第694章 勳章的意義

  1885年1月5日，愛麗舍宮，穆拉廳。

  綴滿了燈泡的水晶吊燈已經點亮，光線明亮，把牆上那些帝國風格的鎏金浮雕照得纖毫畢現。大廳里擠滿了人，男人們都穿著深色的燕尾服，胸前別著各色勳章；女人們都穿著絲綢長裙，戴著最華麗的珠寶。

  這場授勳儀式由總統兼法蘭西榮譽軍團大團長的朱爾；格雷維親自主持，巴黎的名流來了大半。萊昂納爾胸口就別著一枚嶄新的「榮譽軍團騎士勳章」，白色琺瑯，金色桂冠，紅色綬帶，在黑色外套上格外顯眼。

  他旁邊站著路易-讓；貝特朗，胸前同樣別著一枚騎士勳章。只是這位馬賽醫生有些過於激動了，不時就扯一下領口。

  「不舒服？」萊昂納爾低聲問。

  「司……可能是這衣服太緊了。」貝特朗也壓低聲音，「我……我有點呼吸不上來。」

  萊昂納爾笑了一下，沒再說話。他的目光越過人群，落在穆拉廳盡頭的授勳上。

  總統朱爾；格雷維站在上，身邊是榮譽軍團勳章的掌璽官和秘書官。

  掌璽官手裡捧著一個紅絨托盤，上面放著一枚還沒頒出的勳章。

  秘書官站在一旁，手裡展開著一份文件，念出了一個名字：「瑪德萊娜；德洛爾夫人。」

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  萊昂納爾今天來這裡，不是為了自己領這枚勳章，而是這個此刻正要走上授勳的女人。

  她從人群中穿出，沿著過道一步步走向授勳，所有人的目光都落在她那一身樸素的黑色長裙上。瑪德萊娜；德洛爾夫人沒有戴珠寶，禮帽上也沒有插羽毛，唯一的裝飾是胸前一枚小小的銀十字架。這個女人丈夫早逝，沒有孩子，在教區做了十幾年的義工，照顧窮人和病人。

