第117章 彩頭

  第119章 彩頭

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  半盞茶後，薛向吃飽喝足，魏夫人便引薛向朝東苑主廳走去。

  薛向聽孟德提過一嘴，東苑主廳便是招待真正貴客的地點。

  那等場合，與會的貴婦皆有金牡丹席位，似孟德舅媽那等級別的貴婦，也只能遠遠觀望，心懷艷羨。

  穿廊過閣，抵達東苑，便見主廳前設了重重花障與錦帳，侍婢攔得極嚴。

  顯然，能入其間者，非州府巨擘、郡中名流眷屬不可。

  門前侍女認得魏夫人，便輕聲相迎，「夫人請稍等，今歲金牡丹席位，已有更動。」

  魏夫人黛眉輕蹙，道，「更動？」

  侍女猶豫，終道，「原為夫人之位，今由沈夫人頂替。

  此為會首指意，夫人若有異議，可往廳後請示。」

  魏夫人怔住，眸光一閃，眼尾微揚，復又緩緩落下。

  她一向行事風雅、笑語盈盈，少有情緒外露，此刻卻不可抑地怔愣了一瞬，似是唇色都淡了幾分。

  「沈夫人……可是新近孀居、從西京歸來的那位？」

  侍女點頭，垂首不語。

  薛向立在身旁，清晰感受到魏夫人那一刻的失措——她素來耀眼，從不需與人爭搶，今日竟被人硬生生擠出，那是一種不宣之恥，尤其是在這種以「身份」衡量一切的場域。

  不遠處幾位觀望的夫人已然低語。

  「金牡丹之位豈是輕改，怕是沈夫人背後有人。」

  「那位沈夫人……聽聞與寧家的那位千軍公子走得近。」

  「哎喲，那可是真正的世家公子爺，以蔭生入考，聽說誓要奪魁……」

  「魏夫人雖貴，可惜夫君遠在雲夢，底氣差了些。」

  低聲碎語傳入耳中，魏夫人神情卻更為平靜。只是這等平靜里，仿佛月中映霜，溫柔得過了頭，便是落寞。

  她轉向薛向，低聲笑道，「看來看不成熱鬧了，咱們回吧。」聲音輕緩，似是一種自我解脫的幽然，卻帶著微不可察的疲意。

  此時，東苑花牆內傳來陣陣嬌笑聲，沈夫人裊裊而出。

  「哎喲，這不是姐姐麼？今夜東苑百花爭艷，怎不見你？多年不見，妹妹可是想煞了你。」

  她一襲縞素繡衣，形容娉婷，唇角噙笑，卻未及魏夫人清麗。

  唯有一股初喪寡婦的楚楚之態，恰到好處地柔進了男人心頭的某處。

  魏夫人拱手為禮，「果真是妹妹，勞什子金牡丹的身份，妹妹願意要，便給妹妹了，回見。」

  她幼時，便和還在閨中的沈夫人不對付，卻沒想到，多少年過去了，這位還別著氣。

  沈夫人掩唇一笑，瞥了薛向一眼，「這位是姐姐的新歡？果然，比那頭黑牛強，姐姐好福氣。」

  「夫人口下留德。」

  薛向拱手道，「魏夫人乃我師母，魏師不在，弟子侍奉在側。」

  「懂的，懂的。」

  沈夫人輕笑道，「奪了姐姐的金牡丹席位，姐姐勿要著惱。

  我原不知，是搶了姐姐的。

  都怪寧郎君，他非說，東苑風水好，願我於此得些春意。

  金牡丹的席位，也是他托人安排的，我原不欲，卻拗不過他。」

  「寧郎君」二字說得極輕極柔，偏偏字字清晰，直刺眾人耳膜。

  一眾圍觀貴婦不動聲色，然眼中已是明了。

  「果然是寧千軍。」

  「嘖，那位，最是護短霸道，誰敢拂他意？」

  「哎，魏夫人今日怕是……委屈了。」

