第184章 牧羊人（六千一更）

  第184章 牧羊人（六千一更）

  聽到愛麗絲的話，大家皆是露出了笑容。

  雖然皇家藝術團邀請他們來幹活有專項資金補貼，餐廳也為他們提供免費的餐點，可以說福利還是挺到位的。

  但問題是，因為能在皇家藝術團吃飯的都是一些藝術從業者，這些人大多數都有保持身材的需要，所以這裡的廚師一般都會限制每餐的總熱量、在大多數時間下都提供「健康食品」。

  像上次羅傑吃到的烤黑線鱈和蘇尼亞海蝦，那都是定時定量供應的食品，基本每次出現都是供不應求、就連伯貝克子爵這種咖位的大藝術家都必須排隊才能領到。

  

  但是對蒸汽教會的這些機械師來說，他們的工作需要耗費很多的體力，所以對食物的熱量要求也相對較高。

  這些人之前也在皇家藝術團的餐廳吃過飯，但是都不太滿意，所以眼下快到飯點有人管飯、還承諾吃些好的，他們自然是非常高興。

  另一方面，這些人都知道羅傑是可攜式發條留聲機的發明人和共同專利持有人，所以他提出的想要改良留聲機內部機構的想法也非常合理。

  所以哪怕他們是蒸汽教會的內部人士，此時也放下了戒心、不疑有他。

  「那就謝謝您了，瓊斯先生。」

  有著金色捲髮、佩戴三角聖徽的「通識者」托馬斯·多伊爾輕輕頷首、表示了感謝。

  之後羅傑在旁邊旁觀了一會兒愛麗絲和蒸汽教會對於舞台效果裝置的改良工作、等到了飯點，他便招呼著大家去到了皇家藝術團對面的「天使」餐廳去吃飯。

  這家餐廳的老闆據說是一位蒸汽與機械之神的虔誠信徒，他在早年創業時期曾經遇到生命危險、得到了蒸汽之神的天使出手拯救，這才化險為夷、保住了性命。

  之後他便在這裡成立了這家「天使」餐廳作為副業、作為對於那次事件的紀念和對蒸汽之神的讚美。

  考慮到那位餐廳老闆似乎也是工業方面出身、有與蒸汽教會搞好關係的利益訴求，所以羅傑非常懷疑他的那個被天使拯救的故事是否是編出來的。

  拋開他懂不懂什麼叫謗神，正神教會的某些教區也會認為這種「神跡」的宣傳有助於傳教、所以一般都是抱著睜一隻眼閉一隻眼的態度。

  於是，基於各種各樣的因素，「天使」餐廳變為了一間多少帶有蒸汽教會文化背景的餐廳，很多與教會密切相關的工廠主和煤鋼行業人士都會在這裡宴請賓客、以此來擴大自己的圈子。

  事實上，對於這些新興的資產階級來說，這類做法非常普遍。

  先前和羅傑關係不錯的威廉·威利斯先生早年就是信奉黑夜女神，最後因為從事了煤鋼行業、這才改信了蒸汽與機械之神。

  但雖然原本羅傑還有點擔心像托馬斯·多伊爾這樣真正的蒸汽教會內部人士會比較抗拒來這種疑似沽名釣譽的餐廳吃飯，所以在他試探性地說出了「天使」餐廳的名號後，托馬斯等人並沒有表現出抗拒，甚至還有些開心的表情。

