第一百五十五章 信仰之躍

  第155章 信仰之躍

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  同時與赤壤高原、叢林海相鄰的谷地省，內部有全帝國最多的精靈移民。

  木精靈大多住在接近自然的村莊之中，而暗精靈更傾向於住在各大城市裡，抱團聚居形成所謂的「暗民區」。人類城市守衛幾乎不去那邊巡邏，居民們日常也會遠遠避開絕不涉足，雙方已經形成了事實上的物理隔離。

  貝莎莉婭在暗民區找了酒館，在吧檯附近坐下，很快就有一個年輕的暗精靈男性湊了過來。

  「沒見過你，新來的？」對方搭訕問道，「呃————女士？」

  「嗯。」貝莎莉婭慵懶說道，「來做生意，結果嶺谷全面封鎖，走不了。聽說是鬧亡靈了。」

  「嗐，哪有什麼亡靈啊！」暗精靈有意在這位陌生美女面前賣弄，聞言立刻吹噓起來，「我有個兄弟在貴族那邊幹活，他說嶺谷根本沒有什麼亡靈，是因為紅地那邊亡靈肆虐成災，嶺谷不想讓紅地得到外界支援，所以找了個理由直接關門上鎖，要讓紅地貴族全部死光！」

  「真的嗎？我不信。」貝莎莉婭微微一笑，「紅地人死光了，嶺穀人有什麼好處？」

  「嶺谷跟紅地有世仇的你不知道？」對方敲了敲桌面，示意酒保倒一杯酒過來，「當初帝國劃分省份，故意把嶺谷和紅地劃在一個省里，就是為了讓兩邊貴族互掐內耗。」

  「如今紅地陷入危機，嶺谷正好趁機下黑手，只要把與長水省連接的水運通道一關，然後等著紅地貴族被亡靈殺光就行了。有本事你帝國從雲嶺那邊運糧運兵過來支援啊，沿路全是山脈，運一半損耗一半。哎，人類真是壞透了。」

  聽到一個暗精靈一本正經地說「人類真是壞透了」，讓貝莎莉婭也忍不住生起些荒謬滑稽的感覺。她接過酒保遞過來的酒杯，放在唇邊，忽然問道：「嶺谷貴族之中，很多都是靠收我們這些商人的稅來維持開支的貴族吧？如今全面封鎖隔絕，商稅肯定收不上來了，這些貴族都不著急的嗎？」

  「著急又有什麼用呢？」對方嘲諷般地哂笑說道，目光盯著她手裡的酒杯，「誰敢背叛咱們的嶺谷大公爵，隔天就會全家變成亡靈————當然，是不會站起來的那種。據說大公爵已經跟谷地毒蛇們簽了協議，手底下起碼有幾萬名刺客，專門用來刺殺手下不聽號令的嶺谷貴族。」

  「以往大公爵沒法這麼幹，是因為萊茵家族絕對不會坐視不理，但如今紅地那邊情況危急，連第十七聖殿軍團都節節敗退，誰還能管這位大公爵將嶺谷變成他自己的東西呢？」

  「帝國軍團也敗退了？」貝莎莉婭詫異問道。

  「可不是嘛。」暗精靈男人露出「我有小道消息」的神秘兮兮的表情，壓低聲音說道，「據說第十七軍團的軍團長，斯卡爾·尤里奇，已經信仰了拜日教，整天都在研究如何汲取太陽神力來把亡靈全都燒死————連老大都這樣魔怔了，軍團士兵們還能打得贏嗎？」

