第248章 落選隊長

  第250章 落選隊長

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  花車通體漆金，四角挑起朱紅彩檐，檐下掛著流蘇綢緞。

  車前兩頭高大靈牛披著錦袍，角上纏著紅綢，鼻間噴出的白氣在寒風裡一股股散開。

  花車頂上搭著一座小戲台，繡簾半卷，幾名彩衣樂伎分列兩側，肩背橫笛，手持宮笙，正吹奏滄瀾舊曲。

  中間一名女子腳踏銀鈴，衣袂翻飛。

  其後還有翻騰打滾的雜技童子，空中連翻數周又穩穩落下，引得一路圍觀的人群陣陣喝彩。

  花車之後，又跟著三四輛稍小的彩車，載著鼓手、說書人、伎樂，彩旗招展，上頭寫著大字，筆畫道勁。

  沿街兩側早聚滿了看熱鬧的百姓，指指點點，笑語不斷。

  宋元愣在門口，下意識自言自語，「哪家辦喜事，這麼大排場。」

  他循著人群視線抬頭一看，只見頭一輛花車前橫掛一面繡旗，上頭寫著幾行大字。

  「賀宋府大郎宋子傑訂親之喜。」

  筆畫龍飛鳳舞，收尾又極見功力。

  宋元先是一怔，隨後臉上血色涌得更足，不知是羞是喜。

  蘇明義也看清了那幾行字，心裡一震。

  他忽然認出這支花車隊伍。

  這是滄瀾州最有名的「霽月春台班」，平日裡只在郡守府、大宗門大典時露面，尋常人家莫說請，連見上一回都難。

  請這班人出一次場，少說要兩百靈石，還得提前打點好幾重關係。

  他轉頭看向宋元，暗暗吃驚，低聲道，「沒想到親家翁如此誠心，竟把霽月春台班都請來了，先前是我唐突了。」

  宋元本就被這陣仗驚得發懵，還沒回過神來，就見頭一輛花車前那頭大紅獅子忽然一縱，從車頂躥下，落在宋家門前。

  鑼鼓聲一緊，獅子前腿跪地，後腿微屈，竟對著宋元來了個規規矩矩的「鳳凰三點頭，7

  ，把滿門紅綢都晃得直抖。

  宋元被這一禮嚇了一跳，腳下不由自主往後挪了半步，正不知該怎麼回禮，那獅子忽然站直了身子，雙爪一抬，後腦的扣子一解，鮮紅獅頭「刷」地抬起。

  露出下面那張臉。

  「小————小向？」

  宋元只覺得眼前一花，眼眶一酸，差點沒站穩。

  薛向乾脆利落將獅頭扣在地上，雙膝一屈，當眾跪倒在宋元面前，朗聲道，「不肖甥男薛向，叩拜舅父，恭祝舅父納得佳媳，與表弟結百年之好。」

  這一跪，跪得乾脆利落，磕頭也結實。

  宋元只覺老眼一花，眼淚「唰」地就下來了，顧不得身後多少人看著，連忙上前兩步去扶，「快快快，起來，起來，你這孩子，行這大禮做什麼。」

  他伸手去拉，手卻有些抖，一邊嘴裡還在念叨，」好，好，好。」

  薛向起身，笑著讓他扶了一把，心底卻也一陣發熱。

  當年他一家行到無路，正是宋元咬著牙，替他家轉圜，撐過了最難熬的幾年。

  此番，他遠道而來，說什麼，也要替宋元把場面立起來。

  門前本就圍著不少看熱鬧的鄰里，消息才一傳播，頓時整條街都炸了。

  「是悲秋客！」

  「天吶，薛大郎回來了，悲秋客回來啦！」

