
「我就是來看77號打球的！」
比賽中，斯嘉麗的目光幾乎沒有離開過楊策。
楊策在第三節，執行一次執行罰球後被換下，兩隊比分已經拉開到20分以上。
尼克斯球迷大反水，現場湧起一陣高呼：
「MVP！」
「MVP！」
儘管是一名新秀，但楊策穩居本賽季常規賽MVP榜單前五。
這在NBA的歷史上只有兩位：威爾特·張伯倫、威斯·昂塞爾德（現任奇才總經理）。
喬丹、伯德、魔術師、鄧肯等新秀賽季表現頂級，但也沒有達成此項成就。
115比96。
奇才客場大勝尼克斯。
同時，他們憑藉最後一場比賽，以58勝24負戰績鎖定了東部第一。
新澤西籃網隊以57勝25負排名東部第二。
兩隊在四月份的戰績一直在0.5個勝場上下徘徊。
奇才也憑藉最後一場勝利，反超了籃網隊。
「上賽季19勝63負魚腩球隊到這賽季的58勝24負東部第一，你是如何做到的？」
比賽結束後，紐約的媒體將楊策團團包圍。
一個新秀帶隊做到這樣的事情，簡直太讓人震驚了。
只有楊策自己知道，這樣的成績來之不易：
日復一日的比賽和訓練；
每天都在和疲憊、抽筋作鬥爭；
每天都在看錄像、練習傳球和無球跑動；
每天至少投籃500次以上。
面對記者的問題，楊策只說：
「常規賽說明不了什麼，如果季後賽我打不好，大家又會覺得奇才押錯了人。」
楊策這是真話，他沒有炫耀的習慣。
我認為特雷西·麥克格雷迪有句話說的很對。
「季後賽才是真正的較量——」
在比賽結束時，楊策已經從奇才工作人員那裡得到消息。
魔術客場輸給了凱爾特人，掉落到了東部第八。
東部季後賽首輪，奇才的第一個對手不是別人，正是麥迪率領的奧蘭多魔術。
記者們舉著話筒，繼續提問楊策：
「楊，你準備好季後賽了嗎？」
楊策表情認真，回道：
「這話，留著到六月份再問吧。」
（還有更新耶）