第74章 瘟疫、詛咒與人性
也許只有經歷過迷失與死亡的死誕者知道人性的可貴。
但對死誕者而言，那更類似於一種剛需，就像只有獲得靈魂才能不斷變強一樣，丟失了人性，他們這幅軀殼裡就只剩下獸性，自己這一世從廢土中爬出來的意義，也就蕩然無存了。
為此，死誕者們前赴後繼迎著風暴，向世間最險惡的地方進發。
因為對他們而言，死亡早已經不是世間最可怕的事情了。
不過對於那些活生生的人而言，死亡永遠是最淺顯易懂的恐懼，在絕大多數人的一生中，死亡就是那個最值得恐懼的存在。
因此，有時候人們會做出許多連死誕者都無法理解的選擇。
…
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……
還記得關於古老蛇人族的那個故事麼？
就是那個關於古幽嘶湮滅之後，倖存的天選蛇人在烈火中涅槃飛升成為群星之一，最後親手將馭龍國度葬為龍墓的故事。
實際上現實版本的蛇人後裔的故事根本不具備那種史詩感。
遺落的最後一個古蛇人根本沒有成為群星之一。
在伊格破殼而出的那一刻，這個世界對他而言註定是充滿孤單和惡意的。
他的到來令如今晦暗之土的「原住民」感到恐慌。
於是他們把長著蛇頭蛇身和人類四肢的小伊格送上了火刑架。
在遙遠的晦暗之土上，一樣流傳著那個關於死誕者的傳說——他們會帶來厄難。
而古蛇人族覆滅距今已經近千年，如果真的有蛇人族尚存，幽嘶人不可能一無所知，長久以來，他們只習慣於在地底下挖出古蛇人的骸骨，而一個會動的蛇人，顯然超出了他們的接受範疇。
幽嘶人認為，那個孩童是死誕者。
因為只有死誕者能夠在種族滅絕千年之後再度以活體的姿態出現在世間。
而為了阻止死誕的厄難降臨幽嘶，小伊格必須死。
火刑沒有奪走小伊格的性命，只是烤斷了他的尾巴。
小伊格逃了，逃離了那個噩夢之地。
…
幸運的是，他抵達的下一個地方接納了他。
也許是因為斷了尾巴讓他看起來更像人，亦或者是因為這座村寨里的人過於愚昧無知，連死誕者的傳說都未曾聽聞過。
總之，他們允許小伊格在村寨的角落住下，以幽嘶人的身份生活。
後來小伊格才明白，村寨的溫柔並不只面向他這一個異類，他並不獨特。
因為地處於幽嘶國境的邊界，與外界接壤，這裡時常會有一些特殊種族造訪，久而久之，村寨里的人便習以為常了，他們接待過來自遙遠南方海域的深潛種族，也接待過會說話的貓，甚至還有來自龍墓的人，他們渾身上下長滿了古龍般的石質皮膚。
小伊格得以在村寨中度過一個相對平順的童年。
他成長得非常快，同時衰老的速度又很慢，他的壯年持續了將近一個半世紀，成年之後的伊格至少送走了村寨里的三代人。
隨著時間的推移，伊格逐漸展露他強大的血脈天賦，在那段和平的時光里，他幾乎幫每家每戶都幹過農活，也曾憑一己之力抵禦來自盜賊或異族的侵擾。
體魄、力量、智慧，伊格一度成為這些詞彙的代名詞。
而村民對他的依賴和愛，在他晚年之際逐漸潛移默化的演變成一種類宗教的信仰。
事實上，從懂事開始，伊格就無可避免地產生了對自身種族過往的探索欲望，他渴望知道自己是誰，但因為兒時被架上火刑架的經歷，讓他抑制住了這種欲望。
直到晚年來臨，當伊格意識到自己的生命即將迎來終結的時候，對死亡的恐懼感再也壓不住內心的那份躁動。
他開始頻繁地外出，從最開始鼓起勇氣踏出村寨去到山的另一頭，到後來，不僅遊歷了半個幽嘶之國，更是跨過戈壁灘，涉足了東方、南方等多個異域。
因為沒有尾巴，他得以很好地隱藏自身形體上的異樣，斗篷一裹，其實他也就跟一個高壯些的人類沒什麼分別。
他從各種各樣的渠道了解、學習了關於古蛇人族的一切，包括他們種族的起源與滅絕…
最終，在明確知曉自己可能是世間唯一一個古蛇人的時候，他選擇回到自己最熟悉的村寨。
曾經，是村寨的溫柔讓他在很長一段時間裡斷絕了外出的念頭，而現在，同樣是那段溫暖的回憶，讓他選擇回到這個地方。
最後一次外出，他從戈壁灘上撿回來兩個奄奄一息的嬰兒，收養了她們。
他想在自己生命即將走到終點的時候，復刻一下最初的那份美好回憶。
