第一千二百一十一章 虎落平川被犬欺（下）
南渭州，兩軍對峙，彭鼎率六千保靖土兵剛至南渭州境內便受到了土知州彭凌高部的阻擋。
「宣慰使無故興師犯我邊境，意欲何為？」彭凌高拔刀朝著彭鼎大呼，即便對方的人數遠多於自己，也毫不畏懼。
莫看彭鼎有兵六千，對僅有一千人馬的彭凌高卻十分忌憚。無他，南渭州素以出勇士聞名。當兵左良玉潰軍王永成、馬進忠所部十餘萬人進犯永順，彭凌高之父、當時的南渭土知州彭應麒率軍數千與賊相搏，冒矢衝殺數陣，斬首百餘級，血戰至死，骸身被利箭射如蝟毛，名揚鄂西。彭凌高繼承了父親的武勇，是永順諸土司中無人敢惹的存在。儘管保靖土軍以彪悍出名，面對眼前之人，彭鼎仍不想輕易動武，轉了轉眼珠，笑呵呵地說道：「彭知州有所不知，夔東賊被衛軍擊敗，正往永順而來，此等賊人難免燒殺掠奪，傷及百姓。保靖、永順同氣連枝，吾特率兵相助」。
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聽他提及夔東賊，彭凌高的神色好看了些。當年王永成、馬進忠禍害完永順後又進入保靖，被彭鼎之父、前保靖宣慰使彭朝柱指揮司兵殺敗，也算是替自己父親報了仇，不管怎麼說，大家都姓彭，同宗之義還是要講的。聞言於馬上報了抱拳，「沒有永順宣慰使的軍令，末將不敢放您入境，請您暫且紮營於州城外，待末將報於宣慰使後再說。守土有責，請勿見怪！」
見彭凌高軍陣嚴整，彭鼎想了想說道：「無須如此麻煩，吾只帶一旗四百人前往永順，請彭知州放行」。此時川東、鄂西的土司作戰以旗為基本單位，每旗數十人至數百人不等，比如永順土司有五十八旗，每旗全部動員後有兵約二百，保靖土司有十六旗，每旗全部動員後有兵約四百，此番彭鼎率六千精兵出征，算是將麾下的精兵全部調來了。
聽他說只帶四百人去保靖，彭凌高放下心來，緩緩點頭道：「既如此，請您緩行通過，末將立即派快馬飛報宣慰使」。
聽聞彭鼎前來，彭肇相吃了一驚，雖然永順的旗丁比保靖多，可他卻十分畏懼彭鼎，一則他的宣慰使的位置是依靠保靖相助才保住的、欠了人情，二則保靖土兵向來悍勇，十分不好惹。遂與堂祖父彭廷椿、施溶土知州田茂年等商議。
「保靖若有歹意，彭鼎絕不敢只帶四百人入城。您不妨盛陳甲兵、暗中準備，且聽他訴說來由後再做分解」，老成持重的彭廷椿建議。
當見到彭鼎身邊的毛壽登後，彭肇相立即猜出了彭鼎的來意。果然，剛見面彭鼎便要求永順與保靖共同伏擊兵敗的夔東賊。
「非是吾不願，實是不敢依從，夔東軍兇悍且兵多勢眾，即便永順、保靖聯手，亦多有不如，不敢輕舉妄動耳」，彭肇相為難地說。
「若夔東賊攻入保靖，永順願助否？」彭鼎聞言直勾勾地盯著他問。
「永順、保靖同氣連枝，昔日吾有難，承蒙您派兵相助，若您有難，吾絕不會坐視不理！」彭肇相回答得很乾脆。
「好！汝應知曉保靖與夔東有仇，夔東賊本有伐保靖之意，虧得衛軍伐明，方才中止。若坐等賊寇恢復元氣，保靖遲早會遭兵災。是以吾決定率軍伐賊、清除隱憂，不知道汝可願與吾同往？」彭鼎再次問彭朝相，這一回，他的手攥緊刀柄、手背上青筋畢露。
空氣中一片寂靜，終於，彭肇相重重地呼了口氣，緩緩說道：「既如此，吾願與宣慰使共進退！」
「好！既如此，吾等便於白崖洞附近設伏！」彭鼎用手指在輿圖上重重一點。
——
宜都侯塔天寶率五千精銳明軍進入了茅岡安撫使覃應昌的領地，為先鋒者須得「勇」字當頭，作為闖軍宿將，此人向來敢戰。