  魏夫人背脊仍挺，目光溫和如初，只輕聲對薛向道，「走吧，這裡風太冷。」

  語聲不重，語氣卻極溫柔。

  唯獨她轉身的一瞬，薛向瞧見她微微咬了下唇，極輕極淡，卻讓他心中一震。

  魏夫人一生盛艷，年少便是迦南郡有名的才女，嫁得門第，做得夫人，從未如此被人擺布於暗地。

  可她仍維持著風度，從容離去，仿佛落花不曾驚水。

  這一刻，薛向忽覺——所謂尊貴，不是東苑錦帳之中笑靨如花，而是這青石小徑上，風拂不亂她鬢邊一絲。

  正欲轉身間，花障內傳來一聲輕叱。

  「誰敢惹我姐姐不快？」

  語聲不高，卻如寒星碎鐵，一瞬壓下周遭閒語。

  未及眾人反應，便見錦帳一掀，一名青年緩步而出。

  他著一襲深青織金直裰，鬢髮微散，身姿修長，眉峰如刃，眼若流霜，整個人俱是自內而外的傲氣縱橫。

  其左襟綴一枚碧玉虎符，隱有御賜之制，耀目卻不浮華。

  侍婢、侍衛、貴婦們皆退避數步，沈夫人望向來人，盈盈雙瞳，似含霧氣。

  此人，便是寧家公子寧千軍。

  世人皆知，寧家歷代勛貴，雖居雍安，卻仍與西京數家重門往來密切。

  寧千軍自幼在秘地培養，修行霸體真訣，功法改變氣質，整個人霸道無比。

  如今朝廷有實缺開放，晉升大門打開，他才已是蔭生入考。

  短短几日間，此人詩會揚名，蒔花館毆鬥名門公子，才名和霸氣之名，火速張揚郡中。

  傳聞，是新科之中最被看好奪魁之人之一。

  「寧郎君，我，我無事，只是一場誤會，郎君切勿為我……」

  沈夫人才說兩句，便已帶泣聲，仿佛嬌花照水，為風露所侵。

  寧千軍目光一掠，徑直落到薛向與魏夫人身上，眼前一亮，心中暗道，「好一朵肥美嬌嫩的鬢邊海棠紅。」

  「郎君。」

  沈夫人似乎看出些什麼，低聲輕喚。

  寧千軍怔了怔，心中暗道，群鳥在林不如一鳥在手，正色道，「姐姐姿容美麗，風儀不俗，得到金牡丹席位，正得其時。

  這位夫人，你有意見？」

  此語一出，如寒風掃苑，圍觀貴婦俱是一震。

  魏夫人眼睫微垂，唇角不動，只道，「千軍公子尊意，我豈敢違？不過是個金牡丹之席，沈妹妹要，給她便是。」

  「我有意見。」

  薛向垂眸一笑，朗聲道，「牡丹會是尊貴夫人們共襄盛舉成立的。

  金牡丹席位更是身份、地位、財富、人品、名聲的象徵。

  卻不知是何道理，通也不通知一聲，便取消掉魏夫人的金牡丹席位？」

  他並非閒來無事，爭這口閒氣。

  一來，魏夫人對他幫助頗多，當初，若非魏夫人出手，他未必能成功認下魏央為師。

  二來，這種場合，天然就是揚名的舞台。

  衝擊字境三階，錘鍊加特林，積攢的才氣和願氣都消耗不少，有補充的機會，他自然不會放過。

  沒有比在這等場合，弄出動靜，更能張揚文名的了。

  薛向的聲音極大，震動了廳內的人。

  一群花枝招展，肉香四溢的貴婦們擁出廳外，為首之人面如牡丹，身姿豐饒，一身黃裙，氣度極勝，正是牡丹會會首、迦南郡第七堂堂尊肖雅。

  「何人敢置喙我牡丹會？」

  肖雅款款上前，聲調雖婉柔，卻自帶一股不容置疑之氣，「金牡丹之席，原本便是為才德兼備之佳人設立，選拔以『文名』為本，豈是妾身一句之令，便可撤誰、添誰？

  沈夫人孀居閨中，首首閨怨之作，名傳西京。