  貝莎莉婭若有所思。

  拜日教是人類的叫法，暗精靈們則統一稱其為「光明信仰」，是赤壤之國的唯一指定國教。一個人類，還是帝國軍團的軍團長，居然會信仰暗精靈的國教？

  她的心裡閃過無數種可能，只聽見對方舉杯過來，笑著說道：「說了那麼多，也沒來得及喝酒，都口渴了————來，我敬你。」

  貝莎莉婭微笑著搖了搖頭，放下杯子，起身說道：「謝謝你的情報，酒里的迷藥下得太多了，喝下去只會心臟停跳，除非你的本意是想謀殺我。」

  正在擦拭酒杯的酒保聞言動作一頓，而對面的暗精靈已經變了臉色，但貝莎莉婭沒有理會他們，只是朝著酒館外面走去。

  離開酒館，轉過一個街區拐角，貝莎莉婭忽然轉過身去，就看見之前搭汕自己的那個暗精靈男性，帶著一大堆手持武器的幫派成員追了過來。

  「就是她！我沒騙你們，她說自己是做生意的，肯定很有錢！」他跟其他同夥大叫說道，「就一個人，沒有護衛，我確認過了！」

  貝莎莉婭憂傷地嘆了口氣，右手拔出腰間佩帶的長劍，左手緩緩掐出了施法手勢。

  「這麼久了，難得見到同族，本來不想對你們下手的。」她看向對面的暗精靈們，露出嫵媚迷人的笑容，「算了。」

  「既然如此，那就用你們的鮮血和哀嚎，好好地取悅我吧。」

  如果說暗民區是城中治安最差的地方，那麼最接近白魚堡的「刺柏山丘」，無疑就是城中最為「上流社會」的社區，居住者要麼是那些賺了大錢的豪商，要麼就是跟圖列維家族沾親帶故的本地貴族們。

  在別墅的後花園中，衣著華貴的太太們正在舉辦品酒會，借著微醺的酒意互相談天說地。

  一位貴族少女正在慷慨激昂地給大家介紹來自帝都的時尚單品—一亞馬遜主義，但其他女人似乎對此並不感冒。

  「說真的，伊達。如果亞馬遜主義真的象徵著女性的覺醒與獨立，為什麼帝都的亞馬遜協會最終卻被勒令解散了呢？」酒會的女主人瑪蒂爾達，矜持冷漠地打斷她道，「你還年輕，不懂一個貴族女性的地位，歸根結底是由她的丈夫和兒子所擁有的財富權力決定的。會蠢到去信仰這個主義那個主義的女人，老了以後才會發現自己不知什麼時候已經淪落到社會底層，錢也沒有，權也沒有，家人也沒有。」

  「或許還能剩下一條狗。」旁邊的貴婦人說了句俏皮話，「眾所周知，女人如果沒有丈夫，就不能缺了狗。」

  眾人哈哈大笑起來。被奚落的貴族少女氣憤填膺，口不擇言，罵了幾句「你們都被社會規訓洗腦了」之類的莫名其妙的話，然後就被神情不悅的女主人請離了宴會現場。

  「艾爾琳娜女士。」瑪蒂爾達轉過身來，柔聲問道，「您的丈夫曾經擔任帝都守備司令官。冒昧相詢，您對亞馬遜主義的意見是什麼呢？」

  「越是身份低賤的人類，無力於改變自身的現狀處境，就越是容易沉迷於宏大敘事和集體榮耀。」艾爾琳娜傲慢說道，「人類推翻了先祖精靈的統治，奴隸們為之歡欣鼓舞，轉頭就被教會用信仰繼續奴役。人類確實是崛起了，但這些賤民的生活有得到任何改善嗎？」

  貴婦人們都吃吃地笑起來，對艾爾琳娜嘲諷人類這件事情絲毫不以為意。畢竟高精靈如果不傲慢不種族歧視，那就不是高精靈了。

  這些嶺谷貴族太太們都很親近艾爾琳娜。當然，並非是喜歡她這個人，而是高精靈在大陸實在太過稀少，認識一個高精靈女性貴族能為她們的社交圈極大地添光加彩，通俗地說就是長面子。

  至於那些年輕氣盛的貴族小姐，自然不可能捧著艾爾琳娜，因此大多都圍在法汀身邊噓寒問暖，聊天說笑。

  「法赫爾侯爵真有那麼大的魅力，連高精靈的芳心都能俘獲？」某個貴族小姐好奇問道，「我還以為像她那種脾性，不可能看得上精靈以外的任何種族呢。」

  「所以我懷疑她肯定是有什麼陰謀，才故意接近並嫁給雷恩的。」法汀跟眾人窸窸窣窣地小聲竊語，人群之中時不時傳來一陣陣驚呼。

  艾爾琳娜的尖耳朵聽力極好，聞言不由得眉頭直跳。法汀·塔拉穆索爾，你究竟是過來幫忙套情報的，還是過來給我搗亂的？！

  「親愛的。」酒會主人瑪蒂爾達低聲說道，「不用與她置氣。男人嘛，在外面總會找幾個情婦的。情婦的地位完全依靠男人的寵愛，一旦失寵便會被掃地出門，她的身份是不配讓你感到煩憂的。」

