第七章 靈魂之夢
臨近正午時分，希里安仔仔細細地洗了個澡，換上了一身整潔的衣物，就算死在了儀式里，也算是體面離開。
提姆與米克剛結束了一夜的巡邏，仍在睡夢中，如果他們見到希里安這副模樣，一定會調侃，希里安是要與誰約會。
今日希里安確實有場約會，但約會對象並非是某位動人的女孩。
考慮到曾經發生在白崖鎮內的慘劇，希里安沒有和任何人提及這件事，努恩同樣如此。
儀式將在今日秘密舉行，一旦希里安成功了，大家就可以齊聚鎮長廳，歡慶又一位超凡者的誕生，假設希里安失敗了，他也會無聲無息地被努恩砍下頭顱，不會影響到任何人。
希里安與努恩都很滿意這樣的處理方式。
「老師，我來了。」
白崖鎮外的荒野上，希里安見到了準備已久的努恩。
努恩一如既往，仍是那副冷峻的模樣，對於希里安的到來，也只是輕微地點了點頭。
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在他的身後，地面上畫起了複雜的儀式陣，最外圍灑了一圈魂髓，將這一切囊括其中。
努恩的聲音聽不出任何情緒，「你準備好了嗎？」
「當然。」
希里安自信依舊。
「那我最後重複一遍……」
努恩抽出了腰間的十字長劍，劍尖朝下，雙手拄起劍柄，猶如一尊飽經風霜的雕像。
「靈魂是真實存在的。」
他首先說道。
「所有生命的靈魂都來自於一片名為起源之海的汪洋，它是一切靈魂與力量的總和。
起源之海翻湧咆哮，水蒸氣升騰溢出，將起源之海層層包裹，進而形成了名為靈界的存在。」
努恩用劍尖敲了敲腳下堅實的大地，繼續道。
「靈界之外，起源之海的水蒸氣變得越發稀薄、乾燥，不再有超凡的偉力影響，而這正是我們所生活的、物質的、現實的世界。
三重世界，層層嵌套。」
這並非是某種神話傳說，是這個瘋狂世界的真相……至少曾經是。
「所有的靈魂都在起源之海內有對應的投影，一併沉眠於一場偉大的靈魂之夢中。
想要成為超凡者，首先要讓我們的意識，在起源之海之中覺醒，從靈魂之夢裡醒來，成為一個清醒且獨立的存在，也唯有這樣，你才具備馴服起源之海的『想法』，不再隨波逐流。」
努恩回憶起，神話與歷史的重疊。
「數個紀元前，曾有超凡者徹底馴服了一片海域，打造了屬於自己的奇蹟造物，並通過奇蹟造物錨定了自我的存在，走到了命途的極致，褪去了凡性，升華為了名為巨神的存在。
之後，有越來越多的巨神誕生，為了讓後來者更好地踏上命途之路，巨神們以各自的奇蹟造物為支點，打造了名為縛源長階的命途系統。
凡人只要在起源之海內甦醒、踏上階梯，就可以走上超凡的命途之路。」
希里安從書本上了解到過這段歷史，也知曉，接下來便是轉折的開始了。
「但……這一切都隨著無晝浩劫的爆發改變了。」
提及此處，努恩不由地攥緊了劍柄，發出咯吱咯吱的聲響。
「我不清楚無晝浩劫的真相，但它留給我們的事實是，無數的巨神死去，起源之海躁動不安，混沌力量侵擾人世，而縛源長階也隨之崩解破碎。」
「世界陷入了絕對的黑暗時代，直到一個紀元前，三賢者們的崛起，才得見曙光。」
提起三賢者的崛起，努恩的眼神一陣恍惚，像是回憶起了什麼，肯定道。
「秘語哲人創建了謨典結社，安撫了起源之海，引出寂靜河，得以讓凡人們安全地踏上超凡之路。
天工鐵父打造了萬機同律院，重建了工業基礎，令文明得以快速發展。
最後一位賢者、征巡拓者，他建立起軍團，遠征黑暗世界，將失落的領土重新納入光炬燈塔的照耀下。」
努恩撫摸十字長劍的鋒銳劍身，懷念道，「作為執炬人的我，所踏上的命途，即是征巡拓者的炬引命途。」
「這也是你接下來所踏上的登神長階。」
同樣的故事希里安已經聽過很多遍了，唯獨從努恩的口中講述時，宛如幻覺般，希里安能聽到那可怖的嘶吼，嗅到刀劍上泛著的血氣。
卸下武裝，褪去外套，希里安步入了努恩所畫的陣列中，安靜地跪坐了下來。
「一位凡人若要成為超凡者，至少要有一位學者在場。通過學者的引導，你的意識將在寂靜河中醒來。」
當初，努恩就是在寂靜河中踏上了超凡之路，想起往事，他驚醒般意識到，這已經是百年之前的事了。
「寂靜河？」
希里安好奇地看向努恩。