  我牡丹會近年所重，不獨風姿，更需才情……

  魏夫人雖儀態出眾，家世不俗，但久無佳作，又疏文名，已難服眾。」

  四座靜然。

  貴婦們或低頭沉思，或暗暗點首，仿佛這番話合情合理，足以搪塞過去。

  魏夫人也尷尬得滿面漲紅。

  薛向聽罷，負手而立，似笑非笑，忽地開口，道，「在下斗膽請教，不知夫人可曾聽過《桂窗叢談》？」

  「你這是何意？」

  肖雅愣神，他當然知道《桂窗叢談》，一眾貴婦也是議論紛紛。

  「《桂窗叢談》鼎鼎大名，誰不知曉。」

  「《雲間消息》里數得著的王牌專欄。」

  「《桂窗叢談》點評佳作，幾近權威，名流、士子誰不渴盼自己的大作登上《桂窗叢談》，名傳州郡。」

  「…………」

  肖雅舉手壓住雜音，「你何必明知故問，有什麼話，你直說便是。」

  薛向道，「不知《桂窗叢談》的主筆，當不當得起金牡丹的席位？」

  「你說什麼？」一名貴婦失聲出聲。

  「莫非魏夫人便是《桂窗叢談》的主筆？」

  「天吶！真的是這樣麼？」

  「我府中小女，寫了七八遍投那《桂窗叢談》，求得不過一句批語——那一字一句，皆成了她閨閣的傳世詩！」

  「我家二郎更是將其評點編入習冊，日日誦讀！」

  「…………」

  驚呼聲起落之間，仿佛廳中香氣都因驚疑而凝滯。

  有人驚艷，有人羞愧，也有人猛地望向魏夫人，神色由先前的冷眼旁觀，化作惶惶敬意。

  肖雅臉上亦是微滯，笑意難掩尷尬。

  她原只道魏夫人不過是貌美之人，哪裡知她竟是傳言中「才難仰攀」的桂窗主筆？

  廳中氣氛，已全然反轉。魏夫人眼角一顫，終是看向薛向，眸中千意難盡。

  最開始，她聽信薛向建議，在雲間消息開設專欄。

  不久，薛向便假造了讀者來信，讓魏夫人獲得了極大的情緒價值。

  可薛向清楚，這麼下去，並不是事兒。

  魏夫人的創作能力，明顯不足以支撐專欄。

  時日一久，魏夫人肯定能從別的渠道，聽到對專欄的真實評價。

  薛向敏銳地發現魏夫人對詩詞鑑賞的能力頗高，趁著魏夫人作品難以為繼的時候，勸她開了這《桂窗叢談》。

  魏夫人果然很好的駕馭。

  當然，《桂窗叢談》的揚名和漸成權威，並非全是魏夫人的功勞。

  主要是《雲間消息》的發行量越來越大，一首作品登上《雲間消息》，便迅速傳播。

  一言蔽之，《雲間消息》是個超級平台，魏夫人站在平台之上，自然擁有對詩詞一言臧否的巨大權力。

  只是，她自己尚未意識到自己這重身份的威力。

  此刻，薛向替她剝開外衣，露出真身，自然震動全場。

  「不過是些許虛名，讓諸位姐姐、妹妹見笑了。」

  魏夫人拱手行禮。

  「呀，妹妹太客氣了。」

  肖雅一把攬住魏夫人，「姐姐跟你賠不是了，要打要罰，任妹妹處置。」

  能在衙門裡打滾的女人，就沒有簡單的。

  她迅速扭轉了心態，她弄這個牡丹會，本就是為了形成一股不黨而黨的勢力。

  魏夫人竟有這層身份，必將成為牡丹會的金字招牌。

  寧千軍再是來勢洶洶，此刻在肖雅心中，也及不上魏夫人萬一。

  一眾貴婦圍著魏夫人，嘰嘰喳喳聊個不停。

  沈夫人被冷落一邊，用淒絕的小眼神看向寧千軍，一副教化素縞，我見猶憐的模樣。

