047【相逢】

  「青鸞，這次你要在京城住多久？」

  崔氏語調溫和，初見時的些許生疏早已消失不見。

  沈青鸞乖巧地應道：「預計開年便返回江南。」

  崔氏略顯不解地問道：「眼見年關了，你怎會在這個時節上京？」

  沈青鸞道：「不瞞伯母，家父這次派人來京城開設分號，原本進展很順利，只是後來出現一些曲折。家中生意的重心在南邊，家父委實抽不開身，弟弟們又年幼，青鸞便主動請纓入京。待這邊的分號運轉正常，我就要啟程回鄉了。」

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  崔氏關切地看著她，問道：「是不是有棘手的麻煩？」

  「倒也不是。」

  沈青鸞微微搖頭，解釋道：「家父派來京城的都是老成穩重的掌柜，只是還要就地招募很多人手，而且要疏通官面上的關係，中間出了一些差錯，掌柜們無法做主，我便只好親自來一趟。還請伯母寬心，不是什麼大麻煩，我會儘快處置妥當。」

  崔氏這才放心，又道：「當年令尊對薛家盡心盡力，如今既然你家遇到了麻煩，萬萬不可同伯母客套。雖然先夫已不在世，但薛家在京中故交之間還有兩分薄面，你薛淮兄長也已入朝為官，若是有他能幫手的地方，你儘管開口便是。」

  「多謝伯母。」

  沈青鸞垂首，又對薛淮說道：「那便有勞薛侍讀了。」

  薛淮沉靜地說道：「沈姑娘不必客氣。」

  兩人還是之前那般客套禮敬的態度，崔氏也不好強行讓他們熟絡起來，便岔開話題，繼續和沈青鸞聊起江南風景。

  約莫一炷香後，沈青鸞察覺到崔氏略顯疲乏，於是主動說道：「伯母，青鸞知道薛家門風清正，不敢以黃白之物褻瀆，因此這次帶來的都是江南特產，聊表晚輩的心意，還請伯母莫要拒絕。」

  先前墨韻提過一嘴，沈家這次送來的禮品足有一大車，而沈青鸞說這是從江南帶過來的，可見心意之誠。

  崔氏感慨道：「你有心了，這些年你家始終沒有忘了我們薛家，禮節從未斷過，真令伯母受之有愧。」

  「伯母切莫這般說。」

  沈青鸞柔聲道：「家父常言，當年若無薛伯父出手相助，沈家早已家破人亡，這等大恩大德豈敢或忘？如今晚輩一點心意，難報當年恩情之萬一。」

  崔氏頗為動容，又要留她用飯。

  沈青鸞委婉地說道：「初次登門不敢叨擾，改日再來探望伯母。」

  崔氏愈發喜歡她的進退有度，問道：「你此番入京住在何處？」

  沈青鸞答道：「青鸞入京之前，家中已在西城永業坊置辦一座宅子，如今我便住在那裡。」

  「那裡可不近呢……」

  崔氏略微思忖，轉頭道：「淮兒，你沈家妹妹初來乍到人生地不熟，你送她回去罷。」

  薛淮起身應道：「是，母親。」

  沈青鸞微笑道謝。

  不多時，儀門之外，沈青鸞在丫鬟的攙扶下登上那輛油壁香車，薛淮亦從長隨李順手中接過韁繩返身上馬，護送著這輛馬車離開薛府。

  將出大雍坊時，車廂上的帘子被掀開，露出沈青鸞那張端莊清雅的面龐：「薛侍讀，我有幾件緊要事情相詢，可否入車廂一敘？」

  薛淮微微一怔，看著對方那雙乾淨的眼眸，想起崔氏先前的叮囑，便點頭道：「好。」

  車廂內部很寬敞，坐著沈青鸞和她的貼身丫鬟，再加上薛淮一個男子也顯得綽綽有餘。

  「沈姑娘，不知你家商號在京中究竟遇到什麼麻煩？」

  薛淮開門見山，在他想來能夠逼得沈青鸞千里迢迢入京，沈家商號肯定遇到很大的阻礙，在京中步履維艱，存在出師未捷身先死的可能，否則沈青鸞不必在年關時匆忙動身。

  他不是一個看不清自己能力、喜歡多管閒事的人，但薛沈兩家的交情擺在那裡，他無論如何都不能袖手旁觀。

  車廂內忽地陷入安靜。

  薛淮發現那個丫鬟坐在角落裡，低著頭仿佛昏昏欲睡的樣子。

  視線朝另一邊看去，卻見沈青鸞微微癟嘴，滿面委屈之色，若是能擠出幾滴眼淚，就可以立刻上演一出痴情女見負心郎的戲碼。

  不待薛淮皺眉，沈青鸞可憐兮兮地說道：「淮哥哥，你果真不記得我了？」

  薛淮腦門上緩緩浮現一個問號。

  沈青鸞自顧自地說道：「當年在揚州的時候，淮哥哥對我最好，有好吃的好玩的都會馬上送給我。那時沈家處境艱難，爹娘成日為商鋪的事情煩心，沒有多少時間管我，是淮哥哥想方設法開解我，還帶我去城內城外的地方遊玩。若是有人欺負我，淮哥哥總是第一個站出來幫我。」

