第329章 往事
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作為一名義體派靈匠，傑森極為了解絕大多數與人體有關的機械造物，而動力外骨骼恰好處於精通的範圍內。
「埃爾頓，你是不知道，在外焰內環中的諸多城邦中，動力外骨骼的需求量很大。」
傑森眉飛色舞地介紹起了自己的往事。
「在我還是學徒的日子裡，我沒少製造這種東西，交付給凡人部隊們。」
處於文明世界中心區域的諸多城邦內，普通人們往往會穿戴上由靈匠們打造的動力外骨骼，參與進日常的守衛工作中，又或是利用這些動力外骨骼，輔助普通人進行某些重體力勞動。
也是依託於這些技術造物，經過武裝的普通人們，可以形成一股可觀的力量。
「是嗎？」
埃爾頓無奈道，「在我們外焰邊疆內，普通人大多數都擔任文職工作，在武裝方面，也就最多配發一把手槍。」
像是擔心無法說服傑森般，他還補充道。
「我先前就在赫爾城的城衛局內，擔任文職人員。」
傑森笑道，「我知道，關於你們合鑄號各位的事，大部分的船員都了解了那麼一二。」
沒辦法，當初合鑄號的登場實在是太驚艷了。
在一片無望瘋狂的腐植之地內，竟有另一支倒霉的旅者們前進，更要命的是，他們之中還帶著一個普通人、一隻狗。
對於這批承受了漫長高壓的船員們來講，這可是難得的趣事。
埃爾頓表情尷尬了一下。
「說來，你一個普通人，是怎麼想著離開自己的城邦的呢？」
傑森又拋來話題，好奇道，「是想要前往內焰外環，享受更好的生活環境嗎？這倒是事實，外焰邊疆的生存條件實在是太惡劣了。」
「混沌諸惡對這片土地虎視眈眈，而第二烈陽的輝光，又無法照亮這片土地上的陰霾。」
對此，埃爾頓無話可說。
隨著旅途的行進，模糊的文明世界在他的眼中變得越發具體了起來。
若是這一系列的事件爆發在內焰外環中，哪怕是在黑夜裡，第二烈陽的輝光仍會對腐植之地進行壓制。
如果是在焰芯內環中，混沌的威能甚至無法在現實中直接湧現。
也正是這一系列的緣故，諸多的超凡勢力都不願過於經營外焰邊疆，這會花費太大的人力與物力。
而這也導致了各個環帶區域內，城邦之間的發展出現了巨大的差異。
就比如，在埃爾頓看來少見的動力外骨骼，在內焰外環的城邦之中，已經是常見的標配裝備了。
見他陷入了長久的沉默，傑森小心翼翼道。
「不方便說嗎？埃爾頓。」
埃爾頓這時才回過神。
對於傑森的疑惑，想到自己離開赫爾城的理由……
「不……不太方便。」
埃爾頓搖了搖頭，苦笑著略過了這個問題。
傑森也不強求。
他把箱子挪了過來，打量了一二後，乾脆將摺疊起來的動力外骨骼完全取了出來。
展開後，它就像大一圈的人體骨架，呆呆地佇立在原地。
「呃……」
仔細地端詳了一番後，傑森的表情幾乎擰在了一起。
「這已經不是門外漢了，簡直就是湊合啊。」
他仿佛見到了某種褻瀆之物般，痛心疾首道。
「天工鐵父在上，這人的手藝怎麼能這麼糙。」
面對傑森的抓狂，埃爾頓一時間不知道該說些什麼，總不能指正他說，不是「人」，是「狗」嗎？
不過又覺得，這樣說出口後，傑森會認為「狗」是一個形容詞，而不是名字。
於是，他繼續保持起了沉默。
「唉……唉唉唉。」
傑森繞著動力外骨骼走了一圈，嘆息連連。
「你看，這處機械結構，動力的傳導效率太低了，而且很容易卡死，再看看這，完全不符合人體工學，你穿戴時不覺得累得慌嗎？」
傑森三言兩語，就將布魯斯的造物批得一無是處。
埃爾頓站在一旁，連連點頭，像個聽老師教誨的學生。
「稍等，我給你升級一下。」