  「難不成那所謂的天使救人事件是真的？」

  羅傑有些將信將疑起來，但是隨著他剛剛走進「天使」餐廳，才有種恍然大悟的感覺。

  這餐廳有一個巨大的、占據了上百平方米的前庭、裡面擺滿了各種各樣有著神聖意味的宗教繪畫和雕塑。

  從進門即可見到的那巨大的三角聖徽、還有一系列蒸汽教會歷史上頗為出名的幾位大主教和聖者的畫像。

  這些畫像和聖徽都不是民間臆造的產品，許多都有著不算短的年份，明顯是老闆通過各種渠道收集來的有一定年份的繪畫、並且得到了蒸汽教會的使用許可。

  另一方面，這裡還有不少「蒸汽與機械之神」教會的歷史科普內容和好些小型的懺悔室和禱告室，「天使」餐廳在這半層的布局幾乎幾乎稱得上是「蒸汽與機械之神」教會史的濃縮。

  哪怕這餐廳的老闆並非是真正地得到了天使的挽救，他所做的這些布置對於教會傳播教義也有非常大的好處、堪稱虔誠和忠實。

  另一個不能明說的原因是，皇家藝術團所在的片區是黑夜女神教會的管轄區域，一般來說正神教會的官方力量之間是不能互相干涉彼此的管轄區域的、但是這種非官方的民間傳播教義行為可不在被禁止的行列中。

  托馬斯·多伊爾和其餘的蒸汽教會人士進入大廳後立刻虔誠地畫了一個三角聖徽、低聲禱告了幾句，這才與羅傑、愛麗絲等皇家藝術團的人員一起進入了更裡面的餐廳。

  之後便是點菜環節，羅傑特意點了飽腹感強的各種肉類和碳水化合物類食品，包括煎牛排、海鮮飯、炸魚和烤全雞等等，甚至還點了甜冰茶等飲料、量大管飽，算是將大家的情緒和胃都照顧到了極致。

  在吃飯的時候，托馬斯·多伊爾主動開口問起了羅傑：

  「瓊斯先生，您先前說的留聲機的內部元件的缺陷是怎麼回事，能詳細講講嗎？」

  這是羅傑先前找的藉口，而他此時也早有預案。

  「是這樣的，目前留聲機的發條只能轉動五分鐘左右……雖然時間不算短，但是考慮到很多人有躺在沙發或者床上聽音樂和有聲故事的愛好、不願意每五分鐘就爬起來上一次發條，所以我想請教一下您這方面還有沒有改善的空間。」

  這確實是目前的可攜式發條留聲機存在的一個核心問題，發條的內部機構相比起傳統的手搖式留聲機來說已經是一種質的改變，但是單次五分鐘的播放時長限制確實是個很大的問題。

  僅說羅傑的《四季·冬》和《十月鋼琴協奏曲》的每個樂章的播放時長都超過了五分鐘，後者甚至達到了10分鐘左右的程度，這就意味著要完整地聽完《十月鋼琴協奏曲》，就一共要至少上六次發條！

  這無疑是一個不容忽視的缺陷，隨著「內容生態」的逐漸普及，出版商對於唱片的刻錄和製作工藝肯定也會有逐步的提高，到時候每一張唱片的播放時長都可能翻倍或者更多，所以可攜式發條留聲機必須考慮這方面的潛在危機。

  「唔……雖然我沒有看到您的專利證書裡面的內部結構設計圖，但是就目前的發條工藝來說，五分鐘對於民間的商業用設備來說基本是已經做到了最好、即便是由蒸汽教會來投入專業的機械師來進行改進，也只是讓用戶少起兩次床、不會有太大的改善。」

  托馬斯·多伊爾略一沉吟，回答道。

  「如果用電堆或者電池來進行供電呢？」

  羅傑又提出了另一種方案。

  「那樣的話成本會增加，只是增加多少的問題。」

  托馬斯·多伊爾頗為篤定地說道，但旋即又補充了一句：

  「無論如何，我還是得看到設計圖之後才能給出更進一步的意見……您最近幾天如果有空，在非工作時間的上午九點到下午六點之間來槓桿教堂找我，包括周末，我和我的同伴會結合圖紙來盡力提供幫助。」

