第294章 風雨欲來

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  破曉之牙號的出發日並未明確宣布，但城邦內的緊張氛圍日益加劇。

  街道上頻繁可見人員調動的身影，物資在各處倉庫間匆忙分配，而陸行艦上晝夜不停的施工聲，像沉重的喘息般穿透寂靜，提醒著每個人。

  突圍的時刻已迫在眉睫。

  人們紛紛埋頭於最後的準備，每一張臉上都寫滿了凝重與決絕。

  與此同時，孢囊聖所也敏銳地察覺到了破曉之牙號的動向。

  腐植之地深處，惡意如暗潮般日積月累，偶爾在深夜時分，遠方會傳來令人心悸的嘯叫與低吟，像是某種不可名狀之物正在陰影中蠢蠢欲動。

  時間一分一秒流逝，天幕壓抑，只待最終決戰的號角撕裂沉默。

  在這片緊繃的氛圍中，希里安的日子卻過得異常悠然。

  每日清晨醒來，他便像一位退休的老大爺，緩步走到車庫外的舊沙發旁坐下，靜靜凝視冷清寂靜的街道。

  希里安看似發呆，實則思緒不斷地交織，推測接下來可能發生的事項，試圖將一切掌控在手中。

  「唉……」

  他輕嘆了口氣。

  每次絞盡腦汁的思考，最終都已嘆息為收尾。

  雖然希里安已晉升了階位三，還具備咒焰這一強大殺器，可相較於外壁高牆外的混沌諸惡們，他還是過於弱小了。

  什麼都掌控不了。

  陣陣輕快的歌聲，不時從車庫內飄出，還夾雜著歡笑。

  在這人人自危的關頭，恐怕也只有布魯斯能如此沒心沒肺地笑了。

  車庫周邊早已無人居住，它索性將音樂音量調大，哼著不成調的旋律，全神貫注地伏在圖紙前。

  這幾天裡，布魯斯一直在優化密密麻麻的設計圖稿，精確計算如何將引擎的效能壓榨到極致。

  空曠街道上，堆著幾個覆蓋防水布的貨櫃，邊緣已被風吹得微微捲起。

  這是幾天前哈維派人送來的物資。

  不得不說，這位便宜師兄，還真把自己的需求當個事辦了。

  簡單查驗後，裡面多是特殊合金與特製鋼材，表面還沾著些許施工留下的塵屑。

  這些顯然是靈匠們構築防線時剩餘的邊角料，雖不足以搭建完整的防禦工事，但用於合鑄號的升級改造，再合適不過。

  此外，貨櫃內還整齊碼放著燃料罐、基礎補給品，以及一些連希里安都難以辨識的古怪零件與設備。

  迫於時間有限，布魯斯草草地規劃好一處改裝升級的設計圖後，就會動身拆解物資，在希里安與埃爾頓的協助下，對合鑄號進行改裝。

  回頭看向車庫內。

  合鑄號的後半段艙體已被完全拆解開來，由數道粗實的鋼索與支架高高吊起，<i class="icon icon-uniE00E"></i><i class="icon icon-uniE071"></i>的內部結構與管線在空中微微晃動，猶如一頭被解剖、可仍在微微喘息的巨獸。

