第一千二百四十章 中路軍受阻汩羅
首次渡江失敗，蓮花大可汗清點人馬，傷亡萬人。相對於他的大軍來說並不算多，可皆是水師精銳，直接影響後續的渡江之戰。此外，戰鬥中測試出的敵軍強大的防禦力更是讓他心寒，這麼個打法，即便渡過汩羅江，恐怕軍隊也會損失慘重，難以繼續攻取長沙、完成一舉滅周的目標。
「吳三桂這廝雖然無甚氣節，帶兵打仗卻是把好手！倒是朕小覷了他」，蘇勒坦拎起那根象徵著大衛國至高無上權力的祖傳馬鞭，指向汨羅江南岸，傲然說道：「攻滅周國後，可饒吳三桂一死，關在朕為他準備的大宅子裡，閒來無事朕便去找他聊聊軍事」。
「吳周建都於長沙，汩羅江是拱衛長沙的屏障，吳軍精兵皆聚集於此。您所面對的乃是敵人主力，仗難打一些實屬正常，無須煩惱」，胡璉器勸道。
「是啊，大汗馬鞭所指，不是滅軍便是滅國，區區一個吳三桂，又如何能是您的對手？覆亡是遲早的事」，大學士博貝一如既往地拍起大可汗的馬屁。
若是往常，一通彩虹屁拍下來，此公總能令至尊回嗔作喜，偏偏此次反常，蘇勒坦聞言非但沒有開心，反而皺緊了眉頭，「勇士們跟隨朕南征北戰，若論戰力，朕自信優於吳軍，惜受江水所阻不能勝之，奈何？」
博貝眼珠轉了轉，說道：「奴才以為是因為我軍長於陸戰、短於水戰的原故。俗語說南船北馬，何必以己之短攻敵之長？不如集中兵力奪取幕阜山、繞道江西入長沙，雖然此時幕阜山附近已有數萬守軍，但那些江西軍隊並非吳三桂嫡系，破之不難」。
「奪取幕阜山？」
蘇勒坦聞言陷入沉思，半晌嘆道：「江水湍急可阻騎兵，山區險峻亦阻騎兵，即便取道幕阜山也未必有利於我軍，反而令勇士們疲於奔命，太傷士氣！」
「大汗，洞庭水師總兵范紹祖求見」，君臣正議著事，有親衛來報。
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「哦」，大可汗目光閃爍，緩緩說道：「宣他進帳」。
「臣洞庭水師總兵范紹祖叩見陛下」，一入大帳，范總兵便大禮參拜。
「哎呀，你們這些漢臣就是多禮！朕早有旨意，軍中行軍禮便可」，蘇勒坦呵呵一笑，走到身前親手扶起他，「卿此次來，可是有破敵良策要告訴朕？」
范紹祖心中感動，都說「夷狄之有君，不如諸夏之亡也」，可眼前的這位胡人皇帝禮賢下士、寬厚仁慈、博學多才、英明睿智，遠勝很多漢人的帝王！平抑住情緒後緩緩說道：「臣久駐洞庭，熟悉地理。洞庭有水道可通湘陰，若得湘陰，便可由此南下直取長沙」。
「計是好計，可吳三桂久經沙場，豈會不在洞庭湖南岸部署重兵？」蘇勒坦聞言又喜又憂。
「臣已打探明白，吳三桂的確在洞庭湖南岸布有重兵，偽周的金吾前將軍吳國貴統兵五萬於此守衛。可吳國貴的大軍主要駐於營田，湘陰僅有親軍水師左將軍周珍部五千水師、親軍驃騎右將軍陶繼智部五千陸師駐守。周珍不過是無謀匹夫，陶繼智已六十多歲，老邁無用。若遣精兵偷襲，必能一戰成功，臣願率本部為先鋒」。
「壯哉！卿若能為朕襲取湘陰，當封卿為湘陰侯」，蘇勒坦大喜。
乾元二十六年（1669年）十月二日，衛洞庭水師總兵范紹祖率八千水師為先鋒，提督桑格、總兵馬進玉部兩萬二千馬步兵乘船緊隨其後。桑格原是清朝湖廣提督，因不滿吳三桂叛清自立，率軍投了大衛國，被蓮花大可汗以提督銜留用，馬進玉則是夔東降將。此次偷襲湘陰城，儘管范紹祖口中說得容易，身經百戰的大可汗依然覺得有危險，捨不得派出嫡系軍隊，思來想去派這幾支降軍去最合適。
