第727章 災民來了
有將士手上、肩上都磨出了血泡。有的泡磨破了，血珠滲出來，粘在粗布軍服上，一動就扯得生疼。村裡的老大娘看在眼裡，疼在心上，送罷晌飯，轉身就回家翻出了珍藏的獾油，那是專治跌打傷腫的寶貝。又揣上針線笆籮，快步回了地頭。
她們拉著小伙子們的手，拿針輕輕挑開水泡，再均勻抹上獾油。給他們上完藥，又坐在田埂上穿針引線，給他們縫補磨破了袖口、刮開了口子的軍服。
嘴也沒閒著，笑嗬嗬問著他們多大年紀、家是哪裡的、家裡還有什麼親人？要給這幫實誠的後生仔說門親事。
小伙子們臉都紅透了，手裡的鐮刀卻揮得更有勁了！
金風拂過連綿的麥浪，也把將士們的心吹得又暖又軟。那一刻，他們才真正懂了蘇大人的意思一一要想贏得百姓的尊重，首先就得自重；只有嚴守軍紀，百姓才會拿你當自家人。
打這以後，將士們再也不牴觸這助農的差事了。天還沒亮，他們便早早爬起來，磨快了鐮刀，下地割麥、綑紮裝車，一套農活越干越熟練，比種了一輩子地的莊戶人還麻利……
京郊的田野上，處處都是軍民並肩搶收的火熱景象。京營將士與莊戶百姓一同躬身舉鐮，揮汗如雨。一車車沉甸甸的麥捆，源源不斷運回莊裡。各村的曬穀場上，都堆起了一座座小山似的麥垛，金燦燦讓人歡喜。
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麥浪里的歡聲笑語，徹底衝散了此前瀰漫多日的不安氣息……
劉大夏看著眼前這幅軍民同心的景象，再一次滿心震撼，忍不住問身旁的蘇錄：
「真是奇了。往日裡他們就像耗子見了貓。怎麼到了你手裡，不管是當兵的還是老百姓，都跟轉了性兒一樣？莫非你真會改變人心的法術不成？」
蘇錄不禁笑道：「我哪懂什麼法術？我只是真心實意地相信他們，而他們也從來不會讓我失望。」頓一下，他語重心長道：「老大人啊，我說了多少次了，他們才是我們真正的依靠……」
「「禮失求諸野』麼？」劉大夏若有所思。
「不錯。」蘇錄點點頭，望著眼前令人陶醉的景象，「讀書人總說「世風日下，人心不古』，其實墮落的只有他們自己，我們這個民族的傳統美德，依然存在於普通的士兵和百姓身上！」
「讓你這麼一說我們讀書人豈不成了反派？」劉大夏失笑道。
「也不能一桿子打翻一船人，」蘇錄笑著搖搖頭：「要看他們站在百姓的一邊，還是對立面。就好比你劉老大人帶著百姓修水櫃、打深井，為抗旱豐收出了大力，怎麼可能還是反派呢？」
「這還差不多……不對，我一直就不是反派！」劉大夏抗議道。
「好好，你勞苦功高，隨你怎麼說。」蘇錄打個哈哈，不再糾纏他燒海船圖紙的罪過。
蘇錄臨時抽調了詹事府、皇資委和大將軍府的精幹力量，在盧溝橋成立了指揮中心。
中心下設三個指揮處，一個是負責指揮秋收的，一個是負責皇恩院賑災的，一個是負責警戒鎮暴的。由他來統一協調三個部門的運作。
此外，錢寧也把內行廠所有的人手都派出去，嚴密監視饑民的動向，收集響馬的情報……
八月初十，內行廠的探子和三千營的斥候同時稟報一第一路災民抵達了龐各莊！
龐各莊位於京西南約六十里，宛平縣境內，是永定河畔的入京要道。
八月正午的日頭依舊毒辣，照得官道上蜃氣晃動。密密麻麻的人影也搖搖欲墜，長長的隊伍一眼望不到頭……他們是保定府東部，河間府北部一帶來的災民。
這些災民一個個身形單薄得，仿佛風一吹就倒，或是拄著木棍，或是相互扶持著勉強前行，每一步都透著無力和疲憊。
他們身上沒有一件完整的衣物，根本無法遮蔽裸露的軀體。肌膚早已失去了血色與光澤，乾瘦得如同風乾的臘肉，布滿了深深淺淺的褶子。
婦女也是補丁摞著補丁，破爛的布料勉強遮體，露出的肌膚同樣乾瘦粗糙，滿是苦難的痕跡，女性的柔美已經徹底消磨殆盡。
隨行的孩子更是可憐，大一點的孩童，無力地牽著親人的衣角，小小的手掌乾癟得沒有一絲肉，像雞爪子一樣；年幼的小兒，則被大人用包袱背著，腦袋無力耷拉在大人肩上，連哭鬧的力氣都沒有。從保定至此不到兩百里，他們卻整整走了五天，不少人在飢餓與疲憊中半途倒斃。活著的也又乏又餓，撐著木棍艱難地向前移動，不知什麼時候會倒下，也不知道要走到什麼時候…
