第488章 487【凜冬將至】
第488章 487【凜冬將至】
太和二十二年的初冬仿佛比往年來得更早。
來自極北的凜冽寒風席捲漠北草原，嘶吼著掠過廣袤無垠的枯黃草場，捲起地面沉積的雪沫和塵土，將天地攪成一片混沌的灰白色調。
在鄂爾渾河上游，一處地勢相對避風的河谷深處，矗立著一片規模宏大氣象森嚴的金頂氈帳群落。
這便是韃靼諸部名義上的共主，被尊稱為「小王子」的圖克的王庭所在斡耳朵大帳。
與外面肆虐的風雪相比，最大的金頂汗帳內卻是一片壓抑的燥熱。
巨大的牛糞火塘熊熊燃燒，帳壁上懸掛著斑斕的狼皮、熊皮以及象徵武勇的角弓彎刀。
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主位上，圖克斜倚著一張鋪著完整白虎皮的大椅。
他已年過四旬，但身材依舊魁梧雄健如同一頭壯年的公牛，古銅色的臉龐被風霜雕刻出深刻的紋路，一雙細長的眼睛開闔間精光四射。
他裹著一件鑲有金線狼頭紋飾的紫貂皮袍，一手把玩著一柄鑲嵌著紅寶石的鋒利匕首，另一隻手則放在伏在他腳邊的一頭體型驚人的黑色巨獒頭上。
帳內氣氛頗為凝重，圍繞火塘席地而坐的是圖克麾下最核心的部落首領和萬夫長們，諸如來自科爾沁部的博爾朮、翁牛特部的蘇赫巴魯、阿魯科爾沁部的阿爾斯楞，以及克什克騰部首領巴特爾。
「寒冬才剛剛開始，我部落的牲畜已經凍死餓死超過三成，老弱熬不過這個冬天的只會更多。再這樣下去，不用燕朝的刀兵，風雪和飢餓就能把我們變成草原上的屍體！」
博爾朮當先開口，他是圖克的妹夫，以勇猛著稱，也是圖克的鐵桿支持者。
蘇赫巴魯捋著稀疏的黃須，眼神閃爍不定，接口道：「博爾朮首領說得是。
我們的牛羊在寒風中哀鳴，氈包里的孩子在飢餓中哭泣，長生天給了我們強壯的臂膀和鋒利的彎刀，不是為了在這風雪中凍餓而死的！」
圖克仿佛沒聽見他們的抱怨，只是用匕首的尖端慢條斯理地剔著指甲縫裡的污垢。
良久，他抬眼掃過眾人，那眼神冰冷得讓喧囂的帳內瞬間安靜下來。
「凍死？餓死？」
圖克的聲音不高，卻清晰地壓過帳外的風聲，「那是懦弱的羔羊才有的想法，我們是長生天的驕子，我們的祖先曾經騎著快馬揮舞彎刀，從日出之地打到日落之海！你們只看到風雪帶來的死亡，卻看不到風雪帶來的機會，風雪是長生天賜予我們最好的掩護！」
他猛地站起身，高大的身影在火光映照下顯得極具壓迫感，旋即走到巨大的羊皮地圖前，這張地圖雖然粗糙，卻清晰地勾勒出蜿蜒的長城和大燕北疆的幾處重要關隘—宣府、大同、薊鎮。
「看看這裡！」
圖克粗壯的手指重重地點在大同鎮的位置，朗聲道：「今年的雪災讓燕國北疆的日子也不好過，他們的邊軍一樣缺衣少食，一樣在寒風中瑟瑟發抖。燕國的皇帝待在溫暖的皇宮裡，哪裡知道邊關將士的艱苦？他們的糧草要從遙遠的江南，穿過無數貪婪的官吏之手，才能送到邊關上！」
博爾朮心領神會地說道：「沒錯，我們的機會就在開春！當第一縷春風吹綠草原，當冰雪融化地面變得硬實，就是我們的馬蹄踏碎燕人美夢的時刻！」
聽聞此言，帳內的首領們呼吸變得粗重起來，眼中開始燃起貪婪和嗜血的光芒。
「小王子英明！」阿爾斯楞沉聲附和道，「燕人的城鎮裡有堆積如山的糧食、布匹、鹽鐵，有我們需要的所有東西，還有那些細皮嫩肉的女人和孩子，都是上好的奴隸！」
這番話引來一片贊同聲。
