第十六章 酒館秘聞（日常）
夜始，百加地店內。
作為驛站內唯一一所集飲宴修酣與一體的酒館，雖然少了同行的內卷與競爭，但它的服務卻沒有因此而潦草敷衍，總體飯菜味道還算不錯，每周休息日還固定開設賭局以供娛樂。
雖然受限於規模，這裡並沒有那些穿著暴露、態度火辣的脫衣舞娘，但勝在這裡的酒館主人——一位成熟、美艷而在王國極其稀少的女性暗精靈。
單這一條就足以讓過往的所有具有正常審美觀的廣大異性大飽眼福，近距離體驗一番異域風情了——儘管這位褐膚女士從不會提供什麼特殊服務就是了。
考慮到面對的顧客大都是來往的商旅，普遍遵循著實用至上的消費原則，所以酒館有關於裝修、擺設的內容則是能省則省，主打一個結實夠大且耐糙的風格。
其僅是一樓的大廳就足以放下二十套桌椅、同時容納超過六十人就餐。
當然，如果有實在接受不了嘈雜大廳，喜好在安靜環境就餐的客人，那也可以登上二樓，那裡有十幾個兼職獨立包間的大客房，專門滿足在此住宿的客人。
而恰巧在此時，二樓最左邊的房間內就坐著兩人。
他們穿著皮衣、披著斗篷，修著長短不一的髮型相向而坐，似乎在討論著什麼。
安置在中間的桌子上擺放著兩碟肉乾、大杯的麥酒、果醬與黑麥餅，都是些北地餐桌上的常客，其味道雖然一般，但卻足以補充人體在這惡劣環境中所需要的能量。
「喬恩，關於上批失蹤貨物你有頭緒沒？」留著長發，左手插起一塊肉片送入嘴中的男人開口。
「目前，應該可以排除掉傭兵們監守自盜的可能，因為那負責押運的隊長我認識，叫希爾，本來我是準備跟著一起上路的……」
細碎短髮者將自己那盤麥餅切成四份、有序摞起，「他算是商會創辦始初就建立起信任關係的那幾個老油子了，家庭背景也清楚，沒理由做這種不計後果的事。」
「那有沒有這樣一種可能性，那個叫希爾的傭兵隊長在押送貨物的途中，被活躍在這一帶的強盜給……」
灌了一口酒液的長髮男單手劃頸，提出一種假設。
「不可能，那傢伙可是被獵鷹軍團授予過破風勳章的退役老兵，絕不是區區鄉下幾個土匪流寇所能對付的……即便是偷襲，沒有複數的人員壓制也絕對做不到，除非他手下那幫子傭兵全是見血的塌貨。」
用木勺挖過果醬，均勻塗抹在切餅上的短髮者否定道。
接下來，長發者又接連提出諸如迷路、野獸襲擊等一系列可能的、押送隊伍失聯的潛在因素，但都被同伴一一否決。
對話，漸漸陷入死角。
……
「總之，你先回分部報備這裡的情況吧。」
沉默片息，將桌上主食一一吞入腹胃的短髮者決斷道。
「那你呢？」
「黑山那邊催得緊，不能再耽擱了，我明天準備去驛站廣場張貼一份委託，無論怎麼樣，後天早上肯定是要出發的。」
將杯中剩餘酒液一飲而盡的男人回道。
之前下樓方便的時候，酒館裡好像進來了幾個體格看起來不錯的傢伙來著，如果明天實在找不到人，或許可以跟他們聊聊試試。
……
「阿嚏！」×5
處理完行李，正在酒館一樓大廳角落裡等著上菜的五人集體打了個噴嚏。
「唔，哪個王八犢子背地裡念叨咱們？」
長方桌上，還沒等菜齊，先幹上兩大杯酒的韋爾揉著泛紅鼻子，面色不爽道。
「麻蛋，你噴我一臉哎孫崽！呀死啦你！」
坐在對面，動作完成得慢半拍，被動吃了個滿懷的托馬斯瞬時起身，一抹布呼向了隊伍酒鬼。
「十七桌客人，你們的菜做好了，請慢用。」一個酒館學徒打扮的少年托著餐盤，來到桌旁俯身道。
「開飯開飯，餓死了都，你倆個等會回房間再鬧吧。」
原本又是一波吵鬧由頭的事件在一盤盤及時上桌菜餚的過程中逐漸消彌於無形。
在美食的吸引下，眾人將之前的小插曲轉瞬拋之腦後，專心致力於眼前起來。
桌上，三盤時蔬水果、兩盤熟麥粉炸肉塊，二十來張面盤大黑麥餅以及最後壓軸出場——作為食客提供、酒館臨時料理的整隻碳烤全羊；桌下則擺放著一桶重約二十磅、用以解膩的麥酒。
雖然總體菜式不算多，烹飪手法也稍顯粗礦，但勝在價格便宜，量大管飽，對於長久游跡荒野的眾人而言，這簡直是再不能滿意的一頓晚餐。
「我先去洗把臉，羊腿記得留一個給我。」
之前慘遭同伴生化襲擊的托馬斯離座前，對著眾人碎碎念道。
「噓！」
舉起刀叉的眾人一邊大塊朵頤一邊聊起韋爾之前從老站長那聽來的、有關於貝恩驛站近期發生的奇聞趣事用以佐餐。
……
「開山？聽起來是個相當龐大的工程啊，那個叫雷布斯的傢伙這麼有實力的嘛？」
聽著韋爾的講述，略微換算了下打通一座山所需人力、物力的雷德不由得一驚。
「哈~啊，那傢伙實力是有點，但遠沒你想的那麼誇張啦。」
用叉固定，利落切下一塊裡脊肉的韋爾邊嚼邊解釋道：「雷布斯之所以敢接這開山工程，主要是因為尼諾商會承諾提供的『苦啪獸』。」
「苦啪獸？那是什麼？」
被隊友突然蹦出的陌生詞彙勾起好奇心的塔姆一時沒忍住，開口道。
「苦啪獸是什麼？你要這麼問，那可就說來話長嘍。」
舉起剛剛倒滿的酒杯，將其送到口中混合著嚼爛烤肉一同入肚的韋爾故作神秘，「尼諾商會你們知道吧？」
知道這貨酒後愛賣關子，但又想豐富學識的兩人連連點頭配合。
「尼諾商會之所以能夠在這短短二十年間崛起，一躍成為雄心城乃至整個維卡加西亞行省南部都能排得上號的商會，這苦啪獸至少占了五成，哦不對，少了少了，應該是七成的貢獻……」