第八章 旅館激鬥（下）
「咕咕……咕咕！」
與隊友達成共識後，塔姆將視線轉向因煙霧繚繞而喧鬧不休的雞舍，並在一陣雞飛蛋打中脫穎而出——雙手各抓著只羽翼豐滿、膘肥體碩的黃雞。
隨後，他將其用力朝著旅館後門甩去，仿佛像是在投擲兩枚重達十磅的活體炮彈，試圖用它們作為吸引屋內怪物出來的誘餌。
「嗨，出來吃肉啦！」
伴隨著一聲聲高亢呼喊，塔姆的聲音穿透了旅舍的壁壘，迴蕩在空曠曠的走廊中。
「肉……肉！」回應他的是陣陣低沉而沙啞的呢喃，一道燃燒的焦糊身影逐漸從濃霧與火光中顯現，它的身形扭曲，渾身散發著令人窒息的熱氣。
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與之相對的，還有它那手上被用作餌食的禽羽——斷了脖子的。
當「焦糊」身影踏出後門的那一刻兒起，空氣似乎都為之凝固，它的眼神死死鎖定在塔姆身上，如同野澤里的月蝠，布滿對血的追求。
「砰……砰——吼！」
它將死去的飛禽扔到一旁，嚎叫著，隨後仿若脫韁的野馬般朝著目標猛撲而去。
「上鉤了！」
塔姆心想，在注意到怪物動向後的他迅速轉身，朝著後方院門奔去，每一步都力求精準踏在關鍵點上。
就在即將接近院門的那一刻，塔姆的膝蓋微微彎曲、雙腳仿若彈簧般起跳，關門動作幹練而流暢，之前心中默演數遍的動作一氣呵成，並向埋伏在門後的同伴打著手勢。
「歐克！」維克將食指與大拇指觸碰，其他三指自然伸展回應。
「讓我吃一口……讓我吃一口啊……」見獵物逃向院外，那形如「焦炭」狀的生物一邊追趕，一邊喋叨著。
只是——它的速度顯然沒有之前在地窖里時那般迅猛了，每一步都顯得有些踉蹌。
「砰——撲通——呲呲——噗呲……噗呲——啊！」
隨著一聲震耳欲聾的響動，期待著血肉的「黑炭」跌跌撞撞沖開院門。
可迎接它的卻是一陣突如其來的失重感，緊接著是落水聲，身體的高溫與陷坑下堆積的淤水猛然相遇，激起白煙裊裊。
同時，它的四肢也被坑底尖銳豎立的木刺扎穿、固定，難以起身。
怪物哀嚎著，悽厲的聲響迴蕩在漆黑庭院中。
「死了不？」
躲在門後接應的維克詢問。
「不清楚，還在嚎。」躲在另一側的同伴回答。
此刻的塔姆直感到壓力山大，整個後背都被汗水所打濕，「終究還是不行嘛……」
面對著此生從未見過、違背常理的怪異生物，他的體力與精神在這短短一刻多鐘內已然拼到極限，如果還是起不到作用，那就只能寄希望於雷恩他們了，青年心中暗自思量著。
滴答——滴答。
就在這時，天空中原本停歇許久的細密雨滴再次投入工作，宛如被艾琳手指輕柔撥動的琴弦，紛紛揚揚地從蒼穹灑落，開始了半場後的不懈演出。
伴隨著雨水的降臨，原本全神貫注於坑面動靜的兩人不約而同地抬起頭，將視線轉向那浩瀚天際。
只見天空被厚重的雲層緊緊包裹，烏雲如同位死板的矮人畫師，用墨黑的染料將繁星與銀月塗抹得乾淨，只留下一片沉悶的灰。
「又開始下了。」其中一人念道。
「嗯。」另一人簡短回應。
夜風悄然突起，帶著雨水的濕氣與涼意，輕輕拂過兩人面龐，似乎帶走了身體的些許疲倦。
「肉……肉……摩羅丹！」
那陷坑裡的哀嚎仍在繼續，除了『肉』，還多出了初見時的人名，想必應該是之前逃走的店主名字吧，二人想到。
「我去看看。」
說著，將注意力重新拉回地面的維克輕手輕腳、一步步挪到了坑邊。
「咚……咚……咚。」
他手上拿著根頗為眼熟的筆直木棍，向下小心戳了戳怪物臉著地、跟自己同一髮型的焦糊後腦。
「好像死了，但沒完全死透哎！」
見坑下生物對自己的冒犯舉動無半點回應，只剩下不時傳出的、聽不太懂的、好像是東北那旮瘩方言的維克得出結論。
「呼！終於搞定……咦，我左臉怎麼好像沒知覺了？」顧不得地面上的泥濘，一屁股坐下的塔姆後知後覺道。
「有些涼。」
將棍子扔掉，雙手攏了攏四處漏風的上衣，光頭劫後餘生的感嘆。
……
「噢屑兒！我好像看到有人栽坑裡了，看體型，該不是塔姆那傢伙吧？」
距離目的地還剩百碼不到，但由於視野受限，只能勉強勾勒出對面輪廓的托馬斯驚呼道。
「你沒看錯，那人不僅掉進去了，他之前身上還燒著火呢！」與同伴並肩衝刺的韋爾對此予以肯定，並補充道。
「不是塔姆，塔姆在門邊和維克一塊薅著呢。」明明處於隊伍的尾端，但觀察卻比前兩位更為細緻的雷恩開口否定。
兩息過後，來到院後陷坑處的托馬斯望著留守人員的慘兮兮模樣，神情莫名：「搞毛線啊，不過區區一老頭而已，你倆咋搞得跟被人輪了幾遍似得，衣服料子散一地，臉都給颳了！」
塔姆：「……」
「哇噻，光頭，你胸肌練得著實不賴嘛，就是毛有點多喔~」
前後腳趕到、雙臂合抱，瞧著對面大隻佬尷尬窘況的韋爾語氣輕佻，調侃著。
維克：「……」
「這到底怎麼回事，難道旅館裡還藏著不止一個人。」
懷疑店主之前話里有假的雷德問詢著在寒風中驚魂未定的兩人，試圖搞清楚狀況。
「說來話長，而且這雨下得也越來越大，咱們還是先進去慢慢再講吧！」
將沾染著主人大量血跡的圍脖解下、雙手捧過頭頂充當雨帽的塔姆回應並建議道。
哎，這顏色這可不好洗啊。
……
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注1：一息的時間正常對應現實世界的三到五秒。（當然，這裡指的是蘭斯人標準，也不排除某些智慧種族呼吸時間的更長或短，比如巨龍與地精等等。）