第479章 478【月黑風高】
第479章 478【月黑風高】
九月十六，深夜。
通州以南，四女寺河段。
寒露已過，北地的秋風帶著刺骨的凜冽，全然不似揚州晚風的纏綿。
白日裡奔騰渾濁的大運河，在沉沉夜色下化作一條墨色的巨蟒，無聲地蜿蜒北去。兩岸的蘆葦盪在風中起伏，發出連綿不絕的沙沙聲，如同無數竊竊私語的鬼魅，將這秋夜的寂靜襯得愈發詭異深寒。
沈家的船隊此刻正停泊在一處相對開闊的河灣，四艘船錨定在黑暗中，居中是那艘巨大的福船，前後是三艘裝載著嫁妝和貨物的堅固貨船，而四艘輕捷的快艇則如同警惕的哨兵，兩兩一組在外圍緩緩巡弋，艇上懸掛的風燈在濃稠的夜幕里搖曳出昏黃的光圈，是這片黑暗中最顯眼的光源。
福船主艙內，燭火跳動。
沈秉文坐在書案後，面前攤著的是運河沿岸的商號和聯絡名錄。
連日舟車勞頓，加上北地驟然轉寒的天氣，讓這位淮揚巨賈的眉宇間染上難以掩飾的疲憊，鬢角的白霜在燭光下似乎又多了幾縷。
「父親，夜深了，還不歇息嗎？」
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沈青彎端著一碗溫熱的參湯走進來，她穿著一身湖藍色夾棉的襖裙，眼神清亮舉止從容。
沈秉文接過參湯，沉吟道：「這段水路河窄灘淺，水匪歷來猖獗。雖然船隊護衛周全，景澈也幫我們提前打點了河道巡檢，但越是接近通州，我這心裡反倒越不踏實。」
沈青鸞微笑道：「父親多慮了。我們一路行來風平浪靜，而且薛世兄在岸上也安排了人沿途照應，如今眼瞅著快要到通州了，這裡是天子腳下，想來不會出現意外。」
話音未落，船艙外忽然傳來一聲短促的鳥鳴。
那聲音極其怪異，尖銳又帶著一種人為的滯澀感，絕非夜梟或水鳥的自然啼叫。
沈秉文臉色微變，旋即站起身來，不容置疑地說道：「彎兒，快去你母親那兒，記住關緊門窗，無論外面發生何事，絕不可出來！」
沈青鸞側耳細聽，外面依舊一片靜謐，仿若方才的鳥鳴只是幻覺，但她知道父親絕非自亂陣腳之人，早年間為了開闢鹽路走南闖北不知經歷過多少風雨。
故此她沒有絲毫遲疑，甚至沒有多問一句，只是迅速看了一眼父親，鄭重點頭道：「女兒明白！」
她轉身便走，步伐迅捷而無聲息，湖藍色的身影一閃便消失在通往內艙的甬道。
與此同時，船隊外圍，負責警戒的快艇上。
船頭站著一位身材高大的四旬男人，他便是沈家護衛首領岳平，另一位首領齊三則留在揚州。
這兩人早年都是刀口舔血的草莽豪傑，後來相繼被沈秉文折服，從此忠心耿耿地守護著沈家的安危，並且培養出一群身手高明的護衛。
那聲怪異的鳥鳴同樣清晰地落入岳平耳中，讓他全身的肌肉瞬間繃緊。
「不對勁！」
岳平低吼一聲，聲音壓得極低，「老三，火把！往左舷水面晃！」
旁邊一個精瘦的護衛立刻抄起一支浸滿油脂的火把，用火鐮猛地擦燃。
橘紅色的火焰「騰」地亮起，瞬間撕開一小片黑暗。
「嘩啦！
火光乍亮的瞬間，幾道幾乎與墨色河水融為一體的身影，正悄無聲息地從水下冒出頭來，距離快艇左舷不足三丈！
他們頭上戴著像是水草編織的兜帽，臉上蒙著只露出雙眼的黑色面罩，口中銜著細長的蘆葦管子用於呼吸。
每人手中都握著一柄閃爍著幽藍寒光的短刃，以及一截帶著鋒利倒鉤的繩索。
這群水鬼顯然沒料到船隊的護衛反應如此之快，火把亮起的剎那，動作明顯一滯。
為首一人眼中閃過一絲凶戾，猛地吐掉嘴裡的葦管，發出一聲尖銳呼嘯，顯然是在向同夥發出行蹤已經暴露的訊號，示意其他人不必遮掩蹤跡嘗試強攻。
「敵襲！吹號！示警！」
岳平的語速又快又急，手中早已扣緊的強弩毫不猶豫地對準冒頭最快的那道黑影，「嘣」的一聲機括響動，弩箭帶著悽厲的破空聲激射而出！
水鬼顯然沒有料到一介商賈之家的護衛居然會配備弩箭，這可是大燕律明文禁止的重罪。
他們不知道這是薛淮為了沈青鸞等人的安全，特意向天子求來的一道恩旨，充許岳平等十餘位沈家核心護衛在北上護送途中配備弩箭，畢竟在近距離的爭鬥之中，弩箭的殺傷力無與倫比。
「噗嗤！」
