第一百九十七章 噩耗頻傳
戰場上演了一出蒼狼逐兔的遊戲，以步卒為主的淮南軍毫無還手餘地，苦苦掙扎，敢於冒死前沖者，被鐵蹄踐踏，粉身碎骨。
軍隊喪失意志，不跑等什麼？
驕狂如袁術，都知道不能把軍隊葬送於此，慌忙鳴金收兵，全軍後撤五十里，薛仁貴率軍追擊，袁軍一路敗退到江夏，苟延殘喘。
得勝回還，劉表激動得親自出城迎接，將三員大將請進正堂，吩咐下人準備豐盛酒菜款待。
「請上座！」
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侍女端來香茶，劉表紅光滿面，說幾句文縐縐的話，感謝大恩大德。
他是荊襄八駿之一，識人之術還是有些功底。
看到薛仁貴等人渾身浩然氣，雙目有神，雄氣蓬勃，一定是良將之才，人中豪傑。
猛的一個念頭，劉表甚至想將三人留為己用，如此英雄，他掌控荊州便可高枕無憂，不懼外敵來犯。
但只是想想，他不敢強求，萬一翻了臉，城外的七萬虎狼雄師，不得把襄陽城掀個底朝天？
「呵呵，老夫年事已高，荊襄遭逢大難，幸好幾位將軍助陣，免遭浩劫……我代表荊襄九郡百萬子民，鞠躬致謝！」
劉表姿態謙卑，沒有一州之主的架子，笑容親善和藹。
薛仁貴淡笑道：「劉荊州此言差矣，聞聽荊州有難，是我家將軍不顧親疏之別，一心只為保護皇親，匡扶大漢江山，派我等來助戰。」
「對，對！老夫真是糊塗了，等戰事結束，我備份厚禮，幾位幫我帶回長安，感謝左將軍的恩德。」
此前，劉表並不指望朝廷有所作為，但結果出人意料，使者告訴他，聞聽荊州有難，左將軍二話不說，發兵救援，且馬到功成。
「劉荊州客氣，這是我家將軍捎來的書信，請過目！」
看過書信，劉表神色詫異：「左將軍邀我會晤，地點定在宛城？」
「是的，左將軍志在匡扶社稷，劉荊州既是漢室宗親，荊襄八駿名聲在外，重振漢家雄風義不容辭。」薛仁貴笑道。
「哎呀，左將軍過譽了，老夫垂垂老矣，即便有心為家國大業做些事情，恐怕力不從心吶！」劉表謙虛道，摸不准請他到宛城做什麼？
鴻門宴？
絕對不會！
林陽掌控朝堂，對皇親貴胄懷著敬畏之心，若是胡作非為，會傷害仍然向著漢家天子的人心，得不償失。
劉表可是正宗的皇親，比起隔了十幾代跑去認親戚的劉玄德，血統不知純正了多少？
「劉荊州，想您年輕時單騎入荊州，豪情萬丈，憑藉一身英雄膽氣平定荊襄動亂，穩定局勢，遠近馳名，時隔多年，也該有當年的風采啊。」
「左將軍遠在京城，都對您當年的事跡交口稱讚。」 陳慶之躬身行了一禮。
「好，既然左將軍邀請，老夫定前去赴約，不知何時相見？」劉表小心收起信紙，輕聲問道。
「大約是下個月，至少要徹底打退袁術，穩定荊襄局勢，劉荊州才能放心前行。臨行前，左將軍刻意叮囑過。」薛仁貴把林陽交代的話說了一遍。
「左將軍無愧國之棟樑，老夫感激涕零。」
剛才的談話中透露出兩個信息，一是林陽誠心誠意要見他；二是袁術的好日子不多了，有眼前的幾位，加上城外的數萬雄兵，破袁輕而易舉。
有了保證，劉表覺得不好繼續推辭，點頭答應。
晚間，皎月懸空，州牧府異常熱鬧，不僅請了薛仁貴三人，襄陽城裡有頭有臉的官員士族同堂作陪，觥籌交錯，笑語連連。
堂上十幾名妙齡女子跳舞奏樂，花團錦簇，賞心悅目，腰肢扭動間時而暴露薄紗下的春光，琴瑟悠揚，無論舞蹈還是樂曲，獨具特色……
另一邊，袁術襄陽城下兵敗，聚攏的殘軍不足十萬，領教了「侄子」的厲害，心驚膽戰，惶惶不可終日。
占據荊襄是別指望了，能保住命都算祖墳冒青煙了。
撤軍路上，袁術灰心喪氣，可禍不單行，淮南方向傳來急報——江東孫策興兵北上，揚言報殺父之仇。
「孫家豎子，欺人太甚！」
大本營被襲，袁術哇哇暴叫，前後不到一年時間，孫策竟然展開了反擊。
「黃口孺子，我定要你死無全屍！」
孫策異軍突起，連續攻克丹陽、廬江二郡，兵鋒銳不可當。
袁術火冒三丈，催促全軍快速返回，前進不到二十里，豫州方向傳來軍報：兗州曹孟德舉兵南下，昨日攻克汝南。
「曹阿瞞……噗嗤！」
腹背受敵，急火攻心，袁術嘴裡狂噴鮮血，一頭摔在馬下。
「主公！主公！」
隨行的武將謀士急忙上前搶救，把袁術平放在草地上，喊來隨軍醫官診治。
約么半個時辰，袁術幽幽醒來，又吐一口血，氣若遊絲地道：「四面楚歌，天要亡我啊！」
「主公，別灰心，壽春還在我們手裡，我們還有反敗為勝的機會。」親信大將張勳勸慰道。
「別說了，我軍三面受敵，前有虎豹攔路，後有狼群猛追，縱使有姜尚下凡，亦難改變敗局。」咳嗽了兩聲，袁術心如死灰的道。
「主公，要不然向朝廷求和吧。」長史楊弘急聲道，現在唯一能依靠的，就是那麼點並不存在的叔侄關係。
「哈哈，成大事者心狠手辣，不擇手段……我侄兒真有梟雄之風！」
悲從心中起，袁術驀然狂笑，他看到了自己的末路，但又看見了袁家的希望，欣慰又淒涼。
「咳咳，吾命不久矣，我死以後，你們忘記舊恨，去投奔朝廷吧，奔個前程。」用盡最後一絲力氣，袁術交代完遺言，與世長辭。
「主公！」
楊弘、閻象等人放聲大哭，用草蓆包裹屍身，就地祭拜。
哀悼完後，各自思量起前程，畢竟近十萬大軍有家有口，還是要找條活路維持生計。
「主公臨終前交代，要我們投靠朝廷，你們意下如何？」袁術歸天，楊弘臨時主持大局，詢問眾人意見。
一時間，在場的人陷入沉思，投奔朝廷是條出路，但敗的太慘，實在沒臉見人。
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