第一百八十章 襄陽府有一位包大人

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  第181章 襄陽府有一位包大人

  龐吉辦事效率極高。

  十日不到。

  龐昱就任京西南路轉運司判官，監察襄陽刑獄、漕運、稅賦，出京赴任。

  顯然龐家百年根基，可不止他這一位有影響力，朝廷與軍中都安插了黨羽要職。

  況且在許多人眼中，安排嫡長子出京，去荊襄任職，已然是再明白不過的示弱之舉。

  畢竟那個地方，這幾年可不太平。

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  龐昱帶著任務，在吏部一拿到實際的差遣，立刻走馬上任。

  只是在城門口，他發現自家的馬車，居然多了一輛。

  待得揭開帘布，看著裡面端坐的女子，不禁目瞪口呆。

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  「小妹？你————你怎麼送到了這裡？」

  「我可不是來送大哥，而是要和大哥一起下襄陽的。」

  「啊？」

  那晚之後，連彩雲回了顧家大宅，向顧大娘子請示，要和展昭一同南下襄陽。

  龐令儀對此暗暗握拳。

  當然她出身貴女，不可能只為了刺激，就專門去當江湖俠女。

  何況江湖女子多的是，恰恰是她這樣的才獨一無二。

  跟著大哥龐昱下襄陽，才是最應該做的事情。

  當然想要出遠門，也不是那麼容易。

  龐吉對於女兒的印象，還是捧在手上的掌上明珠，起初根本不信龐令儀有什麼能耐，直到龐府所有護衛一起上，都不及小女兒一人後，這才動容。

  在確定這位完全有自保的能力，又聽了她對朝局侃侃而談的分析後，龐吉權衡利弊，最終答應了她的請求。

  此時龐令儀端坐車廂，雪青色的衣袖垂落在紫檀小几上，指尖輕輕叩擊著幾面，雖只著一襲素色襦裙，玉簪綰髮，卻自有一派不容違逆的威儀：「大哥此去襄陽，關係到我龐氏滿門榮辱，父親已允我隨行理事，還望大哥莫嫌小妹多言。」

