第一千二百零三章 江陵王回師江陵
鍾祥城下，血流成河，儘管占據兵力優勢，可李來亨卻依舊拿堅固的城池毫無辦法。胡茂禎、楊來嘉倚堅城而守，猶如烏龜縮進了殼中，一時半會兒真打不下來，隨之而來的卻是一個接一個壞消息：茅麓山失守、劉體純等兵敗撤至巫山、偽齊王攻克夷陵、正沿大江往江陵進發，真正讓他動容的卻是偽秦王攻陷巴陵和偽征南大將軍西日莫連克石砫、忠州、墊江、梁山諸地，正在攻打萬縣。
「衛國野心不小，這是想三面包圍夔東，一口氣吃掉咱們啊！」聞報後李來亨震驚不已，本以為衛軍正與陝西的清軍大戰無力顧及夔東，沒想到他們竟敢兩面作戰！大意哉~大意哉！
「殿下，咱們中了衛國的奸計，偽汗遣使勸降是假，想攻滅大明是真。您看該如何處置勸降的衛使？」一旁的湖廣總督毛壽登詢問。作為永曆帝親封的駐夔東最高文官，他雖無兵權，在夔東的文武官員中卻有著一定的影響力。詢問如何處置衛使，表面上看是對衛國使詐感到忿怒，實際上卻是在試探李來亨的態度、有無向衛國投降的可能？
「毛公覺得孤應該如何處置衛使？」李來亨饒有深意地瞥了毛壽登一眼，淡淡地問。
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剎那間毛壽登有一種靈魂被看穿的感覺，訥訥地說道：「衛使假借勸降為名誆騙我軍，本應治罪，可兩國交兵不斬來使，驅逐出境可矣」。
「來人，將衛國使團盡皆斬了」，李來亨忽然冷笑。
毛壽登大驚，「江陵王為何如此？」
李來亨嘆了口氣，「孤其實並不願斬殺衛使。若我軍占據上風，自當驅逐了事。可如今我軍連遭失敗，一些心懷不軌之徒難免會生二心，孤就是要通過斬殺衛使向夔東軍民展示誓死捍衛明祚的赤誠之心，同時也為了震懾那些企圖勾結胡虜賣我夔東的宵小。不知毛公能否體察孤的苦心？」
聽了這句，毛壽登不由得脖頸發涼，前段時間他也收到了東安王和通山王寫的勸降信，方有今日試探之舉。見江陵王斬使明志，忙不迭地表態，「殿下的深意下官明白矣！下官生是明臣，死為明鬼，定要輔佐殿下與衛軍拼個死活！」
「嗯，只要咱們內部擰成一股繩，便無懼任何強敵！」李來亨大聲稱讚，又下令道：「全軍做好準備，明日白天佯做攻城，趁夜返回江陵」。
「鍾祥城唾手可得，殿下為何回師？」毛壽登不解，他是文官，對軍旅之事並不精通。
「衛軍三面襲我，欲一舉滅我大明。孤率軍北攻襄陽是想調動敵人，使他們疲於奔命便於各個擊破，不料敵人竟不為所動反讓我軍頓兵於鍾祥堅城挫了銳氣。如今偽齊王克夷陵、偽秦王克巴陵，若二王合兵，仗便不好打矣！須立即返回江陵，先擊潰偽齊王，再對付其餘兩路衛軍」。
「您是想集中兵力先擊潰敵人一路。此計甚善，偽齊王是衛軍主帥，自古擒賊先擒王，若能擊敗偽齊王，敵軍不戰自潰，夔東之圍也就解了」，毛壽登連聲稱讚。
「嗯，下雪了，毛公且先回營歇息，為了大明，您須好好保重身體才是」，李來亨關切地對毛壽登下了「逐客令」。
——
被清軍擊敗後，秦王綽思吉一直在努力重整旗鼓，部下八萬多人馬，分了兩萬去襄陽，接到兄長的軍令後，留下少部分人馬駐守武昌，自率六萬大軍沿大江而上攻取岳州府治巴陵。
李來亨是個愛才的人，李嗣興、劉震倒戈降明後，他命二將一駐巴陵、一駐臨湘，撥下不少糧餉，讓他倆就地募兵；又命總兵閔一麒駐守洞庭湖北邊的華容、安鄉、澧州等地，為二將後援。
李嗣興、劉震本就是忠良之後，見江陵王如此信任自己，心中感激，各募兵萬人，將原先的數千本部老兵分散至各營充當將校，日夜不停地操練，希望儘快形成戰力報效大明。然而初募之兵畢竟比不得久經沙場的老兵，兵力又遠不如衛軍，在六萬強敵面前節節敗退。
衛軍連破蒲圻、崇陽、羊樓等地，直抵臨湘城下，劉震據城而守，死戰不退。李嗣興與劉震情逾兄弟，見劉震危急，率軍由巴陵來援。這正中秦王綽思吉下懷，命薊州總兵宣有才、通州總兵張瑋統步兵正面列陣迎敵，萬戶長特古斯朝克圖、巴拜各領兩千餘騎兵左右夾擊。明軍大潰，李嗣興不得已退回巴陵。見援兵戰敗，劉震打開水門，率部下登船逃回巴陵。二人此時只剩萬餘殘兵，淒悽慘慘戚戚。
「事急矣，賢弟可有對策？」劉震惶急地問李嗣興。
「家父臨終之際曾囑咐『寧死荒徼，勿降也』，可小弟竟向清虜投降。此誠終身憾事！不忠不孝之極！此等錯事，一次足矣！如今胡虜兵臨城下，唯死而已！」李嗣興的面上滿是決絕。
見他提及死去的大明晉王李定國，劉震的面上滿是凝重，思忖片刻後嘆了口氣，「賢弟說得對，投降胡虜之事，一次足矣！吾等身為明臣，今日正是為國盡忠之時！」
二人萌生死志，激勵部下拼死守城，衛軍攻打了兩個月仍打不下來。秦王綽思吉未料到自己此前連戰皆捷，如今巴陵城內僅剩些殘兵敗將居然能令自己碰壁。羞惱之餘下了死命令，「三日之內若破不了巴陵，各營主將俱斬，以副將代之；再三日仍不破，斬副將，以參將代之；以此類推，三日為限，逐級斬將」。
軍令如山，聽得這道殘酷的軍令，衛軍上下無不驚恐，尤其是各營主將，個個生起拼命之心。蔡祿、宣有才、張瑋諸將各領本部奮勇登城。
軍令下達第二日，河南提督蔡祿率本部選鋒登上城牆，緣步階而下控制並打開了東城城門。衛軍呼嘯著蜂擁而入，巴陵守軍陷入危急之中。
李嗣興、劉震仍不肯降，率殘部巷戰，給衛軍造成大量傷亡。秦王綽思吉惱羞成怒，下令縱火焚燒明軍控制的街巷，又在外圍遍布弓箭手和銃手，倘有人從街巷跑出，不分軍民，盡皆射殺。
巴陵成為火海，大火燒了十日方恢復平靜。綽思吉下令搜尋守軍殘部，李嗣興，劉震及數十名部下的屍體在一戶民宅中被發現，渾身焦黑如炭。
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