第326章 寧靜

  在眾人的忙碌與不安中，第二夜來了。

  隨著最後一抹昏黃的餘光消失在了地平線的盡頭，夜色一如既往地瀰漫了上來，猶如暈染開的墨水，覆蓋了整片天際。

  厚重的陰雲更是緊隨其後，匯聚成密不透風的幕布，遮蔽了所有的光，只剩下絕對的漆黑。

  光炬陣列熊熊燃燒，撐起了一片光亮的狹間之地。

  希里安站在上層甲板的邊緣，凝望著下方的腐植之地。

  陽光剛剛消退，被灼燒成灰燼的枝芽們，便重獲新生般地再次瘋長了起來，一同歸來的，還有從夜色里響起的呢喃低語。

  窸窸窣窣的聲音愈演愈烈，直到第一聲悽厲的嘯叫響徹，而後，更加密集的咆哮之音響起。

  妖魔。

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  熟悉的老朋友們又一次應約而來，它們成群結隊，環繞著陸行艦盤旋、起落。

  大地深處傳來更為響亮的摩擦聲與擠壓聲，緊接著，陸行艦的航速出現了明顯的遲緩。

  「第二夜了……」

  希里安輕聲感嘆了一句，轉身離開。

  被編入衛隊之後，他不必繼續在上層甲板巡邏了，而是時刻待命，等待伊琳絲的指示，進行防禦、援護等工作。

  經過一整個白天的緊張勞作，在靈匠們近乎透支的努力下，破曉之牙號內部的三重防線已初步構築成形。

  厚重的閘門一道道落下，嚴密封鎖了各艙室之間的要害通道，將艦內空間分割成數個可獨立固守的防禦單元。

  與此同時，由哈維引入的循環生產線已全速運轉，它高效地轉化著庫存原料，使得彈藥產量大幅提升，一箱箱新制的彈藥被快速運往各個戰位。

  一部分靈匠徹底拋開了以往講究的設計準則與外觀美學，轉而以一種近乎瘋狂的速度，在艦船各層甲板上見縫插針地堆疊起自律武裝塔。

  這些武裝塔結構粗糙，焊接痕跡明顯，就像密集叢生的藤壺般附著在艦體表面，令陸行艦的外形變得異常臃腫且怪異。

  由於時間緊迫，靈匠們無暇考慮這些臨時武裝的持久可靠性，只求它們在敵人來襲時能提供一陣密集的火力壓制。

  為此，他們甚至省去了複雜的彈藥輸送系統，直接在每座武裝塔的底部加裝了一個巨大的內置彈艙，塞滿彈藥，以求最簡單直接的持續射擊能力。

  希里安巡視了一圈後，來到了觀景台處。

  此處的視野極為開闊，可以俯瞰到下方的上層甲板，乃至陸行艦的前半部分。

  高大的同械甲冑一早就佇立於此了，像座雕塑般，觀察著一切。

  注意到希里安的到來，她的聲音直接在頻道內響起。

  「準備的差不多了？」

  「嗯。」

  希里安摸了摸武庫之盾，點了點頭。

  得知破曉之牙號將擱淺於第三夜後，為了應對將要到來的現實，他整個人變得緊迫了不少。

  查閱了一下庫存內的源契武裝、聖遺物後，希里安並沒有找到和自己適配的，乾脆放棄了下來，把機會留給了別人。

  隨後，他找到了隨艦靈匠們，以護衛長·榍石的權限，從他們的手中弄到了一些好東西。

  如果現在展開武庫之盾，會從那一排排的虛影里，發現多出了三枚穩定錨栓。

  這可是針對混沌的大殺器，在予以目標重創的同時，還有機率將其放逐回靈界之內。

  唯一的缺點是，每一枚穩定錨栓，都需要大量的精純魂髓來鑄造，而對於破曉之牙號而言，目前的魂髓儲備正在急劇消耗中。

  也是得益於榍石的名頭，希里安這才成功拿到了該武器。

  除此之外，便是一些零零散散的爆炸物、彈藥等常規武裝。

  希里安將它們挨個存儲進了武庫之盾內，弄完了之後，發現存儲空間竟然還有餘量，不由地驚嘆連連。

  於是，到了現在，希里安便一直保持起了這副戒備森嚴的狀態。

  頭戴著六目翼盔，身披秘羽衣，武庫之盾綁定在左臂上，內置了上述的武裝外，還存儲著沸劍與鎖刃劍。

  為了方便在各個區域快速機動，希里安還加裝了一套鉤索裝置，