  「就是。」周圍的貴婦人們也附和起來，「就當是你丈夫在外面養了個寵物。」

  艾爾琳娜無奈地笑了笑，轉移話題說道：「我不是擔憂她和我丈夫的關係，我只是在擔心此次紅地之行。聽說那邊已經被吸血鬼滲透成篩子了，如果不是帝國宮廷頒下難以違抗的旨意，我是絕對不會同意他前往紅地的。」

  貴婦人們對視片刻，有幾個人甚至露出欲言又止的神情。

  「你的擔憂是對的，親愛的。」瑪蒂爾達微笑說道，眼神之中明顯認真起來，告誡她道，「好在如今嶺谷全面封鎖，你丈夫沒法前往紅地，不如就在此逗留一段時間。說不定再過幾日，紅地那邊局勢徹底失控，到了必須從省外調撥帝國軍團去救的危急程度，那時宮廷就會撤回給你丈夫旨意了。」

  「紅地那邊的情況我也不清楚，真的會到那種地步嗎？」艾爾琳娜皺眉問道。

  「會的，親愛的。」瑪蒂爾達溫柔說道。

  她沒有多說什麼，但語氣之中卻是無比篤定，讓艾爾琳娜也暗自心生疑竇。

  歐若拉爬上懸崖。

  她的攀岩技術不如法汀那般敏捷從容，但也遠遠勝過普通軍團斥候的水平。

  懸崖頂端是白魚堡高層平台，等幾個路過的侍從離開之後，歐若拉便翻過圍欄，落在平台之上口果不其然，平台周圍設有防失足墜落的石質圍欄，差不多到常人的腰腹高度。一個酗酒的人哪怕失足，也不可能從這裡墜落下去，除非他主動翻過欄杆。

  有人來了！

  尖耳朵敏銳捕捉到逐漸靠近的腳步聲，歐若拉飛快衝到柱子旁邊，迅速攀爬到城牆之上，藉助凸起的側面來隱藏自己的身形，隨後便看見下方有幾個嶺谷貴族經過。

  走在最前面的正是希諾斯侯爵，表情冷峻地道：「————那個木精靈的身份查到了嗎？」

  「應該跟叢林海沒有關係。」旁邊的貴族說道，「對方很久之前就被目擊到陪在法赫爾侯爵的身邊，估計是以傭兵身份被僱傭當他的護衛。」

  「去蛇巢找幾個毒蛇，把她做掉。這種擅長遠程狙殺的傭兵太過危險，不能讓她繼續待在白魚堡內。」希諾斯繼續問道，「法赫爾侯爵和他身邊的人在幹什麼？」

  「在他的房間裡工作。」對方回答，「他的夫人和情婦都去了侯朗伯爵夫人舉辦的品酒會；暗精靈去了城裡的暗民區，我們已經發動幫派眼線去跟了；至於您說的那個木精靈————」

  「嗯？」希諾斯冷冷問道。

  「不見了。」對方吞了一口唾沫，小心翼翼說道，「她原本也在自己的房間裡，但我們的僕人借著打掃的名義去確認時，卻發現她不知何時已經無影無蹤，房間裡只有窗戶是大開著的，但往下起碼有一百尺高————」