因為他始終認為，自己生命的起點不是破殼的瞬間，而應該從他拖著殘軀走入村寨那一刻算起。
於是，他給那兩個孩子分別取名格拉索、克拉格。
就像當初村民給他取名為伊格一樣。
…
格拉索和克拉格一天天地長大，伊格一天天地老去。
村民為了紀念他一百多年來的守護，為他修建了靈廟，將他未來安葬的地點定在村寨的後方。
而一切，在即將迎來美好終點的時候發生了異變。
瘟疫開始傳播。
那種從國都傳播開來的疾病，讓整片晦暗之土上的人們變得盲目、狂暴、癲狂。
患病者會忘記自己過往的一切，忘記自己的親人、愛人，忘記自我，墮入深淵，成為野獸般的存在，向自己最親近的人伸出利爪和獠牙。
而那時候的幽嘶上空，也開始出現密密麻麻的黑煙軌跡。
地上病變的幽嘶人有多少，天空中的黑煙就有多少。
……
村寨很快也出現了第一例患病者。
然後是第二、第三例…
儘管最初村民們在伊格的指揮下，總是能夠第一時間將病變的人控制起來。
但他們並不知道瘟疫的傳播方式，也不了解瘟疫感染的前兆，很快，局面超出了控制。
眼看著他最熟悉的村寨逐漸被染上血色，焦急萬分的伊格再次踏出村寨，尋找解救的方法。
…
他尋訪了許多村鎮聚落，甚至不顧一切地深入幽嘶國都。
但這一路上，他見到的都是已經被瘟疫侵蝕、墮入癲狂的民眾，即便是幽嘶國都也沒有給到他想要的答案，相反，那個地方的「倖存者」對他這個古蛇人產生了濃厚的興趣。
常年偏居一隅的伊格並不知道，那時候幽嘶之國對某位古老神祇信奉已久，國都的人狂熱痴迷於為那神祇再造神軀，以迎接祂的降臨，他們為此進行了各種扭曲的實驗和研究。
這，就是瘟疫的源頭。
而那位古老神祇的名諱，便是「接肢之主」。
…
以王室為首的接肢信徒開始瘋狂追殺伊格，他們看上了伊格的血脈。
伊格最終狼狽地逃出了幽嘶國都。
而就在無比絕望的時候，他忽然意識到，自己剛剛從重災區跑了一圈卻沒有遭到瘟疫的侵染……
…
最終伊格回到自己的出生地。
這裡已經是遍地的癲狂者。
他回到深山中那處將還是蛇蛋的自己保存了千年的地方，在破碎風化的蛋殼旁邊，他找到了答案。
那裡埋著一把螺旋劍。
這把劍具有著某種神秘的特殊力量，每次觸碰這把劍，他都能聆聽到自己萬千同族的祈禱和低語，那些聲音都來自於千年之前。
那時的伊格才意識到，自己的存在，其實是個詛咒。
他是古蛇人族湮滅之前對螺旋劍立下的誓言的一部分。
他們成功通過螺旋劍詛咒了未孵化的伊格，讓他出生的時間節點整整延後了千年。
…
於是伊格借用螺旋劍的力量，結合自己遊歷的那些年學到的知識，將自己的血脈分享給了村寨里所有的倖存者。
把他們，也轉化為了蛇人。
一種很新的蛇人。
他認為這樣能拯救村寨，而大多數的村民也都接納了伊格的這一方法。
但村寨里唯一的學者拒絕了，他拒絕長出鱗片和獠牙。
他不僅拒絕了伊格，還把伊格的存在告知了幽嘶國都。
學者並不博學，他甚至不知道國都的人正在為古老神祇再造神軀，但他知道死誕者的傳說，且堅信，瘟疫的起源就是伊格這個死誕者。
於是伊格死了。
在他為村寨里所有人注入蛇人血脈之後，來自幽嘶國都的獵殺者砍下了他的頭顱並帶了回去。
……
…
以上，就是洞窟里所有關於伊格的記載。
而後續銜接上的，就是洞窟之外學者記載的內容了。
「老師，他為什麼不帶著村民離開村寨，離開幽嘶之國呢？」
篝火前，寧語虛心請教琿伍。
琿伍搖頭：「不知道。」
寧語回過頭看了一眼白蛇妹所在的位置，確認她在篝火的籠罩下依舊睡得深沉，再度開口問道：
「所以伊格把村寨里的人轉化為蛇人，依舊沒能救下他們對吧？他們並沒有因為轉化為蛇人而免疫瘟疫，我們在哨所遇到的那些守衛，就是感染瘟疫之後的蛇人村民。」
琿伍點頭：「嗯。」
寧語：「可是村子裡的這些人明明還是很正常……」
琿伍：「你出去看看就知道了。」
寧語眨了眨眼，迅速起身走出洞窟。
……
片刻之後，她一臉驚愕地跑了回來。
「老師，他們都變回怪物了。」
琿伍從篝火前站起身，取下直劍：
「他們一直都是啊。」
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