  槓桿教堂是「蒸汽與機械之神」教會在貝克蘭德除了聖希爾蘭大教堂外最大的教堂，聽托馬斯·多伊爾的意思，他應該是隸屬於這間教堂的非凡者。

  羅傑一聽這話，心中立刻暗喜起來。

  事實上，解決可攜式發條留聲機的發條問題只是一方面，羅傑也想和「蒸汽與機械之神」教會的內部人士建立一定的聯繫、而後找機會從安吉麗娜·巴特利那裡取回那件原屬於亞伯拉罕家族的、帶有「門」先生氣息的那件序列5層次的封印物。

  當然，羅傑也可以硬莽，但是這無疑會存在很多問題，包括但不限於引來「機械之心」的調查、給自己增添不必要的麻煩。

  「那就謝謝您了。」

  之後羅傑又和托馬斯等人聊了一下關於魯恩工業發展的一些熱點話題，在這個過程中羅傑還提到了一些自己前世大學學過的關於鋼鐵冶煉和水力學相關的知識，立刻引起了蒸汽教會三名年輕人的稱讚。

  「沒想到您不僅是一位音樂家，對自然科學方面也頗有涉獵。」

  托馬斯不禁稱讚道，而羅傑則是撓了撓頭、訕笑道：

  「哪有，我只是業餘時候讀書比較多。」

  「愛讀書是一種重要的品質。」

  托馬斯深以為然。

  待眾人都吃飽喝足後，羅傑支付了一筆價格不菲的訂單，而後又將愛麗絲和托馬斯他們送回了皇家藝術團的門口。

  「我這邊還有點事，我們改日再見。」

  羅傑微笑著和托馬斯握了握手，又道：

  「多伊爾先生，我會在這周六下午三點左右去槓桿教堂拜訪您。」

  「隨時恭候。」

  托馬斯·多伊爾微笑道，此時他已經對班尼路·瓊斯這位博學又真誠的音樂家產生了極強的好感和結交的願望。

  很快，羅傑乘坐馬車返回了明斯克街15號，他稍作了一會兒休息，這才慢悠悠地回到了樓下。

  此時阿利斯特和珀爾修斯還在午休，克萊恩也剛剛睡醒，他給羅傑倒了一杯紅茶，二人就這麼邊喝邊聊了起來。

  「對了，羅傑，有兩件事情。」

  克萊恩開口道：

  「第一件事，我們上次沒有聊完的……關於議會對新出台的兩篇法案進行辯論的那件事情。」

  這件事上次因為薩姆和雙胞胎在，克萊恩並沒有和羅傑聊完，此時此刻趁著客廳里只有兩人，克萊恩再次提了出來。

  「『黑皇帝』牌你完整看過了吧？」

  克萊恩佯裝隨意地再次確認道。

  事實上，之前在他剛剛得到「黑皇帝」褻瀆之牌的時候，還為如何解鎖那張牌煩惱了好一陣子，直到他回憶起羅塞爾大帝日記裡面提到的關于貝爾納黛的事情，他這才嘗試著用「貝爾納黛」的名字打開了「黑皇帝」牌。

  至於羅傑是如何看到那張牌裡面的內容的，克萊恩直到現在都無法確定，不過考慮到亞伯拉罕家族的悠久歷史和羅傑擁有的那些手段，克萊恩也不是非常奇怪。

  「嗯，直到序列0都看過了。」

  羅傑點了點頭，而後又道：

  「你是不是也想到了？」

  「是的……結合你之前分析的喬治三世的種種行為和動機，我懷疑他可能是想要發動『黑皇帝』的成神儀式。」

  克萊恩頓了頓、接著道：

  「這只是一種感覺，但是我還缺乏具體的證據，所以我想聽聽你的看法。」

  雖然克萊恩在塔羅會的時候已經聽到了大量與人口販賣有關的信息、也基本能夠確定那些失蹤人口與九座「黑皇帝」陵寢的修建有關，但是他還是想聽羅傑仔細說說，畢竟作為「命運之輪」先生的羅傑可不會在塔羅會那樣的場合把話說得非常直白。