  「首先，我們得徹底優化一下內部空間布局。」

  布魯斯語氣不容置疑。

  「之前只有一張床鋪，還得輪班睡，簡直是對身心的雙重折磨，這次至少得改造出一個上下鋪。」

  很難想像，在這生死存亡的突圍前夕，布魯斯最先重點考慮的，並非加裝額外的武器或裝甲，而是如何增添一個上下鋪。

  希里安向來尊重技術人員的專業判斷。

  布魯斯怎麼說，他就怎麼支持。

  「往最極端的情況設想，我們可能要面臨捨棄破曉之牙號，依靠合鑄號獨自突圍的境地。」

  布魯斯一邊在圖紙上標記，一邊冷靜地分析。

  「因此，比起優先強化動力系統，光炬陣列必須率先完成升級，我們需要更充沛的魂髓儲備，以及更大的瞬時輸出功率……」

  布魯斯的思路清晰明確，沒有任何冗餘的損耗與時間上的浪費。

  就這樣，在叮叮噹噹的金屬敲擊聲，與不時迸發的焊接閃光中，合鑄號的升級工作匆匆忙忙地開始了。

  一陣尖銳的嗡鳴聲從街道的上空傳來。

  希里安剛抬起頭，一片巨大的陰影便籠罩而下。

  一艘運輸空艇在引擎噴發的湛藍光焰中，緩緩降落在原本就略顯擁擠的街道空地上。

  它的造型與理事會制式空艇迥然不同，粗糲的裝甲板上噴塗著醒目的冰藍色日輪徽記。

  艙門滑開，幾名身著制服的人員動作麻利地開始卸貨，將一箱箱、一捆捆物資在街邊壘砌起來，很快就堆成了幾座小山。

  緊接著，一道熟悉的身影從艙門內出現，快步向希里安走來。

  「上午好。」

  希里安抬了抬手算是打招呼，順勢關切道，「看來你狀態恢復得不錯，之前的傷都痊癒了？」

  西耶娜瞥了他一眼，眼神中閃過一絲難以捉摸的複雜神色。

  她沒有接話，大步走到希里安面前，直接將一份物資清單遞了過去。

  「客套話先免了，核對一下物資。」

  希里安接過清單，目光掃過上面密密麻麻、條目繁多的文字，頓時感到一陣頭疼。

  「布……」

  他剛想開口呼喚布魯斯，那個身影就已經搖頭晃腦地從車庫裡沖了出來，興奮得舌頭甩在外面。

  「哦！破曉之牙號的物資終於送到了嗎？可真是讓我好等！」

  布魯斯用義手一把拽過清單，立刻湊到那堆物資旁邊，開始逐一清點核對。

  希里安與西耶娜被留在了原地，氣氛變得有些微妙而尷尬。

  西耶娜還記得梅爾文艦長對自己的委託。

  入侵事件中，希里安的救援極為及時，自己本該對他感激涕零才對，但在那個時候，這個傢伙見到了甲冑下的伊琳絲。

  並且，在自己意識昏迷期間，這傢伙似乎還與伊琳絲疑似有某些親密互動。

  該死的！

  更令西耶娜感到抓狂的，是之後伊琳絲的反應。

  「希里安救了我們，我們需要予以回報。」

  她用那副冷冰冰的態度如此說道，以自己的權力，調配了大量的物資，運送到了這裡。

  對於破曉之牙號而言，這些物資算不上昂貴，真正令西耶娜感到在意的是，這竟是伊琳絲主動提出的。

  記憶里，這還是她第一次這般主動。

  西耶娜眼神非常不善，充滿了警覺。

  希里安渾然不清楚這一點，反而挪了挪舊沙發，懶洋洋地湊近了些，低聲問道。

  「破曉之牙號目前的整體狀況究竟如何？

  超凡者招募的情況順利嗎，是否湊足了人手？陸行艦本身的維修進度推進到了哪一步？

  還有，關於孢囊聖所那邊的動向，有沒有獲取到更確切的情報？比如敵方具體的兵力構成和部署……」

  他一口氣問出了所有縈繞心頭多日的疑慮。

  這也是無奈之舉。

  自前幾日發射作業之後，整個孤塔之城被上緊了發條，所有人都陷入了一種壓抑、高效的忙碌之中。

