第566章 榮妄給她的底牌

  西廂房茶室的門再一次被推開。

  裴桑枝抬眼看去，先看見的是月白衣袍的下擺，接著是整個人。

  他背著光進來，走到她面前幾步的地方停住。

  她看清了。

  他戴著面具，遮了大半，只露出鼻子、嘴，和一雙眼睛。

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  那眼睛看得她心裡一揪。

  裡面像是滾著許多東西。

  一點想靠近的怯怯的期盼，更多的是怕，怕得厲害，還有些不知如何是好的侷促。

  他就那樣站著，手垂在身側，指尖微微往裡蜷著，像要握住什麼，又像只是不知道往哪裡放。

  茶室的窗戶沒關嚴，一點風吹進來，他月白的衣袍上輕輕一動。

  裴桑枝先前準備好的那些話，那些在舌尖上轉了千百回的稱呼和問候，忽然都堵住了。

  原來，裴驚鶴也在怕。

  怕她失望，怕她轉身，怕這十幾年隔開的溝壑，再也跨不過去。

  裴桑枝往前走了一小步，又一小步。

  試探性地伸出手，不是去抓他手臂，而是輕輕碰了碰他的衣袖，而後又緊緊攥著袖口一角。

  「是……」

  「是我的兄長嗎？」

  裴驚鶴嘴唇動了動，像是想喚她，卻終究發不出一點聲音。

  許久，他才極緩極緩地抬起另一隻手，懸在半空遲疑了一瞬，終是落下，極輕地拍了拍裴桑枝的發頂。

  沒有言語。

  卻已勝過萬語千言。

  「兄長，」裴桑枝強壓著喉間的哽咽與聲音的顫抖，將那枚金鑲玉的鎖扣捧到裴驚鶴面前，「我是裴桑枝。」

  「兄長……可還認得此物？」

  「年前，我便猜想……這或許是兄長給我的。」

  「終是功夫不負有心人。」

  裴驚鶴眨了眨眼。

  金絲纏繞的紋路泛著華貴的光，玉質通透，邊緣處有一道極細的、幾乎看不見的磕痕。

  那是他幼時不小心摔倒在青石階上留下的。

  許多年前的事了。

  母親拼著性命生下妹妹，卻血流不止，沒熬過去。

  他看著襁褓里那個紅皺皺、小貓一樣嚶嚶哭泣的妹妹，心裡空落落的，又沉甸甸的。

  後來，他解下自己頸間這枚金鑲玉鎖扣，系在了妹妹細細的脖頸上，又仔細地裹進襁褓里，緊緊包好。

  那一刻，他心裡只有一個念頭：妹妹也是永寧侯府的血脈。

  妹妹沒有的，只要他有，就都給她。

  那一刻，他對著尚聽不懂話的嬰兒，賭誓般說：「戴著這個，娘親和兄長……都會保佑你。」

  明明已經過去了十幾年，可那一日的每一個細節，他都意外地、清清楚楚記得。

  仿佛就在昨日，歷歷在目。

  裴驚鶴抬起手，慢慢比劃：「認得。」

  「也記得。」

  說話間，裴驚鶴落在那枚鎖扣上的目光，緩緩移向裴桑枝：「一直……都不敢忘。」

  裴桑枝看著他的手勢，眼眶驟然又熱了。

  她用力眨了眨眼，將那股洶湧的淚意狠狠逼退回去。

  相逢是喜事，哭什麼！

  喬大儒溫聲在一旁解釋：「裴女官，驚鶴的意思是：認得，也記得，一直都不敢忘。」

  「你們兄妹重逢，我本不該在場攪擾。只是驚鶴口不能言，你對手語又不甚熟稔，恐怕難以完全領會他的意思，反倒影響你們敘話。」

  「因此才暫留於此，權當個傳話之人。還望裴女官莫要怪我不知眼色。」

  裴桑枝連忙搖頭：「先生言重了。晚輩感激先生周全還來不及，豈有怪罪之理。」

  「有先生在，我與兄長溝通方能順暢，正是求之不得。」

  喬大儒是當真博學。

  讀萬卷書，能教書育人，能著書立說。

  行萬里路，遍覽山川風物，胸中自有丘壑。

  更難得的是，她連手語也精通。

  真真是……無所不能。

  她的榜樣。

  裴驚鶴也似是鬆了口氣。他抬手，這一次手勢更穩了些：「桑枝，你……怎麼找到這裡的？」

  喬大儒在一旁同步譯出。

  裴桑枝拉著裴驚鶴的衣袖，引他在一旁的木椅上坐下，這才如何心中起疑，如何不動聲色地暗中查訪，又如何順藤摸瓜，再如何幾經波折，最後竟在已故南夫子的棺木與遺骨上探查到關鍵線索，一樁樁、一件件，細細道來。