  「我聽宋夫子說了，悲秋客是當今天下第一的才子，我雲夢千年風流所鍾。」

  消息從人堆里「嗖」的一下竄出去，沿街傳開，茶館裡有人往外探頭，小攤販也丟下了手裡的炊鏟，沒一會兒工夫，「悲秋客回來了」的話頭，就像龍捲風一樣，席捲全城。

  不多時，宋家門前就真成了全城最熱鬧的地方。

  原本準備的喜棚還顯得寬，轉眼間就逼仄起來，各色人等三三兩兩趕到，連蘇明義都不走了，站在門口幫著迎客。

  他本想趁機和薛向套上幾句話，奈何，薛向那邊早就擠不下腳了。

  離得最近的，薛向當年城試的那幫同年到了。

  薛向的鐵桿下屬，《雲間消息》的總負責人周夢雨第一時間趕到。

  兩人也快兩年沒見了，周夢雨早不復從前，現在威勢頗重，頗有號令一方的氣象。

  薛向也能理解，畢竟《雲間消息》已經成了國朝第一流的報紙，是一把輿論大殺器。

  如今，朝廷早已派駐監督隊伍進駐《雲間消息》，沒辦法，封建體制下，怎麼可能有言論自油。

  好在周夢雨的自主權依舊極大，前番薛向雲遊天下，搞的跟蹤報導，就是周夢雨一手操辦的。

  除了周夢雨外，孟德也來了。

  當初，在迦南郡，他給薛向當了一段時間的專屬書辦。

  後來，薛向高升，也沒忘了替孟德運作。

  如今，孟德已經在雲夢擔任了治安院副院尊，也是一方人物。

  諸位同年圍在一處，少不得憶往昔，談論最多的便是薛向這一屆的案首魏文道。

  有人說，他通過郡試後，去了北地，如今已打拼出了一番天下。

  眾人正聊得熱鬧，又來了大部隊。

  卻是薛向在綏陽鎮的故舊，這一波人實在太多了。

  原來，除了綏陽鎮衙門上的那幾位，還有很多商社代表。

  不得已，宋元又安排人加開喜棚。

  一番揖讓後，鳴鑼又響，卻是雲夢城城令駕到。

  薛向只好迎上前去，兩人一番低語後，城令親自向宋元贈送了禮物，又誇讚蘇明義覓得乘龍快婿，便即離開。

  送禮的人馬就沒停過。

  及至下午時，迦南郡的人馬竟也趕到了。

  薛向在迦南郡的朋友不多，但來的賀儀多到堆不下。

  其中，最顯眼的便是郡守陸靖之派了心腹司馬，帶來一口沉甸甸的紫木匾額，上書「聯姻其美」四字，落款顯明是陸靖之親筆。

  光這一塊匾額，便壓得蘇明義連呼吸都急促了。

  傍晚時分，滄瀾城的隊伍來了，觀風司司尊宋庭芳著人送來鳳冠霞帔。

  滄瀾學宮幾位長老聯手書了十多幅喜帖。

  宮觀使倪全文著使者親送一方硯台，叫宋元捧在手裡連連抹汗，不知該收在何處才好。

  圍觀的賀客，百姓無不震驚莫名。

  「早知悲秋客不凡，沒想到已到了這等境地。」

  「我若有這個外甥，便是死也瞑目了。」

  「這應該是雲夢城百年來，最轟動的一場訂婚宴吧。」

  「蘇掌印好眼光啊，早知如此，我也有待字閨中的嫡女啊。」

  L

  「」

  紛紛議論，如潮如浪。

  薛向既忙且累，感覺比打一場車輪戰還要疲累。

  但舅父難得用自己一回，他只能咬牙奉陪。

  他原以為，到了晚間，熱鬧該散了。

  沒想到神京的賀客使者，又到了。