弩箭精準地沒入那黑影的肩胛，強大的力道帶著那人向後倒仰，濺起一片水花，瞬間被河水吞沒。
其餘水鬼無不一愣，面上浮現驚詫之色，隨即在領頭的率領下，猛地潛入水下，如同鬼魅般再次消失不見。
與此同時，悽厲的號角聲從岳平所在的快艇上沖天而起，緊接著另外三艘快艇上也響起同樣的號角。
福船和貨船上原本沉寂的船艙立刻炸開了鍋，燈籠火把次第亮起，慌亂的人聲腳步聲響起。
「不要亂，各船管事組織人手守住船舷！岳平，帶人纏住水裡的耗子！」
沈秉文沉穩如鐵的聲音如同定海神針，透過船上預留的傳聲銅管，清晰地響徹在附近水域的上空。
他不知何時已衝出主艙，站在福船最高層的平台上，用清晰明確的命令迅速穩定人心。
船上的燈火瞬間大亮，尤其是那些防風燈在關鍵位置亮著光芒。
岳平和手下護衛紛紛拔出腰刀，拿起長矛和魚叉，死死盯著船身周圍的河面，其他快艇則迅速向福船和貨船靠攏，同時向水中發射火箭，試圖照亮水下。
然而河面下只有翻滾的暗流和倒映的稀疏火光，那些水鬼如同融入水中的墨汁，蹤跡全無。
「媽的，這幫水耗子滑溜得很！」
一個年輕的護衛低聲咒罵，緊張地握著魚叉。
岳平臉色凝重道：「他們用的是水底潛沙的功夫，憋氣功夫極好，動作又輕，很難發現，要小心他們的鉤索。」
話音未落，福船和兩艘貨船側面同時傳來令人牙酸的聲音，緊接著是繩索猛然繃緊發出的「嘎吱」聲。
「鉤索！他們掛船了！」
有人嘶聲大叫。
只見帶著猙獰倒鉤的鐵爪從水下被拋出，牢牢鉤住幾艘大船的船舷和尾舵附近的構件，那些水鬼目標明確，顯然是要利用鉤索強行攀附上船，然後再殺人奪船。
幾乎在鉤索掛船的同時，數十支燃燒的火箭如同流星火雨般，帶著悽厲的嘯音，從岸邊濃密的蘆葦盪激射而出，目標集中在船隊上方和船舷兩側。
火箭大多射空，噗噗地落入河水中熄滅，或者釘在船舷外側，燃燒片刻便被船工撲滅。
少數幾支射中船帆或甲板雜物，也很快被早有防備的護衛撲滅。
「弓手自由散射，壓住蘆葦盪！」沈秉文的聲音再次響起，冷靜得可怕，」
各船砍斷鉤索，不能讓他們登船！」
船上的護衛和水手們經過最初的慌亂，在沈秉文的調度和岳平等人的組織下，迅速展現出驚人的效率和勇氣。
弓手朝著火箭射來的方向盲射還擊，壓制可能的後續攻擊。
身強力壯的水手則操起鋒利的板斧和砍刀，衝到船舷邊對著繃緊的鉤索猛力劈砍。
更有水手合力抬起提前準備好的石頭，朝著攀爬到一半的賊人狼狠砸下去，沉悶的撞擊聲和骨骼碎裂聲在水中悶響，激起巨大的水花。
內艙，杜氏所在的房間。
艙門緊閉，窗戶也被厚重的帘子遮得嚴嚴實實。
杜氏臉色發白，沈青鸞握著母親的手腕，輕聲安撫道：「娘，別怕。爹爹和護衛們都在外面，賊人上不來，我們這裡很安全。」
坐在另一邊的徐知微亦寬慰道：「夫人安心，這福船乃精工打造，艙壁厚實，門窗皆已加固反鎖，且艙外有精銳護衛值守，賊人斷然無法成事。」
杜氏點了點頭，仍舊有些惶然地說道：「不是說最遲後日就能抵達通州，這裡怎會突然出現賊人？」
沈青鸞和徐知微對視一眼，都能看出對方眼中的凝重之色。
以沈家船隊的規模和薛淮通過漕督衙門沿路打下的招呼，就連官府巡檢都不敢開罪，更遑論尋常水匪賊寇，這得是怎樣膽大包天的賊人才會打這支船隊的主意？
而且正如杜氏所言，此處距離通州很近，已經屬於京畿地區，天子腳下真有如此不怕死的人？
事出反常必有妖。
沈青鸞對薛淮在朝堂上的處境較為了解，下意識就聯想到這有可能是楚王姜顯和武安侯陳銳的餘黨所為，他們畏懼靖安司無孔不入的眼線，不敢在京城對薛淮下手，所以盯上了沈家的船隊。
一念及此，沈青鸞的心緒有些雜亂，那些餘孽遠非普通賊寇可比，只盼外面的護衛能夠擊退敵人。
她不敢在母親面前表露分毫，面色沉靜地溫言安慰。
便在這時，外面的喧鬧聲猛然抬高，緊接著一道暴喝聲於寒夜中炸響，就連身處內艙的沈青鸞等人也能聽得分明。
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