第528章 隊長的誕生

  第528章 隊長的誕生

  為什麼會發生這種事？

  凱文·普里查德面對著眼前來自全國各地的記者，他們很少為一支球隊的總經理而來，但今天，他們需要找普里查德問個明白。

  為什麼塞爾吉·伊巴卡的續約會如此困難？為什麼你們不願意給予上賽季的聯盟最佳防守球員一份滿意的續約合同？

  答案其實比他們想的簡單得多，老闆切斯·科爾曼改主意了。據說他仔細研究了新版勞資協議，意識到新的奢侈稅條款將給球隊帶來難以承受的財政負擔，於是要求普里查德不惜一切代價往下壓價。

  現在，因為傷病潮的出現，事情被推到了風口浪尖。普里查德按照老闆的意思，召開了這場面向全國的新聞發布會，來回答外界對灰熊的所有疑問。

  關於教練組的人員流失和後勤保障團隊的變動，普里查德給出了一個簡單的理由：「我們是一支小市場球隊。我們有很多需要面對的問題。當一支大市場球隊開出一份我們無法匹配的合同時，我們只能祝他們好運，然後繼續前進。」

  小市場球隊—這個理由就像免死金牌。可以肯定的是，它還會反覆出現。

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  隨後，伊巴卡的問題就被提了出來，記者們想知道續約的進展。

  「正在進行中，」普里查德說，「有消息我們會第一時間對外公布。」

  「分歧主要在哪裡？」

  分歧在哪裡？真是個高明的問題。這位記者先生怎麼會有這麼聰明的腦袋瓜呢？

  普里查德如實回答：「我們的分歧主要集中在金額上。」

  「為什麼會出現這個分歧？」

  普里查德看著眼前虎視眈眈的記者們，不由得悲從中來。他必須扛下一切。如果他還想繼續做這支灰熊王朝的總經理，他就別無選擇。

  儘管榮耀歸於伊萊·徐，儘管公認的幕後功勳是已經離開的傑里·韋斯特，但普里查德仍然想貪這份天功，想讓自己的名字成為這支歷史級球隊的一部分。

  對一個籃球人來說，沒有比這更高的成就了。

  可此刻，一個可怕的想法漸漸地浮上心頭：科爾曼這一連串的所作所為，會不會最終讓他以王朝掘墓人的身份被歷史記住？

  「塞爾吉就像孟菲斯的孩子，我們真的希望和他聯手走到最後，但我們也有不得不面對的現實問題。」普里查德如是說，「但你們必須理解一件事：我們是一支小市場球隊。

  這並不是藉口，這是現實。新的勞資協議已經改變了這個聯盟的財務版圖，對像我們這樣的球隊來說，奢侈稅不再只是一項支出，它是一種我們無法承受的結構性風險。一旦我們跨過那條線，那將是孟菲斯這個市場無法承受之重。」

  普里查德這番話揭示了續約困難的真實原因。

  這不是一個籃球問題。

  但他所傳達出來的冷漠卻直擊人心，因為灰熊隊是一支王朝球隊，在球迷最樸素的認知當中，贏得冠軍便已是最偉大的事，連續三年奪冠，這與神話無異。

  更別提這場神話發生在NBA最糟糕的市場。

  他們難道不應該竭盡全力去保留王朝延續的可能性嗎？卻為了億點奢侈稅的風險而自掘墳墓，這種事真的可能發生嗎？

  外界的反應無比激烈。

  「我有必要提醒灰熊隊，距離伊萊第二份合同到期還有17個月。」克里斯·謝里丹在文章中寫道，「如果你想讓伊萊在17個月後繼續為灰熊隊效力，那麼你必須搞定伊巴卡的續約，你們已經搞砸了太多事了！」