  「嗯……」

  羅傑沉吟片刻、輕輕頷首：

  「那就讓我來跟你說說吧。

  「這一切，還是要從我很早之前就注意到的各地人口失蹤事件開始說起……」

  基本上，在羅傑能夠透露的極限範圍內，他將這件事大致講述了一遍、當然他沒有提風暴教會和陵寢的具體位置細節等等這一攤事。

  果不其然，克萊恩在確認了這些事情以後，非常生氣。

  因為在過去一段時間的偵探工作中，克萊恩見到了不少因為人口失蹤事件遭到嚴重傷害的家庭，作為一個從華夏的二十一世紀穿越來的正直青年，他對這種為了一己之私而不惜以平民的生命作為代價的行為感到深惡痛絕。

  羅傑看了他一眼，說道：

  「這些問題都會解決的，但是需要一步一步來。

  「相信我，我也一直在關心這件事，他是絕對不會成功的。」

  聽到羅傑的話，克萊恩點了點頭，作為塔羅會邪神頭子的他當然知道羅傑一直以來做的事情，只是到了今天才有了全新的理解。

  另一方面，和羅傑真正把這件事攤開說通，也代表著雙方在這件事上達成了明面的共識。

  「對了，你剛才說的第二件事是什麼？」

  羅傑又追問道。

  「第二件事是，我已經完全消化了『魔術師』魔藥，可以晉升『無面人』了。」

  而後克萊恩還不等羅傑開口，趕忙又補充道：

  「我知道你一直想把『流浪者假面』給我，但是我也不白要，我會支付對應的作價。」

  「另一方面，我和雷帕德先生合作的腳踏車已經開始銷售了，我不是還欠你錢嗎，你給我點時間，最遲三周內我會逐步把錢付清。」

  「行，沒問題。」

  羅傑很光棍地點了點頭，現在克萊恩已經暫時脫貧，腳踏車也不缺銷路，所以二人開始把帳算明白也是好事。

  一般的序列6非凡特性價值在3000到4500磅之間，當然某些極為稀缺的途徑特性溢價也很嚴重。

  考慮到「無面人」的魔藥主材不算非常罕見，最終二人定了3750鎊的友情價、包含了羅傑將「無面人」非凡特性從「流浪者假面」中「竊取」出來的「工本費」。

  二人說定了這件事，克萊恩明顯輕鬆了很多。

  他們又聊了一些別的事情，克萊恩便去準備晚飯，而羅傑則是去喊醒了阿利斯特與珀爾修斯兩兄弟，讓他們準備吃飯。

  就在四人一貓吃過飯後、羅傑洗碗的時候，房門再次被敲響，克萊恩前去開門，發現是塞西莉亞站在門口。

  「呀，塞西莉亞，吃飯了嗎？進來坐。」

  克萊恩出言招待道，但是塞西莉亞卻搖了搖頭：

  「我不進去了，莫里亞蒂偵探。

  「麻煩您幫我跟瓊斯先生說一下，他的《四季·冬》和《十月鋼琴協奏曲》已經進入量產，應該明天或者後天就能開始銷售。

  「另外，」

  塞西莉亞從手提包里取出三張唱片、遞給了克萊恩：

  「這是德沃克藝術品營銷公司的一家合作夥伴試作的有聲童話故事唱片，他們非常想知道瓊先生的看法，所以麻煩你們抽空可以聽一聽、而後給點意見。」

  「好的，我會跟他說的。」

  克萊恩接過唱片，目送著塞西莉亞離開、而後轉身回到了客廳。

  「怎麼了？我聽見了塞西莉亞的聲音。」

  羅傑剛剛洗完鍋碗，他擦了擦手、好奇地走了過來。

  克萊恩將剛才塞西莉亞的話跟羅傑說了一遍，後者「嘿」了一聲，不禁感慨起了友商的工作效率。

  「阿利斯特，珀爾修斯，別玩了。」

  羅傑招了招手，吸引了兩兄弟的注意力。

  「怎麼了，堂兄？」

