第十九章 混沌信徒
白日降臨，暖陽撫過大地，觸及之處，灰霧退卻。
「終於結束了……」
花了點時間恢復體力後，希里安這才留意起體內魂髓濃度的變化。
起初，希里安以為只要不斷地砍殺妖魔，就能穩步提升自身的魂髓濃度，但當殺死的妖魔數量來到某個閾值時，能明顯地感受到，魂髓濃度的提升幅度開始變小，乃至沒有任何波動。
「果然，這東西沒那麼好滿足。」
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銜尾蛇之印已經厭倦了妖魔們的獻祭，希里安推測，它在渴望更為強大的混沌生物作為祭品。
「唉……」
希里安無奈嘆息，本以為自己能砍妖魔一路砍到成為巨神，果然沒那麼容易。
「真難聞啊。」
米克從一旁出現，厭惡地扇了扇風。
大量的妖魔屍體堆積在了高牆周邊，陽光照射下，它們紛紛自燃了起來。
燃燒的速度很快，短短几分鐘內，成堆的屍體就只燒剩了一片空殼，灰燼隨風而起，嘩啦啦地捲入空中，又化作細膩的塵土，一層層地蓋在人們的臉上。
希里安嗅了嗅，什麼也沒聞到，用力地擤了一下鼻涕，擦出一手的鮮血。
「這點味道還算好的了。」
提姆走了過來，經過一夜的奮戰，他也消耗巨大，高大的身影搖搖晃晃。
「哇，你臭的像塊浸滿你訓練後汗水的毛巾並開始長毛了。」
米克捏著鼻子迅速後退，緊張的都說出了語病。
「你小子！」
米克越退，提姆越追，一把抓住他的衣領，緊抱在懷中。
「啊！」
米克尖叫個沒完。
等待提姆把身上的污血穢物都蹭了他一身後，這才將他放了下來。
米克雙目空洞，搖搖晃晃，剛剛這番行徑，仿佛比一整夜的廝殺，對他的衝擊都要巨大。
提姆揉亂了米克的頭髮，「這就開始嫌棄我了？你小子可是我帶大的！」
努恩顯然不是一個會照顧孩子的人，收養了米克後，他就一直由提姆在帶。
「不叫爹，至少也要叫聲義父吧！」
米克氣急了，「你他媽的！」
「我老媽早走了！」
提姆毫不客氣地開起了自己的玩笑，單手把米克拎了起來。
力量還是要比敏捷厲害。
「哈哈。」
希里安雙手抱胸，靠在一旁。
陣陣腳步聲傳來，熟悉的身影顯現。
「老師。」
三人立刻停下了打鬧與看熱鬧，站直了身子，異口同聲道。
夜廝殺後，努恩除了身上沾染了大量的污血外，只是眉間多了一絲疲憊。
努恩臉上浮現起一抹笑意，認可道。
「今夜，你們做的很不錯。」
能得到努恩的讚賞，是一件非常難得的事，三人的眼中浮起喜色。
「提姆、米克，你們先去休息吧，維護工作交給衛隊們就好，」
高牆依舊屹立，但在妖魔們徹夜的抓撓下，還是要進行一系列的檢修維護，燃盡的魂髓也需要補充，它們與白崖鎮的存亡息息相關，絕對不能懈怠。
米克與提姆一邊走一邊打，難以想像，都廝殺了一整夜了，他們究竟哪來的體力。
希里安待在了原地，等待努恩的指示。
努恩問道，「希里安，你感覺如何？」
「有些疲憊，其它倒還好。」
「你適應的很快，」努恩關心道，「沒有受傷吧？」
「只是一些擦傷。」
希里安活動了一下身體，表示自己並無大礙。
「只是擦傷嗎？」努恩笑道，「我第一次參與戰鬥時，差一點死在了戰場上。」
希里安謙虛道，「白崖鎮的戰場烈度可遠比不上黑暗世界。」
「也是。」
兩人登上高牆，放眼望去，屍體已經燃燒成了一團團的火球，鎮民們在城門前忙忙碌碌，修補被妖魔撕出的裂痕。
「經過這一夜，你也看出來了吧，」努恩開口道，「妖魔們的威脅，對於超凡者而言，根本不值一提。」