他在書本上讀到過寂靜河的隻言片語，但對於它到底是什麼，無人給出解答，只知道，寂靜河的存在是秘語哲人被封為賢者的重要功績之一。
「無晝浩劫前，凡人哪怕無法在起源之海內覺醒出自我，儀式結束後，也會安然無恙。」
努恩詳細地解釋了起來，這是書本上不曾有過的記載。
「但自無晝浩劫後，起源之海內充滿了可怖的混沌力量，凡人一旦覺醒，有極大的概率遭到混沌的污染，陷入瘋狂之中。」
「為了令凡人安全晉升為超凡者，秘語哲人深入靈界，抵達了起源之海。
她日夜歌唱，安撫了一小片的海域，令其停止了躁動，同時，並淨化了其中的混沌力量，化作了如今的寂靜河。」
努恩一邊解釋一邊拿起包裹，拿出一瓶早已調配好的藥劑，遞給了希里安。
「也就是說，如果有一位學者為你進行引導，你的意識就會在起源之海的支流、寂靜河中醒來，哪怕失敗了，也不會遭到混沌的污染。」
希里安明了道，「但白崖鎮內沒有學者，能否成功只能憑藉運氣了。」
「我之前的學生們，就是想賭一賭運氣。」
努恩露出一副難堪的笑意，「他們說，也許自己能抵禦住混沌的污染，又或是幸運地在寂靜河中醒來。」
這是一個糟糕的笑話。
希里安掂量了一下藥劑，這時，努恩再次重述起了儀式流程，反覆囑咐。
「喝完這瓶藥劑後，你的意識就會從起源之海內醒來，你需要保持強烈的自我，以掙脫靈魂之夢的束縛。」
「在這之後，你就要想辦法浮出海面，尋找那破碎的縛源長階，踏上階梯。」
努恩將手搭在希里安的肩膀上，目光里充滿了擔憂與傷感。
也許，這是他最後一次與自己的學生對話。
希里安沒有過多地廢話，乾脆利落地擰開了瓶蓋，一股刺鼻的味道撲面而來。
一飲而盡。
強烈的酸澀感填滿了口腔，一種難以遏制的灼燒痛感蔓延，仿佛有烈火燒過黏膜，沿著食道鑽入腸胃。
吞下烈火，焚滅軀殼。
努恩握起十字長劍退出了陣列，點燃起一根火柴，將它擲入環繞灑下的魂髓之中。
唰——
白色的純淨烈焰忽地升騰，化作一輪火圈，將希里安包裹。
這是努恩留下的後手，一旦希里安失敗了，混沌力量順著他的軀體從起源之海中抵達現實，那麼魂髓之火可以極大程度上隔絕污染的擴散。
「保持理性，切莫動搖。」
努恩裸露的手臂血管開始發紅、發燙，像是燒紅的管道般，呈現出密密麻麻的赤紅紋理。
如果從起源之海中歸來的是自己的學生，努恩會熱烈地擁抱他，如果醒來的是一頭妖魔，那麼努恩會令乾淨利落地砍下它的腦袋。
火圈中，希里安雙眼緊閉，眉頭擰在了一起，灼燒的幻痛熔穿了他的腸胃，沿著血管與骨髓蔓延，如同陰燃的枯樹，伴隨著呼吸，鼻腔里飄蕩著火星與灰燼。
當希里安以為自己快要被徹底燒死之時，體內攀升的溫度忽然驟降了下去，柔和的溫潤感在四肢百骸激盪，帶來陣陣令人失神的舒適感，像是置身於凜冬寒日下的壁爐旁。
希里安聽到了若有若無的潮聲。
……
少年置身於一片柔和的溫暖之中，宛如生命孕育前的羊水裡。
他隱隱記得自己身負著某種使命，如今卻回憶不起來，想睜開雙眼去觀察自己的所在，也只覺得眼皮沉重，意識睏倦，難以醒來。
「好睏。」
少年眼瞳艱難地睜開了一條縫隙。
他隱隱窺見，自己身旁的幽藍深邃中，有無數和自己一樣正沉溺於海潮之夢中的人們。
人們有男有女、有老有少，紛紛蜷縮著身子，像是包裹起來的蟲繭，身體的輪廓處於虛實之間，如同一道道鬼影，沒有明確的實體。
「就此入睡吧。」
見其他人都是這副沉淪的模樣，少年準備屈從於睡魔的支配，安眠於這溫暖中，可就在他的意識徹底模糊前，少年忽然聽到了什麼。
「外面的世界！」
少年有些困惑，疲倦的意識，令他難以進行有效的思考，只想著趕快安眠。
「醒來！」
聲音大吼。
「醒來！希里安！」
聲音渾濁悠遠，卻猶如一座大鐘，響起撼天之音。
「希里安？」
少年的目光逐漸從渾濁變得清澈，乃至如刀鋒一般銳利，喃喃的自語聲，也從充滿不確定性的懷疑，變得堅定不移。
「我是希里安·索夫洛瓦。」
少年雙手抓起身前無形的繭，指甲嵌入其中，硬生生地將其撕開。
「我要去外面的世界！」
希里安睜開了雙眼，自靈魂之夢裡甦醒，獨立於起源之海的潮汐之中。
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