吳軍親軍水師左將軍周珍本是鄭成功海上舊部，打水仗著實有一套，但是長於廝殺、短於謀略，這些日子見衛軍一直強攻汨羅江、連他們的洞庭湖水師也被調到了江北岸，心生懈怠，每兩個時辰才派一隊哨船巡察。
范紹祖部長期駐於洞庭湖，對湖中水情瞭若指掌，命全軍熄滅燈火，只領路的頭船點起一盞油燈，趁夜色往吳軍水寨摸來。吳軍哨船見一盞孤燈，疑是夜釣的漁船，未當回事，居然被衛軍的船隻摸近了寨門。率部下在水寨附近登陸後，范紹祖二話不說，忽然殺入吳軍水寨，一邊殺人，一邊放火，很快水寨變成熊熊火海。周珍從睡夢中醒來，慌裡慌張地尋著刀召集部眾抵抗，匆忙間只聚起十餘個親兵，衛軍大隊人馬便殺至。他倒是條好漢，死戰不退，被衛軍亂刀砍死。
十分輕易便奪取吳軍水寨，范紹祖興奮地朝湖中發信號。見到信號，桑格、馬進玉立即帶著兩萬兩千馬步兵登陸往湘陰城殺去。范紹祖則扼守由洞庭湖至湘陰的出水口，替己軍守住後路。
湘陰城內只有吳親軍驃騎右將軍陶繼智部五千兵馬。六十多歲的陶繼智很早便追隨吳三桂，也是其帳下年紀最大的將領，所部人馬雖不多，卻極精銳，號稱「精銳冠諸軍」。作為軍事經驗極豐富的老將，他命人夜間在城頭遍燃火把，每夜都巡城，各種守城物資也準備得充分。聽到水寨敗軍帶回來的衛軍來襲的消息後，陶驃騎立即擂鼓聚軍上城。訓練有素的五千吳軍迅速登上城牆，準備作戰，剛登上城牆，衛軍便蜂擁而至。
「馬總鎮，吾等皆是降將，須好生替朝廷立功才是」，桑格謂馬進玉曰。
「您說的是，吾等已無退路，只能奮勇向前。您攻北門、吾攻東門，可乎？」馬進玉點頭問道。
「便如此辦，先入城者得首功」，桑格長嘯一聲便率部朝湘陰北門殺去。在他眼中，吳三桂就是個受大清厚恩卻忘恩負義的三姓家奴，憋足了勁要痛擊吳軍立功。
湘陰城如同一隻沉睡的巨獸，寂靜無聲。「轟~轟~轟~」衛軍從戰船上卸下火炮，朝城牆射擊。縱然炮火喧天，巨獸依然在沉睡。
「浩瑞~浩瑞~浩瑞~」攻城大軍高呼著真蒙古大軍常呼喊的「浩瑞」，如潮水般湧來。雲梯的木桿在眾多士兵的推動下緩緩靠近，仿佛一片移動的森林。巨獸繼續沉睡，無動於衷。
越來越近，步入了弓箭和火銃的有效射程。隨著一聲沉悶的號角劃破夜空，巨獸忽然驚醒，無數箭矢和銃彈向攻城的步兵射擊，城牆上的大炮也開始向衛軍的縱深開炮。
兇猛的射擊一下子將攻城的衛軍打得有些發懞，但他們畢竟人多，憑藉著數量優勢，還是靠近了城牆。一座座雲梯架在城牆之上，士兵們如螞蟻般順著雲梯向上攀爬，有經驗的老兵一手抓著雲梯的橫木，另一隻手揮舞著兵器挑開射來的箭矢。
「傳本將軍令，臨戰畏縮者，斬！」陶繼智面無表情地瞅著正蟻附攻城的敵人，冷冷地下達軍令。在各級將領的指揮下，守軍有的用長杆將雲梯推倒；有的向下傾倒熱油，滾燙的熱油一旦澆在士兵的身上，空氣中便會瀰漫著皮肉燒焦的氣味，慘叫聲令人毛骨悚然。
殘酷的攻城戰中從凌晨打到下午，激戰中陶繼智的左臂被衛軍的流矢射中，老將軍若無其事地折斷箭杆繼續指揮作戰。部下見其如此勇猛，個個士氣大振，拼死抵擋衛軍的進攻。
——
吳軍水寨的大火驚動了駐紮於營田的吳軍。吳三桂愛將、金吾前將軍吳國貴想命部下馳援湘陰，可夜間敵情不明，怕遭到埋伏，思來想去，決定派親軍水師右翼將軍林興珠率五千水師先行，馬步兵次日天亮後再出動。
林興珠曾與與叔父林日勝一同追隨鄭成功抗清，後兵敗降清。福建漳州、泉州一帶產一種極其堅韌的山藤，可以製作藤甲、帽子和藤牌。這種藤牌不僅輕便、入水不濕，放在桐油中泡上數月，再曬上數月，反覆十餘次後能擋住箭射刀砍並減緩銃彈的殺傷力。陸戰時可做盾牌，水戰時可做船隻，厲害無比。鄭成功的部下有很多這樣的藤牌兵，林興珠久在鄭成功帳下，見識過藤牌兵的威力、熟悉其使用技巧，也訓練出一批這樣的藤牌手。