  一份是從神京翰林院飛檄而來的賀禮，落款「韓楓謹賀」，韓翰林公子連人沒到，遣來的卻是一卷新出的詩稿，專門題給「宋府新人」。

  一份是欽天殿那邊的禮盒，封皮上赫然是黃遵義的名號，裡面不過幾件看似普通的吉金舊物，卻都帶著欽天殿的印記。

  緊接著，是雍王府的賀禮，錦盒數匣，由京畿快馬送達，禮單寫得雲淡風輕，只留一句「聞悲秋客表弟新喜，略備薄禮，以助喜宴」。

  最後竟還有大周使館派人送來一隻檀木箱，裡面是大周特產的香茶與文紙，轉交時使館隨從還鄭重其事地向宋元施了一禮，說是「奉嘉寶郡主之命」。

  這一連串禮單，由使者念下來，宋家門前一片死寂。

  到場的一干迦南的、雲夢的本地官員也看傻了。

  都知道悲秋客今非昔比，誰又能想到，他竟已長成一株參天大樹。

  「宋大哥，我看拜堂的日子就安排在三日後吧，不要再拖了。

  2

  蘇明義悄聲在宋元耳邊道。

  他現在真的生出了危機感，生恐宋元反悔。

  在見了薛向弄出的這等陣勢後，他忽然覺得自己實在是有些高攀了，宋元老婆是什麼脾性，他有所耳聞。

  若讓她生了他念，搞不好真能退了這門親，去結更好的人家。

  單看今日陣仗，說迦南郡有大人物願意來與宋家結親，蘇明義都信。

  這支從迦南郡來的商隊一路北上，越往前走，道旁的莊稼地便越見闊大，渠水如銀線般在田疇間交錯奔流。

  秋氣漸重，天色卻愈發高遠。

  行到這日午後，前方地勢忽然一敞，緊接著，一道山影憑空拔起。

  ——

  那不是尋常山峰，而像一整面石壁從大地里生長出來，直頂雲天。

  遠遠望去，山壁通體蒼青，其上雲氣盤繞，層層疊疊，仿佛有人用大筆在天幕上漫不經心刷過幾筆，墨色未乾。

  薛向坐在一架馬車的御座上，抬頭望著這面山壁，心中暗暗震驚，他早聽說過「天書靈壁」的大名。

  沒想到比傳說中的更震撼。

  有道是「見京先見壁」，說的便是此山。

  原來，薛向參加完宋子傑的訂婚宴後，便第一時間，朝京中趕來。

  到得京畿附近，天上的游騎多了，審核得也越發嚴了。

  他為怕麻煩，便混進了這支來自家鄉的商隊。

  此刻見到這座天書靈壁，他便知道，神京只有數十里之遙了。

  車行三十里後，已能看見神京巍峨的城牆了，天書靈壁更是高得仿佛懸在人的頭頂。

  但見光滑如削的山壁上，開滿洞府，或方或圓，或三間連成一氣，或一門獨自懸空，從下到上，密密匝匝看去，不知凡幾。

  不少洞口處都懸著牌匾，有的寫著「某某書樓」，有的寫著「某某講舍」，偶有幾處金字在日光下閃一下，像是有文氣從石縫裡緩緩滲出。

  更高處，有飛橋自洞口伸出，斜斜搭在對面山肩上，有白鶴停在橋頭理羽，有童子衣衫飄飄，從橋上掠過，手裡捧著竹簡。雲霧間隱有鐘聲傳來，也不知是哪家高閣在爭鳴。

  薛向早聽說過，這座天書靈壁正是中樞為緩解神京用地不足，用大法力用土系秘術生生鍛造而出的，高約千丈，闊至三十里，上面遍開洞府，不僅解決了神京用地緊張的問題，中樞還因此結結實實，大賺一筆。