傑森一邊說著一邊揮了揮手，片刻後，一具發條機仆就搖搖晃晃地走了過來，它尚未經過武裝改造，仍保持原本的姿態。
質變的電弧閃爍了幾下，就將發條機仆拆解成了數塊。
傑森的腦海里浮現起諸多的設計圖紙，將所需的各個部件拆分了出來，再重新組裝……
抬起義手，掌心裂解，變化成了一具精密的機械臂，焊接、列印，泛起陣陣刺目的火花。
埃爾頓旁觀了一陣後，見傑森一時半會弄不完，乾脆搬來一張摺疊椅，坐在他身旁圍觀。
本以為傑森的年齡與自己相仿，但在這閒聊中，他意外地得知，這傢伙居然都幾十歲了。
「我們義體派靈匠是這樣的。」傑森微笑地解釋道，「大部分的肉體、臟器，都由精密的機械組件所取代，雖然冷冰冰的，但這也令我們擺脫了肉體的衰老與孱弱。」
「理解。」
埃爾頓稍感驚訝，很容易地就接受了這一事實。
憑藉種種堪稱奇蹟般的技術，靈匠們總是能給人帶來諸多的意外。
別說是傑森這種替換肉體，以變得永垂不朽了，在合鑄號里還有一個將大腦移植在狗身子上，從而延續生命的怪胎呢。
「唉……唉唉。」
突然，傑森又沒完沒了地嘆息了起來。
「本以為熬過十幾年前的那場劫難後，我能在破曉之牙號安寧地度過服役期的，結果到頭來，又遇到了這種事，真要命啊。」
他說著，示意埃爾頓站直了身子，測量他的身高、肩寬，來優化動力外骨骼的固定裝置。
「十幾年前？」
埃爾頓投來疑惑地眼神，順從地舉起雙臂，任由他的擺布。
「嗯哼。」傑森點了點頭，感慨道，「沒錯，我已經在這艘陸行艦上服役十多年了，榮譽勳章都拿了好幾枚了。」
埃爾頓小心翼翼道，「那麼，那場劫難指的是？」
「哦，這個啊……該怎麼說呢？」
提到這件事，傑森的笑意消失的無影無蹤，如同觸及到某種禁忌。
沉默持續了那麼一兩秒，聲音這才再次幽幽響起。
「那已經是很多年前的事了，你不是破曉之牙號的船員，自然不了解這些……」
傑森頓了頓，用一種更複雜的口吻道。
「不，準確說，絕大多數的現役船員，也不清楚這些，只有像我這樣從那場劫難里倖存下來，並仍隨艦航行的資深船員，才勉強了解那麼一二。」
意識到自己觸及了破曉之牙號的某種隱秘後，埃爾頓立刻歉意道。
「抱歉，我不是有意問詢的。」
傑森扯出一副勉強的笑意，「沒事，都過去了那麼久，事件也定性封檔了，沒什麼不可說的。」
「更何況，那時的我，還只是一名普通的隨艦靈匠，根本不清楚事件的真相。」
他又補充道。
「如果我知曉了真相，我自然會閉口不言的。我喜歡閒聊，但這並不意味著，我什麼話都會亂說。」
埃爾頓說著，配合地轉了轉身，「好，我的明白了。」
在電弧不斷激起的火花，還有持續不斷的金屬敲擊聲中，傑森一邊忙碌地改造著動力外骨骼，一邊緩緩講述起破曉之牙號的往事。
「大概是十幾年前。」
傑森的聲音在嘈雜中顯得低沉且清晰。
「我剛到破曉之牙號服役，參與了人生中第一次深入黑暗世界的遠航。」
他停頓了一下，用工具校準一處連接點。
「直到今天，我仍不清楚那次遠航的具體目的……唯一隱約感覺的是，破曉之牙號似乎在搜尋某樣東西。可就在我們接近目標時，遭遇了一股混沌勢力的猛烈阻截。」
傑森抬起義手，一道電弧划過，將一塊裝甲板嚴絲合縫地嵌合上去。
「敵人是背誓者，主要由死兆氏族和裂心氏族組成，發起的攻勢兇悍無比，一度徹底截停了破曉之牙號。」
傑森的眼中掠過一絲淺淡的哀傷，「那時我只在艙室內做修補工作，沒親眼見到前線戰況……但遭遇戰之後，我熟悉的大部分船員都沒能回來。」