  「愚蠢！對方是木精靈又不是鷹身女妖，怎麼可能跳出窗戶！」希諾斯呵斥說道，「如果確認房間裡沒有藏人，那麼一定是看守監視的人員失職，除非————」

  他的聲音突然一頓，腦海里回想起當時在白魚堡碼頭上，那個木精靈遊俠獨自手持弓箭站在船頂上，將所有騎十都射得上不了船接連落水的情景。

  「她擅長攀爬，習慣占據制高點。」希諾斯沉聲說道，「安排弓箭手去瞭望塔樓上去監視高處！一旦發現有人在攀爬城牆，直接射下來！」

  歐若拉頓時一驚，連忙轉身迅速撤離。

  原路返回是不可能的，因為會被下面的嶺谷貴族們看見。她飛快沿著城堡外牆的凸起邊沿行走，腳步精準仿佛矯健敏捷的岩羊。

  歐若拉之前已經偵查清楚：城堡的另一側有引水大橋，負責從山頂的蓄水池引水到城堡。兩邊的瞭望塔樓高度不夠，自己可以從水橋中央的溝道從容離開城堡！

  腦中思索，腳步不停，跳過因風化而斷裂的外牆邊沿，眼角餘光卻看見遠處的塔樓窗口裡，已經有幾個弓箭手正沿著螺旋樓梯拾階而上。

  來得這麼快？

  迅速估算了一下時間，歐若拉意識到繼續按原路線來，恐怕還沒未抵達引水大橋，就會被遠處瞭望的弓箭手發現了。

  腦海之中迅速閃過把目擊者全給幹掉的念頭，但也只是一閃而逝。她的遠程射擊確實能精準地幹掉每一個目擊者，卻不能把他們的屍體給變沒了。等到敵人發現弓箭手被遠程狙殺的屍體，照樣能懷疑到她的頭上，從而給雷恩帶來新的麻煩。

  先不走引水橋路線，改為繼續往上攀登，躲避弓箭手的視線！

  歐若拉的腦海之中，白魚堡的立體模型已經浮現出來。她很快發現自己可以爬到城堡的更高處，然後通過連接走廊跳到西塔樓的頂端，接著從頂端陽台頂部的凸起檐角全力躍出—一—高度應該足夠讓她脫離城牆，做短距離滑翔越過山崖，最終落入長水之中。

  當然，如果計算錯誤滑翔失敗，最多也就是一頭在山崖上撞得粉身碎骨，到時候再讓雷恩重新捏個肉體把我復活就好了。

  死而復生的木精靈英雄無所畏懼，我的背後可是有厲害的亡靈巫師噠！

  白魚堡修築在接近山頂的位置，從城堡高處望去，天上雲彩仿佛觸手可及，展翅飛鳥在腳底翱翔徘徊，停泊在碼頭的船隻已經變為一個個小點。但凡稍微有點恐高的人，看一眼都要腿軟走不動道。

  趁著弓箭手還沒爬上瞭望塔樓的頂端，歐若拉已經輕手輕腳爬上了城堡頂層的尖頂，正如她生前多次攀爬叢林海的各種巨樹那樣熟練，隨後向側面縱身一躍，落向西塔樓的頂端，身軀緊貼石磚表面以增大摩擦力，總算是在即將滑出陽台屋頂之前停了下來。

  「誰？」陽台下方忽然傳來一個聲音，聽上去是個女人，有些年紀，語氣里充滿了驚恐。

  糟糕，被發現了！

  好在對方就在下方，殺人滅口之後要毀屍滅跡也不麻煩。歐若拉旋身捏住屋檐，身軀順勢盪入陽台，右手只是飛快一翻，就掣出綁在小腿上的匕首，卻發現站在自己面前的是個三十多歲的人類女性，將一個六七歲大的男孩護在身後。

  啊，更麻煩了。

  身為木精靈英雄「自然之眼」，歐若拉當然不是那種對婦孺就下不了手的慈悲類型，但也絕對不會熱衷於這麼做，自己真的有非得殺死眼前這對無故母子的必要嗎？

  「你們是誰？」她打算先試試用言語緩住對方。

  女人還沒有開口，被她護在身後的男孩倒是出聲說話了：「闖入別人的住處，詢問別人的身份之前，不應該先報上自己的名號嗎？希諾斯侯爵既然僱傭你來殺死我們，怎麼連這點道理都不懂？」