  奇怪的是，大多數阿迪達斯陣營的媒體都沒有這麼激烈地抨擊灰熊隊。

  謝里丹更多是出於一時激憤。

  為徐凌抱不平的反而是絕大多數名義上中立的媒體。

  仍然是ESPN旗下最大籃球記者的比爾·西蒙斯揭穿了灰熊隊虛偽的本質：「凱文·普里查德聲稱他們愛伊巴卡，很想與他長期合作，但因為孟菲斯是小市場，他們無法承受奢侈稅的代價？這到底是在說什麼？普里查德，過去五年，灰熊隊累計繳稅500萬美元，得到的回報是三連冠和數以億計的利潤。你們在給合同這件事上無比慷慨，伊萊得到了超級頂薪，馬克·加索爾也得到了他能拿到的最大合同，肖恩·馬里昂將在未來兩年拿到2000

  萬美元，甚至就連被你們拋棄的傑森·理察森都在你們這拿到了肥約，你們幾乎滿足了所有人，現在卻要伊巴卡因為奢侈稅問題而在金額上作出犧牲？這是我見過最虛偽的事情！」

  此外，西蒙斯還列出了一系列灰熊隊完全沒理由表現得這麼摳門的背景細節。

  其一，自徐凌的第二個賽季以來，灰熊隊的主場球票全部售罄。

  其二，儘管孟菲斯市場極小，但灰熊隊事實上已經憑藉三連冠的影響力變成了一家世界級的體育俱樂部，他們的收入來源並不單單依靠本地市場。

  其三，西蒙斯對奢侈稅問題的補充，過去五年只繳納500萬美元，更變態的是，由於乾脆利落地處理了傑森·理察森的合同，他們在這個賽季依然保持在奢侈稅之下。這意味著他們將創下一個前無古人的記錄，一支球隊在六個賽季里有五個賽季屬於爭冠隊伍，卻只繳稅五百萬美元。

  西蒙斯最後的結論是，灰熊隊對奢侈稅的畏懼完全是一種徹徹底底地自我毀滅的行為，這不僅將毀掉灰熊隊的競爭力，更會將伊萊·徐推入2014年的自由市場。

  這件事影響到了伊巴卡的心態，而且，因為洛瑞和馬里昂的傷缺，灰熊隊的人手變得緊缺。

  以賽亞·托馬斯進入了心心念念的首發陣容，卻與首發球員毫無化學反應。

  比爾·沃克頂替馬里昂成為首發三號位，雖然表現尚可，但灰熊隊在十二月的前五場球打出了1勝4負的戰績，不僅將聯盟第一的寶座讓給了熱火，更是被馬刺和雷霆甩到西部第三。

  伊巴卡的表現很掙扎，因為球隊用一種讓他完全無法接受的態度對外表明，他們無法承受給他最大合同後連帶的奢侈稅風險，為此，伊巴卡必須降薪。

  這種情況下，西蒙斯所說的那件事就會在伊巴卡心中浮現。

  是啊，身邊的隊友們都拿到了大合同，憑什麼就他一個人降薪？憑什麼在經歷了一個完美填補扎克·蘭多夫空缺的崛起賽季之後，他的表現無法贏得球隊的認可？他可是上賽季的一防和DPOY。

  下一場比賽，灰熊客場對陣火箭。伊巴卡在比賽中六犯離場，灰熊靠著徐凌單場40分的表現涉險過關。

  伊巴卡的表現急轉直下，輿論的風向也隨之悄然調頭。

  人們仿佛沒有記憶似的，集體忘了伊巴卡正承受著怎樣的干擾，反倒開始替普里查德叫好—因為他「看清」了伊巴卡的真相。

  貿然給他一份滿額頂薪？那將是毀滅性的。

  這樣的聲音持續地打擊著伊巴卡，直到主場對陣小牛的比賽里，伊巴卡打出了最糟糕的表現，全場5投0中，進攻端毫無貢獻，防守端被諾維茨基完全打爆，送出5次犯規，關鍵時刻被雅法羅尼壓在板凳上，灰熊隊憑藉雷·阿倫的准絕殺取勝。

