第一百一十三章 法師雲集

  第113章 法師雲集

  野人大軍即將襲擊河灣省這種大事，在河灣省以外幾乎沒多少人知曉。

  反倒是「河灣省某貴族拿出2000枚金冠幣資助施法者研究」這件事情，在半個月裡就跟隨著各地施法者公會的送信渡鴉，飛快傳遍了帝國的大江南北。

  那可是2000枚金冠幣呀！

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  鷹堡之中，雷恩跟河灣地施法者公會的榮譽會長，理察·施萊曼法師商談了一整個下午，大概敲定了這筆「法赫爾獎」的機制。

  首先，設立五個學術獎項，分別對應毀滅系、心靈系、塑形系、符文系、鍊金系五個領域，用於表彰每年在對應領域之中做出最為傑出貢獻的施法者。

  其次，跟帝國各省的施法者公會，以及帝國之外的其他施法者組織接洽，邀請他們定期提名各自內部卓越的學術成果和研究人員。

  最後，成立評選委員會，決定每年這些獎項應該發給誰。

  這個才是最核心的關鍵。加入了評選委員會，就等於獲得了「分蛋糕」的權力。

  某種程度上來說，能意識到這點，並第一個來找雷恩的河灣地施法者公會，在某種嗅覺方面是比其他法師組織要更勝一籌的。

  「帝都施法者公會總部需要名額，宮廷法師也需要名額。」雷恩跟理察大法師說道，「還有各省的公會分部，以及峽灣地的高塔巫師協會，肯定都需要參加進來。牌桌上的玩家足夠多，宣傳渠道才能徹底鋪開，總不能每次都拿巨額獎金去吸引人。」

  「是這樣的，不過名額最好不要平均分配。」理察提醒他道，「總部和宮廷法師需要給面子沒辦法，但我們河灣地公會這邊，您可以適當照顧一些。」

  「那是當然。」雷恩爽快地答應了他，「這個委員會要組織起來，我手頭也沒那麼多的專業人才，還需要公會這邊提供必要的支援。」

  「我們公會今年只做一件事情，那就是推進『法赫爾獎評選委員會』的籌建。」理察鄭重其事地豎起一根手指，嚴肅說道，「我這次帶來了公會的專屬渡鴉，以後就留在鷹堡，作為兩地的『信使專員』。您今後有什麼需求，隨時可以聯繫我們。」

  「合作愉快。」雷恩笑著與他握手。

  讓施法者公會來做「承辦單位」，也在雷恩原本的計劃之中。因為法術跟法律是完全不同的兩個領域，專業人員必須要有過硬的專業知識，才能在專業事務上做出專業判斷，否則一旦自由裁量過多而失去公信力，法師們只會選擇不鳥你，讓你一個人自娛自樂。

  法赫爾家族找不出這麼多的專業法師，所以必須跟施法者公會合作。原本雷恩還在考慮，是跟河灣地公會還是帝都的公會總部來談，但既然前者主動來找，並且表態願意深度合作，全力配合，那自然是皆大歡喜。

  送走了理察大法師後，鷹堡的領主書房之中，又迎來了一位不速之客：

  老狩魔獵人穆拉克。

  「我需要你的授權。」老頭剛進書房就直白說道，「我要求你下令讓城堡里的所有守衛與僕從，全都攜帶高濃度的淨化聖水，並且在遇到可疑對象的時候，可以直接向對方潑灑聖水。」

  「不如我們更加直接一點。」雷恩雙手十指交錯，微笑說道，「在鷹堡內部的所有交通要道，全部都深挖水池並灌滿淨化聖水到腰部高度，讓大家在路過的時候不得不涉水而行，如何？」