  霍亂來了以後，她加入了那支特別的「寡婦護士隊」，用驚人的勤勞與毅力贏得了所有人的尊敬。經過推舉，最終決定由她做代表，來巴黎領這枚勳章。

  而「寡婦護士隊」，也有了一個正式的名稱一經過政府與教會的正式磋商，她們被命名為「聖母慈悲救護善會」。

  今後，將作為一支常設的慈善志願者組織，成為法國醫療界在面對重大疫情時的重要補充力量。此刻她已經走上，站定在總統面前，秘書官則繼續念她的功績：

  在土倫霍亂疫情期間，深入貧民區、臨時隔離所和港口棚舍，照料無家可歸的病者，晝夜守護瀕死之人，安置遺孤，整理名單，替病人擦洗身體、餵水、更衣、收驗……

  這一段文字整整兩分鐘時間，大廳里沒人說話。

  總統朱爾；格雷維向前一步，從托盤上拿起那枚勳章，別在她左胸，然後用莊嚴的語氣說：「夫人，共和國不會忘記那些在死亡面前仍守住憐憫的人。」

  德洛爾夫人微微點頭，隨即就鎮定下來，開口說道：「總統先生，我不敢以我個人之名領受這個榮譽。我只是代替那些今天不在這裡的人站在您面前。

  她們中有的人還臥病未起，有的人卻已經長眠。也有人在疫病最烈的時候，把自己的名字留在了無人記得的小屋和病榻邊上。

  若共和國今日願意看見我們，那麼我斗膽請求它也看見她們。」

  她說完，沒有流露出多餘的表情，更沒有流眼淚。她只是站在那裡，黑色長裙、紅色綬帶、白色勳章，如此刺眼。

  朱爾；格雷維點了點頭，說了一句：「共和國看見了。」

  德洛爾夫人微微鞠躬，轉身走下授勳。她退回人群靠後的位置，和幾個同樣穿著樸素黑裙的姐妹們站在一起。

  她們站成一排，遠遠看去，像教堂里的黑色聖像。

  授勳儀式結束後，是例行的招待會。穆拉廳里的長桌上擺著香檳、小點心和水果。

  男人們端著酒杯三五成群地聊天，女人們聚在窗邊，互相打量對方的裙子。

  萊昂納爾沒有拿香檳，而是端著一杯水，和蘇菲一起和朋友寒暄。但很快，他的目光落在遠處那一排黑色裙子上。

  德洛爾夫人和她的姐妹們正站在角落裡，沒有拿香檳，也沒有吃點心，像是在等儀式徹底結束就可以走了。

  巴黎的名流們沒有人和她們寒暄，更沒有人向她們致敬，他們更願意把時間花在那些更有「價值」的社交上。

  萊昂納爾沉默了一會兒，然後穿過人群，走到角落。

  德洛爾夫人看到他，微微點頭：「索雷爾先生，晚上好。」

  兩人並不陌生，在土倫的兩個月時間裡，萊昂納爾多次在隔離點看到過德洛爾夫人，見證過她的辛勞。「德洛爾夫人。」萊昂納爾站在她面前，「我來跟您說一聲謝謝。」

  德洛爾夫人有些意外：「謝我什麼？土倫之所以少死那麼多人，是因為您和羅夏老師，還有普魯斯特教授………

  萊昂納爾搖搖頭：「我們做得再多，也只有三個人。而在一個個病人身邊的，是你和你的三百個姊妹。您剛才說得很好。共和國應該看見所有人，尤其是那些沉默的、不在場的人。」

  德洛爾夫人看著他，過了一會兒才說：「我們只是做了應該做的事。」

  「這個世界上，大部分人連應該做的事都不做。」萊昂納爾看向大廳里的紅男綠女，「所以做了的人就該被感謝。」

  德洛爾夫人低下頭，看了一眼自己胸前那枚勳章：「索雷爾先生，我知道這枚勳章是您幫我們爭取來的。」

  萊昂納爾露出微笑：「一枚勳章，無論多麼榮耀，如果無法授予那些真正在黑暗中持燈前行的人，那麼它就是虛偽的。」

  德洛爾夫人沉默了很久，旁邊的幾個姐妹也看著他，沒人說話。

  最後德洛爾夫人說了一句：「索雷爾先生，願上帝保佑您。」

  「我不信上帝。」萊昂納爾說，「但我相信人心中的善良、勇氣與犧牲。」

  說完，他高高舉起杯子，向德洛爾夫人和她的姊妹致敬。

  萊昂納爾的舉動也引起了其他人的注意，這時候他們才「發現」自己似乎冷落了應該得到敬意的人。於是一陣腳步聲起，人群開始往這邊移動。而萊昂納爾，則悄悄繞開了人群，站在遠處，靜靜看著這一切。

  霍亂過去了，爭論平息了，榮譽的桂冠正在分發，一切似乎都回到了「正軌」。但萊昂納爾知道，有些東西不一樣了。

  細菌學說確立了，但舊觀念的堡壘遠未完全攻克；疫苗公開了，但如何抵達最需要它的角落仍是問題；那些「寡婦護士」們的事跡上了報紙，但她們的生活是否會因此改善？他對此並不樂觀。

  法蘭西這世紀末的龐大機器繼續隆隆運轉，既帶來無盡的榮耀，也碾過無數的塵埃。

  招待會還在繼續，萊昂納爾卻帶著蘇菲提前溜了。馬車早就在門口等著了。

  萊昂納爾上了車，蘇菲跟在後面。車門關上，馬車駛出愛麗舍宮的院子，拐上聖奧諾雷街。「回聖日耳曼大道117號，還是去維爾訥夫？」蘇菲問。

  「先不回去。」萊昂納爾從內袋掏出一個信封，「去德拉魯瓦克先生的公證所。我得把這件事辦了再休息。」

  蘇菲接觸信封，拆開來看了一眼：「兩個助手都找到了，這麼快？」

  萊昂納爾點點頭：「需要會法語，最好還要會點英語，精通海上事務，年輕，身體強壯，至少上過中學，會拍照……

  能同時滿足這些條件的人確實不容易找。我之前面試過好幾個，都不合適。」

  萊昂納爾這次的遠東之行，與之前去美國完全不同，既要橫穿大半個地球，又要面臨截然不同的文化衝擊。

  無論是日本還是中國，與歐洲任何一個國家，也與美國都有著巨大的環境差異，拎個旅行箱就走不現實。

  況且萊昂納爾還有一個計劃一一帶上照相機，走到哪裡拍到哪裡，用影像記錄整個行程。

  為此他花了1200法郎，買了一最新的「蘭開斯特瞬時相機」，採用摺疊式設計，使用干版攝影技術。干版攝影比左拉愛用的濕版攝影要輕便小巧得多，適合在旅行中拍攝各種外景。

  但再小巧輕便，這個時代的照相機從體積上也是十足地傻大黑粗，還十分嬌貴，需要有人專門保管和保養。

  馬車很快來到德拉魯瓦克先生的公證人事務所，如今這裡幾乎成了萊昂納爾名下企業的專用事務所。無論是公證人、律師，還是會計，每天的主要工作都是起草、審核一份份合同，核對一份份收入。萊昂納爾走進德拉魯瓦克先生的辦公室，就看見兩個年紀和自己相仿的年輕人正侷促地坐在沙發上。看到萊昂納爾走進來，兩人都霍然站起身，但又不知道該說些什麼。

  幸好德拉魯瓦克先生從辦公桌後起身，與萊昂納爾擁抱了一下，給他們解了圍。

  寒暄過後，他向萊昂納爾介紹起兩個年輕人來：

  「尤金；阿傑特，波爾多人，當過水手、演員，還是個畫家，會操作照相機，話不多，但很可靠；約瑟夫；康拉德，波蘭來的，很小的時候就在馬賽當水手，後來又在英國商船上千，人很機靈。」（第一更，求月票！）

  （還有更新耶）