第804章 魚兒上鉤了
次日午時，幽州府衙大堂。
兀朮派來的使者是個精悍的中年漢子，名叫巴特爾，是兀朮的心腹。
他大胤語流利，顯然是常年與大胤打交道，對大胤的了解與範文鏡不遑多讓。
「韓將軍，我奉大單于之命，前來商議購糧事宜。」
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巴特爾開門見山，「草原遭災，牧民困苦。大單于願以良馬千匹、皮毛三萬張，換取糧食五萬石。」
韓忠搖頭：「巴特爾將軍，今年大胤各地也歉收，幽州存糧有限。最多能賣給你們兩萬石。」
「兩萬石不夠！」巴特爾急道，「至少要四萬石，否則冬天要餓死多少人！」
「那就用更多東西換。」韓忠淡淡道，「除了馬匹皮毛，還要鐵料十萬斤，牛羊各五千頭。」
巴特爾臉色難看：「鐵料是戰略物資，牛羊是牧民命根子……」
「那就沒辦法了。」韓忠攤手，「本將軍也要對幽州軍民負責。」
談判陷入僵局。
這時，張鷹忽然進來，在韓忠耳邊低語幾句。
聲音不大，但恰好能讓巴特爾聽到：「將軍，雲州田將軍派人來問，如果草原需要糧食，他那邊可以籌措三萬石，價格比我們低兩成……」
巴特爾耳朵豎起。
韓忠瞪了張鷹一眼：「胡說什麼！下去！」
但巴特爾已經聽進去了。
他眼珠一轉，忽然笑道：「韓將軍，此事關係重大，容我回去稟報單于，再做決定。」
「請便。」
巴特爾匆匆離去。
韓忠與張鷹相視一笑。
魚兒上鉤了。
如果兀朮知道雲州能提供更便宜的糧食，他會怎麼想？
會懷疑幽州故意抬價，還是會認為田慶在挖牆腳？
無論哪種，都會在草原高層製造裂痕。
而這，正是韓忠想要的。
三天後，消息傳來：兀朮果然派了另一支使團前往雲州。
同時，幽州夜不收探得，草原各部對兀朮的不滿正在積聚。
尤其是那些被迫交出鐵料和牛羊的部落，怨言頗多。
「將軍，要不要再加一把火？」張鷹問。
「不，火候剛好。」
韓忠道，「逼急了，兔子也會咬人。現在這樣正好——讓兀朮忙於內部維穩，無暇南顧。」
他望向南方，那裡是西京方向。
頭兒在東海布局，陛下在朝堂博弈，而他要做的，就是守住這道北門，讓所有人沒有後顧之憂。
......
七月二十五，西京神機坊地下試驗場。
柳毅激動得聲音都在顫抖：「王爺，成了！真的成了！」
趙暮雲站在十步開外，看著遠處那個用三層木板、中間夾著泥土和鐵皮的靶子。
靶子正中，一個拳頭大的窟窿正在冒煙——那是剛剛被新式炮彈擊穿留下的。
「裝填時間？」趙暮雲問。
「熟練炮手，一分半鐘一發。」
胡鐵手臉上滿是油污，眼睛卻亮得嚇人，「這是用了新式藥包，顆粒化火藥，還有……開花彈！」
他示意學徒搬來一個木箱，打開。
裡面整齊碼放著十幾個鐵球，球體表面有規律的凹陷紋路。
「這是開花彈！」
胡鐵手拿起一個，「裡面裝填了五十枚小鐵珠和火藥，炮彈落地後延時引信引爆，鐵珠四射，專殺傷人員。打船上水手、岸上步兵，效果極佳。」
趙暮雲接過一枚，入手沉重。
彈體上的紋路讓炮彈在空中旋轉，穩定彈道，提高精度——這是線膛炮的配套彈藥。
「成本如何？」
「比實心彈貴三倍，但一枚開花彈的殺傷效果，抵得上十枚實心彈。」
胡鐵手道，「而且王爺您看這個——」
他又取出一個更細長的炮彈，頭部尖銳如錐：「這是穿甲彈，鉛芯外包鐵殼，專門打船板。」
「卑職試過，五百步外能擊穿五寸厚的橡木板，佛郎機人的船也扛不住幾發。」
趙暮雲心中振奮。
軍備技術優勢，是遠征最可靠的保障。
「產能呢？」
柳毅接口：「目前每月能鑄線膛炮十五門，開花彈五百枚，穿甲彈三百枚。」
「但如果工部能調撥更多工匠和原料，產能還能提升五成。」
「原料……」趙暮雲沉吟，「裴大人，記下來：從北疆採購的鐵礦，優先供應神機坊；江南的硝石、硫磺，也優先調撥。錢不夠，從本王的王府庫房裡支。」
「王爺，這……」裴倫猶豫。
「照做。」趙暮雲斬釘截鐵，「東征成敗，一半看水師，一半看火器。火器強一分，將士就少死一千人。」
他轉向胡鐵手：「胡師傅，你還要解決一個問題——海上顛簸，火炮如何保持穩定瞄準？」
胡鐵手皺眉：「這確實難。船身搖晃，炮口上下左右亂擺，再好的炮也打不准。」
「本王有個想法。」
趙暮雲取過紙筆，快速畫了一個簡易草圖，「你看，給炮架加上這個——活動樞軸和彈簧緩衝裝置。炮身可以在一定範圍內自由擺動，抵消船隻晃動。」
「再配合這個——簡易的瞄準標尺，炮手可以預測船隻起伏的規律，在波峰或波谷時擊發。」
胡鐵手湊近細看，眼睛越來越亮：「妙！妙啊！王爺，您真是……真是天縱奇才！」
「儘快做出樣品測試。」
趙暮雲拍拍他肩膀，「胡師傅，東征將士的性命，就拜託你了。」
「卑職……萬死不辭！」胡鐵手激動得鬍子都在抖。
離開神機坊時已是黃昏。
趙暮雲剛上馬車，范冰冰就遞來一封信：「王爺，金陵來的密報，八百里加急。」
趙暮雲拆開，是沈千的筆跡：
「王爺鈞鑒：七月廿三，倭寇殘部與佛郎機人在琉球海域匯合，約二十艘船。」
「據夜不收情報，平八郎正在琉球首里城活動，似欲說動琉球王切斷我朝航線。」
「另，佛郎機人從南洋調來三艘戰艦，目前已增至五艘。」
「卑職判斷，敵欲在我東征前，控制琉球，封鎖東海。請王爺速做決斷。」
信末附了一張草圖，標註著倭寇和佛郎機聯合艦隊的活動範圍。
趙暮雲臉色沉了下來。
琉球群島位於大胤與東瀛之間，是去奪取石見銀礦的海上必經之路。
若被敵控制，東征艦隊將與登州失去支持線。
「去皇宮。」他下令。
馬車調轉方向。
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