  「那樣肯定更加保險，但我懷疑海岩城是否能提供這麼多的淨化聖水。」穆拉克皺眉說道。

  「不能。」雷恩說道，「包括你的提議，讓守衛與僕從人手一瓶，海岩城的產能也做不到。那邊只有三位死亡祭司在工作。」

  穆拉克沉吟起來。

  「聽說您的妻子是高精靈？」他突然沒來由地問道。

  「是的。」雷恩淡淡地回答道，「我們並非家族安排的聯姻。」

  「您是否有跟您的妻子約定過只有你們兩人知道的暗語？」穆拉克繼續問道，「如果對面派出亡靈來替換您的妻子……」

  「沒有，但是我每天給她喝聖水。」雷恩說道，「她都快被聖水醃入味了。」

  老狩魔獵人的表情更加凝重。他沉思了很久，皺眉說道：

  「淨化聖水是早已存在的手段。難道這麼多年來，就沒有亡靈巫師研究出對應的破解方法嗎？單純依靠淨化聖水來分辨亡靈，可能也並非是萬無一失的。」

  「還能有不怕淨化聖水的亡靈？」雷恩大吃一驚，問道，「淨化聖水不是受那個……我忘了，反正是諸神之中的某個聖靈賜福過的嗎？」

  「永遠不要信任那些沒有自我意識的東西。」穆拉克嚴肅說道，「無論最初設計得如何周密謹慎，到最後總會被人找出破綻。我會儘快寫信寄回宗教裁判所，找一個所里的老朋友過來幫忙。」

  「他是？」

  「他是一名死亡祭司，可以使用亡靈偵測法術。」穆拉克沉聲說道，「偵測法術配上淨化聖水，多一重檢查手續就會少一分風險，關鍵時刻很可能就是這一點救了你的命。」

  雷恩算是看明白了。這位老狩魔獵人因為常年出生入死，跟各路妖魔鬼怪長期鏖戰的緣故，如今已經得了極其嚴重的迫害妄想症。在對方看來，用任何手段去對付敵人都不為過，而那些折騰全都只是「必要的代價」。

  「可以。」他微微頷首說道，「但是我需要提醒您。不是所有貴族都願意每天接受頻繁且複雜的手續，去證明自己不是亡靈生物的。大公爵請您過來是為了幫我們對付怨靈軍團，而不是讓你把貴族們惹毛，然後我們不得不來收拾你的爛攤子。」

  「法赫爾侯爵閣下。」穆拉克臉色陰沉地道，「我從事這行三十多年，整個河灣地裁判所之中，沒有比我活得更久的狩魔獵人。很多新手在入行之後，跟您說過一樣的話，覺得我那些措施太過麻煩且沒有必要。我並非有意冒犯，但是他們最後都死了。」

  他站起身來，默默拉正自己的衣領：

  「你們要面對的，並不是一個偶然被轉化了的怨靈，而是一個有能力製造怨靈軍團的亡靈巫師。異教徒只不過是魔鬼驅使的爪牙，亡靈巫師則是源自內心的邪惡。這天底下再也沒有比亡靈巫師更為冷血、狡詐和殘酷的了，您很快就會明白這一點。」

  穆拉克果決地轉身離去。

  雷恩斜坐在領主書房裡的軟椅上，饒有興致地思索片刻，只是笑笑。

  在原時間線上，長水省徹底淪陷於異鬼之手後，帝國便在南境和異鬼展開了極其艱苦的攻防拉鋸戰。如穆拉克這樣的資深狩魔獵人，更是奮戰在收集情報、制定策略和對付異鬼的最前線，拯救了不知多少帝國軍團士兵的性命。

  艾爾琳娜只是單純出於道德感，不想要傷害這位盡忠職守的老人。雷恩卻是純粹從對抗異鬼的角度去判斷對方是否有存活的價值——他的信念一貫如此，從未改變。

  當然，等到穆拉克找來的死亡祭司抵達此處，每天拿亡靈偵測法術在鷹堡內掃來掃去，死而復生的英雄們就有身份曝光的風險。

  還是找個理由，將她們調回海岩城算了。等到野人正式衝出蛇蟲山脈，進攻鷹堡，就讓她們從外圍作為支援力量加入戰場，免得被穆拉克查來查去。

  雷恩很快打定主意，忽然見到一隻渡鴉從外面飛入書房。

  大部分的傳信渡鴉，都是在起點終點兩地的鴉房往返，由管家負責向主人傳遞信件。而這種直接飛進領主書房的屬於私人渡鴉，雷恩手裡總共也沒有幾隻，分別給了叔叔戴瑞安，鹽島的血堡管家加里文，夜魘軍團的克勞狄斯，高岩城的馬洛恩大公爵……