  「噗。」歐若拉忍不住笑了，看一個小孩子強裝成熟的樣子還挺有趣，「我不是來殺你們的刺客，否則你們現在早就死了。告訴我，你們是誰？」

  對方說的確實沒錯，希諾斯侯爵僱傭的刺客可不會問東問西————意識到這點後，女人和孩子都微妙地鬆了口氣。

  「我是哈德森·圖列維。」男孩自我介紹說道，「圖列維侯爵的唯一繼承人，如果我父親已經不幸遇害，那麼我還將是圖列維家族的族長。這位是我的母親，她來自利劍城的多利亞家族，不過我們一般稱呼她為「圖列維夫人」。」

  「你如果不是雇來殺我們的，那你應該解釋一下，為什麼會出現在我們住處的陽台上。」

  歐若拉心思急轉，試圖理解對方的身份和背後代表著的意義。

  轉不動。她終究是叢林海出身，那邊的部落氏族文化跟人類這邊的封建貴族制度相差太大，即便已經跟著雷恩耳濡目染很長時間，在許多細節方面依舊是一知半解。

  好在通過靈魂深處的籠中鳥咒文，可以順利聯繫上身為「不死生物召喚者」的雷恩，歐若拉就詳細將這邊的情況說了。

  「原來如此。」雷恩的回答順著儀式聯繫傳了回來，「這男孩是在告訴你，他的父親多半已經遇害，只有他能繼承他父親的權力和地位。但前提是你要出去找他母親娘家那邊的助力，也就是多利亞家族來幫忙。」

  「幫什麼忙？」歐若拉茫然問道。

  「現在的白魚堡被希諾斯侯爵控制了。」雷恩給她解釋說道，「他聲稱圖列維侯爵抱病臥床，所以過來幫忙處理領地事務。但從剛才他兒子的描述來看，希諾斯侯爵是在撒謊，他多半是將圖列維侯爵給囚禁亦或是殺害了，也就是所謂的「僭越攝政」。」

  「如果他殺死了圖列維侯爵，那為什麼要留下他的妻子和兒子在這裡呢？」歐若拉還是不解。

  「因為邊境省份跟帝國政壇的規矩完全不同，很多地方都要講究所謂的貴族共識，其中不可謀奪他人領地」便是最重要的一條。如果希諾斯侯爵再次殺害圖列維家族的繼承人，那麼只要長了腦子的嶺谷貴族，都會懷疑希諾斯侯爵下一步就是從旁系之中找繼承人當傀儡，從而逐漸滲透甚至吞併圖列維家族。」

  「這種無法證偽的懷疑會迅速擴散，最終導致嶺谷貴族內部人人自危，甚至動搖他這個嶺谷大公爵」的統治基礎。所以希諾斯侯爵決不能傷害這對母子，還要設法在精神上馴服這個男孩，比如說收他為弟子，帶在身邊教導並培養感情，長大後再嫁自己的女兒給他，讓他生不起替父親復仇的心思一在達到目的之前，必須將他軟禁在白魚堡內，並且讓他的母親來軟化他的意志。」

  「難怪他媽媽什麼都沒說，都是他在開口。」歐若拉打量著女人的眼神，那裡面有懷疑、驚恐、悲傷、畏懼，唯獨沒有任何看到復仇機會的希望和激動，「所以呢，我要怎麼做？」

  「先回來。你的這個發現很有價值，我們可以準備下一步的計劃了。」雷恩緩緩說道，「叮囑對方，不要將你的這次來訪透露出去————我是說叮囑那個男孩，他很聰明，知道該怎麼做。」

  「好吧。」歐若拉開口說道，「我要離開了。」

  「離開？」小哈德森似乎有些慌亂，但還是強行保持鎮定說道，「女士，門外有至少一個大隊的衛兵在看守。您這樣大搖大擺地走出去是不可能的，不如先在我的房間裡藏起來，讓我替你尋找機會————」

  「不用，我走陽台就可以了。」歐若拉沖他擺手笑笑，隨後轉身飛奔，在母子倆難以置信的注視之下，越過陽台欄杆消失了。

  小哈德森嚇得連忙衝到陽台邊上，只看見一個人影墜入下方的江水之中，轉瞬便消失不見。

  該死，這可是起碼180尺的高度！她就不怕摔在崖壁上粉身碎骨嗎？

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  （還有更新耶）