  龐昱縮了縮肩膀，莫名覺得比起父親的訓誡，這個妹子又是另一種方式的教人脊背發緊：「我————我曉得輕重！」

  「那便出發！」

  「駕！駕！」

  相比起龐令儀這邊的行程，兩騎並轡出了汴梁城門，馬蹄踏碎一地晨光。

  連彩雲鬢角碎發被風吹得揚起，眼角眉梢俱是掩不住的笑意。

  展昭肩頭的玉貓懶洋洋打了個哈欠，琉璃似的眼珠子映著雲影天光。

  有連彩雲陪伴南下襄陽，展昭也覺得很輕鬆。

  跟這妹子在一起就很喜樂。

  做人嘛，最重要的就是開心。

  若非李妃一事耽誤不得，遲了去恐生變數，他真想一路上吃吃喝喝，好好遊覽一下荊襄各地的風光。

  連彩雲卻是真的開心，唯一美中不足的，就是她屢屢飄向那雪糰子的目光：「大哥，它怎就不肯讓我摸一摸呢？」

  「沒法子。」

  展昭輕輕擼了擼玉貓：「它可不僅僅是不讓人摸，連魚兒都不屑一顧呢！」

  自從那晚在皇宮收養這隻玉貓，且暫時稱作這個名字吧，也過去了數日，自然要餵它吃東西。

  展昭以前沒養過貓，便去酒樓買了些魚乾，結果對方居然不吃。

  至於吃什麼？

  說時遲那時快，玉貓倏地凌空躍起。

  但見爪撕空氣，一口叼住只掠過的鵓鴣，落地時已靈巧地背過身去，然後就是羽翅撲棱與吞咽窸窣聲。

  甚至轉過身享用，還懂得避人。

  連彩雲見了則有些咋舌：「這貓兒到底是怎麼養的？」

  展昭目光微動：「你說它會養在一個水中的魚兒不能吃，只能撲天上鳥兒吃的地方麼？」

  連彩雲奇道：「有這樣古怪的地方麼？」

  「或許有吧。」

  展昭笑了笑：「不過我相信它會改變的。」

  溪邊的篝火啪作響，烤魚的香氣隨風散開。

  連彩雲盤腿坐在火堆旁，手裡攥著一根細長的柳枝，撥弄著剛烤好的鱸魚。

  金黃的魚皮微微裂開，露出雪白的嫩肉，油脂滴落在炭上，滋起一縷白煙。

  展昭先自己美美享用了一條，然後將魚肉放在葦葉上，伸手遞向玉貓。

  玉貓端坐在青石上，赤瞳盯著魚肉，鼻尖微動，卻紋絲不動。

  連彩雲忍不住湊近一步，玉貓立刻豎起耳朵，尾巴尖輕輕一甩，示意她別靠太近。

  ——

  展昭則將魚肉放在近處的石板上，不再強求。

  玉貓仍不動，只盯著那魚肉，仿佛那是什麼可疑之物。

  連彩雲一隻手托起下巴，歪著腦袋道：「它真的只撲天上的飛鳥吃？」

  「倒也不至於。」

  展昭從行囊里取出一小包幹肉脯，撕成細條放在掌心。

  玉貓遲疑許久，這才緩步走近，低頭嗅了嗅，矜持地叼走其中一條，慢條斯理地咀嚼，仿佛在施捨面子。

  連彩雲奇道：「它為什麼肯吃肉乾，卻不吃魚肉呢？」

  展昭道：「或許是因為肉乾它不認得，餓了後就會嘗試去吃，而魚肉則認得，知道是不能吃的東西。」

  又過了兩日。

  天陰欲雨。

  兩人在驛站的屋檐下歇腳，連彩雲蹲在井台邊，手裡捏著一尾活蹦亂跳的小鯽魚。

  方才在溪里現抓的。

  「大哥，你說它今日肯不肯吃？」

  她晃了晃魚，水珠濺在貓兒鼻尖上。

  玉貓赤瞳一縮，後退半步，卻沒像往常一樣直接躍開。

  展昭見狀接過魚，熟練地刮鱗去髒，烤熟後再將魚肉切成小塊，擺在乾淨的桑葉上。

  玉貓盯著魚肉許久，終於低頭嗅了嗅，隨即退後，尾巴輕輕搖晃，似乎在做某種艱難的決定。

  「它猶豫了！」

  連彩雲眼睛一亮。

  展昭點點頭，又添了一塊魚肉。

  這次玉貓終於低頭，極輕、極快地叼走一小片，退到陰影里慢慢吃。

  「貓總算肯吃魚了！」

  連彩雲雀躍拍手，仿佛完成了一件大事。

  抵達襄陽的前一晚，他們在野地露宿。

  連彩雲這次興致勃勃地從河裡撈了幾條肥魚，架在火上烤得金黃酥脆。

  這一次，玉貓沒再遠遠觀望，而是蹲坐在火堆旁，赤瞳緊盯著翻動的烤魚，尾巴尖微微勾起。

  魚肉剛熟，展昭還未動手，玉貓便已悄無聲息地湊近，鼻尖幾乎貼到魚身上。

  「莫急！莫急！」

  展昭撕下一塊魚肉，還未遞過去，玉貓已迫不及待地伸爪扒拉，一口叼住，三兩下吞下肚，又擡頭盯著剩下的魚肉，喉嚨里發出低低的嗚咽聲。

  ——

  「它開始搶著吃了。

  」

  連彩雲滿是歡喜。

