第一千二百一十六章 亂花竟欲迷人眼
「殿下，田甘霖已將嫡長子田舜年送入營中」，天色漸黑，當李霨向麥拉斯稟告時，麥拉斯那張繃緊的臉終於鬆弛下來。
他想率大軍由施州北上攻打夔東賊，東側實力雄厚的容美土司始終是心中隱患。誰都知道容美宣撫田甘霖、田商霖兄弟一向親明，容美土司也是施州眾土司中最後一個降衛的，倘若趁自己大軍北上之機截斷自己糧道，事情便麻煩了。
正在煩惱之際，降官李霨獻計：以送子弟去國子監就學為名，要求各地的土司將未及冠（二十歲）的嫡長子或嫡長孫送入大都。擺明了便是索取人質之意。消息傳開，心知肚明的各大土司紛紛獻上人質，惟有田甘霖沒有動靜。這讓麥拉斯更加心焦，準備就緒的大軍遲遲不敢開拔，甚至有了先剷除容美土司再北上巫山的計劃。
如今容美宣撫使田甘霖終於將最喜愛的嫡長子送入自己營中，這表明容美沒有和大衛為敵之意，終於可以鬆一口氣！
「傳令下去，立即將這些土官子弟送往大都。再派人告訴田甘霖，朝廷敕封其為一等容美伯、世襲容美宣撫使的旨意已經在路上了」，麥拉斯停頓片刻又緩緩開口：「命桑植安撫使向鼎領兵駐於高羅，提防容美土兵」。
「是」，李霨恭聲領命而去。此人在清朝時官居內弘文院大學士，在麥拉斯軍中卻只擔任草擬軍令、出謀劃策的閒職，按說應該心生不滿，他卻甘之若飴。無他，齊王殿下是出了名的喜歡提攜降官降將。阿林保在他手中擢至提督高位，鍾繼達升上總兵，於際清官居布政使，薛陳偉當了按察使、宗彝做了按察副使，最受器重的陳洪柱雖然一直未見動靜，卻已隱隱有消息傳來：胡茂禎即將升任湖廣總督，湖廣巡撫一職非陳洪柱莫屬。自己如果能獲得齊王的信任，無異於踏上了登天之梯，如何能不珍惜眼前的機會？是以平日裡十分謹慎奉承。
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望著李霨離去的背影，麥拉斯不由想起心腹謀士陳洪柱對他的評價：「此人有陳平之才，為人雖略陰鷙了些，卻正堪殿下所用」。
田甘霖送來嫡長子，算是了卻一樁心事，齊王殿下揉了揉發酸的眼眶，打算脫衣就寢。
「殿下，保靖宣慰使彭鼎求見」，忽有親衛來報。
「怪哉！這麼晚了，彭鼎見孤何事？」被人擾了睡意，麥拉斯有些懊惱，可彭鼎麾下的七千保靖土兵彪悍敢戰且與夔東有仇，打起夔東軍十分賣力，是自己倚仗的對象，不好拂其面子，沒好氣吩咐道：「喚他入內」。
「參見殿下」，一見齊王，彭鼎便行大禮，比往日愈發恭敬三分。
麥拉斯眼神閃動，和藹地問道：「宣慰使深夜來此，不知所為何事？」
「殿下先時派毛公來保靖時曾言：若保靖出兵助大衛討伐夔東賊，便將永順所屬的南渭州、田家洞劃分給保靖。您知道吾有二十三個兒子，其中有三子是正室所出。嫡長子澤虹將來繼承保靖家業，嫡次子澤鰲和嫡三子澤蛟至今無所依託。每思及此，心甚憂之，不知殿下能否成全？」說完，彭鼎便不斷地拿眼瞅麥拉斯。
保靖土司和永順土司聯著姻，彭鼎先後娶了永順宣慰使彭宏澎的兩個女兒彭元英（正印夫人）、彭德英（鎮衙夫人），也就是現任永順宣慰使彭肇相的兩個姐姐為正室，分別生有三個嫡子彭澤虹、彭澤鰲、彭澤蛟。此次表面上是為兒子討要封地，實際卻是怕大衛國卸磨殺驢，平定夔東賊後說話不算話，不肯將許諾的南渭州、田家洞之地交給自己。
這廝好膽！選在孤即將平定夔東之時索要好處，分明是要挾孤！麥拉斯聞言心中慍怒，猛然發覺彭鼎正在觀察自己臉色，醒悟過來：此人向來霸道，若不答應其要求其必然報復，輕則帶兵返回保靖，重則倒戈一擊。眼下正值滅明的關鍵階段，萬不可節外生枝！想到這裡，只得給他顆定心丸吃，「宣慰使放心，孤向來說話算話，明日便為你們兩家調整封地。
「多謝殿下」，彭鼎大喜，千恩萬謝後告辭。
他走後，麥拉斯不由犯了愁，若真將南渭州、田家洞兩地給了保靖，保靖土司倒是高興了，永順土司卻會不樂意。此次伐明，永順宣慰使彭肇相出兵八千，雖然戰力不如保靖土兵，可亦是一支不容小覷的力量。唉！這些土司各懷鬼胎、利益盤根錯節，便如春花一般，看得孤眼花繚亂！
心煩氣躁下無心睡眠，喚來謀士陳洪柱、李霨商議。
「此事不難，您先前不是殺了茅岡安撫使覃應昌、覃洪治父子嗎？如今茅岡無主，何不以茅岡之地代替南渭州、田家洞之地？」李霨建議。
「直接提換地，保靖未必滿意、永順也未必感激。明日您先將彭鼎欲索南渭州、田家洞之事告訴彭肇相，彭肇相必然激烈反對。再提出以茅岡之地代替南渭州、田家洞之地，彭肇相必然感激，彭鼎也不好再說什麼」，陳洪柱也出了個主意。
「嗯，便依你之言」，麥拉斯欣然從之。
次日召集保靖、永順眾土司商議。果不其然，一聽說彭鼎想要索取南渭州、田家洞，彭肇相雖然性子軟弱仍斷然拒絕。
「當初彭廷榆父子作亂，是吾派兵助汝復位，如今汝的兩個外甥無處棲身，找汝這個舅舅幫忙也不允嗎？」彭鼎大怒。話音剛落，五營副將彭澤蛟、彭澤虬、彭澤鰲、彭輔、彭巽、余大吉等紛紛拔刀。
「正因為姐夫有恩於吾，吾才默許了您占據兩江口的行為。如今貪得無厭，又想打南渭州、田家洞的主意。此事恕難從命！」彭肇相板著臉拒絕。
「想要南渭州，除非從吾的屍體上爬過去」，南渭州土知州彭凌高拔出砍刀，臘惹洞長官田仕朝、田家洞長官田有成、麥著黃洞長官黃正乾、白崖洞長官張宗略、施溶洞長官汪齊、驢遲洞長官向孛等亦紛紛拔刀。
雙方劍拔弩張，麥拉斯心中暗喜，經此一事，保靖、永順的聯姻之誼蕩然無存，正好分而制之。厲聲大喝道：「在孤的面前拔刀，視孤如無物耶？」
此言一出，土司們又紛紛將刀抽回。麥拉斯慢條斯理地說道：「孤前些日子剷除了附逆的茅岡土司，為了不傷害你們兩家的姻親之情，這樣吧，彭鼎，將你的兩個兒子封到茅岡去。可好？」
眼見索取南渭州、田家洞二地很難，茅岡畢竟也是塊膏腴之地，彭鼎只得接受。沒損害永順利益，彭肇相自然也樂意。一場風波化於無形，齊王殿下鬆了口氣，毅然決定率軍北上。
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