第738章 738【百花深處】

  第738章 738【百花深處】

  蘇二娘已然識趣地退下，連帶著侍女們一併離去，只留下這對年輕男女。

  換做以往，蘇二娘或許還會心懷憂慮，但是如今大不相同，薛淮在壽典上那番自白不僅讓姜璃滿心歡喜，也讓姜璃身邊的人徹底安心。

  再者，太后的態度明確無疑，天子雖未表態，卻也和默許無異，如今這兩人只差一道賜婚的聖旨，偶爾見面並無不妥。

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  姜璃定定地看著薛淮，腦海中不由自主地浮現半個月前太后壽典上的場景。

  「你來了。」

  她的聲音比平日輕柔許多，尾音微微上揚。

  薛淮朝一旁看了一眼，只見石桌上擺著一套青瓷茶具，茶壺旁放著一個小巧的紅泥小火爐，還擺著桂花糕、栗子酥和菊花餅，都是極為精緻小巧的點心。

  他朝前走了兩步，十分自然地牽起姜璃的手掌，笑問道：「這是你自己準備的？」

  姜璃耳垂微紅，點頭道：「閒著也是閒著，我便試了試自己的手藝。」

  「那我今日有口福了。」

  薛淮牽著她來到石桌邊落座，姜璃便熟練地倒飭茶具。

  片刻過後，姜璃將茶盞推到薛淮面前，眼神亮晶晶的，淺笑道：「你嘗嘗這茶，是今年新貢的廬山雲霧，我記得你愛喝清淡的茶。」

  薛淮順從地端起茶盞，淺啜一口，點頭贊道：「好茶。」

  姜璃嘴角不由自主地向上彎起，那笑容明媚得讓周遭的秋色都黯然失色。

  薛淮被她看得有些不好意思，指了指桌上的點心說道：「這些點心看起來也很精緻。」

  「啊，對。」

  姜璃像是才想起來，連忙將點心碟子往他那邊推了推，道：「你嘗嘗這個菊花餅，是用新鮮菊花瓣和面做的，餡里加了蜂蜜和核桃。」

  薛淮從善如流，夾起一塊菊花餅送入口中。

  餅皮酥脆，內餡清甜，菊花的香氣在口中瀰漫開來。

  「很好吃。」

  薛淮真心實意地稱讚。

  姜璃的眼睛更亮了。

  她自己也夾了一塊，小口小口地吃著，一邊吃一邊偷瞄薛淮的反應，那模樣像只小心翼翼試探的貓兒。

  薛淮見狀再也忍不住，輕聲笑了起來。

  姜璃頓住，問道：「怎麼了？」

  薛淮輕咳一聲，緩緩道：「我怎麼覺得，你今日和往常截然不同。」

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  姜璃好奇地問道：「何處不同？」

  薛淮道：「我從沒見過殿下這般————咳咳，這般諂媚，有點像做了錯事的小孩子。」

  姜璃險些被那一小塊菊花餅嗆著，輕聲咳嗽起來，薛淮連忙將茶盞遞到她手中，又用另一隻手輕撫她的後背。

  待平息下來，姜璃臉頰微紅地問道：「很諂媚嗎？」

  薛淮看著桌上的茶點，又看向周遭明顯精心布置過的環境，笑道：「有一點。」

  姜璃又滿懷期待地問道：「那你喜歡麼？」

  「喜歡，不過————」

  薛淮微微一頓，溫聲道：「你不必如此。」

  姜璃怔道：「是點心不合口味嗎？還是我哪裡做得不好？」

  「不，都很好。」

  薛淮看著她，指了指自己的心口位置說道：「我的意思是，你不必特意討好我，在我面前，你做自己就好。」

  雖說這種形態的姜璃很容易激起薛淮心中的保護欲，也更容易滿足男人的某種心理，但是薛淮依舊覺得那個明艷飛揚的姜璃才是真實的她。

  姜璃當然明白這一點，她低下頭摩挲著茶盞邊緣，半晌才小聲說道：「我不是討好，我只是不知道該怎麼對你好。」

  「那日在壽典上，你為了我當眾剖白，將所有的壓力都攬到自己身上。我知道朝中那些人會怎麼說你，我知道這會影響你的清譽，我知道你本可以不必如此————」

  「從小到大，除了皇祖母之外，從沒有人這樣不帶任何目的地護過我。那些宗室女眷表面奉承，背地裡卻議論我克父克母，議論我性情孤冷不好相與。我習慣了獨處，習慣用偽裝來保護自己，直到遇見你。」