  展昭也浮起一絲笑意，繼續撕著魚肉，一塊接一塊地餵。

  玉貓吃得極快，甚至舔了舔展昭的指尖，仿佛生怕他停下。

  「看來是餓狠了。」

  連彩雲笑道：「往後大哥不用再拿劍氣，替你打空中的鳥啦！」

  正說著呢，玉貓終於吃飽，蜷在展昭腳邊，尾巴輕輕繞上他的靴子，赤瞳半闔，露出一絲滿足的慵懶。

  從拒食到試探，再到狼吞虎咽。

  這隻仿佛來自天上的貓兒。

  終究還是學會接受了地上的美味。

  連彩雲繞著玉貓打轉，指尖幾次試探著伸出又縮回：「往後它能自己抓活魚吃麼？魚刺會不會卡著喉嚨呀！」

  實際上，生魚骨刺綿軟，貓兒靈巧的舌頭自會剔骨刮肉，反倒是烹煮後的硬刺，才真容易鯁喉。

  當然很多貓是熟肉生肉都能吃，囫圇吞下，胃口倍兒棒。

  展昭的思緒卻不在投食上：「你原來的主人到底是誰？家又在何方呢？為什麼會出現在宮中？」

  玉貓的回應，是熟練地將尾巴盤成雪環，腦袋往他頸窩一歪，呼嚕聲漸起。

  「睡吧！」

  展昭搖頭輕笑，修長手指撫過它脊背，目光投向暮色蒼茫的南方：「明日入襄陽！」

  襄陽城西，窄巷深處。

  展昭和連彩雲停在一間低矮的民居前，門扉緊閉，檐下蛛網密結，窗紙早已泛黃剝落。

  毋須扣門，兩人都已判斷出，裡面別說沒有活人的氣息，連蟲鼠行走的聲音——

  都無，顯然荒廢有一段時日了。

  「進去看看。」

  展昭指尖輕推，門軸發出一聲乾澀的吱呀，灰塵簌簌落下。

  屋內空蕩，只餘一張瘤腿的木桌，桌上擱著半盞早已乾涸的油燈，燈芯焦黑蜷曲。

  牆角堆著幾隻蒙塵的陶罐，其中一隻傾倒，裂口處爬滿霉斑。

  除此之外，幾乎是家徒四壁。

  連彩雲里外仔細轉了轉，不解地道：「大哥，這位李妃即便隱於民間，也不該過這樣寒酸的日子吧？」

  「確實不該。」

  展昭道：「蓮心臨死前對我說過，李妃眼睛瞎了，行動不便，但她身邊還有一位養女，平日裡照顧她的起居，家中雖談不上富裕，但也過得是平常人的生活。」

  「而藍繼宗更是在附近安排了兩組人手，一組是皇城司，一組是大內密探，互不相識，卻又互相監督。」

  「至少在先帝駕崩之前，都是如此。」

  在那之後，藍繼宗就「假死」，實則是被另外兩個人格一起壓制下去了，李妃這裡的情況就再也顧及不了。

  「走吧！我們去另外兩個據點看看————」

  出現在展昭和連彩雲面前的，同樣是兩個廢棄的屋舍。

  只是裡面的家具要齊全很多，哪怕滿是鼠蟻啃食的痕跡，也能看得出來，屋內的人原先過得不錯。

  連彩雲蹙眉：「怎麼監視李妃的人手，過得比李妃還要好？他們莫不是敢故意苛責這位淪落民間的娘娘？」

  「皇城司是肯定不知道李妃的真實身份的，大內密探應該也不知，即便知曉，也該是奇貨可居，萬萬沒有苛責的理由。」

  展昭環視周遭，眉頭又是一揚：「彩雲，你不覺得古怪麼？」

  「古怪————」

  連彩雲稍作沉吟，很快明白過來：「是了！這裡有一段時日沒住人了！可此處是襄陽城內，雖不及京師寸土寸金，但這些屋舍沒道理一直空著！」

  兩人走出屋舍，左右都看了一遍。

  陽光斜照，巷子裡靜得出奇，連鳥雀都不曾落腳。

  一間間空屋的門窗破敗，檐下蛛網層層疊疊，像是被時光遺忘的角落。

  可這裡明明是襄陽府的內城。

  街巷如織，行人往來不絕。

  方才入城行走，就見青石板鋪就的官道平整寬闊，兩側商鋪鱗次櫛比，旗幡招展。

  綢緞莊前堆著江南來的綾羅，香料鋪里飄出南海沉檀的幽香，酒樓茶肆的喧鬧聲混著說人的醒木，在街巷間迴蕩。

  雖不及汴京的富貴繁華，卻也自有荊楚之地的勃勃生氣。

  這裡是南北交會的樞紐，商旅雲集，百業興旺。

  為何距離鬧市不遠的一條小巷，卻荒廢至此？

  「走！去對面的巷子問問。」

  對面的酒鋪，掛著褪色的「醉仙」旗幡，檐下懸著幾串風乾的茱萸和艾草。

  掌柜的正倚著門框打盹，忽見一男一女踏入店內。

  青衫俠客眉目極為俊朗，相貌氣度如謫仙，旁邊的俠女亦是極美，似明珠生暈。

  兩人一個清逸如松間月，一個明媚似柳梢霞，實乃平生未見。

  掌柜一個激靈，趕忙堆笑迎上：「兩位客官，咱們這兒有上好的襄陽土釀—漢水春！快請上座！」