仗著豐富的操舟經驗，林興珠部趁夜色迅速逼近衛軍水寨。范紹祖未料到敵人的援軍到得如此之快，匆忙間據寨而守，命部下以火銃、箭矢射殺吳軍。不料林興珠部的藤牌刀槍箭矢不入，即便是火銃，如果離得較遠也射不穿。吳軍冒著箭雨彈林，馳入衛軍營寨，激烈的肉搏戰展開。衛軍先前已經戰過一陣，體力疲憊，而林興珠部的藤牌兵身法靈活，左手持牌護體，右手執刀砍殺，銳不可擋，很快就占據上風。
見勢頭不妙，范紹祖率數百親兵直撲林興珠的將旗，欲斬殺對方將領。見他來襲，體型瘦小的林興珠不慌不忙地迎戰，十餘招後便覷得破綻，一刀斬斷范紹祖右足，復一刀結果性命。沒了主將，衛軍水師大恐，紛紛乘船離寨逃命。
林興珠不理會這些敗兵，率軍復往湘陰城殺來。行至北門，桑格正揮師攻城，見後方忽然來了敵人，措手不及下只能抽調攻城的部隊抵抗。陶繼智見狀，率千餘銳士從城內殺出。衛軍大潰，伏屍遍野。桑格不知來了多少敵人，匆忙間只得率部下登船逃離。
他算是好運氣，正在攻打東門的馬進玉便無這般好運，因為離碼頭遠，被陶繼智、林興珠狠殺一陣落敗後，只能步行往北逃竄。逃跑期間正遇到吳國貴的大軍，全軍被殲，本人也做了吳軍的俘虜。
湘陰之戰，衛軍足足損失了一萬六千人馬。雖多是降兵降將，卻也是不可多得的百戰精銳。消息傳至汨羅江北岸，蓮花大可汗懊惱之餘，下令撫恤陣亡將士，再不肯輕易出擊。
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「尚可喜這賊老兒當真奸猾，居然趁火打劫！」汨羅江南岸的吳軍大營內，大周昭武皇帝正憤怒地隔空怒罵平南王尚可喜。
尚可喜此前曾派長子尚之信前往長沙，準備擴充自己的勢力。不料吳三桂率軍攻入湖廣，逼降屯齊並整編了屯齊的軍隊，尚之信見勢不妙，立即率軍返回廣東。若只是這樣，還不能讓吳三桂憤怒，最令他憤怒的是，尚之信行至郴州桂陽縣後居然不走了，便在桂陽城內屯起兵來，不僅如此，還一口氣奪取郴州南部和衡州府的臨武、藍山二縣。這讓吳三桂如何咽得下這口氣，朕在北邊抵擋衛軍，你在南邊搶占地盤，真正是豈有此理！
「此時不是開罪平南藩的時候，請陛下暫忍一時之怒」，劉茂遐趕緊勸說。
「是啊，陛下，當前最緊要的是擊敗衛軍，只要擊敗衛軍，蕩平尚可喜不是難事」，心腹謀士方光琛亦言。
「陛下，捷報！金吾前將軍吳國貴、親軍驃騎右將軍陶繼智擊潰偷襲湘陰的衛軍，斬殺胡虜總兵范紹祖及以下將領六十九員、生擒胡虜總兵馬進玉及以下將領十六員，殲敵五萬，梟首七千級，俘八千餘人，另有三萬五千餘人落水而亡」，正議著，女婿夏國相興沖沖地送來捷報。
聽到「殲敵五萬」和「另有三萬五千餘人落水而亡」的吳三桂樂了，打了一輩子仗的他如何聽不出這裡面的水分？可大敵當前，士氣可鼓不可泄，這個年代武將虛報戰功司空見慣，何況即便只是殲滅了萬餘敵人，也是場了不得的大勝。
「陛下應將此戰果通報全軍，並重賞吳國貴、陶繼智」，方光琛昂然說道。
「廷獻又和朕想到一起去也！」吳三桂哈哈大笑，下令重賞吳國貴、陶繼智，並追封戰死的周珍為湘陰伯。
聽說友軍在湘陰打了大勝仗、殲滅五萬衛軍的消息後，吳軍上下士氣頓時高漲。汨羅江南北兩岸陷入詭譎的對峙中。
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