第一千二百七十八章 老狐狸金蟬脫殼
沅州，因沅水而得名，是偏沅巡撫的駐地。偏沅巡撫本是大明朝為平定播州土司楊應龍叛亂而設的臨時官職，初駐偏橋衛（今貴州施秉），後遷駐黔楚重鎮沅州（今湖南芷江）。因為該地區直接面對苗、等族的居住地，軍事地位重要，設立巡撫後便一直未撤消。
今兒個秋風正涼，吳周的偏沅巡撫周召南卻急得如熱鍋上的螞蟻。明面上他是大周的官兒，暗中卻已投靠大衛國，前陣子連接兩道軍令，一道是大周昭武皇帝吳三桂下的，命他帶著兵馬來長沙參加與衛軍的決戰；另一道是大衛蓮花大可汗下的，命他立即在辰州舉起義旗並率本部奪取寶慶府、威脅長沙側翼。對吳三桂自然不用理會，藉口有苗民鬧事拖延不去便好，可對蓮花大可汗就麻煩了，不去便是抗命；去吧，吳三桂正調集大軍於長沙欲與衛軍決戰，憑自己手下那點兵馬去威脅長沙側翼，豈不是找死？真正左右為難，好生犯愁也！
「撫院，依末將看，咱們不妨來個虛與委蛇」，沅州總兵崔世祿獻策。
「哦，怎麼個虛與委蛇法？」周召南問。
「咱們先按大汗的命令撤換吳周的旗幟，換上大衛國的魚竿釣子旗，同時將辰龍關的守軍盡數撤除以示對大衛國不設防；接著再揮師往東，屯兵於漵浦，作出進攻寶慶的樣子，但絕不深入，免得惹怒吳軍主力，遭來禍殃」，崔世祿說出心中想法。
「周總鎮此策甚是高明，不過還需將吳三桂給咱們下的軍令內容飛馬報於大汗，方才顯得咱們是真心歸順」，周召南又補充了一點。商量過後，二人便聚集兵馬，往漵浦而去。
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大周昭武皇帝吳三桂在皇宮內召見了湖廣總督洪士銘、鶴麗將軍海潮龍。儘管局勢日益不利，見慣了風雨的皇帝陛下面上依然淡定從容，緩緩開口道：「南昌危急，剛得到消息，衛軍已經攻占瑞州和臨江，朕準備繞道吉安、撫州救援南昌。長沙便交給二卿嘍~」
「瑞州和臨江失守了?請問陛下是什麼時候的事？」洪士銘是前清五省經略洪承疇之子，與吳三桂是世交，所以敢在君前發問。
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吳三桂輕嘆了口氣，「前些日子，朕派吳應麒領兵三萬救援南昌，千叮嚀萬囑咐，莫要恃勇輕進，豎子就是不聽，大敗而歸。回來報於朕，說是衛軍攆著他的屁股趁勝占了高安（瑞州府治），又往清江（臨安府治）去了。如此看來，瑞州、臨江二府十有八九已經落入衛軍手中。為防動搖軍心，朕未讓敗軍入城，所以眼下暫無人知曉」。
洪士銘與海潮龍面面相覷，良久方反應過來，鄭重領命，「陛下放心，我二人定竭盡全力守衛長沙」。
吳三桂點點頭，謂洪士銘曰：「朕已命人封鎖大軍離開長沙的消息，日升（洪士銘字）務必做出朕還在長沙的樣子，時不時便進宮請示方略」。
因為父親洪承疇當過吳三桂的老師，吳三桂待洪士銘極好，先是委以湖廣巡撫，後又擢至湖廣總督。所以洪士銘對吳三桂一直心懷感激，見皇帝下令，當即表態道：「陛下放心，您離開後臣定如往常一般，隔個三五日便進宮請示，同時緊閉城門，封鎖消息」。
「嗯，如此朕放心矣~」吳三桂又命人取來幾封奏摺，瞧向鶴麗將軍海潮龍，笑道：「將軍且看，這些皆是彈劾將軍的摺子」。
彈劾我？我一介武夫與他人無冤無仇，什麼人彈劾我？海潮龍心中納悶，打開觀看，不由得臉色大變。原來他是蒙古八旗出身，而大衛國是蒙古人建立的國家，這些奏摺都是彈劾他「非我族類，其心必異」，建議早日誅殺以絕後患的。
「冤枉啊！臣自跟隨陛下以來，南征北戰，忠心耿耿，又豈會有二心？」海潮龍不住地叩頭解釋，額頭見血。
「將軍請起！」吳三桂走下龍椅，扶起海潮龍，「將軍的忠心，朕向來知曉。此次朕故意留將軍守衛長沙，便是讓那些人知道，朕信得過將軍！」
聽了這話，海潮龍感動萬分，淚流滿面地說道：「即便是天下最珍貴的財寶也比不上陛下的信任，臣誓死守衛長沙！」
「好！二卿文武同心，朕便可以放心去南昌與偽汗決戰矣！」吳三桂又好生勉勵了二人一番，方令退下。