「是的，」希里安肯定道，「只要再多那麼幾位執炬人，我甚至覺得，我們可以率領執炬人小隊，反過來殺入妖魔群中，將它們逐回狹間灰域。」
希里安一夜之內殺死了數十頭妖魔，自身除了些許的擦傷外，沒有受到任何嚴重的傷勢。
光是他自己一人，就對妖魔產生了如此之大的壓制力，一旦執炬人的數量多了起來，妖魔們將對白崖鎮再無威脅可言。
「在一些大城邦中，都不需要執炬人的存在，就可以對夜間的妖魔進行清掃。」
努恩講起了曾經的見聞。
「萬機同律院的靈匠們，會在高牆之上建設起臃腫的自律防禦系統，一旦覺察到妖魔靠近，就會向其傾瀉鋪天蓋地的彈藥，謨典結社的學者們輕聲歌唱，就足以令狹間灰域陷入死寂，妖魔們也隨之癱瘓成空殼……」
掏了掏乾癟的口袋，努恩拿出一支皺皺巴巴的香菸。
「真正對城邦產生巨大威脅的，是那些受到混沌力量影響的人們。」
努恩眯起眼睛，吞雲吐霧。
「絕大多數的普通人受到混沌腐化後，都會畸變成可怖的妖魔，但還是有極小一部分的人們，會從混沌腐化中倖免下來，又或是被種上褻瀆的刻印。」
希里安的手輕輕地搭在了腰間的劍柄上，認真聆聽努恩的每一句話。
「不要覺得他們是幸運兒，相反，這些沒有妖魔化的人們，反而是最可怕的存在。
他們會從混沌之中獲得力量，還會聆聽到某種聲音，在混沌力量的蠱惑下，他們將混沌視作神祇，崇拜並信奉。」
努恩接著說道，「除了普通人外，超凡者也會在混沌的力量下墮落，正如第十二次遠征時的叛軍們。」
「這些遭到了混沌腐化的人們，才是文明世界的最大威脅，比較之下，妖魔更像是一種有害的副產物，不值一提。」
希里安問道，「老師，你殺過許多混沌信徒嗎？」
「何止，就連叛軍也有很多死在了我的手中，」努恩懷念道，「那時，我們將狩獵叛軍視作一種榮譽儀式，有些嗜血的瘋子，還會特意留下叛軍的頭顱，當做自己的戰利品。」
希里安成為執炬人後，勾起了努恩對於陽葵氏族的回憶，他總是時不時地想起往日，神情裡帶著難以化解的哀傷。
哀傷轉瞬即逝，努恩又變回了那副堅毅的模樣。
「希里安，我想告訴你的是，面對被混沌腐化的人，絕對不要手軟，你甚至無需聽他辯解什麼，只要把他的腦袋砍下來就好。」
他再次強調道，「只管動手就好。」
希里安似懂非懂地點頭，鼻尖儘是那污血燃燒後的腐臭味。
之前希里安可以毫不猶豫地殺敵，因為斬殺的目標都是可怖的妖魔，但當目標變成有血有肉的人類呢？
希里安在心底念起那個名字。
「貝爾……」
貝爾，那位被腐化的鎮民，由希里安殺死的第一頭妖魔的名字。
往後的日子裡，希里安將會殺死更多的「貝爾」，他們會哭訴、祈求，但希里安不會有半分的憐憫留給他們。
希里安早已見識到憐憫的愚蠢。
他堅定地回應道，「我明白的，老師。」
「很好。」
努恩不再去看希里安，目光眺望遠方。
狹間灰域如潮水般退去，除了這一地燃燒的屍骸外，什麼都不剩。
努恩沒有因潮汐之夜的結束而慶幸，相反，他的表情愈發嚴肅了起來。
「這場潮汐之夜，來的未免也太突然了。」
努恩躍下高牆，在燃燒的屍骸間遊走。
他不是觀星者，無法提前預知源能潮汐的降臨，但作為一名高階執炬人，對源能涌動的敏銳性還是在的。
以努恩的能力，至少在入夜時分就會察覺到源能潮汐的降臨，可等到妖魔群們衝擊著城門時，他這才後知後覺。
努恩越過重重火堆，遼闊的荒野上空無一物，唯有白崖鎮屹立。
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