652 鄭和的功績
公元1417年1月，鄭和第五次率船隊出發，他到達占城、爪哇，最遠到達東非木骨都束、卜喇哇、麻林等國家，於公元1419年8月8日回國。
公元1421年3月3日，鄭和第六次出發，往榜葛刺，史載「於鎮東洋中，官舟遭大風，掀翻欲溺，舟中喧泣，急叩神求佑，言未畢……風恬浪靜」，在風暴下，他只得中道返回，於公元1422年9月2日回國。
我們通過他這一次的航海，就知道，航海，真的不是我們所想像的那麼簡單！在海上，哪怕是鄭和這麼大的船隊，也在冒著生命危險！
公元1424年年初，朱棣命鄭和前往舊港賜施進卿之子施濟孫官印和官服，令他接替已故父親的位置。
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鄭和，也就有了第七次下西洋的新任務。
他對這第七次航海，充滿著嚮往！他想要去到更遠的地方，開闢更遠的海路！
他很清楚，這，很可能是他最後一次航海了！
可是，鄭和未還及成行，朱棣即已病死，明仁宗朱高熾即位，他下詔停罷下西洋事業。
公元1425年，鄭和受命率下西洋的軍隊鎮守南京，而鄭和本人也成為首位南京守備太監。
同年，明仁宗病逝，明宣宗朱瞻基繼位，要求鄭和與王景弘謹守南京，同時負責修繕南京宮城。
然而，這些都不是鄭和想要的！他期待著第七次的航海壯舉！
他要去得更遠一些！
公元1430年，鄭和終於等來了機會，他受命第七次下西洋！
這一次，下西洋人數，據載有27550人！計下西洋官校、旗軍、勇士、力士、通士、民稍、買辦、 書手、通共計二萬七千六百七十員名：官八百六十八員、軍二萬六千八百二名。正使太監七員、少監十員、監丞五員。內官內使五十三員、戶部郎中一員、都指揮二員。指揮九十三員、千戶一百四十員、百戶四百三員。教諭一員、陰陽官一員、舍人二名、余丁一名。醫官、醫士一百八十名。
公元1431年1月，鄭和船隊從龍江關啟航。
一路在海上顛簸，船隊達到了印度西海岸。
然而，鄭和實在是太勞累了！
他歲數也大了，經受不起海上的風浪，終於還是於公元1433年四月初，在印度西海岸古里去世。
嗚呼，壯哉！偉矣！
鄭和雖然死在海上，可是，他已經完成了他的使命。
他一共經過了三十六個國家，與西洋各國建立友好關係，創造良好的國際環境。
鄭和來到南洋以後，以強大的武裝力量，告誡那些「喜戰好鬥」的島國：「循禮安分，勿得違越;不可欺寡，不可凌弱。」「不服，則耀武以懾之」，於是「凡所號令，罔敢不服從。」那些「風俗勁悍，專尚豪強」，素好「侵掠鄰境」的國家，不得不偃兵息武了。與此同時，鄭和又從崇揚佛教或傳播伊斯蘭教著手，力圖使有關地區和國家的人民有著統一的宗教信仰。這樣，對於平衡各國之間的關係，緩解因為宗教信仰等問題而導致的國與國之間的緊張局勢，都會起到重要的作用。此外，鄭和還通過敷宣教化，扶助弱小民族，抑止強暴，促成了各國間和平局勢的建立。
他對海上航路的開闢，也功不可沒。
鄭和大規模遠航活動，對人類探險海洋文明做出了重要貢獻，其主要表現在：
一是開闢了亞非的洲際航線，為西方人的大航海鋪平了亞非航路。當葡萄牙的航海家達加馬沿非洲西海岸繞過好望角，抵達東非海岸時，當地人就告述他們，幾十年前，中國人曾幾次來到這裡。他們在阿拉伯領航員的幫助下，沿著鄭和船隊開闢的航線順利到達了印度。
二是對西太平洋和印度洋進行了一些海洋考察，搜集和掌握了許多海洋科學數據。《鄭和航海圖》就是通過大量海洋調查繪製的。這種海洋考察活動比世界記載最早的1872年—1876年英國的「挑戰者」號進行海洋調查早了400多年。
三是對航海區域進行了戰略布局。鄭和下西洋根據其使命和掌握的海洋知識，在遼闊的海外選擇了占城、滿剌加、舊港、古里、忽魯莫斯等地作為海洋發展的重點區域，有利於擴大海外交通和貿易範圍。
鄭和的功績是輝煌的，屬於中國，也屬於世界。他為了中外文化交往和航海事業，真是鞠躬盡瘁，死而後已。
歷史上，以航海出名的探險家有哥倫布等人，他們對新航路的開闢，有著巨大的貢獻，使得全球各個國家開始有了聯繫。
但是，他們要遠遠慢於鄭和。
鄭和不但先於西方人航海，同時，勝於西方人的航海技術也受到國際社會的關注。他代表了中華文化精神：一種中國人不畏艱險，征服自然的價值趨向，一種打開國門走向世界進行文化交流的決心。
鄭和這種敬業獻身報效國家的精神是永存的，凝聚著中華民族開放進取、和平友好、交流合作、經略海洋和敢為天下先的優秀品德，是一筆寶貴的精神財富，值得後人繼承和弘揚，推進人類的文明。
後人對鄭和下西洋的壯舉，充滿了讚譽，其中，梁啓超熱情洋溢地稱讚：「及觀鄭君，則全世界歷史上所號稱航海偉人，能與並肩者，何其寡也！」
孫中山也對鄭和給予了高度的稱讚：「鄭和竟能於十四個月之中，而造成六十四艘之大舶，載運二萬八千人巡遊南洋，示威海外，為中國超前軼後之奇舉；至今南洋土人猶有懷想當年三保之雄風遺烈者，可謂壯矣！」
《劍橋中國明代史》也對鄭和讚嘆說：「鄭和在不到20年的時間內跨越了半個地球，把明帝國的聲威最大限度地遠播到海外。在這個過程中，他進行了15世紀末歐洲的地理大發現的航行以前世界歷史上規模最大的一系列海上探險。」
鄭和，雖死於航海之中，未能回國而終，誠為遺憾；然而，航海壯舉，留名史冊，雖死何憾！
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