忽然有穿著破長袍的落魄書生擡起頭來，指著前方緩緩張開嘴，半晌才沙啞地擠出兩個字，「粥，廠……」
這兩個字像有魔力一樣，讓聽到的人齊刷刷擡起了頭，遠遠望見官道旁的坡地上，立著一面帶斗的大旗，上頭寫著五個字一
「皇、恩、院、粥！廠！」落魄書生一字一頓道。望梅止渴在此刻具象化，他的聲音也越來越清晰，「快去看看，真有施粥的嗎？！」
「騙，人，的吧？」旁人卻難以置信，這荒郊野外的。
他們的聲音微弱又乾澀，斷斷續續堵在喉嚨里。連一句完整的話都說不出來，聽著便讓人揪心……「就是……」眾人也艱難地點頭一路上縣城都沒粥廠，這鬼地方怎麼會有？
「人家圖啥？去看看唄！」書生咬牙加快了腳步。
大伙兒想要快點過去，可雙腳卻虛浮無力，仿佛初學走路的孩童。稍微快一點，便跟蹌著險些摔倒，只能向著那大旗艱難地挪動……
終於，他們來到了大旗下，便見那是一座臨時紮起的營寨。寨門處用粗實的木柵隔出一條條狹長通道，曲曲折折往寨內延伸。
通道兩側，還立著頂盔摜甲、全副武裝的官兵，面無表情注視著蜂擁而至的人群。
災民們望著這陣仗，不由畏縮著裹足不前，唯恐遭到軍爺的驅逐。
可軍爺們並沒有任何反應，只有個穿著綠袍的官員，出現在寨門前的望上。
那官員正是蘇錄昔日的齋長鄧登瀛，他「眶喱』敲了幾下手裡的銅鑼。待災民都望過來，便扯開大嗓門高聲喊話：
「各位逃難來的鄉親們都聽好了！奉陛下聖旨，皇恩院開粥廠賑濟！皇恩浩蕩，大家排好隊，就可以進來吃粥了！」
「有粥吃？！」這話像一道驚雷，在人群中轟然炸開，嚎叫聲、歡呼聲混在一起烏泱泱的人潮便要一起往寨門裡擠！
「都不要擠！不要亂！」鄧登瀛把銅鑼敲得震天響，底下的官差們也扯著嗓子，聲嘶力竭地維持秩序，「鍋里的粥管夠！不夠我們接著熬！人人都有份！」
可餓瘋了的災民們，此刻哪還聽得進別的話，腦子裡只剩一個念頭
吃粥！吃粥！！吃粥！！！
好在皇恩院有去年賑濟的經驗，提前便做足了準備。寨門前的木柵通道分作四條，皆曲曲折折，目的就是為了分流人潮、防止擁擠踩踏……甭管人潮再洶湧，進了窄窄的柵道，也只能順著隊列往前挪，亂勢很快便被強制緩和了下來。
等隊伍最前頭來到粥棚前，原本躁動的災民反倒拘謹起來。他們怯生生從懷裡摸出豁了口的髒碗，目不轉睛地盯著棚子底下，那十來口黑黝黝的大鐵鍋。
鍋下柴火劈啪燒得正旺，鍋里的雜糧粥咕嘟嘟翻著泡，醇厚的米香混著豆香，裹在熱騰騰的白氣里撲面而來。勾得災民們明明口乾舌燥，卻一個勁兒直咽口水……不少人望著那翻滾的粥花，魔怔了一樣叫個不停。
「吃粥，吃米……」
掌勺的官差們手持大小一致的木勺，見人上前，便一勺下去，結結實實舀一大勺稠粥，穩穩扣進碗裡。那粥是用粟米、糙米、高粱米，混著雜豆熬出來的，米粒熬得開了花，粥稠得能掛在碗邊。最難得的是，裡頭半點兒糠秕、沙土都沒摻……
直到這碗粥燙的兩手火辣辣，災民們才如夢方醒，忙不迭捧著碗作揖致謝，「謝大人活命之恩！」「你應該感謝皇恩！」官差擺擺手道：「當心燙，別在這喝！到後頭去，別擋著旁人！」
「快讓讓啊！別霸著鍋！」後頭的災民也大聲催促起來，這下一個個也都有勁兒吆喝了。
「哎哎……」第一批領到粥的百姓，趕緊小心翼翼捧著粥碗，順著通道到了粥棚後。
那裡是一大片柵欄圍起來的平地，災民們便迫不及待席地而坐，專心致志吃起粥來………
一直有災民捧著碗魚貫而入，便各自找地方吃粥。安置所中的人漸漸多起來，卻依然沒有任何人開口說話，只有此起彼伏的喝粥聲。
這時，有官差提著籃子入內看到有帶孩子的婦人，便額外發個煮雞蛋。婦人千恩萬謝接過來，趕忙趁著官差沒走，剝了殼掰碎了藏進碗裡。然後就著粥，一勺勺餵給懷裡啼哭的孩子。
孩子只吃了一口，就止住了哭聲，死死含著木勺不肯鬆口。
「還有還有，都給你吃……」當娘的眼淚就順著臉頰砸進了碗裡。
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