  最後，怒流左輪插在腰間。

  希里安與伊琳絲對視了一眼，確認了彼此的狀態後，便一言不發地佇立等待。

  時間一分一秒地流逝，待夜晚完全降臨了數個小時後，孢囊聖所依舊沒有發起攻勢，只有源源不斷的有翼妖魔反覆衝擊光炬陣列，又燒成了一片片的灰燼。

  「事實就和埃爾頓記錄的一樣。」希里安緩緩開口道。

  「嗯。」

  伊琳絲輕輕地點頭回應。

  在埃爾頓記錄的一沓一沓紙頁中，相較於第一夜的廝殺血戰，第二夜意外地寧靜。

  孢囊聖所沒有組織起任何成批次的攻擊，仿佛將破曉之牙號遺忘了般，只剩下了源源不斷的有翼妖魔們，一如既往地進行騷擾。

  「起初，我們還不太相信這一事實。」

  伊琳絲開口道，「孢囊聖所怎麼會放過這種機會，給予我們時間休整呢？可就目前的情況來看，確實如此。」

  腐植之地依舊在劇烈蠕動，可也僅僅是蠕動罷了。

  沒有龐大的共生巨像突然從陰影里浮現，也沒有一枚枚空投孢囊砸在了破曉之牙號上，甚至說連惡孽子嗣們也無影無蹤了。

  但這難得的安寧，反而令今夜變得越發詭譎了起來。

  希里安的眉頭擰在了一起，時而打量著夜色，時而鬆開左手，又緩緩地握緊了拳頭。

  銜尾蛇之印也沒有任何反應。

  今夜真的要如此寧靜地度過嗎？他不太相信這種可能，除非……

  希里安開口道，「我認為，我們不能盲目地相信埃爾頓的記錄。」

  「怎麼，你不信任你的車組成員嗎？」

  伊琳絲略感意外，不明白他的態度為何突然反轉了過來。

  「不，我從不懷疑我的車組成員們。

  我想表達的意思是，埃爾頓終究是一個普通人，他的認知是有局限性的。」

  希里安提出了一個可怕的猜測。

  「也許，第二夜發生了某些事，只是埃爾頓沒有覺察，也無人告知，於是這一夜在他的眼中便是平靜地結束了。」

  伊琳絲漸漸覺察到了言語下潛藏的可怕，低聲道。

  「那麼你覺得是……」

  希里安搖了搖頭，無奈道，「我不知道……我不知道會發生什麼事。」

  望向濃重的夜色與未知的前路，他低聲道。

  「我們能做的，只有等待了。」

  ……

  扭曲茂密的叢林之下，一雙雙畸變渾濁的眼眸從陰影里探出。

  他們渴求地望向那艘行駛過大地的陸行艦，視線卻在觸及那輝煌的魂髓之光時，被深深地灼痛，淌出淚水。

  「破曉之牙號……將它獻給母親……」

  詭異的呢喃聲在昏暗裡此起彼伏，諸多怪誕猙獰的身影蜷縮在一起，躍躍欲試。

  就在這時，整齊一致的腳步聲傳來，聲音沉重、壓抑，像是有一整支全副武裝的甲冑騎士們，正有序前進。

  緊接著，糾纏的枝芽菌絲紛紛向著兩側挪移，就連潛伏的惡孽子嗣們，也一併壓抑起了躁動的內心，默不作聲地藏入更深的陰影里。

  片刻後，一支全副武裝的瘟腐騎士們大步行過，嶙峋破損的甲冑間，還有數名瘟腐近衛的存在。

  他們隊列整齊，步入了一處隱藏的地穴內，消失不見。

  像這樣的地穴遍布腐植之地，內部長滿了蠕動的藤蔓、根須，每一名踏入其中的存在，都會被黏膩的孢囊完全包裹，而後在地穴腔道近乎活體般的蠕動下，被快速轉移。

  孢囊聖所正是依靠這一地穴系統，才得以快速調遣兵力，追趕破曉之牙號，不斷地予以阻擊。

  在腐植之地的深處，灰霧如黏稠的潮水般無聲瀰漫，逐漸模糊了現實的邊界，使整片空間陷入一種虛實交融的詭異狀態。

  這裡已是無限趨近於靈界的領域。

  朦朧之中，一頭共生巨像正悄然行進。

  它如同噩夢中爬出的巨人，身軀高聳至近乎觸碰到低垂的陰雲。

  其體表並非完整的皮膚或甲殼，而是由無數粗糙的岩塊、破碎的甲片、以及不知名建築的殘骸強行拼合而成，縫隙里中鑽出無數蠕動的深色根須與腐敗植物，像血脈般纏繞填充，散發出混合著泥土、黴菌與衰敗的窒息氣息。

