第455章 低語林集（3K）
第455章 低語林集（3K）
羅蘭對著霍姆，輕輕點了點頭。
「是的，盤踞在穗藏殿深處的那個怪物，已經被我清除了。」
他語氣平靜地陳述了這個事實，隨後繼續說道。
「不僅如此，我們還成功修復並啟動了大殿內的古代機器，等我們獲取了隊伍所需的飲水和食物離開後，那些機器你們可以自行使用。
霍姆聽完這番話，整個人如同被定格了一般，僵立原地。
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他那深陷的眼窩中，先是充滿了難以置信的震驚，隨即，如同冰雪消融般。
巨大的、幾乎要將他瘦弱身軀壓垮的狂喜與感激噴涌而出。
他猛地向前一步，枯瘦的雙手緊緊抓住羅蘭的手臂，力道大得驚人，聲音因極致的激動而哽咽、顫抖。
「感——感謝您！偉大的破帷者！您——您不僅驅逐了惡魔，還——還歸還了我們的聖地！您給了我們——給了我們活下去的希望！」
他語無倫次地表達著感激，幾乎要跪伏下去。
但下一刻，他仿佛想起了什麼更為重要的事情。
鬆開了羅蘭的手臂，跟蹌著轉過身，面向那座高大的無頭斷臂石像，用一種近乎悲愴而又無比虔誠的姿態，再次重重地跪倒在塵埃之中。
他高高舉起雙臂，仰望著石像那殘缺的軀幹，用帶著哭腔卻異常清晰的聲音呼喊。
「感謝您！偉大的守望者」！是您指引了拯救者，驅散了黑暗，讓聖殿重歸寧靜！您的恩澤，永世不忘！」
他的呼喊在空曠的廢墟間迴蕩，其餘倖存者也仿佛被感染，紛紛朝著石像的方向，更加虔誠地叩拜下去。
空氣中瀰漫著一種難以言喻的、混合著悲傷、希望與堅定信仰的氣息。
「守望者？」
聽到這個稱呼，羅蘭眉梢微挑。
他在腦海中迅速搜尋了一遍各種神只名諱，確認並沒有哪位神只是以此命名後，不由得好奇問道。
「這座石像，你們——不知道他原本的名字嗎？」
霍姆從地上緩緩站起身，拍了拍膝蓋上的塵土，搖了搖頭。
「我不知道，從我的祖輩，祖輩的祖輩開始，我們就只尊稱他為守望者」
。
這個回答讓羅蘭更加疑惑。
「那麼，這位守望者」——難道並非一位神祇？」
霍姆聞言愣了一下，似乎從未思考過這個問題，隨即再次搖了搖頭，用帶著回憶的口吻講述起代代相傳的、已然模糊的起源。
「根據長老們傳下來的說法，在久遠得無法追溯的年代，一場巨大的災難或危機降臨這片土地。」
「是守望者」挺身而出，以凡人之軀行神明之事，拯救了當時在此地掙扎求生的先祖們。」
「為了銘記這份恩情與守護，先祖們便為他立起了這座石像，我們這些後人，也便世世代代供奉於此，感念其恩德，並祈求他繼續守望這片土地。」
說到這裡，霍姆的情緒似乎被觸動，話匣子也打開了。
他仰頭望著那殘缺的石像，語氣中充滿了痛惜與憤懣。
「雖然我自打出生起，見到的就是他現在這副————殘缺的模樣，但族中的老人都說，石像原本並非如此。」
「它曾經無比完整、無比威嚴，仿佛真能洞悉一切，守護四方。」
他攥緊了乾瘦的拳頭，聲音裡帶著壓抑不住的怒火，低聲咒罵道。
「也不知道是哪個該被詛咒的混蛋、哪個瞎了眼的蠢貨，竟然將守望者」毀成了這副模樣！這簡直是——是不可饒恕的褻瀆！」
聽到霍姆那發自內心、幾乎帶著血淚的咒罵，羅蘭不禁有些動容。
他再次仰頭望向那尊無頭斷臂的殘缺石像，心中思緒翻湧。
聽霍姆的語氣，這位「守望者」的事跡距離現今已然過去了無比漫長的光陰，歲月的流逝甚至磨滅了他的真名。
那麼，在遙遠的過去，這位「守望者」究竟做出了怎樣驚天動地、深入人心的壯舉，才能讓此地的後代居民，在歷經如此漫長的時光與苦難後，依舊這般感念於心，甚至將這份崇敬化作了一種近乎本能的信仰？
他長長舒了一口氣，暫時將這些難以考證的猜測壓下，轉而看向霍姆，開口詢問道。
「霍姆，這附近，哪裡有成群結隊、或者數量較多的魔物棲息？」
霍姆聞言，臉上露出一絲錯愕，似乎沒想到羅蘭會問這個。
他皺著眉頭思索了一下，回答道。
「魔物？如果是說那些遊蕩的、危險的怪物——據一些偶爾路過的、從更遠地方逃難來的人說，在距離我們這裡相當遙遠的北方，還有西邊那片被稱作泣血丘陵」的地方，經常有魔物肆虐，非常危險。」