  展昭看著這酒鋪冷清到連個夥計都無，掌柜直接來招呼生意，馬上開門見山：「掌柜的借問一句，對面巷子為何無人居住？」

  掌柜腳下一頓，笑容僵了僵：「客官問這個作甚？」

  「掌柜也聽得出來，我們不是本地人。」

  展昭直接取出一塊碎銀子擱在桌上：「初來乍到，想賃間屋子，見那邊空著，卻不知是何緣故，還望掌柜的指條明路。」

  掌柜眯了眯眼睛，知道不是這麼簡單，但瞅了瞅銀子的份量，迅速一探，銀子就沒了。

  再在袖中掂了掂，確定夠說話的，這才湊近道：「晦氣啊！兩年前那邊可出了樁血案，有個殺人魔頭，一夜之間血洗了整條巷子，誰還敢住那裡？」

  展昭目光微凝：「具體說說。」

  「這————唉！具體怎麼說呢？就是一起血案唄！」

  掌柜嘆息道：「那晚慘叫聲傳得老遠，可愣是沒人敢管，等第二天官差去了，屍首都涼透了，血從門縫裡滲出來，把青石板路都染紅了，沖了好久才沖淡！」

  連彩雲聞言變色：「真的血洗了整條巷子？那得殺多少人？」

  掌柜縮了縮脖子：「可不是嘛，後來江湖人稱之為人屠」，殺人不眨眼呢i

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  「人屠？」

  展昭心裡有了數：「當地的江湖門派不管麼？」

  「管啊！怎麼不管！」

  掌柜談性起來了：「我襄陽有六大派，瀟湘閣」高高在上，那可是江湖上最頂尖的門派，有無上宗師的！」

  「餘下也有三幫兩派，三幫是檀溪馬幫」陌刀幫」青竹幫」，兩派是隆中劍廬」大悲禪寺」。

  「，「他們都派出高手追捕這個人屠，結果————唉！」

  連彩雲道：「怎樣？」

  掌柜連連搖頭：「三幫兩派高手慘敗啊，隆中劍廬」甚至被這魔頭反過來滅了門，後來他一路殺進了惡人谷，再沒人敢追————」

  連彩雲聽到這裡，也想了起來：「這說的是惡人谷第七大惡人吧？」

  「對！對！就是那個大魔頭！」

  掌柜說到這兒，忽然打了個寒顫，像是怕驚動什麼似的，聲音更低了：「自那以後，那條巷子就成了凶地，誰靠近都覺得陰風陣陣，連帶著我們這些鄰近的鋪子，生意都一落千丈，真是無妄之災啊！」

  展昭看了看他：「掌柜兩年前就在這裡做生意了？」

  「可不？」

  掌柜精神一振：「我家的漢水春」，當年可是遠近聞名，多少英雄好漢慕名而來，就為了一口這滋味呢！少俠嘗嘗？」

  展昭頷首：「給我們帶兩壺。」

  「好嘞！」

  提著兩壺酒，展昭和連彩雲走出這條街，後者低聲道：「大哥，李妃莫不是已經————」

  「如果襄陽血案真如民間所傳，一條巷子的居民都被屠戮，那李妃恐怕也被捲入其中了，不過此案恐怕另有蹊蹺！」

  展昭道：「兇手是血鎖人屠」程墨寒，此人在逃入惡人谷之前，將幼子程若水送往大相國寺為沙彌。」

  「哦！是那個在早課時，飲下毒茶的小沙彌吧？」

  本就是鍾馗圖一案里的事情，連彩雲一聽就明白：「若無大哥在，那程若水就被韓照夜的毒給間接害死了！」

  「是啊————」

  展昭有些感慨：「沒想到竟然轉到這一起案子上來。」

  當時早課投毒案，調查受害者時，戒聞說過：「程若水的父親，於襄陽犯下了一起大案！此人與大相國寺有舊，傳信而來，有言自己是被冤枉，只是證據確鑿，百口莫辯，又遭襄陽三幫兩派合力圍剿，只能暫時殺出重圍，托我們照顧他的獨子————」

  當時展昭算是看明白了，大相國寺的沙彌個個都來歷不凡，對於戒聞所言，也是半信半疑，誰知道佛門是不是又包庇「放下屠刀立地成佛」的魔頭了？

  但經過這段在寺內的生涯，他基本確定大相國寺行事還是有分寸的，既然他們敢收留程若水，除了因為雙方有舊外，程墨寒的案子恐怕真有些蹊蹺。

  只是展昭也沒想到，這襄陽血案會與李妃的下落攪和在一起。

  連彩雲提議：「既然程若水在寺內，大哥要不要飛鴿傳，回寺內問一問？」

  「可以試一試，但不必抱多大希望。」

  展昭道：「兩年前，程若水還是個六七歲大的孩子，這個年紀不會知道什麼，再者他如果真的知曉案件的關鍵內情，程墨寒也不會將他託付給大相國寺，恐怕是冒著風險，也要直接帶去惡人谷了。」