  共生巨像時而以畸形的雙足踉蹌邁步，每踏出一步都引得大地悶響、枝芽崩裂，時而無法承受自身堆疊的重量，緩緩跪倒下去，轉而以四肢匍匐爬行，在泥濘中拖出深深的溝痕。

  更令人心悸的是，背部延伸出數條粗壯的根系，擰結成了巨大的繩索，末端拴著一根巨型投矛，表面布滿瘤節與孔洞，隨著移動不斷刮擦地面，發出低沉而持續的摩擦聲。

  這樣的共生巨像並非孤例。

  灰霧中，影影綽綽地浮現出五六頭類似的龐然之物。

  它們因過於沉重與遲緩，並未完全降臨至現實層面，而是遊走在現實與靈界之間的狹間灰域中，無聲地緊隨破曉之牙號的航跡，形成一張緩慢收攏的包圍網。

  為首的一頭共生巨像始終以四足的方式前進，身後沒有拖拽巨型投矛，而是在背部搭建起了一座臨時的高塔。

  高塔下，囊腫侍從們靜默無言，像是雕塑般侍衛左右，而在其最頂端，瀆祭司正恭敬地跪下，向著來者匯報當下的局勢。

  「目前可以完全確定，我們追逐的聖物，正是一位活生生的受祝之子。」

  瀆祭司的聲音詭異而扭曲，時而枯槁嘶啞，時而異常清晰，話語間還裹挾著一層非人的空靈混響，仿佛在石穴與虛空間迴蕩。

  「更值得在意的是，根據種種跡象推測，這名受祝之子極有可能就是十幾年前，曾現身於黑暗世界邊緣的那一位。

  這一推測與破曉之牙號當年的航行記錄高度吻合。」

  「那件事我尚有印象。」

  來者低聲回應，語氣中透出回憶的痕跡。

  「十幾年前，破曉之牙號確實曾在黑暗世界邊緣，偵測到疑似受祝之子的存在，並在追擊途中遭遇救世軍的猛烈阻擊。

  儘管他們最終僥倖脫身、駛回文明世界，卻徹底失去了受祝之子的蹤跡。據說那次行動代價慘重，連艦長也殞命途中。」

  「正是如此。」瀆祭司嘶聲補充道，「梅爾文·冷日正是在那次事件後被晉升為現任艦長，而他本人也曾親身參與當年的行動。

  因此，與其說是懷疑，不如說我幾乎可以確信。

  此次破曉之牙號所護送的對象，就是十幾年前那位曇花一現又詭秘消失的受祝之子。」

  瀆祭司回憶著，自己好不容易從救世軍處得來的重要線索，和當下的種種結合在一起進行推斷。

  「當年救世軍功攔截破曉之牙號，但也未能奪取受祝之子。

  現在來看，也許那時，破曉之牙號就對受祝之子進行了標記，直到事態平息的多年後，才再次回到黑暗世界，對其進行回收。」

  言至此處，瀆祭司謹慎地抬起視線，悄然窺探來者的神情，順勢進言。

  「當下的情況是，儘管我們竭力封鎖情報，消息仍不可避免地外泄。

  拒亡者方面已經了解到了此處的情況，但他們的注意力主要集中在傷繭之城，對受祝之子興趣有限，其餘混沌諸惡也各自深陷戰事，無暇他顧，除了……

  除了，救世軍。」

  瀆祭司深吸一口氣，將自己的憂慮全部吐了出來。

  「救世軍向來極度關注受祝之子的蹤跡，當下多半覺察到了此地的動向，恐怕正在調集兵力，朝腐植之地迫近。」

  來者沉思了一陣後，肯定道。

  「這一點你倒是說中了，在我上浮至現實前，救世軍們已經動員了起來，估計再有不久，就能在現實里見到他們了。但別太緊張。」

  來者伸出了手，可從袖袍下延伸出的，卻是一隻布滿膿瘡、囊腫的畸變肢體，指甲變形<i class="icon icon-uniE0F2"></i><i class="icon icon-uniE0EE"></i>，縫隙里長滿了腐植物。

  他輕輕地拍打了瀆祭司的肩頭，安慰道。

  「瘟腐的主教已親臨，明夜便是破曉之牙號的終點。」

  （還有更新耶）