  以及美德皇后。

  信件是美德皇后寄過來的，上面還蓋有精緻的皇家印章。

  拆開信件，皇后瑪格麗娜向他詢問了河灣省的近況，對雷恩動用重金資助施法者的行為表示關切，並且向他推薦了宮廷法師伯德·切里文西，「這是一位德高望重的資深法師，想來應該能幫上你的忙。」

  雷恩心中冷笑不已。皇后之所以寄這封信，顯然也是要過來分蛋糕的。至於野人進攻河灣地？抱歉，讓馬洛恩大公爵頭疼去吧，皇室才不在乎。

  他從書桌抽屜里取出信紙，開始慢悠悠地撰寫回信。

  既然皇后對此並不關心，因此他也就一筆帶過，只說「目前正在整軍備戰，尚未和野人大軍正式發生衝突」，隨後稱讚這位宮廷法師的大名「如雷貫耳」「早有聽聞」，然後用大量篇幅對皇后陛下的推薦表示感激涕零，最後表示正在籌備的「法赫爾獎評選委員會」，正需要伯德法師這樣的專家來蒞臨指導、審核把關。

  先把情緒價值拉滿。

  渡鴉飛回帝都之後，皇后展開雷恩寄來的信件，不由得臉上露出微笑，將信紙遞給了旁邊的皇帝尼洛卡斯。

  「這才是真正的忠臣啊。」尼洛卡斯感慨起來，「要是所有人都能像法赫爾侯爵這樣，對皇室抱持應有的忠心，帝國也不至於變成現在這個樣子。」

  「野人要進攻豐饒地，法赫爾侯爵的家族領地必然首先遭害。」瑪格麗娜試探問道，「即便我們不派帝國軍團去支援馬洛恩，是不是可以給雷恩一點恩賜和幫助呢？比如說，讓切里文西在河灣省期間，臨時擔任法赫爾家族的法術顧問？」

  「嗯，忠誠當然值得嘉獎，否則叛徒的氣焰便要更加囂張了。」提到馬洛恩大公爵，皇帝尼洛卡斯也是一肚子火。

  他自繼承皇位以來，既缺乏前任皇帝的威望，也不具備足夠的手腕和膽識。各個帝國軍團的軍頭們，也都陸續有了「聽調不聽宣」的跡象——皇帝的命令對我有利，我就執行；對我不利，我就找各種理由推諉不干，你總不能把我撤職了吧。

  比如夜魘軍團的軍團長克勞狄斯，與其搭檔的保民官第一任不幸死於非命，涉及異教徒就不說了；第二任又無故失蹤，至今依然下落不明，怎麼想都是他這個利益相關方最可疑。

  馬洛恩大公爵還寫信證明他的清白，說保民官失蹤當日，克勞狄斯正在高岩堡里跟他商議出兵事宜……真是豈有此理！帝國軍團長居然敢和邊境大公爵私下合作，還把不把我這個皇帝放在眼裡？

  尼洛卡斯的內心滋生出了某種陰暗的想法。他希望野人能把豐饒地直接打爛，將事情鬧到一發不可收拾的程度，屆時他在指派南境的帝國軍團過去，將河灣省和豐饒地給救下來。

  如此一來，既證明了馬洛恩大公爵無法保護封臣，嚴重削弱了他在河灣地的威望，又能藉助這場難能可貴的勝仗，增強自身作為皇帝的權威，可謂是一舉兩得。

  當然，不去救馬洛恩和河灣地，並不代表必須對雷恩當前的處境視而不見。剛好他不是在搞那個什麼法師評獎嘛，正好派皇室直屬的宮廷法師過去幫忙。一方面可以在戰場上面提供助力，另一方面也能向河灣地貴族炫耀皇室對法赫爾侯爵的恩寵。

