第十章 森林裡的怪象
零葉旬、辛五日響午，邱邱森林中部。
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天空宛如高冷的藍寶石，清冷而深邃，即便陽光正值鼎盛，也只能在密集的樹冠間苟延殘喘，偶爾穿透縫隙，灑落幾絲細弱的光線，如同時間的碎片，斑駁了林間小道。
一支趕路小隊在這幽暗的環境中蹣跚而行，他們的身影在枯黃落葉與暗淡光影中忽影忽現，仿若幽靈般在此遊蕩。
巨樹們巍峨聳立，枝葉間透露出秋日的寂寥，它們像冷漠的旁觀者，靜靜注視著下方緩慢推進的生靈；儘管林蔭如蓋，但空氣中瀰漫的乾燥與微涼卻並未能撫慰隊伍心中的日漸煩悶。
在金風季里，邱邱森林中少了往日熾風裡的喧鬧蟲鳴，取而代之的則是枯葉在腳下碎裂與偶爾傳來的豐滿果實墜地的沉悶聲。
這些聲音在夜晚或許能成為催眠的樂章，但對於長途跋涉的隊伍而言，卻只是單調、重複且乏味的噪音，令人只想發瘋。
又過了兩輪時，隨著隊伍的不斷深入山林，四周景色雖依舊美麗，但在小隊眾人眼中卻顯得愈發沉悶與壓抑。
「咔嚓……咔嚓……咔嚓。」
當負責開路的大個子記不清第幾次折斷橫擋在面前的樹杈時，一些肉眼難辨的微妙變化正在林間悄然發生。
「沙沙沙……沙沙沙。」
前方草葉忽得輕輕搖曳、發出窸窸窣窣的摩擦聲，頭戴護額的隊伍成員，他的餘光瞥見幾隻松鼠自枝頭越向小隊身後的另一顆巨樹枝丫——只不過有一隻顯然是沒得到命運女神的垂青，慌亂間從顫抖著的枝頭上摔了下來，發出一連串急促而尖銳的「吱吱」叫聲。
「哈，蠢樣，這都能摔著，你是瞧著大爺走得沒勁兒，專門給我來表演逗悶子的嘛？」
那目睹這一幕的傢伙噗嗤一笑，語氣裡帶著滿滿的揶揄與嘲笑。
「喂，托馬斯，你能不能有點同情心，好歹人家摔了，你就不能安慰安慰幾句。」
走在同側的斜疤同伴佯裝不滿的審判道，只是他那眼角里止不住的笑意出賣了他此刻的真情實感。
「哦，我親愛的米爾，你這是要讓我現場給它做個等身擔架，放在吊床上做火療的那種安慰嘛？」
男人一手摟住同伴肩頭、一手做著燒烤姿勢擬人道，隨後默契對視，表情中充斥著誇張與憋不住的壞笑。
……
「只是後肢略有些錯位啊，真是太可忄……哦不，我是說太可憐了，小傢伙。」
經過一番玩鬧，心情略有些改善的托馬斯秉承著日行一善操守，上前蹲下、粗檢一番，得出了結論。
「今兒遇著我算你小子走運。」
說著，他單手迅速而果斷的壓住面前倒霉蛋身子，另一隻手則用拇與食指捏住錯位骨骼的兩端，嫻熟地一拉一推。
「咔嚓。」
原本出問題的後肢瞬間復位，自被壓住後便揮掃不歇的毛茸茸大黃尾也在這一聲中驟然平靜。整個過程乾淨利落，無一絲拖泥帶水，就像是在完成一項熟練至極的任務。
「滾吧。」
「吱吱！」
落單松鼠像是能分清護額男人之前譏笑與後面幫助的行為，在青年鬆手後，它先是給他的衣袖上來了一爪輕撓，後又從嗉囊中吐出顆濕濕榛果扔到青年手中，隨後一蹦一跳逐漸消失在眾人身後的灌木叢里。
「呦，還挺傲氣嘞。」
將果子扔進嘴巴粗嚼幾口、囫圇吞下的托馬斯起身正對著眾人伸了個懶腰。
「你們怎麼這麼看著我，我臉上有東西嘛？」
「不……不是看你，是看你後面啦！」
走在隊伍中間趕著馱獸的雷德幽幽開口。
「嗯？」
托馬斯猛地轉身，一對叢林狼身影突兀地映入眼帘，那幽綠瞳光在昏暗的林蔭中閃爍，如同冥獄裡分懸南北的冷星，分外顯眼。
在眾人視角中，它們的嘴角掛著涎水，尖銳的犬齒在葉面的反光下泛著寒意，血紅的牙齦則向外齜著，喉嚨中不時滾出低沉而危險的嘶吼。
「這麼霉的嘛？」
「屑不肉！」
「冷靜一點。」
「開殺開殺！」
「……」
…………
在經過五分之一刻鐘的緊張對峙後，獵人出身的托馬斯憑著以往的狩獵經驗敏銳捕捉到了它們身體動作中所透露出的一絲不安感。
他注意到，這倆個傢伙雖然擺著一副攻擊的架勢，但卻遲遲不見其逼近的行動，那皮膚下繃得幾近顫抖的肌肉更是從側面佐證了托馬斯的判斷。
「什麼情況？」
望著在對峙中逐漸移動到隊伍身後、扭頭躍入灌木叢中逃走的兩狼，充當隊伍前排的大隻佬疑惑著放下手中鍍鐵大棒。
「不曉得，但之前那些樹老鼠好像也是從那個方向跑過來的，這前頭八成有事兒啊！」
「下注了下注了，我賭一個銅麥，前面有人放火燒山，有人跟不？」
見送上門的狼皮草溜了的韋爾起鬨道。
「我可去你的吧，上次的賭注你還沒結給我呢，又來騙吃騙喝。」
韋爾：「那怎麼能算，上次我又沒答應，不是你自個兒自說自話的嘛？」
「我說，有人想去前面看看不？」趁著兩人對話的間隙，維克舉手弱弱提議道。
「不想去，多一事不如少一事，還是繞路比較穩妥，別忘了上次的教訓。」
「想去，富貴險中求嘛，要是上次咱不進去，現在搞不好還在苦哈哈的啃『板磚』呢！」
「……」
「萬一有奇遇也說不定啊，就像小說里寫的那樣。」
「維克，你幾歲了，還這麼幼稚，你這樣以後是找不到女票的我跟你講，本來你這體型就……」
背負雙手，擺著一副長者教育後輩姿態的韋爾忽然話鋒一轉，轉頭站向探險小分隊。
雷德：「……」
少數服從多數，即使他有些不情願也不太好繼續反對下去，畢竟團隊裡最忌違的就是貌合神離，心思各異。
團結是最重要的，一旦作出決定，那每個人都要圍繞這一決定去展開行動。