  寧千軍心都化了。

  正當廳中貴婦環繞魏夫人，言笑宴宴之時，一道低沉卻不容忽視的男聲突兀插入，猶如寒鴉穿雲，

  「即便如此，沈夫人亦已入會，金牡丹座椅只有十二張，誰都可以讓位，但沈夫人不可。」

  說話之人，正是寧千軍。

  沈夫人含淚抬眸，目光依戀，若非人前，幾乎就要倒進寧千軍懷中。

  寧千軍淡淡望了魏夫人一眼，復又看向肖雅，道，「我將出資一百靈石，為沈夫人在《雲間消息》開設『閨語心詞』專欄。

  沈夫人才思盈室，未必就遜誰半分。」

  廳中氣氛微凝。

  薛向負手而立，聞言似笑非笑。

  肖雅神色微滯，卻一時間不好多言，目光投向魏夫人。

  魏夫人正待發話，薛向笑道，「在下恰有一句淺言，《雲間消息》雖名曰民間刊報，實則規制嚴整，豈是誰想開設，便能開設？」

  「哦？」

  寧千軍濃眉一挑，冷冷逼視薛向道，「閣下三番五次插言，挑撥是非，藏頭露尾的，你到底姓甚名誰？」

  薛向輕輕抬眸，清聲答道，「雲夢薛向。」

  此言一出，廳中似驟然落雪，一片靜謐。

  「那個……薛向？」

  「文光沖霄，把酒問青天的薛向？我就說，看著和那日橫天行空的影像，有幾分象。」

  「《雲間消息》不是他設立的麼？傳聞他就是想見江南！」

  「激發文脈低垂，藉助文脈，鎮壓地巫的，也是他吧？」

  「偵破軍餉案，經營綏陽渡的，還是他。」

  「是他，是他，就是他……」

  驚呼聲此起彼伏，猶如秋風卷林，久久不絕。

  寧千軍面色微沉，眸中浮上一抹複雜，半晌冷笑道，「原來你就是薛向。

  傳聞你有三頭六臂，現今看來，也不過如此。

  你假模假樣替魏夫人出頭，不過是你想借寧某之名，揚己之名，為郡試造勢。」

  薛向淡淡掃他一眼，輕哼一聲。

  言下之意，分明是——你不配。

  寧千軍眸光一冷，聲音放高，「寧某成全你便是，借著肖夫人的場地，你可敢與寧某文場爭鋒，一較高下？」

  廳中頓時為之一靜，眾人皆感到暗流涌動。

  薛向卻不動聲色，語氣平平，「我素來不與無名之輩比試。」

  此語一落，猶如石落深潭，寧千軍臉色瞬間變了。

  「州郡皆知寧某文名，不知你口中『無名』，是何意？」

  薛向負手徐行，步步生風，言語宛若清鋒，「若欲較量，也非不可。

  但我這人，向來不做無謂之斗，既然要比，須得有彩頭。」

  「你說。」

  寧千軍冷笑，「我寧家別的沒有，錢財有的是。」

  他並非無腦莽夫。

  他口口聲聲說，薛向是借他揚名。

  實際，他是想踩著薛向騰雲之上。

  他久在秘地修煉，才歸迦南郡未久，這短短一段時間，他耳畔聽到最多的名字，便是薛向。

  此人才是迦南郡聲名最大的年輕人，似他這樣的蔭生，無不將薛向視作最大的對手。

  如今，機會難得，他自然不排斥，將薛向用作進身之階。

  這些年，他可是積攢了不少佳作，此時不用更待何時？

  他正自以為得計，卻聽薛向道，「彩頭也簡單，若你輸了，主動放棄此次郡試。

  若我輸了，亦然。」

  轟——

  此言一出，廳中再度譁然！

  「退出郡試？！這可不是兒戲。」

  「這等賭法，堪稱殺人誅心了……」

  「好狠的薛向，竟拿科考為賭。」