  連彩雲微微點頭：「正因為這孩子什麼都不清楚，程墨寒判斷他的敵人不至於冒著風險闖入大相國寺殺人，這才交託————」

  說罷眼眸明亮起來，宛如星子落進清潭：「大哥要徹查此案麼？那可太好了！襄陽枉死的百姓能沉冤昭雪了！」

  「切莫盲目自信。」

  展昭輕輕搖頭：「陳年舊案最是難查，靠的不止是本事，更要看天時地利。」

  即便二十年前的懸案終得昭雪，這話依舊作數。

  假使蓮心不人格分裂，真就是個徹頭徹尾的魔頭，那些血債怕是要永遠埋在那暗無天日的地窟之中，再不見天日。

  故而查案者一向厭煩這等積年舊案，若論痛快，肯定是更希望追查正在發生的案子，與兇手刀來劍往，見招拆招。

  但襄陽血案實在過於駭人。

  整條巷子的百姓，竟無一活口。

  若程墨寒真的是被冤枉的，真正的兇手又為什麼要犯下這等十惡不赦之事呢？

  「此案得看地方府衙的案卷留存與當事人的口供收集。」

  「走！」

  「先去襄陽府衙，再往三幫兩派！」

  日影偏斜，一抹淡雲掠過襄陽府衙高牆。

  兩道人影如飛絮般飄入院內。

  展昭靴尖點在瓦上，無聲無息，青衫微動，與天光融為一色。

  連彩雲緊隨其後，窄袖羅衫如燕羽掠風，半點聲響也無。

  二人借著側柏掩映，悄然落至廊下。

  衙門內，各房司吏胥散漫如常。

  戶曹的文歪在椅上打盹，刑房的筆吏正蘸墨偷畫王八，連籤押房外當值的衙役都拄著水火棍，腦袋一點一點地釣著魚。

  「這可是襄陽府，怎的如此鬆散？」

  連彩雲皺眉。

  展昭目光則轉向西側一處院落。

  人影來往，步履匆忙，與其他各處形成鮮明對比。

  「去那邊！」

  剛剛抵達西院，恰好就見廊下幾個吏胥正聚在一處低語。

  「這黑臉通判當真難纏！」

  一瘦高文揉著腕子抱怨：「昨日核對漕糧帳冊，竟又要我重算了一遍，有沒有問題大伙兒心裡沒數麼，何必這般苦苦相逼？」

  「噓！小聲些！」

  另一個小吏縮頸四顧：「你當他是錢知府那般好糊弄？那雙眼一掃過來，寒浸浸的，怪嚇人的，還是辦了吧！」

  「呵，有王爺在，他再較真又能如何？」

  第三個胥吏嗤笑，卻也不自覺壓低了聲：「也就是那驚堂木一拍，嗓門兒都不必提，光那臉色————嘖，活像閻王殿裡爬出來的！」

  說罷，三名胥吏齊齊嘆了口氣：「苦也！苦也！這位才上任了兩個月，就讓我等這般忙碌，何時是個頭哦！」

  「哦？」

  連彩雲聽得十分好奇，傳音道：「聽這意思，有位通判到任不過兩月，竟能讓懶散成性的衙門吏胥忙得腳不沾地？」

  如果是他，就不奇怪了。」

  展昭眸底掠過一絲笑意，望向另一側。

  「刑房的舊案都取來了————」

  幾個皂隸正擡著成箱卷宗匆匆而至，領頭的年長吏目滿臉疲態，袖口還沾著墨漬。

  忙碌的不止是剛剛聚在廊下抱怨的三個人。

  顯然院內那位通判當真了不得，能將衙門的吏胥充分調動起來，絕不是單純的官位能夠帶來的。

  要知許多沒有能力的流官只能得過且過，一旦觸碰當地利益，下場肯定是陽奉陰違，直接被架空。

  但從另一方面也能反應，這襄陽府衙怕是積存下了不少大問題。

  再根據方才的交談，與襄陽王、現任知府都有關。

  「去見一見這位吧！」

  「咦？正好出來了。」

  就在展昭準備去見一見這位最熟悉的陌生人時，院中忽然一靜。

  檐下麻雀驚飛，樹影都似凝住，方才還在竊竊私語的吏胥們，此刻如見鷹隼的燕雀般驟然散開，垂首肅立。

  堂內腳步聲沉沉，一道身影緩步而出。

  但見此人約莫四十上下，一張面孔黑如鐵，長須及胸，隨步履微微顫動，濃眉入鬢，眉峰似刀，壓著一雙明亮如電的眸子，那目光所及之處，連飄塵都為之一滯。

  身著深青色官袍，腰間革帶束得極緊，更顯得肩寬背直，手中捧著厚厚一疊文，指節突出，骨節分明，顯是常年執筆所致，步履不急不緩，每一步都似量過般精準。

  聽著那步子，某些心裡有鬼的吏胥都忍不住一哆嗦，額上已沁出冷汗，腰彎得幾乎要折了，口中則不自覺地發出變了調的見禮聲：「拜見包大人！」

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  （還有更新耶）