圖克滿意地點點頭，回到座位，端起銀碗狠狠灌了一口辛辣的馬奶酒，「僅僅劫掠是不夠的，我們要讓燕國的皇帝知道，大漠的主人回來了！我們要奪回祖先的榮耀之地，大同、宣府甚至更遠的薊鎮，都要在我們的馬蹄下顫抖！我們要讓燕人提起韃靼的名字，就像當年他們聽到蒙古鐵騎一樣恐懼！」
眾人徹底被鼓動起來，爭先恐後地說道：「小王子發話吧，我們要怎麼做！」
圖克掃視眾人，沉聲說道：「你們回去之後，要用最殘酷的方式淘汰掉老弱病馬，只留下最強壯的戰駒，並且集中所有的糧食、肉乾、奶酪，優先供給戰士和他們的戰馬。至於部落里的老弱婦孺，讓他們學會在風雪中求生，告訴你們的族人，現在節省一口吃的，開春就能從燕人那裡搶回十口百口！誰要是敢壞我大事，別怪我圖克的彎刀不認人！」
他手中的匕首猛地插在面前的矮几上，發出「篤」的一聲悶響，入木三分！
寒意瞬間籠罩整個大帳，首領們心頭一凜，都明白這是不容置疑的命令，當即齊聲領命。
圖克隨即看向一人，高聲道：「蘇赫巴魯！」
「在！」
蘇赫巴魯立刻挺直身體。
「你最熟悉那些邊牆的縫隙和燕人商隊的路徑，讓你的探子給我摸清楚，宣府、大同、薊鎮這三個方向，哪個關隘守衛最鬆懈？哪個衛所的軍心最低落？哪個將領最無能或最貪婪？燕國邊軍的糧草囤積在何處？戰馬的數量和狀態如何？
還有那個叫秦萬里的燕軍大將，他現在何處？」
提到秦萬里的名字時，圖克的眼神明顯凝重了幾分。
十幾年前宣大地區一場惡戰，圖克的父汗棋差一著，被秦萬里打出一場漂亮的圍殲戰，足足損失了兩萬餘鐵騎。
這一戰導致韃靼元氣大傷，各部幾近分崩離析，圖克的父汗不久便撒手人寰。
圖克用了將近十五年才收攏權柄聚齊各部，他又怎會輕視秦萬里這個殺父仇人？
蘇赫巴魯眼中精光一閃，快速回道：「小王子放心，我手下最精明的蘇魯錠早已撒了出去。燕人的邊牆看似堅固，但只要有足夠的金銀財寶，總能找到願意冒險給我們提供消息的朋友。」
圖克微微頷首，又看向沉默寡言但心思縝密的克什克騰部首領巴特爾：「巴特爾，遼東那邊聯絡得如何了？」
巴特爾沉穩地回道：「回小王子，我們的使者已經越過雪山，見到了建州和海西的幾位大貝勒。他們同樣被嚴寒困擾，對燕國限制貿易、壓低皮毛收購價格十分不滿。建州右衛的董山野心不小，對我們的提議很感興趣。只要我們這邊春雷一動，他承諾會在遼東方向發動襲擾，牽制燕軍的部分兵力，讓他們首尾難顧。至於最終能出多少力，還要看我們這邊能給他們多少好處，以及我們初戰的勝果如何。」
「告訴他們，我圖克承諾給他們的，只會比燕國那個吝嗇的皇帝給得更多，鹽、鐵、布匹，甚至是他們夢寐以求的遼東土地，只要他們跟著我衝鋒，這一切都可以給他，但是一」
圖克話鋒一轉，眼神變得極其凌厲，「告訴他們，這是合作不是乞求，如果他們只想撿便宜，等我收拾完燕國的邊軍，下一個就輪到他董山！」
「明白。」
巴特爾點頭應下。
「很好！」
圖克站起身走到火塘邊，熾熱的火苗映照著他雄心勃勃的臉龐，朗聲道：「這個冬天是長生天給我們的試煉，也是給我們的機遇！讓風雪凍死那些懦弱的羔羊，篩選出真正的雄鷹和蒼狼！待到春風渡過斡難河之時，便是我們飲馬黃河踏破燕雲，重振黃金家族雄風之日！中原無盡的財寶和奴隸，都在等著我們用彎刀去搶奪！」
「吼！吼！吼！」
「長生天保佑小王子！」
「飲馬黃河！踏破燕雲！」
「搶糧食！搶財寶！搶女人！」
