第614章 614【引蛇出洞】
第614章 614【引蛇出洞】
晨光熹微，大同府城籠罩在一片肅殺的寒意中。
城東一處深宅大院，高牆青瓦門庭冷落，看似與周遭富戶無異，然而穿過幾重院落步入後花園，方知內里乾坤。
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只見假山疊嶂曲徑通幽，一泓引自城外的活水在奇石間蜿蜒流淌，匯聚成一汪碧潭。
潭邊立著一座完全以松木搭建的精舍，古樸厚重不飾雕琢，卻自有一股山野之氣與隱逸之姿。
精舍內陳設簡潔，一桌三椅皆是粗糲厚重的老榆木打造，牆上掛著一幅墨色淋漓的《雁門風雪圖》，筆力雄渾意境蒼茫。
常盛隆總管事周德昌端坐在主位，細長的眼睛半眯著，視線落在面前小几上一張無頭無尾的信箋上。
那是拂曉之時通過極其隱秘的渠道送來的，來自被禁軍軟禁的大同總兵林懷恩。
信很短，只一行字：「趙錢落網，薛已動刀。速決斷，遲恐生變。」
周德昌對面坐著兩人。
左邊是廣聚源總管事祁萬年，矮胖的身軀裹在絳紫團花綢袍里，圓臉上慣常的三分笑意蕩然無存，右手那對盤得油亮的核桃此刻死死攥在掌心，發出細微的摩擦聲。
右邊則是永豐泰總管事谷裕豐，一身靛藍棉布直裰洗得發白，袖口甚至磨出了毛邊。
他的脊背有些駝；枯槁的畫容上眉間兩道深紋緊鎖：「啪嗒！」
祁萬年猛地將掌中核桃拍在几上，低聲罵道：「姓林的就是一個廢物，堂堂大同總兵，麾下雄兵十萬，且在大同紮根近二十年，居然如此不堪一擊。往常他在我等跟前擺足總兵的架子，稍有不順便裝腔作勢，如今面對一個比他年輕二十多歲的晚輩，連還手的勇氣也沒有！」
谷裕豐聞言抬起眼皮，渾濁的眼珠里精光一閃：「萬年老弟，現在罵也無用，這些年大同左衛那點勾當，走的可都是你廣聚源的門路，趙炳知道多少？錢老四那張嘴能扛多久？一旦薛淮順著這條線咬死你，再摸到我們三家頭上——」
祁萬年欲言又止，滿面憤恨之色。
周德昌則伸手拈起那張薄薄的信紙，湊到炭盆上方。
看著信紙化作幾縷青煙消散，他抬眼掃過祁萬年和谷裕豐：「二位，事已至此，怨天尤人於事無補。薛准這一刀又快又狠，打的就是我們一個措手不及。林總兵是暫時指望不上了，大同鎮怕是很快就要姓湯，眼下我們面前只有兩條路。」
祁萬年急切地前傾身體問道：「哪兩條？」
周德昌的語調依舊平穩，緩緩道：「其一是壯士斷腕，趙炳、錢老四還有王祿都是棄子，他們知道的最多到衛所和糧行管事這一層。我們立刻切斷所有明面上的聯繫，該清理的清理乾淨，至於林總兵那邊——只能讓他自求多福。只要他夠聰明，知道什麼該說，什麼打死不能說，或許還能保命。我們則一口咬定是下頭人勾結衛所貪吏，與我們東家無關。」
祁萬年胖臉上的肉抖了抖，沉聲道：「德昌兄話說得輕巧，可是趙炳那個軟骨頭能扛住幾輪？錢四就算骨頭硬，能硬過那些人的手段？萬一他們把我們供出來呢？林懷恩被薛准捏在手裡，誰知道他會不會為了保命，把那些見不得光的東西都倒出來？」
谷裕豐乾咳一聲，看著祁萬年說道：「德昌兄的意思是壁虎斷尾舍小保大。林懷恩不是傻子，他畢竟是大同總兵一方節帥，若只被薛准查出一些貪墨軍資的罪狀，他最多被罷官去職，將來未必沒有起復的機會。可若是被薛准查出那些大罪，他林懷恩再多幾個腦袋都不夠砍，孰輕孰重，他自然分得清楚。」
「可是這樣一來，不就是把主動權都交給薛淮了？他拿著刀懸在我們頭上，砍或不砍全在他一念之間！」
祁萬年神色躁鬱，咬牙道：「依我看，不如跟薛准碰一碰！他是欽差大臣不假，我也知道他極得天子器重，可是我們在朝中難道沒人？旁人不清楚，難道戶部王尚書還不清楚，這些年我們給朝廷和宮裡孝敬了多少銀子？若是沒有我們，去年朝廷哪來的銀子支撐九邊大戰？再者，林懷恩在邊鎮二十年，沒有功勞也有苦勞，薛准說軟禁就軟禁，還有沒有王法？我們聯名發動晉商行會向京城施壓，再讓林懷恩的心腹在軍中鬧點動靜，讓薛准投鼠忌器！」
谷裕豐緩緩搖頭，眉間深紋更緊：「萬年兄，此乃下策。薛淮敢動林懷恩，必有聖意在後，除非內閣寧首輔親自出面，否則誰敢因為此事鬧到御前？至於大同這邊，你莫要忘了湯令山那廝正磨刀霍霍，軍中那些牆頭草見風使舵比誰都快。現在誰若敢鬧，只怕是給薛准遞刀子，正好讓他以平亂之名連根拔起！」