  別說再見伊琳絲一面，就連他那位便宜師兄、哈維，也人間蒸發了般，消失不見。

  風雨欲來，又一次。

  西耶娜深吸了一口氣，將翻騰的個人情緒暫時壓下。

  她搖了搖頭，語氣回歸了公事公辦的冷靜與客觀。

  「情況並不樂觀。」

  回答在希里安的預料之內。

  「首先，招募的響應者寥寥無幾。」

  她陳述道，聲音里充滿了疲憊。

  「大多數的超凡者，更傾向於留守孤塔之城，與他們的家園共存亡。這是一種可以理解的選擇。」

  她話鋒微轉，「不過，憑藉冷日氏族的名望，以及守火密教在城邦內的潛在號召力，確實有相當數量的執炬人表達了願意隨艦突圍的意向。

  但經過幾輪慎重的內部評估，我們……最終還是拒絕了他們的加入。」

  聽到這裡，希里安眉梢微不可查地動了一下，略感意外，示意西耶娜繼續。

  「原因很簡單。」

  西耶娜解釋道，「孤塔之城本身，需要保留足夠數量的執炬人維持防禦，如果我們為了突圍而抽空城內的中堅力量，風險巨大。」

  希里安這才緩緩開口，意外道。

  「居然是基於這種考量？以我對梅爾文艦長的了解，我原以為，他並不會太在意這座城邦的死活。」

  他還記得入侵事件時，梅爾文那副強硬的口吻。

  「這……」

  西耶娜的話語出現了一個短暫的停頓，好像有些難以啟齒。

  她用一種更緩和的語調說道，「艦長肩上的壓力……非常大。

  極端情況下，任何人都難免會產生一些比較激進的想法，但重要的是，他能夠克制住自己，以更全局的視角做出判斷。」

  希里安對此未予置評，只是沉默地點了點頭。

  西耶娜也無意在這個話題上深入，整理了思緒，分享更緊要的情報。

  「關於孢囊聖所方面，確實有一些最新的動態需要與你同步。」

  現如今，希里安已經確定加入突圍之旅，被視作破曉之牙號的一員，許多情報與資源，自然也會向其分享。

  她的神情變得更為嚴肅。

  「目前可以確認的是，孢囊聖所方面，已有兩支瘟腐騎士團，完全降臨了。

  隨它們一同到來的，還有數量龐大的低階惡孽子嗣、混沌信徒，以及各種扭曲的褻瀆造物，例如，入侵事件時，對外壁高牆發起攻擊的酸液獸。」

  隨著閱歷的增長，希里安對於孢囊聖所的了解已不再浮於表面。

  衍噬命途早已破碎，追隨惡孽·菌母的惡孽子嗣們，其晉升之路往往伴隨著不可逆的混沌化。

  瘟腐騎士正是其中一部分惡孽子嗣，為追求扭曲永生與力量，從而選擇的終極形態。

  其中，也有不少的失敗者，在混沌化的扭曲下，徹底淪為喪失理智、形態怪誕的混沌生物，所謂的酸液獸便是典型代表。

  「除此之外，」西耶娜無奈道，「還有我們的老朋友、千變之獸。」

  「儘管它遭到了重創，但根據觀星者們的預言，它並未遠離孤塔之城，依然在狹間灰域徘徊，隨時可能再度撕開現實的帷幕，降臨戰場。」

  「而最重要的是……」

  「最重要的是，」希里安直接接過了她的話頭，「千變之獸並非獨立個體，它是某頭惡孽的碎片之一。

  這意味著，在極端情況下，它完全可能成為一個坐標或容器，引來其本體的注視乃至……降臨。」

  西耶娜沒有再說什麼，沉默地站在一旁，像是個挨訓的學生。

  希里安試探性地問道，「所以那頭惡孽究竟是誰？」

  「我了解的也不多。」

  西耶娜搖了搖頭，解釋道，「破曉之牙號面對的壓力已經夠多了，艦長不想再為我們增添心理上的負擔。」

  「但在某次談話里，我偶然聽到了那個名字。」

  西耶娜下意識地攥緊了拳頭，輕聲道。

  「惡孽·嗜界沼漿。」