帳內的血腥氣息被徹底點燃，所有的首領和侍衛都激動地拔出彎刀敲擊著胸甲，發出野獸般的咆哮和誓言。
貪婪、野心、對生存的渴求、對掠奪的原始衝動，以及對黃金家族昔日榮光的狂熱追憶，混合成一股毀滅性的洪流，在金帳內洶湧澎湃。
就在圖克的金帳內殺氣騰騰之時，距離王庭數百里之外，靠近長城沿線的一片被風雪覆蓋的丘陵地帶。
一支約莫十人的小隊在夜色和風雪的掩護下移動，他們穿著與枯草顏色相近的皮襖，臉上塗著防凍的油脂和鍋底灰，幾乎與黑夜融為一體。
為首一人身材精悍，眼神銳利如夜梟，正是蘇赫巴魯手下最得力的探哨頭目烏恩其。
寒風卷著雪粒刀子般刮在臉上，冰冷刺骨。
他們伏低身體，緊貼著起伏的地形，每一步都小心翼翼，避免留下明顯的足跡。
沉重的皮靴踩在雪地上，發出咯吱的輕響，迅速被風聲吞沒，遠處的長城在黑暗的山脊上如同一條沉睡的巨龍。
「頭兒，風太大了，烽火台上的火把都滅了，燕軍的哨兵肯定縮在避風處。」
一個年輕的探哨壓低聲音，帶著難以抑制的興奮。
烏恩其沒有回答，只是用手指了指前方一個被積雪覆蓋大半的山坳，那裡是一處早已廢棄的隱秘隘口。
小隊眾人很快抵達山坳深處，在一塊巨大的岩石後，烏恩其學了三聲短促的鷓鴣叫。
片刻過後，岩石的陰影里傳來一陣窸窣聲，一個裹得嚴嚴實實、只露出兩隻眼睛的身影鑽了出來，緊接著響起明顯帶著燕人口音的聲音：「東西帶來了？」
烏恩其示意手下遞過去一個沉重的皮囊。
對方接過掂量了一下，又謹慎地打開一角查看，然後才滿意地揣進懷裡，低聲道：「宣府西邊的黑風口守備營，千總張大鬍子最近手頭緊得很，又新納了個小妾，開銷很大，他手下的兵飢一頓飽一頓。大同鎮左衛更離譜，幾個月沒發足餉了，當兵的都在背後罵娘，前幾天還因為搶炭火打了起來，死了三個。」
烏恩其連連點頭，示意他繼續說下去。
「至於薊鎮————」
那名燕人的聲音壓得更低，「總兵劉威上月巡視完防線，已經回總兵府坐鎮。他治軍嚴是嚴，但架不住朝廷的糧餉總是拖延剋扣，下面的軍官、特別是那些世襲的衛所官，貪墨軍餉倒賣軍糧的事情沒斷過。劉威本事再大，也不可能一個個都查得過來。我還聽說他為了籌糧，差點跟管糧草的官兒翻臉。你們要是想動手，大同鎮左衛和宣府黑風口是最軟的柿子，薊鎮那邊還得再等等，我需要時間繼續打探。」
他又詳細說了幾個衛所的具體位置、兵力配置、換防時間以及一些低級軍官的名字和嗜好。
烏恩其默默地聽著，將每一個細節都刻在腦子裡。
最後，他拋給對方一小袋東西，探子接住打開一看，臉上立刻露出貪婪的笑容——是金子。
「下次我要更詳細的地圖，特別是新修的烽燧路線圖。」
烏恩其的聲音低沉又充滿誘惑力，「還有，若是能買通更高級的軍官和找到更穩妥的商路，我保證你一家人幾輩子吃喝不愁。」
「嘿嘿，放心，只要價碼到位，京城皇宮裡的消息我都能給你弄來！」
探子拍著胸脯保證，隨即像地老鼠一樣縮回岩石縫隙，消失在黑暗中。
烏恩其同樣沒有停留，再次確認方向打了個手勢，這支小隊如同來時一樣，悄無聲息地融入無邊無際的風雪和夜色之中，只留下幾串迅速被新雪覆蓋的淺淺足跡。
冰冷的雪粒打在臉上，烏恩其心裡卻燃著熊熊烈火。
「燕人，你們的太平日子到頭了！」
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