  半個時辰後，靠近城門，車馬漸密，商隊不得不放緩速度。

  神京外城一共有四座大門，他們走的是東南的「文德門」，專管各州貢生、商旅入城。

  此時門下已經排了長隊，有從海上來的香料船隊，有內陸諸郡的布匹車，有各州學宮護送的學生，青衫一大片，時不時能聽見人低聲念著哪位名家的名字，語間帶著興奮。

  城門洞上，懸著一塊巨匾，寫的是「文德」兩字，筆畫蒼勁，落筆處隱隱有文光流轉。

  匾額下方嵌著一塊巴掌大的青銅方印，印面上星紋繁複，偶爾有一點星光跳動一下，像是在隨時觀照門下人來人往。

  門下守軍分成兩行，一行披甲執戈，神情肅然，另一行則身穿青衣，腰佩銀牌，手裡拿著冊簿，挨個盤問。

  經過繁複且嚴密的搜查後，薛向終於進了神京。

  薛向入城後，更羨神京氣象，遠超地方。

  城中街道縱橫如紋，白日裡車馬人潮一波接一波，從四海八荒把糧布、藥材、奇石、

  香料、各種修煉資源都送到這裡來。

  樓屋一層高過一層，坊市一圈繞著一圈，酒旗茶幌、書肆藥鋪、工坊作坊一路排開，像把天下百業都塞進一個爐子裡熔煉。

  他一路向南，在一片汪洋般的湖泊前止步，此湖名曰觀瀾湖。

  聽鶴樓就立在觀瀾湖畔，三層小樓，檐角斜斜挑出，樓前掛著一塊舊匾。

  薛向還在樓下，便瞧見三樓一個開間，一人臨窗正沖他微笑致意，正是薛向的好友、

  翰林之子韓楓。

  薛向得以掌握古紋秘法，全得益於此人的大度胸襟。

  此番，他來京，只通知了韓楓。

  兩人正約在此處見面。

  薛向快步上到三樓，先拱手行禮，「韓兄，久違了。

  韓楓身著淡青色官袍，腰系玉帶，背影挺拔，回禮笑道，「人都說士別三日，當刮目相看。

  可這一二年間，賢弟之名，如騰雲之鶴，一飛沖霄，如今已是天下有數名士，為兄是真高興啊。」

  兩人寒暄罷，薛向便轉上正題，問起，特奏名試之事。

  韓楓道，「這是當下最火熱的話題，據我所知，五國成立了特奏名試聯合會，每國派出兩人，擔任聯合委員，全權負責此事。

  會議就在我大夏神京召開，聽說，一連開了十幾次會了，一個個意見在爭論中得到確定。

  雖然還有很多要確定的問題，但主流問題已經確定下來了。」

  薛向來了精神，「韓兄細說說。」

  韓楓把茶壺往炭爐邊挪了挪，壓低聲音道，「首先要說的便是試煉場的選擇。

  原本定是去魔障之地，但各國都覺檔次不夠。

  一番議論後，現在的試煉之地已經改作一處上古戰場。」

  薛向眉一挑，「上古戰場？」

  韓楓點頭，「嗯，是大荒時代的古戰場，百年前才被發現，一直被封禁。平日哪一國都動不了，只有各國請出文道碑，把幾方文脈強行串到一處，才能在那處古戰場開一個口子。」

  韓楓抬手在桌面上點了一點，「如此一來，這次五國聯考的重要性就拉滿了。各國都下了大力氣，意味著爭鋒會越來越激烈。

  也正常因為最後議定的是開放上古戰場，導致各國利益方都沸騰了。因為這種沒被探索過的上古戰場，裡面的機緣太多了。

  所以，本來這次特奏名試是優秀精英子弟聯考，現在弄得各方虎視眈眈，以至於各個利益方都想往裡面塞人。

  一來二去，參賽人數也越多越多。

  最後議定，每方派出三千人。」

  「三千人？」

  薛向難以置信，這是大比，還是趕大集？

  韓楓笑道，「沒辦法，有好處的局，自然要各方利益均沾。說句不好意思的話，就連哥哥我，原本是不惦記這次特奏名考試的。

  可他們既然開放上古戰場做試煉場，我自然說什麼也要去摻和一番。

  你看，連我都心動了，人家自然也心動。

  一來二去，這人員能不膨脹麼？」

  薛向笑道，「韓兄本領過人，若去，自是實至名歸。

  也罷，誰去誰不去，也不是咱能操心的。

  不過，既然去三千人，我怎麼聽我的老師魏范長老說，中樞最後一個名額，才敲定的我，這怎麼說的。」

  韓楓眼中閃過一抹尷尬。

  薛向道，「韓兄，咱們弟兄不是外人，你也不用七想八想，到底是怎麼回事兒，你說我聽。」

  韓楓道，「一開始，是打算走精英賽制，各國各派百來號人參戰。

  如此，名額小，競爭激烈。

  即便如此，按道理說，不選誰，也得選老弟你。

  奈何，老弟你得罪的人多，好些反對的聲音。

  要麼拿你年輕說事兒，要麼拿修為境界卡你。

  但老弟你，先是巡遊天下，繼而在大周長安城又弄出了驚天動靜兒，最後沒辦法，不選你不行了。

  你才最後一個敲定。

  可誰知道，後來改成大賽制，各國參賽人數飆漲到一萬人，於是在參賽體制上，又改為分隊制。

  也就是一百人組一隊，各國便分作一百支小隊。

  由隊長率領。

  而原來作為精英參賽的百十人，多數都混成了各隊隊長，但唯獨老弟落選隊長。

  沒辦法，權力場從來都是大染缸，像我這樣背景深厚的，總能得到便利。

  實在汗顏，哥哥我混了個隊長。」

  韓楓是真有些不好意思，儘管他這個隊長又不是搶薛向的。

  （還有更新耶）