「最終，破曉之牙號未能完成目標，艦體遭受重創，只能拖著殘軀返回文明世界，倖存的船員多少都留下了心理陰影……尤其是梅爾文艦長。」
埃爾頓敏銳地抬起頭，「梅爾文艦長？他怎麼了。」
傑森沒有立刻回答。
他開始為外骨骼的肩部進行緩衝加固，義手靈活變換，機械臂精準焊接、列印，火星如雨點般濺落。
那具原本粗糙的外骨骼變得精良，關節處加裝了流暢的傳動結構，背部的動力核心也被重新封裝，閃爍著穩定的微光。
就在埃爾頓以為他不再多說時，那低沉的聲音才再度響起。
「那時的梅爾文還不是艦長，只是大副。」
傑森的聲音壓得很低，「那場遭遇戰後，原艦長殉職，梅爾文緊急接任指揮，帶領殘破的陸行艦和倖存的船員掙扎返航。
他是公認的英雄，飽受讚譽，但少有人知曉的是，在這帶血的榮譽下，他的妻子，那位隨艦的觀星者，也死在了那場遭遇戰中，連同他們未出世的孩子。」
話音落下，傑森手中的工具也緩緩停住。
隨著最後一道焊接完成，一具線條流暢、結構精密的動力外骨骼靜靜立在原地。
改造工作結束了，傑森長呼一口氣，喃喃道。
「我本以為這般的重創後，梅爾文會選擇留守在白日聖城內，再也不會參與旅團的航行，以避開這噩夢的侵襲。
可誰曾想，待破曉之牙號經過數年的修復工程後，他申請成為了新任艦長，並再次向黑暗世界遠航。」
說到此處，傑森莫名地笑了起來。
「就像被某種執念驅使一樣，他再次回到了黑暗世界。」
……
艦橋內，隨著三重防線的逐步完善，各類狀況報告如同雪片般不斷呈遞至梅爾文的指揮席前。
他逐份審閱、批覆，並下達新的指令，化身為這鋼鐵巨艦的中樞神經，精準而有序地調控著每一處環節。
「艦長，休息時間到了。」
一名船員走近，俯身低聲提醒道。
「嗯，我知道了。」
梅爾文點了點頭，抬手示意對方離開。
船員猶疑了一下，但見他神色肅然，最終將勸說的話咽了回去。
這段時間以來，梅爾文幾乎全天候駐守艦橋，持續處於高負荷的工作狀態。
船員們心中充滿了擔憂，多次勸說後，他才勉強同意讓大家每隔一段時間提醒自己稍作休息。
此刻，儘管休息時間已到，梅爾文卻並未停下手頭的工作，而是繼續審閱了幾分鐘，直至將面前那份報告批閱完畢，才真正停下。
他的休息方式極為簡單。
只是閉上雙眼，將身體稍稍放鬆，靠在指揮席中。
對於梅爾文這一階位的執炬人而言，如此短暫的小憩足以恢復相當的體力與精神。
更重要的是，身處忙碌的艦橋環境裡，可以讓他避免獨處。
梅爾文一直這樣認為，只要不獨自處於封閉的空間，那些紛亂的思緒與詭譎的雜念便無法侵擾他的意識。
時間一分一秒地流逝而過，意識也在疲憊中變得越發沉重，快要陷入深邃的安寧。
就在這時，有柔和的聲音響起。
「梅爾文，你該醒醒了。」
那聲音如一把生鏽的鑰匙，突然擰開了梅爾文記憶深處某扇緊閉的門。
一張他幾乎從不主動回想、卻又絕對無法從生命中抹去的臉龐，在意識的暗處悄然浮現。
如此真實，如此靠近，仿佛她就靜靜站在指揮席旁，呼吸可聞。
梅爾文先是感到一陣恍惚的懷念與溫柔，時光像是倒流回她還站在身旁輕聲匯報航向的日子，可隨即，一股刺骨的驚恐如冰水般灌入胸腔——她早已不在了。
他猛地睜開雙眼。
寂靜。
聲音消失了，那張臉龐也如霧氣般消散無痕。
梅爾文剛想鬆一口氣，卻驟然察覺到某種更加深徹的不對勁。
太安靜了。
他緩緩從指揮席上起身，目光掃過艦橋。
所有操作台依舊亮著，儀錶盤螢光流動，地圖在全息屏上緩緩旋轉……
可是沒有人。
原本應當人影穿梭、指令交錯、低語與警報間雜的艦橋，此刻空曠得像一座被遺棄的殿堂。
只有他一個人站在這片遼闊的寂靜里。
（還有更新耶）