28,感染者礦區
毫無預兆的，培基市全面戒嚴了，就連最繁榮的商貿都有所限制。瓦里希家族的部隊在全城各處巡邏，就連一隻可疑的蒼蠅都別想飛進來。
市民有苦難言，天知道那位位高權重的烏薩斯人又在抽什麼風。
做了虧心事的人，往往缺少安全感。某些人，現在心裡都是慌的很，未知的子彈會從哪個方向打過來？他不知道，索性把自己鎖在堡壘之中……
可惜在這世界上，沒有什麼東西是密不透風的。即便是有，那也遲早會被鑿開一個口子。
……
索歐斯在泥岩那邊已經扯過謊了，聲稱自己只是再幫太陽穀單獨送一份機密文件，回來後一齊返程卡茲戴爾。
如此漏洞百出的回答她明顯是不信的，卻沒有多問哪怕一句。如果註定不會得到那個真實的答案，問再多也是白搭。
……
拉里出發前向他信誓旦旦的保證：「你放心，多年前我就在培基安插過棋子，把你秘密送進城定然不成問題。」
索歐斯卻沒料到，這條密道竟然是在培基市的外圍感染者礦區。
車輛沒能力抵達培基市內，索歐斯徒步走完了最後一段夜路，直到一位形跡可疑的瘦小菲林族男子出現在視野中。
「太陽穀。」男人壓低聲音，小聲吐出一個詞來。
「大哥就我們兩個人，這暗號就不用對了吧……」
「呃，走個形式，別介意別介意。」
既然已經互相確認了身份，線人帶著索歐斯朝施工聲音嘈雜的礦場走去。
在這個源石科技發達的時代，城牆這種古早的防禦設施早已被淘汰。培基市的架構其實並不複雜，如雷姆必拓大多數因礦業而興起的城市一樣，由中心的移動城市地塊以及周邊的普通城區、加之外圍的礦井和精煉工廠共同組成。
這位代號菸灰的線人光明正大的把索歐斯帶進了這處礦區，肩上貼有拉培堪重工袖章的門衛隊長非但沒有阻攔，甚至笑呵呵遞上兩盒香菸。
「灰哥，這位朋友是？」
「道上我一兄弟，這不，我帶他來咱們礦場見見世面。」
「啊，那您快請……」
就這樣順利混了進去，暢通無阻。
「不止是門衛，礦場稍微有點用的傢伙都收過我們的錢。」菸灰湊近索歐斯，說道：「當然，這不是以公司的名義。」
「收的錢多了，老實人的嘴巴會變嚴實，他們會幫著把不老實的人的嘴巴給縫嚴實。」
拆了香菸外包裝，菸灰劃了火柴燃起一根，不忘給索歐斯這位公司空降來的大人物遞過來一根。
「謝謝，我不抽菸。」
面對索歐斯的婉拒，他也沒說什麼。來都來了，他為索歐斯介紹起這座感染者礦場。
顧名思義，像這一礦區最危險的工作崗位基本上沒有普通人。從各處以非法手段抓來的感染者是最核心的勞動力，嚴格來說，他們根本就沒有工資。
拉培堪重工美名其曰是為他們買了保險，20年後翻倍返還。可實際上，大夥心裡門清，感染者又有幾個能活到20年之後呢？
空頭支票，誰不會打？
全年無休，生了病是得不到正規救治的，至於伙食……
菸灰拿出了一塊黑乎乎的能量塊兒給索歐斯看：「這是他們吃的東西，這玩意兒，是一種批量生產的蟲子乾燥磨粉製成的……」
「呸，這是給人吃的！？」索歐斯噁心之餘鬼使神差表示想嘗試一下，頂著巨大的心理壓力把這膈應人的東西咬了一口，隨即便吐了出來。
古怪的腥味混著一些淡淡的鹽味，黏糊糊的，這東西或許能吃，但僅僅局限在「能吃」這一範疇。
「瓦里西家族就沒把感染者當人，換句話說，對他們而言，這東西本就不是給人吃的。」菸灰如實說道。
……
「但我在這裡工作多年，也發現另一件事情。」他拉起袖子露出手上的源石結晶：「很多時候，在這些人眼中你是不是感染者其實並不重要，關鍵是你有沒有錢，又沒有實力……」
「5年前我剛被公司派到這裡的時候，這些人管我叫牲口。當我把一張張鈔票送到他們手中之後，我在他們口中就變成了大哥……哥們，你說這奇怪不奇怪？」
索歐斯無言以對，而這本身就已經是回答。
……
索歐斯很慶幸，自己的晚飯不是那些稀奇古怪的能量塊。
可當他吃著奶油燉菜和烙玉米餅的時候，透過玻璃窗他瞥見下工的感染者們奮力爭搶的就是那些難以下口的東西。他們穿著難以蔽體的破舊衣物，身上沒有任何防護器械，爭先恐後，為了一口充飢的食物對彼此大打出手。
能讓他們冷靜下來的，只有監工手中油亮的鞭子。
這一幕看得他沒了胃口，精緻的晚餐變得味同嚼蠟。他們是陌生人，他們的遭遇卻讓索歐斯心裡很不是滋味。
「現在的我能為他們做什麼嗎？」索歐斯心裡發問。
「現在的我什麼也做不了……」他給了自己一個答案。
……
問道如何潛入培基市內部時，菸灰很是從容的說：「這個倒不用擔心，我們是有密道的，安全性拉滿。」
索歐斯提前做過設想，卻沒想到所謂的密道竟然在礦井底下。
深邃陰暗的礦洞中，潮濕而又壓抑。
繞過那些正在全人力挖源石礦的感染者工人，菸灰和一名監工交換了眼神後，附近的礦工都被驅趕到其他工作區域。
就在監工所處的休息室內，拉開地毯，掀開一塊一米見方的石板，一條不知通往何處的隧道展現在他們眼前。
……
「這條密道直接連通主城區的下水道系統，入城之後，可以在白天蟄伏一日……可以放心，拉培堪重工的核心成員基本都在集團大廈中，城裡最大的那棟建築，我相信你不會認錯。」
索歐斯疑惑：「你知道這次行動的目的？」
菸灰倒是實在：「不知道，但我能猜個大概……就比如，某些人要流血了。」
「至於為什麼……」他做了個手勢示意監工從桌下一個隔層里拿出一個包裹。
在桌上攤開，十顆黃澄澄的成品源石靜靜躺著在那裡。
「老闆讓給你準備這些東西，總不可能是讓你啃著吃吧？」
「另外，戒備森嚴，能搞到10顆已經是極限了……」
索歐斯把包裹合上，揣進了懷裡：「已經夠用了。」
……
「那麼，祝你好運！」菸灰在關閉密道時釋然道：「我的老婆孩子都還在太陽穀，如果這件事能辦成，想必我也能回去了。五年，我已經等夠了，好在，終於等到了這天……」
……
（還有更新耶）