羅蘭敏銳地捕捉到了他話語中的地域限制。
「你的意思是——這附近沒有？」
霍姆非常肯定地搖了搖頭。
隨即，他像是想到了什麼，目光不由自主地再次投向了那座沉默的石像。
眼中充盈著混合了感激與崇敬的光芒，用一種近乎篤定的語氣說道。
「是的，這附近沒有，除了——除了您剛才在穗藏殿裡解決掉的那個怪物，這片區域，至少在我活過的這幾十年裡，從未出現過任何魔物，它們仿佛都在刻意避開這裡。」
他頓了頓，聲音變得低沉而充滿虔誠。
「雖然說出來您可能覺得難以置信——但我們所有人都相信，這一定是守望者」大人——即便在沉睡中，也依舊在冥冥之中庇佑著這片他曾經誓死守護的土地。」
聽到霍姆這番將區域安全歸功於石像庇佑的言論，羅蘭在心中輕輕搖了搖頭。
這在他看來近乎無稽之談。
在抵達此地的第一時間，他就已經用感知仔細探查過巨大的殘缺石像。
其中不含任何能量波動或特殊氣息，僅僅是一座工藝精湛，但本質上再普通不過的石質造物罷了。
然而，看著霍姆眼中那不容置疑的虔誠光芒，羅蘭明智地將這個事實隱瞞了下來，轉而從懷中掏出那張古老的地圖展開，手指精準地點在其中一個標記上，開口問道。
「這個地方，距離這裡有多遠？你知道前往的具體路線嗎？」
霍姆見狀，立刻恭敬地湊到羅蘭身側，微微躬身，仔細看向地圖。
當他看清地圖的全貌時，不由得發出一聲低低的驚呼。
「這——這是——這片大陸的地圖？」
他渾濁的眼中閃過一絲震撼，而後收斂心神，待他看清羅蘭所指的位置後，才皺著眉頭，一邊回憶一邊緩緩說道。
「低語林集」嗎？這個地方——聽我祖輩輩傳下來的說法，那裡曾經是一片茂密叢林，林子的中央有一處集市，好像是過去那些冒險者和商隊匯集、交換情報物資的場所.....」
他說著，抬起頭，目光仿佛穿透了眼前瀰漫的灰霧，望向遠方的荒蕪，語氣中充滿了物是人非的唏噓。
「至於現在嘛——我曾為了尋找能吃的東西，走到那附近遠遠望過一眼....
」
「哪裡還有什麼森林，早就和其他地方一樣，只剩下這片望不到頭的、該死的荒土了。」
他收回目光，重新看向地圖，用手指在上面虛劃了一條直線。
「不過，這樣一來，路途倒是簡單了。」
「沒了森林的阻擋，沒有什麼曲折的路徑，您只需要朝著這個方向一直走就行，如果路上不耽擱太久，以您的腳力，一天時間足夠走一個來回了。」
從霍姆那裡獲得了必要的信息後，羅蘭向他道了謝，隨即返回穗藏殿，向同伴說明了自己打算前往「低語林集」探索一番的想法。
正如羅蘭所預料的那樣，無論是淨化儲存足夠的飲水，還是利用有限材料合成出保障未來數日行程的改良岩核塊，都需要不短的時間。
因此眾人對他的決定並無異議，只是杜爾迦叮囑他注意安全。
羅蘭點頭應下，稍作整理，確保裝備和補給齊全後，便朝著低語林集的方向進發。
霍姆對路途的描述相當準確。
在茫茫無垠的灰色荒土上行進了約莫半天功夫，除了腳下乾裂的土地和空中永恆的塵霾，幾乎看不到任何變化的景物。
然而，就在這片單調死寂的畫卷盡頭，一片突兀的陰影輪廓逐漸在地平線上清晰起來。
隨著距離拉近，那陰影顯露出其真容。
那是一片規模不小的廢墟遺蹟。
與穗藏殿那種相對集中的宏偉建築群不同，這裡的廢墟顯得更加散亂、低矮。
依稀能辨認出曾經是大量木質結構輔以石基的建築，如今早已徹底坍塌、炭化，只留下些許焦黑的木樁和斷裂的石基勾勒出昔日街巷的模糊格局。
一些鏽蝕得幾乎與地面融為一體的金屬殘骸散落其間。
幾座相對堅固的石質建築也未能倖免，牆壁大面積倒塌，只剩下些殘垣斷壁頑強地矗立著。
整個區域瀰漫著一種比穗藏殿更為徹底的死寂，仿佛連風到了這裡都會變得凝滯。
羅蘭放緩腳步，銳利的目光仔細掃視著這片廢墟。
正當他全神貫注地觀察時，一陣極其輕微、卻異常密集的「窸窸窣窣」聲，毫無徵兆地傳入他的耳中。
那聲音————
仿佛有無數細小的節肢，正飛快地刮擦著乾燥的地面和碎石。
正從四面八方圍攏而來————
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