  徐凌在此役中拿下26分11籃板10助攻的三雙，記者要他評價伊巴卡的表現，而他只是說：「這對塞爾吉來說是一個艱難的夜晚，但我有什麼資格評價嗎？」

  記者驚訝地看著他。

  因為伊萊·徐應該是世界上最有資格評價伊巴卡的人。

  媒體控制著輿論的大手早已讓大眾信奉了這樣一套敘事：正是在弒君者的引領下，伊巴卡才得以在三年級賽季驟然崛起。

  這個敘事，和當年蘭多夫在孟菲斯重生的故事如出一轍。

  徐凌對這種強行往自己臉上貼金的事兒向來不屑一顧：「我拿著1900萬的年薪。這是我應有的表現。」

  說完，他轉身就走，留下一道冷漠的背影，無視了周邊那些試圖與他擊掌的球迷，就像他們完全不存在一樣。

  走進更衣室，伊巴卡正垂頭喪氣地坐在那裡。徐凌沉默片刻，終究沒有讓沉默繼續。

  「塞爾吉，」徐凌開口說，「如果我是凱文·普里查德，以你最近的表現，大概只值50萬美元一年。」

  隊內地位最低的薩克雷的眼皮猛地跳了一下。

  這個數字，意味著伊巴卡的價值還不如他。

  伊巴卡想說點什麼，但徐凌制止了他，「別像個懦夫一樣低著頭。表現越差的夜晚，越要把頭抬起來。這樣別人才會相信，今晚不過是個意外。」

  「那他媽的塞爾吉最近意外還挺多的。」以賽亞·托馬斯來了一句。

  「閉嘴，你這死矮子！」沃克怒吼，「沒看見伊萊在訓話嗎？」

  托馬斯一臉無辜：「我不也是在幫著訓兩句？」

  這就是灰熊的更衣室，有嘴碎的，有幫腔的，還有一個冒充懦夫的剛果裔西班牙人。

  徐凌笑了笑，忽然說：「我突然想起一件事。」

  眾人看了過來。

  「你們知道我們隊過去三年的淨利潤是多少嗎？」徐凌問。

  更衣室的眾人屏息凝神，當然不會有人去打聽這件事。

  「1.3億美元。」徐凌重複了一遍，「他們在三年內賺了1.3億美元，卻只繳納了500

  萬美元的奢侈稅，現在，為了幾百萬美元的差價，他們可以公開哭窮，聲稱自己處於小市場，負擔不起奢侈稅。」

  說到這，徐凌已是怒火中燒：「這幫混蛋居然可以如此虛偽！！？」

  當徐凌說完這句話，整個更衣室瞬間炸開了鍋，所有人都在罵，所有聲音都在翻滾，每個人都在覺得自己沒有得到應得的報酬。

  比爾·沃克的聲音尤其尖銳：「該死，我是聯盟排名前二十的前鋒，你們猜我一年拿多少錢？」

  「那是我們的錢！」

  「去他媽的！！！」

  「i%大#%大#%#，，這裡一時間變得如此暴躁，以至於找不出1.5個清醒的人類。

  徐凌再次看向伊巴卡，對方也滿臉的憤怒，「所以，塞爾吉，擺正你的立場，堅持你的立場，一步也不要退，屬於你的錢，哪怕是一美分也不能少，如果灰熊隊不能給你這份錢，自然會有其他球隊給你，前提是，你得拿出和上賽季一樣好的表現，讓他們繼續抱怨吧，你會拿到你的錢的。」

  從未想過承擔隊長責任的弒君者，現在比任何人都像一個隊長。

  他重振了塞爾吉·伊巴卡的士氣，就像一個偉大的隊長，讓灰熊的更衣室重新活了過來。他們又變成了那支吵吵鬧鬧的隊伍。

  （還有更新耶）