第一百八十六章 有意刁難
第184章 有意刁難
🍭sto9.com提醒您查看最新內容
帝國大道在北境的主幹道被稱作「白道」，因每年冬天都會被皚皚白雪覆蓋而得名。
出於「分而治之」的政治傳統，帝國北境和其他省份一樣，被人為劃分成兩個地域：
南面為奔河原，北面為寒林地。奔河原是指從帝都往北直到惡河，兩者之間的大片平原地帶，其民間習俗和上層文化長期向帝都靠攏，居民幾乎跟帝都市民無異。
寒林地則多以丘陵林地為主，其北部邊界與帝國的荒野省、風暴省接壤，氣候偏寒不適宜種植，卻供應了整個四境七成左右的牛馬牲畜，民風也更加貼近邊境省份的習慣，多是野蠻兇狠、一言不合就要動粗的莽夫悍婦。
法赫爾旅隊抵達奔河渡口，這是帝國內部僅次於長水的第二大河。由於沿河兩岸平原太多，缺少地勢起伏，以至於奔河在歷史上改道超過百次，每次都要弄死數以萬計的人。
大部分的河段都因為水流過急，不方便頻繁運輸車馬人員，而相對平緩易渡的河口屈指可數。此時法赫爾旅隊所停留的位置，就是連接帝國白道的最大奔河渡口，湍流灣。
統治此地的米萊家族，在湍流灣的南岸修建了湍流城，常年依靠收船運費為財政主要進項。
這個世界沒有按運輸重量計費的過路費規則，走一趟收多少錢全靠港口的計稅官隨口報價。如果非要描述他們宰客的程度，就是貴族小宰，旅人中宰，商隊大宰，因此又被人們戲稱為「劫道者米萊」「刮肉者米萊」。
「為了阻止奔河頻繁改道，精靈帝國的歷代皇帝都會勒令北境領主們修建河堤。」艾爾琳娜望著渡口附近的破敗建築，低聲說道，「顯然，這裡的人類領主覺得完全沒有必要做這個事情。」
「也未必是沒有必要。」法汀呵呵諷刺說道，「年年修堤的工程量不用多說，我們可能只是沒有那麼多不要錢的奴隸可以驅使。」
「修堤解決不了奔河的問題。」夏洛蒂插嘴說道，「如果你們研究過地理學，就會知道北境奔河的問題在於含泥沙量太大，時常堵塞河道以至於逼迫水流本身改道，因此對堤壩的沖刷毀損也很誇張。精靈帝國不僅每年要徵發奴隸對河堤修補，還要派遣法師進行材料加固，而如今的人類領主顯然幾乎不具備常態維護這些河堤的能力。」
艾爾琳娜嘆了口氣，轉移話題問道：「我們還要在這裡等多久？」
「據說因為荒野省那邊局勢不穩，許多寒林地的貴族和商會為了躲避可能到來的兵災，正在轉移人口和財產到南邊來，所以湍流灣的運力極其吃緊。」歐若拉出聲說道，「我剛才聽到渡河登岸的旅客說，船費比往年同期翻了至少兩倍多。」
「那也不合理。」貝莎莉婭抱著雙臂，挑眉說道，「就算坐船的人因此增多，運輸壓力也應該集中在從北向南渡河，返程的時候又不可能空渡，不應該影響我們去北岸才對。」
「我再去問問吧。」黛雅自告奮勇要去打探消息。
她的打探很快宣布失敗。駐守渡口的米萊家族的計稅官，不知道是排斥和黛雅這個小丫頭打交道，還是也不清楚船運調度的事情，三言兩語就將她打發回來了。
「還是先找旅店休息吧。」雷恩拍板說道。
湍流城位於帝國白道和湍流灣的交點，歷年收過路費幾平收到手軟，城內的各種旅店、車馬行與商會分部也是極多。
眾人在某家旅店裡下榻。夜色漸深，黛雅小女僕伺候雷恩洗了雙腳，又給艾爾琳娜拿了睡衣，就看見法汀從外邊推門進來了。
其他英雄都是各睡各的房間，唯有艾爾琳娜和法汀每晚和雷恩擠在一張床上。前者聲稱是為了扮演好妻子這個角色，但黛雅懷疑她自己其實樂在其中；後者有樣學樣說自己是在扮演情婦角色，黛雅猜測她的真實目的是為了跟艾爾琳娜挑釁。
當然，雷恩每晚睡在精靈美人和沙民美人中間，居然什麼事情也沒發生，乍聽之下確實也有些離譜。