忽見狼煙滾滾，卻是守衛的土兵在施放狼煙報警。土司們對麾下土民控制極嚴，轄區邊境的重要關口，均設有兵丁把守，本境土民出境，則須持有土司衙署簽的「領單」，無單者不許出境；如遇入侵，兵丁便會施放狼煙報警，此起彼應，很快便能糾集土兵拒敵。
狼煙施放後沒多久，便有數百土兵迎來，為首者正是安撫使覃應昌。作為一個小土司，覃應昌可沒有挑戰夔東軍的勇氣，不但盛情迎接還準備了充足的犒軍物資。
李來亨十分感激，在茅岡歇息一夜後離去，走時朝覃應昌施了一禮，「安撫使高義，孤心領了，他日茅岡有難，孤必相助」。
「多謝江陵王！」覃應昌拱手回禮，心中暗樂，不過出了些糧食便換來一大強援，這買賣不虧。
然而進入桑植土司境內後，情形卻截然不同。依然是狼煙滾滾，可狼煙下聚集的卻是三千披堅執銳、擺出作戰陣形的土兵。桑植土司有十四旗，實力比只有一旗的茅岡強得多，向鼎、向長庚、向得祿、向日葵等各領本部，目露凶光。
「來將何人？為何犯吾領地？」桑植安撫使向鼎明知故問。
「吾乃大明宜都侯塔天寶，奉江陵王將令擔任先鋒，途經桑植。守軍速速讓開道路，否則定殺得爾等片甲不留！」塔天寶哪受過這個氣，虎吼一聲，只待對方回復不肯讓道便大開殺戒。大刀緊握，兇殘的豹眼冷冷地盯著向鼎的腦袋。瞥見塔天寶目中的寒光，向鼎忽然打了個寒顫，慌張地說道：「吾與夔東無仇，若宜都侯不侵犯桑植百姓，讓路亦無妨。傳令下去，讓開道路」。
土兵聞令，紛紛讓開道路。向長庚不解地問：「父親既已歸順大衛，何不攔住夔東敗軍向齊王殿下邀功？」
「汝真覺得憑咱們這三千人馬敵得過塔天寶那廝嗎？就算敵得過，後面還有李來亨的大軍。漢人常說『瘦死的駱駝比馬大』，立功固然重要，保住咱們家的基業更重要。可以不借給夔東糧草，但是不可以往死里得罪他們。放他們過去吧」，向鼎悠悠地嘆了口氣。
「哼！呸~」塔天寶輕蔑地冷哼一聲，狠狠地朝地上啐了口唾沫，率軍無視桑植土軍，揚長而去。
——
「宣慰使，此山名烏龍山，山中的峽谷是夔東賊返回施州衛的必經之路」，張四教點頭哈腰地對永順宣慰使彭肇相說。此地歷來為張氏土司蟠踞，對當地百姓而言，白崖洞長官司長官張四教便是猶如皇帝般的存在，可在堂堂宣慰使眼裡，只是個小小的土舍而已。
「嗯」，彭肇相微微點了點頭，便不再理他，只與保靖宣慰使彭鼎討論伏擊之事，「兄長請看，此處山高林密，正是打埋伏的好地方呢」。自從應允與保靖一起伏擊夔東軍後，他便點起七千土兵與彭鼎麾下的六千土兵來到了這處險要設伏。
「的確是好地方。呵呵，若打得好，沒準能讓李來亨那廝也嘗一嘗毒箭的滋味」，彭鼎冷笑。他的兵馬雖比彭肇相少，卻皆是精選細選出的勇士，招兵時先招集各村寨壯丁舉行祀天儀式，然後斬殺白牛，置牛首與白銀於桌上，「有敢死衝鋒者，收此銀，吃此牛首，勇者報名，匯而收之，更盟誓而食之」。土、苗各族青壯皆欲當兵，主要是衝著土兵的俸祿去的，「其兵丁每名領工食銀兩三兩六錢、米三斗六升，皆民間派」對當地生活困難的百姓來說絕對誘人。將挑來選出的勇士編練成十六旗後，又將十六旗編為前、後、中、左、右五營，以長子彭澤虬領中營，把舍彭養銳、彭象震、彭綸、邱尚仁各領一營。列陣而戰，絲毫不比正規官軍差。
峽谷中忽然煙塵滾滾，宜都侯塔天寶率五千明軍先鋒抵達。「傳令搜山」，一見此處地形，身經百戰的塔天寶立即命部下哨探搜山。明軍分成一個個小隊，吃力地往峽谷兩側的山間攀爬，搜尋有無敵人潛伏。
「傳吾軍令，各部潛伏，有泄露行蹤者，斬！」彭鼎眉頭一凝，沉聲下令。