  裴驚鶴聽得心下震動連連。

  他的妹妹，何止是「聰慧」二字便能概括的。

  待裴桑枝將她這一路的探尋細細講完，卻並未急著追問裴驚鶴這些年在賊人手中究竟經歷了什麼。

  一來，此事牽連太廣，涉及秦氏餘孽的謀逆作亂，干係重大。

  二來，她想，那些過往對裴驚鶴而言，定是錐心刺骨，一時間恐怕難以啟齒，更遑論要當面訴之於她。

  故而，裴桑枝轉而問道：「兄長日後……作何打算？」

  她頓了頓，似是怕裴驚鶴誤會，又輕聲解釋道：「我並非問兄長長遠之計，更不是要逼兄長立即決斷。只是我因著南夫子的身後事，還需在鄰縣再逗留幾日。」

  「這幾日，兄長是願意隨我回我在鄰縣暫居的宅子，還是……想繼續留在喬大儒這裡？」

  「至於往後的安排，兄長可以趁這幾日，慢慢思量，不必急於一時。」

  裴驚鶴看了看妹妹，又看了看喬大儒，抬手比劃：「我寫一張保存南夫子屍身的藥方，你按方抓藥，仔細放置在棺木四角。再寫一份香料，需塗抹於棺木六面。如此，可保屍身數十年不腐，蟲蟻不侵。」

  「至於我……」

  「這幾日，我還是想留在喬夫子這裡。」

  「一則，我面上的舊傷，正依著方子用藥，需要靜養，不便挪動。二則，你為南夫子身後事奔波，正務在身，我若跟去，反倒讓你分心照料。」

  「等你那邊諸事妥當了，我們再從長計議，可好？」

  裴桑枝心裡明白，裴驚鶴對喬大儒的情意。

  留在此處，他心下最為安然。

  她也清楚，裴驚鶴面對她時，那份混雜著親近與疏離、想要靠近又暗自退縮的彆扭心緒，更看得分明他眼底深藏的自卑與怯懦，唯恐自己成為她的負累。

  既然如此，那便依了兄長的心意便是。

  強求來的相聚，反而徒增他的壓力與不安。

  還是那句話，來日方長。

  「兄長思慮的是。」

  「你留在喬夫子這兒好好養傷，我才能安心去辦事。」

  「那藥方和香料，兄長寫給我便是。我定會按方子置辦妥當，也算是……替兄長盡一份心。」

  「說來也巧，我正為如何將南夫子的棺木穩妥運回京城，設靈祭奠，再擇一處風水合宜的寶地安葬之事發愁。」

  「天氣一日熱過一日，即便使用了冰棺，也難保長途跋涉不出紕漏。況且中途更換棺槨，終究……有擾亡者清靜，是為不敬。」

  「兄長這方子，來得正是時候，真真是解了我的燃眉之急。」

  「兄長總是如此……真真是我的福星。」

  於飄零數載、飽經風霜又心懷愧怍之人而言，最易生出歸屬感的法子，從不是將那寬慰之言絮絮剖白、掰開揉碎地一遍遍說，反是讓他曉得自己被人需要。

  讓他感覺到「被需要」，才是真正療愈心傷、將他拉回這人世暖處的良藥。

  說完這些，裴桑枝起身朝著喬大儒深深一揖：「還得勞煩先生一些時日了。先生大恩，庇護我兄長於危難，裴桑枝無以為報。」

  喬大儒抬溫言道：「裴女官不必如此多禮。」

  「驚鶴既曾入我門下，便是我之弟子，照拂教導，本是分內之事。何來『勞煩』二字？」

  「你且安心便是。」

  隨後，裴桑枝收好裴驚鶴臨時寫就的兩張藥方，又在喬大儒的宅子裡，陪著裴驚鶴一同用了頓簡單的晚膳。

  膳畢，她起身告辭。

  「兄長，不必遠送。」

  待回到馬車上，裴桑枝方低聲吩咐：「留下一隊得力的人手，暗中守好喬大儒的宅子前後。務必謹慎，不可驚擾鄰里，更不可走漏風聲。」

  「喬夫子與我兄長的周全，就託付給他們了。」

  拾翠頷首應下。

  裴桑枝目光轉向一旁的霜序：「我離京這一路上，那些截殺我的人，你們可曾沿著他們逃遁的路線，追索到蹤跡？」

  「每一次都刻意放走幾個，為的便是順藤摸瓜。『釣魚』釣了這麼久，也該看看，網裡到底攢下了多少該收的『貨』。」

  「回京的路上，我想安穩些。」

  「畢竟，亡靈不可驚擾。」

  「全殺，一個不留。」

  「還有，那些從俘虜口中挖出來的、該清理的『尾巴』和『枝蔓』，也一併清除乾淨。」

  霜序低聲道：「回姑娘，已經順著放走的那幾路人的蹤跡追查下去。他們最終散去的方向雖不同，但中途接應、傳遞消息的幾個落腳點，都隱隱約約指向幾處……看起來不起眼的產業。」

  「這幾處地方，奴婢已安排人手暗中盯住了。」

  「只等姑娘示下。」

  「只是，」霜序略作遲疑：「若想快刀斬亂麻，將這些隱患一舉清除乾淨……我們眼下的人手，怕是有些吃緊。」

  這南氏祖籍，總歸不是他們的地盤。

  裴桑枝的手指緩緩撫過腰間懸掛的荷包。

  硬邦邦的。

  荷包里，是一塊兒令牌。

  「人手……」

  「是夠的。」

  「不必憂慮。」

  她離京，榮妄沒有與他同行，又怎會不給她底牌。

  （還有更新耶）