  收到皇室的命令之後，伯德·切里文西是有些懵逼的。

  他當了二十多年的宮廷法師，為皇帝尼洛卡斯的父親和爺爺都效命過，也為皇室培養了許多法術人才。

  平心而論，尼洛卡斯的能力確實不如前面兩任皇帝，只是伯德屬於保守忠誠派，心裡沒那麼多複雜的想法，只是習慣性對坐在皇帝皇后寶座上的人宣誓效忠……我可沒做錯任何事情！怎麼突然就要把我攆出宮廷，發配到河灣地那種偏遠省份去了？

  他鬱悶地回去收拾東西，正好遇到同僚抱著一大堆書籍，從實驗室的門口經過。

  想到自己即將離開宮廷，伯德也沒了什麼顧忌，只是跟同僚大倒苦水。

  「河灣地？天吶！你是不是要去豐饒地南部？」同僚卻是大驚失色，隨後艷羨不已地道，「看來您是要去參加法赫爾獎的評審了。好吧，大委員，考慮到我們這麼多年的同事情誼，到那邊後記得給我推薦一些容易獲獎的研究方向，如何？」

  「法赫爾獎？你在說什麼東西？」伯德只覺得莫名其妙。

  「好吧，看來您一點兒也不關心時事啊。」同僚笑著與他告辭，「不如去看看報紙。」

  伯德確實不看報紙，他對政治、時事和花邊新聞完全沒有任何興趣，於是便回到實驗室里，讓學徒給他去取一份報紙。

  報紙還沒拿到手，皇后身邊的侍女倒是過來了。

  「陛下的意思是，你此次河灣省之行共有三個任務。」

  「一是擔任法赫爾獎評審委員會的委員，發揮你在施法領域的學術才能。」

  「二是盡好身為宮廷法師的職責，捍衛皇室在河灣省的名譽與榮光。」

  「三是為法赫爾家族提供法術支持，保護好法赫爾侯爵的人身安全，並且聽從他的指揮。」

  「呃。」伯德能聽懂前面幾條，但第三條是什麼意思？

  我不是宮廷法師咩？

  在帝國法師之中，亦有等級分明的鄙視鏈。根據資助資金的豐富程度，可以分為獨立法師、公會成員、公會高層、大貴族的法術顧問，以及最高層的宮廷法師——皇室公庫之內的資金最為雄厚，因此宮廷法師從不缺研究資金，在帝國法師的金字塔上屬於站在最頂層的那一批。

  皇室不是錢多的傻子，所以能成為宮廷法師的，即便不是驚才絕艷之輩，至少在魔法方面的造詣肯定不不低。哪怕去高岩城當馬洛恩家族的法術顧問都綽綽有餘，怎麼能讓我去給一個邊境侯爵驅使呢？

  直到乘船從東境抵達海岩城的港口，伯德依舊沒想明白，一個小小的邊境省份的軍事侯爵，為什麼能引起皇室的關注和注意。

  剛下了船，他便被眼前的景象所驚呆了。

  只見碼頭上擠滿了正在下船的法師，不少還披著長袍，手裡拎著箱子，身邊跟著一兩個學徒，到處拉路人問「旅店怎麼走」。

  「嘿，伯德！」有人在喊他的名字。

  「凱恩，你怎麼來了？」伯德仔細看去，居然是凱恩·羅蘭特。

  兩人在學徒期間，曾經拜師在同一位大法師的門下當學徒，後來伯德留在北境的施法者公會，而凱恩則是去了峽灣地，加入了高塔巫師協會。

  這兩種選擇很難區分優劣，帝國這邊貴族更慷慨更容易拿到研究費用資助，而高塔巫師那邊的學術氛圍更加濃厚……總之奮鬥多年的伯德已經晉升為宮廷巫師，吃皇家飯，而凱恩是直到最近才成為七塔巫師，只能算是高塔巫師內部的中層，但這也並不妨礙兩人日常通信維持友誼。

