26，野心與橄欖枝
一桌菜不多時便被吃了大半，擦了擦油汪汪的嘴角，索歐斯放下餐巾：「我吃好了，多謝款待。」
拉里一直沒動碗筷，也沒有瞧不起這個吃相難以恭維的年輕人的樣子。
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「年輕就是好，我這把老骨頭，怕是嚼不動了。」
話雖是這麼講的，心裡肯定是有意見：請你吃飯是不假，但你總不能真就光吃啥都不說吧！
侍者利索的收拾了碗碟餐具，安靜的退了出去。
索歐斯輕輕往後一仰，愜意的倚著綢制的靠背。
酒足飯飽，是該說起正題：「拉里先生今天請我來，不光是喝喝酒吃吃飯，肯定有事兒。」
表情變得嚴肅了些：「有什麼話，您就直說。我索歐斯能辦的，肯定給你辦……真是做不到的，也希望您能理解我的苦衷。」
「爽快，我就喜歡你這脾氣！」
「那，我就直說了。以你獨面天災的實力，止步於一位傭兵……哪怕你以後聲名顯赫，我也只能說，太屈才了。」
索歐斯沒流露什麼情緒，順著他的話問下去：「這麼說，您的意思是？」
「來我手底下干吧，我們太陽穀機械工業的實力，你應該有所耳聞。」言外之意：孩子，我們是不會虧待你的。
為了這份產業，拉里幾乎窮盡一生，黑道白道大小通吃。在見不得人的陰影中，他不記得已經掃除了多少競爭對手。
仇家，是數不清的。
索歐斯沒正面回答他，反倒是岔開話題：「您貴為一方諸侯，這麼說不為過吧？」
拉里臉上儘是屬於上位者的從容，算是默認了。
「既然如此，為何以身犯險親自參與源石運輸？」
「烏薩斯的成品源石向來廉價，頭回把生意做到那邊，一些事務自然要親自處理。」拉里耐心解釋：「此外嘛，權當是想著趁這幾年還走得動，多去外面看看……老了，也閒不住的。」
老人邊說，邊把一份精緻的長期僱傭合同推到索歐斯面前：「比起那些，還是考慮一下我的提案吧。」
……
與此同時，泥岩也正忙著應付一大票業務能力精湛的太陽穀工作人員。索歐斯前腳上了赴宴的轎車，這些西裝革履的職員緊接著就找了過來……
若非提前做好了準備，恐怕不會這麼巧。
撕開那些精緻言語的包裝，說白了，他們希望泥岩能做主把索歐斯賣給太陽穀。
對，就是賣，沒有引申義，單純就字面意思。
泥岩拿著合同書，上頭那一串零她一輩子都掙不到。身後的薩卡茲戰士們也不免擔心起來：泥岩真的會同意嗎？
然後，「刺啦！」她當著所有人的面，雙手稍稍使上些力氣直接撕成了兩半。
對摺，再撕……
一把碎紙屑緩緩飄落，那是泥岩的態度。
「索歐斯有他自己的選擇，各位請回吧，我這裡得不到你們想要的結果。」
……
索歐斯只是大概掃了一眼，他甚至沒去碰那份合同。
對方也沒有催促，就靜靜的等著他的選擇。
這時候，外面一陣騷動聲傳來。
「別攔著我，我要見爺爺！」
「小少爺，現在不能進去，老闆在接待一位重要客人。」
「我不管……」
索歐斯有些疑惑道：「拉里先生，外面的是？」
「唉，讓他進來吧，沒事的。」
安保人員打開了門，一個抱著只小型嚙齒類的卡特斯男孩闖了進來。
前些天在集市上倒是見過有商人關在籠子裡售賣，萊恩哈特提過一嘴，這種小動物分支被稱作沙地獸。
無視了這位陌生的魔族佬，他跑到老人面前，眼睛哭得紅腫。
聲音哽咽：「爺爺，阿黃死了！」
阿黃？看樣子他懷裡抱著那只應該就是，或許是他養的寵物？
「這孩子是？」
「見笑了，平時疏於管教，這是我孫子安托。」
接過那具沙地獸已經涼透的屍體，拉里撫摸著少年的額頭：「孩子，它已經陪你很多年了。」
停頓了一下，幾經斟酌後說道：「它是老死的，你要學著接受。」
「壽命是有盡頭的，不止是阿黃，爺爺也一樣。」
安托對爺爺的答案並不買帳：「不，我不同意！！」
是個很感性的孩子，只是……在他露出的脖頸皮膚表面，刺出體表的大顆的源石結晶觸目驚心。
他是名礦石病感染者，這點毫無疑問。
他這個年紀應該享受美好的童年，可惜礦石病似乎並不這麼覺得。
「抱歉，我是否需要迴避一下。」索歐斯低聲說。
「不必。」
「安托，聽話，這些事爺爺晚上會跟你解釋。」
男孩隨後便被安保人員帶了出去，拉裡面色如常，又重新恢復到那種不喜不怒的平靜狀態。
「這孩子的父母五年前在源石礦井視察時死於一場意外事故，安托有幸保住了一條命，但是因為吸入大量活性源石粉塵，他……」
「他染上了礦石病，是嗎？」索歐斯替他說出了這個令人絕望的結果。
「不錯，他的病情進展很快，我們能採用的常規的抑制手段都收效甚微。」
「可是，為什麼要和我一個外人說這些……家事？」
「年輕人，別想太多，你就當是一個孤寡老人的無助傾訴吧。」
話中流露著老人的疲憊，縱使家財萬貫、權勢滔天，唯一的兒女不幸逝世，僅剩的孫子也身患絕症命不久矣。
早年喪偶，中年喪子，將來極有可能晚年絕後。脫下光鮮亮麗的外衣，他也只是個可憐的老人。
……
「講實話，我表示同情，但你知道的，這片大地從來不缺少苦難……至於這份合同，我簽不了。」
「哦，嫌待遇不夠優越嗎？別擔心，這種小事可以再談……」
「不，你誤會了，這不是待遇好壞的問題。」索歐斯一改平常的灑脫，目光前所未有的銳利：「我有想守護的人，我同樣有未盡的路要開拓。」
拉里在那雙土褐色的眼睛中讀出另一種東西，和他一樣的，五十年來一直在追逐、在膨脹的東西——野心。
出乎索歐斯的意料，拉里對這個答案並不意外，未流露出一絲不悅。
他隨手將那些紙張扔進垃圾桶：「我就知道，你們這種人，野心不止於此。」
他很滿意，可以說有些欣慰：「如果你真簽下那份合同，我會很失望。」
「那麼，接下來我們來談一樁有利可圖的生意吧。」拉里意味深長：「不要急著拒絕，對你來說，那並不難。」
索歐斯聞言，頓時來了興致：「您請說，在下洗耳恭聽。」
……
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