  薛淮靜靜聽著，心中湧起複雜的情緒。

  「那日你站出來，說的每一句話我都記得。」

  姜璃輕吸一口氣，努力讓聲音平穩，繼續說道：「你當著滿朝重臣說，縱有不妥也是你之過錯，與我無關。薛淮，你知道我當時在想什麼嗎？」

  「我在想，這世上怎麼會有你這樣傻的人。」

  薛淮輕嘆一聲，正色道：「我只是說了該說的話。」

  「那我也要做我該做的事情。」

  姜璃接得極快，毫不猶豫地說道：「只要你喜歡，都可以。」

  薛淮迎著她的視線，認真地說道：「我喜歡你的每一面，所以你不用特意為我改變。

  「」

  姜璃看著他堅定的眼神，忽然從袖中取出一個小巧的錦囊。

  「這個給你。」

  薛淮接過錦囊，打開一看，裡面是一枚平安扣。

  白玉質地，溫潤通透，雕刻著簡單的雲紋。

  「這是我母妃留給我的。」姜璃輕聲說，「她去世前說，這枚平安扣能保佑佩戴之人平安順遂。」

  薛淮握緊平安扣，他知道這禮物的分量，這不僅是一枚玉佩，更是齊王妃留下的遺物，是姜璃最珍視的東西之一。

  「太貴重了。

  「」

  「是貴重，但是我要送給你。」

  姜璃嫣然一笑，伸手撫上自己的胸前，道：「你送我的玉蟬，我可一直戴著呢。」

  那是薛淮在巡查九邊時，特意為她挑選的禮物。

  薛淮看著她甜蜜的笑容，終究沒有推辭，將平安扣仔細收進懷中貼身放好，然後鄭重地說道：「我會好好保管。」

  姜璃心滿意足地點點頭。

  兩人閒聊一陣，薛淮仿若隨意道：「魏王殿下前日派人私下找過我。」

  姜璃心領神會地說道：「又是閩粵海商的事兒？」

  「算是吧，他相比以往明顯要急迫一些，一口氣開出了三個非常豐厚的條件，只要我能保證開海推行之後，閩粵海商能在首批船引中占據一定的份額。」

  薛淮沒有解釋姜嘩為何會心急，姜璃也沒有多問。

  兩人心裡都清楚，天子那兩道旨意對於太子來說無異於久旱逢甘霖，可對其他幾位成年皇子而言，這是最不願見到的局面。

  他們原本還可以哄騙自己，天子對太子一直不太滿意，天子更加寵愛柳貴妃，天子曾經動過易儲的念頭。

  那個關於太子寵信優憐雲笙的流言便是一次試探，倘若天子另有打算，大可借著這個機會問責太子，然而天子不僅沒有問責，反而給予太子這般深厚的底氣。

  無論是誰，只要還有爭儲之心，這會只怕都會煩悶焦急。

  姜璃端起茶盞飲了一口，從容地問道：「四皇兄終於捨得大方一些了，不知他開出了什麼條件？」

  「第一個，他可以讓閩粵海商準備巨資，開海需要建船隊、辟航線和設港口，光靠戶部撥款遠遠不夠。閩粵海商手中握有海量白銀，若是他們肯加大投資海運，開海必然事半功倍。」

  薛淮不疾不徐地說道：「其二，魏王在朝中也有一些人脈，他願意為開海盡一份力，至於最後一條，他願意為我引薦福建水師提督鄭滄。」

  姜璃眸光微亮。

  她聽過鄭滄的名字，此人是大燕少數有實戰經驗的水師將領，曾率艦隊剿滅東南沿海海盜，若能得他相助，薛淮將來籌建水師和規劃航線將順利許多。

  一念及此，姜璃輕笑道：「四哥這是下血本了，你會答應他麼？」

  「當然。」

  薛淮悠然道：「無論朝堂還是地方，一家獨大都不可行，我之前向陛下稟明開海綱要之際，便說過除了淮揚商幫的揚泰船號之外，還需引入足夠強力的競爭者，其中便有閩粵海商。只有這樣才不會讓開海形成壟斷之勢，朝廷才能真正掌控大局，陛下也才能放心。」

  姜璃微微一愣，旋即忍俊不禁道：「所以哪怕四皇兄不下血本，你也不會將閩粵海商拒之門外？」

  薛淮點頭道：「是的。」

  「你真狡猾————」

  姜璃沒有用奸詐來評價意中人，感慨道：「四皇兄說不定還打著如意算盤，只要閩粵海商參與進來，他們便能逐步站穩腳跟，再利用自身在海上的優勢不斷蠶食份額，可是他肯定沒有想到，他想借你的勢賺個盆滿缽滿，你卻想把他的本錢一口吞下。」

  「知我者，殿下也。」

  薛淮坦然承認，繼而道：「所以無論何時何地，我們要能沉得住氣，要守好自己的底牌，所謂面如平湖而心有驚雷者，可拜上將軍。」

  姜璃眼波流轉，問道：「那你的底牌是什麼？」

  薛淮望著她，沒有任何遲疑地說道：「你。」

  姜璃面上綻開絕美的笑意，想也不想就拉著薛淮的手，將他拉了起來。

  「隨我來。」

  「去哪？」

  「來了你就知道。」

  薛淮沒有拒絕，跟著她歡喜雀躍的步伐步入庭院深處，一處格外雅致清幽的小院。

  「我不嫉妒沈青鸞，我也知道她有孕在身，你要把更多的精力放在她身上，所以我不介意你接下來這幾個月多陪陪她，但是今天一」」

  清香浮動的室內，姜璃望著近在咫尺的薛淮，嫣然道：「今天，你是我的。」

  下一刻，她湊上來，雙臂環抱薛淮的肩頭，悄然踮起了腳尖。

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