不過仔細想想，艾爾琳娜和法汀都是「亡靈」，她們的肉體在本質上也屬於「有心跳、會流血的屍體」。亡靈巫師固然不至於對屍體感到噁心，但如果排斥與屍體進一步發生些什麼，似乎也是很符合道德倫理的事？
嘖，都已經褻瀆死亡了，在這方面卻又意外地有底線是為什麼？
黛雅回到房間角落，將地板上的簡易被褥鋪好，又檢查了枕邊備好的羊腸套，這才鑽進被子裡準備睡覺。
既然隊伍裡面只有她是活人，那麼假使雷恩某天夜裡突然來了興致，雖然自己身為小女僕沒有辦法反抗他的淫威，但至少也不能被貿然播種懷上子嗣。
為了對付來勢洶洶的異鬼，接下來還有很多事情要做！可不能大著肚子被人使喚著忙來忙去！
黛雅的腦海里轉著各種胡思亂想的念頭，漸漸地就進入了深沉的夢境裡。
她夢到自己以巨龍形態，趴窩在金碧輝煌的宮殿深處，孵著一窩自己剛生產的龍蛋。
穿著巫師長袍的雷恩則是守在邊上，攪拌著一鍋無論顏色還是氣味都相當可疑的坩堝藥劑。
「來，喝藥。」他將坩堝端到黛雅的龍吻邊，「這是幫助你孵蛋的。」
黛雅死死地閉著嘴巴。她高度懷疑雷恩是想用這鍋藥來麻翻自己，然後將龍蛋一個不落地全部帶走—小母龍在孵蛋期絕對不會相信任何人，哪怕是自己孩子的父親也一樣！
「異鬼來了！」外面傳來英雄們的憤怒叫喊聲，「殺了它們！」
雷恩面沉似水，將長袍用力一擺，仿佛滑行般大步出門去了。
黛雅警惕地看著宮門外面，如果有任何異鬼闖入進來，她就照面一口龍息噴過去。
等了半天，喊殺聲反而漸漸遠去。黛雅正安下心來，忽然聽到後方傳來響動，猛地回過頭去，卻看見一雙仿佛在燃燒的金色豎瞳，裡面充滿了擇人而噬的殺性。
那是被擦得鋥亮的牆壁，反光倒映出來的巨龍之顱。
那是她自己的臉。
黛雅猛地從睡夢中被嚇醒過來，才發現房間窗外天色早已大亮。
門外傳來法汀難以置信的聲音，似乎是在惱火地咒罵什麼：「沒有船是幾個意思？我們又不是出不起錢！實在不行，找幾個漁民雇他們的漁船算了，總不能一直耽擱在這裡吧！」
「湍流城的漁民全部都受到米萊家族的管制，沒有計稅官的許可甚至都駛不出港口。」貝莎莉婭幽幽說道，「有那個時間去重金懸賞，不如直接去問問米萊伯爵是什麼意思。」
「雷恩呢？」
「已經去湍流堡拜訪米萊伯爵了。對了，黛雅怎麼沒跟去？」
「她早上睡得太沉了，叫也叫不醒。雷恩還說乾脆將她留在湍流城算了。」
「不行的！」黛雅聞言大驚失色，連忙跳起身來衝出房間，「別把我丟在這裡！」
急忙來到外面的走廊上，她才看到貝莎莉婭和法汀都壞心眼地對著她笑。黛雅總算明白過來，臉色微紅，強行轉移話題說道：「前往霜原地的時間緊急，不好耽擱。我們還是趕快去找雷恩吧。」
湍流堡的底層大廳，米萊伯爵倒是沒有避而不見，很快就出來招待雷恩了。
「我並不是故意刁難您，侯爵閣下。」他客客氣氣地說道，「只是如今前往北岸的運輸航隊，全都被芬里爾軍團預訂徵用了。很多打算去北岸的貴族都得排隊呢，我們在這方面也沒有話語權。」
「第六芬里爾軍團？」雷恩淡淡問道，「他們的職責不是駐守奔河原嗎？跑去北面幹什麼？」
「應該是去荒野省支援半人馬軍團。」米萊伯爵猜測說道，將自己打聽的傳聞跟雷恩說了，「畢竟今年冬季將有寒潮，北方佬南下已成定局，許多消息靈通的獸人部落已經開始南遷，以免跟拖家帶口的北方佬拼命。」
「據說荒野開拓領大公爵，半個月內給北境的戰士公會連發三份信函，把能僱傭的傭兵戰士全都雇走了，也是為了對付那些多如兔子的部落獸人。他們南遷可不管你什麼貴族什麼商隊，打不過就逃，打得過就搶，第五半人馬軍團估計也是夠嗆。」
雷恩對此不置可否，心裡迅速盤算起來。