  「2000枚金冠幣，我為什麼不來？」凱恩說道，「就算最後沒拿到獎，至少也可以看看能贏得這筆巨款的學術成果究竟有多厲害。」

  伯德聽了也有點動心。他身為宮廷法師，已經完全過了在乎錢的境界，但他在學術方面的求知慾依舊強烈。看這滿城的法師們，如果一個個都是為了拿獎而來，想必都已經帶上了自己最引以為豪的學術成果……

  「你呢，伯德？」凱恩仔細打量著他，「你這個宮廷巫師，不會也缺錢吧？」

  「唉，我是奉了皇室的命令來的。」伯德不自在地解釋道，「說是要讓我加入法赫爾獎的評審委員會……」

  他的話還沒有說完，就被驚慌失措的凱恩捂住嘴巴，拖到建築的背後陰影里去了。

  「你瘋了！」好友壓低聲音叫道，「這種事情你也敢在外面說？你就不怕被這些爭奪獎項的法師們圍住嗎？」

  伯德只是想像了下，頓時就打了個驚恐的寒顫。

  兩人躲在無人之處閒聊片刻，隨後才互相告辭離去。凱恩要去早已預訂的旅店下榻，而伯德作為皇室指派的宮廷法師，就得儘快啟程前往鷹堡，去與法赫爾侯爵會面了。

  從海岩城前往鷹堡，需要穿過漫長的沿海平原走廊。這裡領地眾多，到處都是農田與河流，伯德獨自騎馬行走在鄉間小道，心情倒是無比愉悅。

  等進入鷹堡的領地範圍，看到周圍都是防範野人的巡邏游騎之後，他又略微有些緊張起來。

  城門位置，伯德亮明了自己的宮廷法師身份，又接受了亡靈檢測之後，終於被允許放行進入鷹堡。

  他被僕人引到領主書房，見到了傳說中的雷恩·法赫爾，如今法師們眼裡世界第一的大金主——在這個世界上，比雷恩有錢的貴族還有很多，但願意資助這麼多錢給法師的卻是一個都找不出來，畢竟研究支出多半是很難轉化為對等利益的。

  寒暄過後，雷恩便和伯德介紹起現狀來：

  「……如今野人大軍在山脈之中按兵不動，我們也只能固守鷹堡，防備怨靈軍團的滲透和襲擊。」

  「關於法赫爾獎的評選標準，除去根據學系不同分開評選之外，我最近又有了個新的想法：再設立一個『法術貢獻獎』，頒發給每年最能為帝國帶來利益的學術成果。當然，考慮到帝國如今正面臨怨靈軍團的威脅，第一期貢獻獎就發給最能幫助河灣省對付怨靈軍團的人。」

  「嗯，確實是個不錯的主意，但對毀滅系法術是不是過於偏重了？」伯德問道，「亡靈不受幻術影響，所以毀滅系法術在對付亡靈方面天然更有優勢，而幻術系法師根本沒法和他們競爭。」

  「你這麼說，似乎有些不公平。」雷恩思索說道，「但出錢的是我。」

  「那我沒有問題了。」伯德倒是很識時務，靈活地改口說道，「今年偏重毀滅系，明年就可能利好幻術系嘛，只要長期統計結果上不會顯得過分偏重某一學系可以了。」

  「很高興我們能夠達成共識。」雷恩對他的態度非常滿意，「既然如此，那我們就可以對外宣布這個消息了，也好讓有意向的候選人們提前準備起來。聽說您剛從海岩城過來？那邊現在聚集的法師多嗎？」

  「哪怕是盛產法師的高精靈王國之中，恐怕都沒有任何一個地方能同時找到這麼多的法師。」伯德揉著眉心說道，「都可以仿照高塔巫師去建立一個法師自治團體了。」

  雷恩眉頭微微一挑，不動聲色地道：

  「那也得這些法師在頒獎儀式結束之後，願意留下來才行。」

  (本章完)

  （還有更新耶）