  「誰敢跟才做出文光沖霄的人，一詩賭前程！」

  寧千軍臉色徹底變了。

  他雖有數篇藏作，但遠未到拿來壓命的地步，況且對方是薛向這種必要列入州郡文史的傢伙。

  他怒極，惱極，悶極，卻作聲不得。

  他是霸道，卻非愚夫，再是為女人爭風吃醋，又怎捨得拿前程做兒戲。

  他冷著臉，哼道，「寧某不拿郡試做戲，似你這般張狂之人，定有後懲。」

  說罷，揮袖離去。

  失去了寧千軍的支持，沈夫人自知金牡丹無望，怏怏退走。

  魏夫人望向薛向，眼中似有星光微涌，千言萬語，終只在心中拈得一語，「你這般護我，我……不知當如何謝你。」

  ………………

  時近亥時，牡丹會的熱鬧已落下帷幕。

  陪同魏夫人前來的婢女含春，早早被魏夫人打發回去了，連馬車也帶了回去。

  如此局面，薛向只好相送。

  東苑燈火遠遠在拋在身後的時候，天邊翻湧著一抹灰藍。

  薛向與魏夫人一道緩行於湖邊石道，四野草聲簌簌，暮鴉偶爾驚起，風中帶著晚涼。

  「天要落雨了。」

  魏夫人仰望雲層輕語，音若細鈴。

  話音未落，便有幾點涼意砸落額頭，漸而密集。

  前頭有小童收攤歸家，身後推著一車舊物，只剩一把油紙傘掛於車尾。

  薛向幾步趨前，將傘買下，不言不語地撐起，側身朝她。

  雨打傘面，噼啪作響。魏夫人輕輕一頓，抿唇而笑，緩緩挪步並肩而行。

  傘不大，他微偏身替她擋雨，水珠自他肩頭滾落，濡濕衣襟。

  雨霧中路燈次第亮起，光暈被雨絲拉成長線，照得傘下影影綽綽。

  兩人步履輕緩，未言一語，只有風聲夾著雨聲，鋪陳出一片溫柔靜夜。

  有時四目相對，又似不經意地錯開。

  她裙擺微曳，偶爾拂過他袍角。

  雨聲如織，傘下仿佛隔了一整個浮世。

  薛向心裡尷尬得不行，他人品再是卑劣，也是認了魏央當老師的。

  師母這是要幹什麼？自己這朵嬌花看看就行了，若真要衝自己下手，自己頂多反抗一宿。

  行至巷口，燈下水痕映出兩道重迭剪影。

  她忽地輕聲道，「今夜多謝。」語意清淡，卻似壓住滿腔波瀾。

  薛向輕輕頷首，將傘柄遞與她手中，「前頭便是，夫人自去罷。」

  魏夫人接傘，指尖一觸粗直的柄，竟有殘溫，心中竟似輕輕一顫。

  薛向疾步離開，轉瞬消失不見。

  魏夫人卻沒急著轉身，雨落在她鬢邊，襯著燈光，如綴霜華。

  夜已深，魏夫人倚窗而坐。

  此間是魏家在雍安的別院，平素無有住人。

  魏央在雲夢，魏夫人只帶了幾名婢女，暫住一二日。

  此時夜色已闌，她未點燈，只任月色與殘雨透過紗簾，照入屋中。

  一盞未飲的清茶擱在手邊，早已微涼。

  她緩緩褪去外裳，走至銅鏡前，鬢角微亂，唇上仍殘留些不自覺的微笑。

  良久，她輕輕打開抽屜，從中取出一冊薄箋。鋪紙、磨墨，一筆一畫，卻不寫與誰，只在最後落下一句，「夜雨初歇，意難言。」

  寫罷，筆停，人卻怔怔不語。

  窗外雨聲又作，似有似無，像極了那一傘之下，他替她撐起的沉默與溫柔。

  「夫人，真是奇了，您帶回的雨傘，傘柄不見了？」

  含春的聲音從屋外傳來。

  魏夫人玉面飛紅，輕輕攏了攏袖子，「壞便壞了，扔了就是，今夜不用你過來，聽到什麼動靜兒，都別過來，我要練功。」

  （還有更新耶）