米萊伯爵的這個推測還是合理的。歷史上每次霜原地人為了躲避寒潮而南下，必然會引起荒野省的動亂，北境的帝國軍團前去支援也說得過去。
然而，出於就近原則，去支援荒野省的通常都是駐守在寒林地的第十八巨龍軍團。
將南面的芬里爾軍團調到北部邊境省份，卻讓北面的巨龍軍團留守北境？這不合理。
如果雷恩此時身在帝都，當然能弄清楚宮廷為何如此決策。只是他現在人在北境，遠離帝國的權力中樞，只能猜測宮廷會議這麼做「必有自己不知道的因素」，於是繼續問道：「如果我要和芬里爾軍團一起渡河呢？」
「只要您能說服索倫軍團長，我們當然沒有什麼意見，立刻就能給您安排最近的航船。」米萊伯爵極其大方地說道，「芬里爾軍團的駐地就在湍流城上游兩公里處。」
「很好。」雷恩不打算繼續這裡客套浪費時間，與米萊伯爵告辭後離去。
米萊伯爵目送雷恩離開，得意地摸了摸小鬍子，笑而不語。
跟隨「丈夫」雷恩離開城堡大廳，始終沒有發言的艾爾琳娜，忽然說道：「他在戲弄你。」
「據我所知，芬里爾軍團的軍團長達利奇·索倫，原本是帝都平民出身，早年其母因為和帝都貴族的債務而自殺，因此他極其憎惡跟貴族打交道。」
「如果你直接去第六軍團的駐地，大概率會被他狠狠羞辱然後趕出去。」
「你怎麼會知道得這麼清楚？」雷恩詫異問道。
「我最近剛讀了一本有關帝國軍團的歷史書。」艾爾琳娜淡淡說道，「比如當年的皇室繼承人之爭，第十八巨龍軍團旗幟鮮明地支持皇子蓋烏斯，結果最終卻是皇子尼洛卡斯上位。」
「尼洛卡斯因此對巨龍軍團極其厭惡。自他上位之後，巨龍軍團的財政撥款和兵源質量就每況愈下，可以推測軍團士兵對這位皇帝的怨氣也很濃厚。」
「如今要支援荒野省穩定局勢，皇帝大概是不敢派巨龍軍團過去的。茲事體大，萬一巨龍軍團在邊境順勢譁變，局勢就會一發不可收拾了。從防患未然的角度考慮，才會改派芬里爾軍團過去。」
「我很懷疑有哪本歷史書會將宮廷鬥爭寫得如此直白。」雷恩皺起眉頭問道，「難道不會被帝都出版審查署封禁嗎？」
「你怎麼知道不是禁書呢？」艾爾琳娜反問他道。
「涉政的就算了，涉情的少看。」雷恩沉吟了一會兒，提醒她道，「人類在這方面的文風比精靈重口太多，對你而言多半會變成精神污染。實在想看，你讓夏洛蒂幫你篩選一下————」
艾爾琳娜用含羞且怨怒的冷冽眼神打斷了他，硬邦邦道：「所以接下來要去哪裡？別告訴我，你還打算去軍團駐地碰碰運氣。」
「我們哪裡也不去。」雷恩慢悠悠地道。
「哪裡也不去？你不急著渡河啦？」艾爾琳娜不解問道。
「自然有人比我更著急。」雷恩說道。
作為近年來的宮廷新貴，法赫爾侯爵在東境受到了熱烈歡迎，北境這邊自然也不遑多讓。
在湍流城等候渡河的北境貴族們，陸陸續續收到消息之後，很快就將眾人下榻的旅店圍得水泄不通。許多人熱情地邀請他去城外的自家莊園休憩小住，更多的則是乾脆直接找上湍流堡，讓米萊伯爵趕快安排這位尊貴的侯爵閣下渡河。
怎麼能讓他跟我們一起排隊呢？！
米萊伯爵對此不以為然。區區一個邊境侯爵而已，縱然受到皇帝的青睞和賞識，這份天家恩寵又能維持多久？
再說了，他也沒有故意為難對方，船隊確實被芬尼爾軍團徵用，要求運力優先供應軍團北上。這是眾所周知的事情，對方難道還能強行找他的茬嗎？
面對絡繹不絕的遊說貴族，米萊伯爵只是客氣地解釋並回絕，將鍋全都推到帝國軍團那邊。
來的多了，他也忍不住心生動搖之意。湍流城位於交通要道，靠過路費就能養活整個家族，他當然是不怕什麼宮廷新貴來拿捏他的。但如果因此而得罪北境的太多人，這種意氣用事似乎又顯得有些不值當了。
正當伯爵大人滿腹牢騷的時候，忽然外面就有侍從來報：「曾經的北境之主」，斯莫爾公爵前來拜訪。
（還有更新耶）