703 徐階的治國
嘉靖四十一年，公元1562年，嚴嵩垮台之後，徐階繼任首輔之後，他大力革除嚴嵩弊政，十分注重選拔，他先後舉薦高拱、張居正等人進入內閣。他十分愛惜人才，還大力營救因上疏指責皇帝過失而被定死罪的戶部主事海瑞。
他在內閣辦公室牆壁上寫了一個條幅：
以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還諸公論！
這話的意思，就是說：我要撥亂反正，把威權和福祉歸還皇帝，把政務歸還政府各部門，把官員的任免與獎懲歸還公眾輿論！
這也是他的施政綱領，意圖是很明顯的，他要向朝廷上下表明，不想成為嚴嵩第二，一定要反其道而行之。
一般來說，領導把口號喊得響亮，一是做個樣子給人家看，一是給自己目標。
徐階是後者，他是為了實現口號！
他在內閣的第一做法就是體現民主。
他邀請內閣次輔袁煒一起辦公，共同為皇帝票擬諭旨。
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皇帝知道了，認為不妥，認為只要首輔一人票擬即可。
徐階向皇帝解釋，事情出於眾人合議比較公正，而公正是所有美德的基礎；獨斷專行就是自私，而自私會導致百弊叢生。
皇帝聽了表示同意。
這樣一來，內閣就很難形成一人專政，杜絕了第二個嚴嵩的誕生。
沒有偉大的人格，是很難做到可以放棄專權的！
我們從這一點看，徐階是個了不起的人！
徐階接著選用賢官，他引用門生張居正為裕王講學，使日後的權力交接顯得更為順利。
他推心置腹地敦請嚴訥出任吏部尚書，整頓頹敗已極的吏治。
《明史·嚴訥傳》談到嚴訥出掌吏部，為了扭轉嚴嵩造成的「吏道污雜」局面，與同僚約法三章：一、談公事到吏部衙門，不得到他的私宅；二、慎重選擇吏部的中層官員——郎中、主事，杜絕開後門、通路子，用當時的話表述，就是「務抑奔競」；三、選拔人才不要拘泥於資格，即使是州縣小吏，只要政績優異，應該破格提升。
在他的努力下，改變了先前「吏道污雜」的狀況，出現了「銓政一新」的面貌。
這與徐階的大力支持是分不開的！
嚴訥深有感觸的說：「吏部尚書與內閣首輔必須同心同德，事情才辦得好，我掌管吏部兩年，適逢徐階主持內閣，大力支持，辦事才得心應手。」
徐階十分勤政，凡是皇上交給的任務，即使一夜不睡，也要準時完成，因此他更得朱厚熜的賞識。同時，他還經常勸說皇帝停止動輒捕殺邊鎮大臣的做法，緹騎因此省減，詔獄漸少。後來因為指揮明軍抵擋蒙古騎兵南下有功，升為建極殿大學士。
大明王朝在徐階的治理下，重新煥發生機，再次步入正軌。
朱厚熜卻慢慢地走向了死亡，因為他長期服用有砒霜，水銀，雄黃，硃砂的丹藥，身體的狀況是每況愈下。
朱厚熜之前的古人就說過：「服食求神仙，多被藥所誤！」
古人都知道煉丹的害處，只會害死自己，根本見不到神仙，自己更加不可能成為神仙！
然而，朱厚熜仍然在一門心思地追求著神仙！
從這一點看，他不是真有智慧的人！但是，他是個聰明人，因為他知道怎麼牢牢抓住權力，怎麼操縱群臣！
可惜，終究還是被丹藥所害！
嘉靖四十四年，公元1565年正月，方士王金等偽造《諸品仙方》、《養老新書》，制長生妙藥獻給朱厚熜。
嘉靖四十五年，公元1567年二月，戶部主事海瑞上《治安疏》，朱厚熜見了大怒，下獄論死，但為徐階所救。
不過，他也來不及殺死海瑞了，因為十個月後，嘉靖四十五年十二月十四日，吃了仙丹的朱厚熜，終於成仙——駕崩於乾清宮，時年六十歲。
朱厚熜死後，徐階起草遺詔，將大禮議中因反對嘉靖帝而獲罪的大臣全部平反，存者招用，死者優恤。詔書頒布的那天，許多大臣感激涕零。
徐階執政期間，減輕百姓負擔，清理鹽稅。
他在景王死後，上奏將景王霸占的陂田數萬頃給了百姓，使老百姓歡欣鼓舞、奔走相告。
他還廢除朝中的許多浪費項目，尤其是皇帝信奉道教的開支。
他的做法，得到朝中上下的擁護，人們稱他為「名相」。
新皇帝繼位後，徐階請求退休，回到了家鄉，於萬曆十一年，八十一歲逝世，皇帝贈予「太師」榮譽頭銜，賞賜諡號「文貞」。
明末的錢謙益對徐階頗為讚許：「負物望，膺主眷，當分宜（嚴嵩）驕汰之日，以精敏自持，陽柔附分宜，而陰傾之。分宜敗後，盡反其秕政，卒為名相。」
而與他同時代的海瑞，對他的評價就頗值得玩味：他一方面肯定徐階「自執政以來，憂勤國事」，另一方面批評他「事先帝，無能救於神仙土木之誤，畏威保位」；一方面肯定他為官清正廉潔，「不招權，不納賄」，另一方面指責他「容悅順從」，只能算作一位「甘草閣老」。
「甘草閣老」，自然不能說是名相了！
海瑞之所以這樣認為，是因為海瑞是個與徐階完全不一樣的人！
在徐階看來，擊敗奸臣的最好辦法就是忍耐，然後，尋找機會；在海瑞看來，面對邪惡，那是一刻都不能忍，直接撲上去，是死是活，不用計較！
在徐階看來，這個世界不是黑白分明的世界，是個複雜的世界；而在於海瑞看來，這個世界非黑即白，黑白分明！
所以，指望海瑞能了解徐階，那是指望夏蟲語冰一樣！
當然，我們不能貶低海瑞，因為，他是君子，他是正義，他是於國於民有貢獻的人，我們一樣要讚揚他；但是，我更讚揚徐階這樣的人，因為，他更加的智慧，更加的對國家有貢獻！
張廷玉在《明史》中評價他說：「徐階以恭勤結主知，器量深沉。雖任智數，要為不失其正！」他對徐階充滿了讚譽！
徐階，史稱名相，名不虛傳！
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