  褻瀆的名諱在希里安的耳旁響起，但這一次他並未感到某些突如其來的寒意，亦或是源自於本能的警覺。

  明明銜尾蛇之印，很是憎恨混沌諸惡的才對。

  他這麼想著，下一刻，一股莫名的悲戚感從心間升起。

  希里安對於惡孽·嗜界沼漿的了解，僅限於其名字，以及千變之獸等，可他竟對這邪異的存在，產生了一定程度的憐憫與悲傷。

  他搞不懂自己這異常的表現，用力地搓了搓被寒風凍得發麻的臉龐。

  暖意漸漸升起，那股詭異的感觸，也隨之遠去。

  西耶娜強調了一番。

  「名字，我了解的只有名字。」

  「嗯。」

  希里安簡單地回應了一聲。

  兩人不約而同地安靜了下來，視線投向街道上，布魯斯正趴在物資堆上，像神經病一樣，大笑個沒完。

  它真的很好滿足。

  「哦，對了。」

  西耶娜突然想起了另一件事，開口道。

  「經過斥候調查，基本可以確定，組織這場圍攻的指揮官，是一名瀆祭司。」

  「瀆祭司？」

  希里安低聲複述這個陌生的稱謂，神情間流露出明顯的困惑。

  他對衍噬命途的具體階位劃分並不了解。

  西耶娜見狀，進一步解釋道。

  「確切地說，這是衍噬命途中的階位五·瀆祭司。」

  「在孢囊聖所內部，瀆祭司已屬於相當高階的力量。

  他們通常各自培養並掌控著一支獨立的力量，雖然名義上仍效忠於惡孽·菌母，但實際上彼此之間並不團結，甚至常有爭鬥。」

  「原因很簡單，菌母的恩寵是有限的，每位瀆祭司都在爭奪更多的眷顧與資源。」

  她稍作停頓，又補充了對孢囊聖所整體結構的說明。

  「像孢囊聖所這樣的混沌勢力，內部遠非鐵板一塊，反而充滿了混亂與分裂。

  除了衍噬命途的惡孽子嗣，還有許多來自其他命途的變節者加入其中，甚至，其中不乏在叛亂之年中，背棄誓言的執炬人們。」

  西耶娜雖然不是執炬人，可和冷日氏族同行了如此之久，對於內部的故事，也有一定的了解。

  她著重講解道。

  「這些執炬人們逐漸分化成不同的獨立氏族，儘管他們不屬於衍噬命途，卻因獲得了菌母的祝福而與孢囊聖所綁定。

  在必要時，他們仍會為孢囊聖所的利益而戰。」

  希里安表情漸漸陰沉了下去，到了最後，反常地笑了出來。

  他一邊說一邊搖著頭，「這就是我們接下來要面對的強敵？天啊……」

  希里安好奇道，「你有和那些被招募者們，說起這些嗎？他們知道後，恐怕會後悔加入突圍吧。」

  「我們告知了一部分情報……他們豁出命來加入我們，自然也要有知情權。」

  西耶娜接著說道，「有很多人打了退堂鼓，但也有很多人仍舊選擇留下來。」

  「嗯……」

  希里安沉吟了片刻，問道，「絕望的事，說的已經夠多了，我猜，應該還有些充滿希望的訊息吧？」

  「某些真正讓破曉之牙號決心突圍的理由。」

  對於希里安能猜到這一點，西耶娜並不感到意外，準確說，她此行的目的之一，便是告知他這件事。

  「我本不打算透露這一情報的，但在來之前，伊琳絲特意囑咐我，讓我告知於你……也不知道這是為了什麼。」

  西耶娜一想起伊琳絲對他的熱情，便感到一陣頭疼與煩躁，但她還是表明道。

  「破曉之牙號收到了訊息，從白日聖城支援而來的破霧女神號，成功穿過了敵人的阻擊，或許再有不久，便可以與我們匯合。」

  希里安不理解，難道僅僅是另一艘陸行艦的到來，就可以解決這一系列的危機嗎？

  他剛想提出質疑，卻見西耶娜雙手抱胸，用一種高高在上的態度說道。

  「順帶一提，破霧女神號是冷日氏族的旗艦。」

  （還有更新耶）