祁萬年愈發煩躁道：「這也不行，那也不行，難道就坐以待斃等著被薛准抄家滅族屋內陷入令人室息的沉默。
周德昌端起茶盞輕輕呷了一口，緩緩道：「坐以待斃自然不行。萬年兄的顧慮有理，裕豐兄的擔憂亦非空穴來風，薛准素來心狠手辣，絕非易與之輩。當下與其指望林懷恩絕處逢生，不如我們主動出擊，化被動為主動。」
祁萬年和谷裕豐精神一振，連忙道：「德昌兄請說。」
周德昌放下茶盞，眼中精光閃爍，沉聲道：「薛准敢動大同總兵，此事絕非我等三家掌柜在此便能輕易化解，必須立刻將此事詳實稟報各自本家，請諸位家主定奪大計。是全力斡旋還是壯士斷腕，甚至是否需要動用一些非常規的手段，此等決策務必由家主決斷，同時要讓他們知曉，薛准所圖恐怕不止是幾個貪墨的將官糧商，其劍鋒所指或是我晉商百年根基。」
祁萬年和谷裕丰神色一凜，驚動本家意味著這件事已上升到晉商整體存續的高度。
祁萬年當即點頭道：「德昌兄所言極是，我即刻密信祁縣請家主定奪。」
谷裕豐沉思片刻，也答應下來。
周德昌見狀便繼續說道：「非常之時得行非常之法，所有知道我們三家那些具體勾當的關鍵人物，必須徹底抹去痕跡，那些信得過的人要讓他們立刻離開大同返回晉中，至於那些信不過的人——」
祁萬年眼中凶光畢露，接話道：「這事交給我，保證做得乾淨利落，像那些人從未存在過一樣。」
「萬年兄，務必謹慎！」谷裕豐提醒道，「薛准不是傻子，此刻必然在城內嚴密監視。動手要快更要巧，絕不能留下任何把柄，更不能引火燒身。」
「裕豐兄考慮周全。」
周德昌頷首道：「此事由萬年兄主導，裕豐兄從旁策應，務必滴水不漏。記住，我們要的是死無對證，不是給薛准送新的線索。」
祁萬年獰笑一聲道：「明白！」
「另外，既然薛准想在大同動刀，我們就讓大同亂起來，亂到他不得不投鼠忌器。他不是要查糧餉嗎？那就讓糧餉出問題！」
周德昌起身走到窗邊，望著外面冰冷的潭水，冷冷道：「大同府及周邊州縣的糧價該動一動了。萬年兄，你廣聚源在晉北糧行中號召力最強，可命人放出風聲，就說欽差查案嚴控糧行，人心惶惶糧路受阻。此事不必我們三家親自下場，只需讓那些依附我們的小糧行和糧販子們，把糧價合理地抬上去，讓市面上的糧食變得稀缺起來，再讓一些苦主去府衙哭訴，說欽差大人斷了他們的生計，活不下去了。」
祁萬年和谷裕豐面上不由得浮現一抹古怪的笑意，這可是他們的拿手好戲，過往用來對付那些清正廉明的官員可謂屢試不爽。
周德昌轉過身看向兩人，又道：「裕豐兄，你永豐泰掌控著大同近半的倉儲和民間借貸，如今不妨收緊放貸催繳舊債，特別是對那些依靠借貸周轉的小糧商，與邊軍有千絲萬縷聯繫的邊民，還有那些本就困苦的軍戶。再讓人散播流言，就說欽差大人查案，要嚴懲所有與邊軍有往來的商戶，連帶著借貸也要被清算，讓大家趕緊囤糧自保。」
谷裕豐的眼神亮了起來，贊道：「雙管齊下，妙哉！糧價上漲借貸斷絕，必然民怨沸騰，再把矛頭隱隱指向薛淮，屆時城中流言四起，小民惶恐軍戶躁動，若再有幾個走投無路的商販或軍屬去欽差行轅前哭嚎，甚至鬧出點不大不小的民變——薛淮就算再得聖眷，也背不起激變邊城、禍亂民生的罪名。朝中那些本就對他不滿的官員定會群起攻之，這就是倒逼他放手，至少是暫緩查辦的籌碼。」
「正是此意！」
周德昌回身走到案前，眼中浮現一抹殺意：「我們要讓欽差大人明白，動我們晉商就是動大同的根基。他要麼適可而止，拿幾個替死鬼回去交差，如此大家相安無事，要麼就等著大同陷入混亂，看他如何向天子交代。」
祁萬年和谷裕豐同時起身望著周德昌，異口同聲道：「好！」
同一時間，欽差行轅之內。
薛准和屬官們簡單地用了一頓早飯，江勝快步進來稟道：「大人，大同副總兵湯令山求見！」
薛淮拿起帕子擦了擦嘴，目光掃過桌邊的一眾下屬們，微笑道：「這位來得還算及時，你們繼續去辦各自的職事，本官去見一見這位湯副總兵。」
眾人笑著應下。
薛准遂邁步向正堂行去。
走到半路，白驄的身影在前方出現，近前稟道：「大人，總兵府那邊果然有人半夜離開，兄弟們已經跟上了。」
薛准目光微凝，平靜地說道：「知道了。」
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