  正在和阿利斯特下棋的珀爾修斯好奇抬頭問道。

  「剛才塞西莉亞送來了幾張童話故事唱片，你們想不想聽聽？」

  羅傑擠了擠眼睛，然後將那三張唱片晃動了一下。

  兩兄弟的眼睛立刻亮起：

  「這就是你之前說過的有聲故事？要聽要聽。」

  他們放下了手頭的棋局、跑過來將羅傑圍了起來。

  看著雙胞胎好奇的樣子，羅傑微微一笑，將一張有聲故事唱片取出、放在了自己的創始人版留聲機之上、而後放下唱針，開始播放裡面的內容。

  唱片裡的童話是「小貓旅行記」，羅傑小的時候聽過，這童話很有名，但是屬於比較低齡向的內容，不太適合阿利斯特和珀爾修斯當下的年紀。

  但即便這樣，兩兄弟還是聽得津津有味。

  他們有興趣的根本原因不在於故事裡的內容，而在於來自書本上的故事被人朗讀出來、以有聲的形式刻錄在唱片之中，這樣的體驗他們還從來沒有經歷過。

  這就有點像羅傑在小的時候第一次接觸電子書，雖然故事情節他都清楚，但是在電子屏幕上閱讀總要比在書本上看起來新鮮很多。

  而塞西莉亞先前也說了，這只是試製的童話唱片，之後勢必還會有更多更有趣的故事和小說等被以唱片的形式製作出來。

  兩兄弟在聽完了《小貓旅行記》後，又拉著羅傑把剩下的幾個故事播放完畢。

  與先前不同的是，羅傑發現這幾張唱片都採用了雙面刻錄的形式，這比起之前市面上流行的單面唱片無疑是一個很大的進步。

  羅傑對這樣的改進非常滿意，克萊恩和兩兄弟也期待起了後續即將發布的更多有聲內容。

  在這個沒有電視機，沒有收音機的時代，這樣的有聲唱片就已經算得上是最新潮有趣的娛樂。

  在確認了唱片的性能和故事的朗讀沒有明顯的不足之處後，羅傑、克萊恩和雙胞胎還就唱片的具體內容做了討論，之後羅傑匯總出了一份當下較為流行的小說和兒童故事名單，打算之後見到自己的堂妹時交給她、作為反饋意見。

  羅傑可以預見的是，當這種有聲故事全面鋪開，他的留聲機銷量又將上一個新的台階。

  至於版權方面的問題，那就是德沃克藝術品營銷公司和那些出版公司需要考慮的事了。

  ……

  第二天清晨，羅傑不到5點就睜開了眼睛。

  按理說他平日裡並不會醒這麼早，但今天他明顯感覺到了自己的不同。

  這種感覺羅傑先前也有過，但是從來沒有像今天這般強烈。

  那是「牧者邪心」的力量完全被他容納的感覺。

  「我現在是『牧羊人』了……」

  這樣忽然的進展讓羅傑有些猝不及防，但很快他變得激動起來。

  這可是「牧羊人」，堪稱詭秘世界之中T0級別的序列5能力！

  哪怕只是在序列5的能力，「牧羊人」都能放牧最高七個非凡者的靈魂、並且使用他們的能力！

  除此之外，羅傑原本的所有「秘祈人」途徑能力都獲得了全方位的加強，包括「隱匿」能力和血肉魔法等等都上了一個台階。

  按照先前與「幽暗聖者」克斯瑪和亞當的約定，此時的羅傑應該已經達到了前往石質六角樓的節點。

  但是羅傑並沒有著急。

  不僅僅是因為「作曲家」的魔藥還沒有完全消化，更重要的是他還沒有成功放牧足夠的靈魂、擴大自己的實力。

  考慮到接觸克斯瑪之後的各種變數，羅傑打算先獲取足夠的靈魂、而後再去找他晉升成為「黑騎士」。

  所以眼下擺在羅傑眼前的問題就非常清晰了。

  「那麼，我到底該去哪裡尋找那麼多的非凡者靈魂？」

  （還有更新耶）