次日，這位昭武皇帝便帶著二十萬精銳吳軍離開長沙，沿湘水南下。說是要從衡陽東進，經吉安、撫州增援南昌。實際上，大軍行至衡陽後並未向東，而是繼續往南，經湘水、春陵水、巋水，抵達藍山縣；再由藍山縣折往西南進入廣西境內。在廣西，他召見了廣西提督馬雄、廣西將軍孫延齡、廣西巡撫金光祖等地方軍政要員，然後留下親軍鐵騎左翼將軍高得捷、親軍驃騎右將軍陶繼智、定海將軍謝厥扶部四萬水陸師兵馬與馬雄、孫延齡等共同守衛廣西。布置完廣西防務後，這位昭武皇帝率大軍返回雲南，一回昆明便一邊招兵買馬擴充實力，一邊扼守險要當起縮頭烏龜。
——
「洪公，聽說陛下離開長沙了？」沒有不透風的牆，洪士銘自以為消息封鎖得嚴密，不料吳三桂剛走沒多久，湖廣按察使郎廷棟便來問他。
「胡說！焉有此事！」洪士銘臉色大變。
「您莫要瞞吾，有人瞧見陛下率大軍離開了長沙，城外的軍營幾乎都空了」，郎廷棟直截了當地說。
洪士銘嘆了口氣，壓低聲音說道：「陛下收到衛軍已經攻占瑞州和臨江的消息，親率大軍繞道吉安、撫州去救援南昌。此事乃是絕密！汝既已知曉，切勿外傳！城中眼下只有一萬兵馬，趕緊助吾徵發百姓上城協守」。
「是！下官這便就去辦！」郎廷棟大聲應是離開。回到家中，即派親信將吳三桂率大軍繞道吉安、撫州救援南昌的消息傳於蓮花大可汗處。
此消息與前些時日偏沅巡撫周召南、沅州總兵崔世祿送來的吳三桂聚集各地兵馬欲與衛軍決戰的消息相符，大可汗得知後深信不疑，親統五十萬大軍由南昌南下撫州，打算給吳三桂一個迎頭痛擊。大軍抵達撫州府治臨川城下時，發現城中竟無一兵一卒，打探後得知撫州總兵吳友名已率守城的吳軍逃離撫州去了贛州。
「哈哈哈~看來吳軍已經被朕嚇破了膽，居然不發一矢便棄此堅城！」蘇勒坦得意地大笑，復率大軍往吉安府進發。一路上永豐、吉水二縣均不戰而降，抵達府治廬陵時，本以為有場仗打，不料吉安知府也命人打開城門，簞食壺漿以迎王師。
蘇勒坦不敢大意，由得到的情報判斷，吳三桂的大軍很快便到，下令於城外構築工事，又將哨騎放到一五十里外，打探敵情。不料敵人左等不來，右等也不來，一連十餘日竟無半點消息。大可汗情知有異，命人打聽，說是吳軍壓根就沒進入吉安。
「壞了~」身經百戰的大可汗反應過來，下令全軍立即趕往衡陽，終於在衡陽得到了吳周大軍由湘水而下的確切消息。
「朕中了老狐狸的奸計也！」從時間上判斷，吳軍已經遠離，蘇勒坦恨恨地率大軍掃蕩湖廣剩下的吳軍控制區。衡州、永州、郴州、靖州、寶慶等地均不戰而降。
得了這許多地方，大可汗仍不解氣，又率大軍往長沙殺來，畢竟是周朝的國都、吳三桂稱帝的地方，拿下這座城還是有很強的政治意義的。此時的長沙已經沒多少敵人，原以為守軍定然望風而降。可沒料到居然遇到抵抗，吳周的湖廣總督洪士銘、鶴麗將軍海潮龍帶著一萬守軍、兩萬民伕上城據守。
「吳三桂已經逃了，爾等何必頑抗？降者免死~」衛軍朝城頭喊話勸降。
「呸！這是謠言！陛下率大軍繞道吉安增援南昌，這些衛軍想必是從袁州過來的。將士們，莫要怕，只要堅守數日，陛下定會由吉安來援！」海潮龍啐了口唾沫，大聲激勵士氣。
將是兵的膽，見主將誓死不降，部下半信半疑地跟隨主將抵抗。可區區一萬兵馬加兩萬民伕如何敵得過五十萬衛軍虎狼？不過一日，城池便被攻破，海潮龍力戰而亡。見勢不妙，洪士銘趕緊跪地請降。
「爾便是洪士銘？聽說吳三桂待爾不薄，為何不殉節耶？」望著跪地的洪士銘，蓮花大可汗譏笑道。
「吳三桂欺騙罪臣，罪臣深恨之，又豈肯為此等人殉節！」洪士銘將吳三桂誆他之事說出，引來哄堂大笑。
「爾既蠢又不忠，朕若是吳三桂，也會讓爾當替死鬼！哈哈哈~」蘇勒坦笑得前仰後合，好半天才恢復威儀，陰冷地說道：「若早降，朕還會饒爾一命，城破後再降，遲矣。來人，將此賊拖下去斬首，懸頭於城門之上以警效尤！」
有罰便有賞，大可汗將投誠有功的湖廣按察使郎廷棟擢為湖廣布政使，又將偏沅巡撫周召南、沅州總兵崔世祿原職留用。
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