  她的嗓音帶著哽咽，凝望著薛淮說道：「淮哥哥，難道這些事情你都不記得了嗎？」

  薛淮無法將眼前這個人和剛才那位溫婉的大家閨秀重疊在一起。

  這何止是形象割裂，簡直判若兩人。

  他保持著冷靜說道：「沈姑娘，那畢竟是幼時的事情……」

  「你以前絕對不會叫我沈姑娘。」

  沈青鸞乾脆利落地打斷他的話頭，又理直氣壯地說道：「你一直叫我鸞兒。」

  薛淮下意識地反駁道：「你不也稱呼我為薛侍讀？」

  沈青鸞輕聲道：「那是在伯母面前，我身為晚輩豈能放肆？」

  薛淮此刻已經明白過來，眼前的沈青鸞才是她真正的性情，先前只是必須要遵循的禮法教養。

  這當然沒有錯。

  正如薛淮在天子面前、在薛明綸面前、在沈望面前都要維持不同的儀態，人活於世本就不能時時刻刻隨心所欲。

  就連尊貴如姜璃都做不到這一點。

  沈青鸞見他沉默，便小心翼翼地問道：「淮哥哥，你生氣了？」

  「沒有。」

  薛淮搖頭，略顯遲疑道：「我只是沒有想到，你會記得十二三年前的事情，還記得這般清晰。」

  沈青鸞鬆了口氣，淺笑道：「因為那段歲月於我而言並不美好，但是因為你的照顧和幫助，讓我覺得沒有很難堪。你離開揚州後，這些年我一直讓人打探過你的消息，知道你過得怎麼樣。」

  薛淮對此有些興趣，他也想知道在旁觀者的眼中，過去幾年他究竟做了些什麼，於是饒有興致地說道：「你說說看。」

  沈青鸞調整了一下坐姿，離薛淮稍稍近了一些，如數家珍地說道：「薛伯父過世後，我很擔心伯母和你，但是我爹說你從小就很堅強，一定不會因此消沉。後來果然就像我爹說的那樣，你不僅沒有被悲痛打倒，還順利通過鄉試和會試，最後成為大燕歷史上最年輕的新科探花，你不知道我當時聽到這個喜報有多開心。」

  「我以為你往後不說平步青雲，至少不會滿是坎坷，誰知從京城傳出來的消息越來越讓我擔心。你在官場上寸步難行，外界對你的評價愈發不堪，可我從來不相信那些詆毀。我知道淮哥哥是想為民請命，然而朝堂局勢複雜，這不是你一個人可以解決的問題。」

  「我擔心你承受不住這種重壓，可是我家只在江南有些人脈，根本左右不了京中的權貴。於是我和爹娘商量，要讓沈家商號開到京城，這樣一來就算不能給你提供很大的幫助，至少能幫你拓展一些關係，你就不用獨自面對那些困難。」

  她那雙亮晶晶的眼眸里浮現明艷的色彩。

  薛淮心中頗為觸動，緩緩問道：「所以你這次入京是為了我們薛家？」

  「確切來說，是為了淮哥哥。」

  沈青鸞大大方方地回應，又道：「當然，我沒有對伯母撒謊，京城分號確實遇到一些麻煩，不過這不是我入京最重要的緣由。幾個月前，我收到京城傳回的消息，你的處境……愈發不好，我怕你有個什麼閃失，所以提前啟程入京，原本我想著開年後再過來。」

  少女的情感熾熱且堅定，根本不屑於掩飾。

  自從來到這個世界，薛淮不論表現出怎樣的情緒，內心始終有一條線，線這邊是他自己，那邊是所有人。

  沒人能夠跨過那條線取得他的絕對信任，當下只有崔氏離那條線最近，其次則是座師沈望。

  而今沈青鸞猶如一柄利劍，甫一出現便以難以想像的速度迅速逼近那條線。

  薛淮鎮定心神，開口說道：「沈姑娘——」

  回應他的是沈青鸞略顯黯然神傷的表情。

  薛淮只好改口道：「青鸞，多謝你的好意。」

  沈青鸞的臉色多雲轉晴，她知道整整九年未見，薛淮又是朝野公認清高自持的性情，短時間內肯定做不到親密無間，眼下有這樣的進展已經是意外之喜，當即脆生生地說道：「淮哥哥，當年你幫過我那麼多，而今我只想盡力回報你一些。」

  「只要能幫到你，我就很開心呢。」

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