石崖洞，山連山，數百哨探放入山中若滄海一粟，土兵們又熟知本地地形，隱於山洞或林中深處，如何能輕易瞧得見？哨探們搜了大半個時辰，毫無所得。塔天寶放下心來，帶著部下穿越峽谷。
「傳令各部，不得妄動」，彭鼎對走在前面的塔天寶部並無興趣，他的目標是李來亨的中軍。
李來亨的中軍進入峽谷，除了兩萬五千將士，還有三萬餘將士的家眷，最後面是新化伯馮啟鳳率領的一萬後軍，連綿不絕，若一條巨蟒。
「出擊！」見到李來亨的王旗，彭鼎興奮地狂嚎。
「轟~轟~轟~」
「呯~呯~呯~」
「嗖~嗖~嗖~」
一時間炮銃箭矢齊發，尤其是那些塗抹了毒液的毒箭，給明軍造成了大量傷亡，明軍總兵閔一麒一個不察，胸口中了毒箭，片刻後便毒發身亡。
「殺~殺~殺~」土兵們吶喊著殺下山來，他們的長牌砍刀更適合在山間作戰，將慌亂的明軍將士一一砍倒。
「吹號~列陣！」炮聲一響，李來亨便知道中了埋伏。見慣生死如他又豈會懼怕，沉著地下令吹號聚兵。夔東軍的老兵們聽得號聲紛紛向江陵王的王旗靠攏，在各級將佐指揮下列起軍陣。
「兒郎們，殺呀~」白崖洞長官張四教想在彭肇相面前露臉，率五百土兵呼嘯著沖向李來亨的王旗。
「『虎落平川被犬欺』，未料到小小的永順土司也敢伏擊我軍！」看清敵人打的旗幟後，李來亨勃然大怒，謂總兵吳之奇曰：「汝替孤砍下此土酋之頭！」
「是！」吳之奇聞令率三百親衛，奔向迎面而來的張四教部，短兵相接，片刻間便將土兵們殺得東倒西歪。張四教見勢不妙想後退，卻已來不及，吳之奇大刀揮過，首級飛出，血濺五尺。
聽到谷中的喊殺聲，塔天寶忙率前軍殺入峽谷救援，遭到保靖把舍彭養銳部阻擊。保靖土兵訓練有素、作戰兇悍，又有永順把舍彭宗國領軍相助，一時竟殺不進去。
「汝等家眷盡在中軍，豈能不死戰乎？」李來亨朝著身邊的將士說。言罷，親自率軍朝谷口衝去。部下受其激勵，想到身後的家人，拼死衝殺。明軍猶如被逼到絕境的困獸，爆發出極強的戰力，彭養銳、彭宗國再也抵擋不住，被衝出一條血路。
彭養銳瞥見李來亨，悄悄取出毒箭，箭剛射出，被明軍勇將劉應昌瞅見，狠狠一斧，劈得腦漿四濺。彭宗國見狀大驚，率部下往山上逃跑。
「嗖~」毒箭貼著李來亨的面頰掠過。
「鼠輩敢耳！」小老虎怒極，忽然瞅見正在攀山的彭宗國，知曉是員敵將，取出背後長弓，狠狠一箭正中背心，將這員土舍射落山崖。
「殿下，此處地形複雜，不可戀戰」，吳之奇馳至李來亨面前勸道。
「傳令各部立即離開峽谷，孤自領兵殿後」，危急時刻，李來亨爆發出虎威，堅持親自殿後。一隊接一隊明軍和家眷冒著山上土兵的銃矢，快速離開峽谷。聽聞江陵王親自殿後，部下頓時有了主心骨，紛紛離開險地。直到馮啟鳳率領的後軍也走出谷，李來亨才肯離開。
「兒郎們，給我追！」聞聽夔東賊突圍而走，彭鼎大怒，與彭肇相聯兵追來。
「區區土酋，焉敢欺孤！」見到永順、保靖二司的宣慰使旗，李來亨出離憤怒了，率三千親衛直撲彭肇相的將旗。把舍張應斗領兵阻擋，被他手中大刀一揮劈落馬下。見夔東賊如此兇悍，生性軟弱的彭肇相不由恐懼，朝後方退了一箭之地，將旗一退，永順土兵軍心浮動，紛紛退後，反將身旁的保靖土兵軍陣沖亂。彭鼎竭力約束亦約束不住，只得隨亂軍退後。
李來亨見此地地形複雜，不願戀戰，殺退土兵後便領軍而去。退至施州衛和永順司邊境處清點人馬，發現足足損失了五千將士和近萬家眷，不由得又羞又憤，指天盟誓曰：「不報此仇，誓不為人！」
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